บทที่ 8 การทดสอบการต่อสู้จริง (ตอนที่ 3)

บทที่ 8 การทดสอบการต่อสู้จริง (ตอนที่ 3)

ภายในเมืองสัตว์ประหลาดที่ถูกปิดตาย การเข่นฆ่านองเลือดยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละ

ว่าที่นักสู้บางคนได้รับบาดเจ็บตั้งแต่การต่อสู้ครั้งแรกกับสัตว์ประหลาด จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกดปุ่มขอความช่วยเหลือบนนาฬิกาสื่อสาร ยอมถอนตัวจากการประเมินและยอมรับความพ่ายแพ้

ว่าที่นักสู้บางคนถึงกับหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวหลังจากฆ่าสัตว์ประหลาดไปได้ตัวหนึ่ง และไม่สามารถรวบรวมความกล้าเพื่อเข่นฆ่าต่อไปได้อีก

บ้างก็เผชิญกับอันตรายจนไม่มีเวลาแม้แต่จะกดปุ่มขอความช่วยเหลือ ทิ้งชีวิตอันมีค่าไว้ในเมืองสัตว์ประหลาดแห่งนี้ตลอดกาล

นอกจากนี้ยังมีว่าที่นักสู้ผู้แข็งแกร่งบางคนที่รู้สึกตื่นเต้นและบ้าคลั่งขึ้นมาหลังจากได้ลงมือสังหารสัตว์ประหลาด พวกเขาสามารถผ่านการประเมินและก้าวหน้าไปได้อย่างมาก!

ไม่ไกลจากเมืองปิดตายแห่งนั้น ภายในอาคารขนาดใหญ่ หน้าจอเฝ้าระวังจำนวนมากกำลังฉายภาพทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในทุกพื้นที่ของเมือง

"ช่างเป็นวิธีการที่ดูอ่อนหัดเสียจริง เห็นเจ้าหนูพวกนี้แล้วก็นึกถึงสมัยที่เรายังหนุ่มๆ ออกล่าสัตว์ประหลาดเลยนะ!"

ในห้องหนึ่งของอาคารแห่งนี้ เจ้าหน้าที่ทหารในเครื่องแบบกำลังนั่งดื่มอยู่กับชายร่างกำยำ ขณะที่ดื่มด่ำกับรสชาติของสุรา ทั้งสองก็เหลือบมองหน้าจอขนาดใหญ่บนผนังใกล้ๆ เป็นระยะ เพื่อเฝ้าดูการเข่นฆ่าในเมืองผ่านการถ่ายทอดสด

"นั่นสิ ดูพวกเขาสิ ส่วนใหญ่อายุแค่ยี่สิบต้นๆ เหมือนเราในตอนนั้นเลย—ตอนที่อายุน้อยที่สุดและอ่อนต่อโลกที่สุด เผลอแป๊บเดียวเราก็แก่กันซะแล้ว คิดๆ ดูแล้ว เมื่อก่อนฉันก็เคยเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงของเมืองฐานที่มั่นเจียงหนานเหมือนกันนะ!"

เจ้าหน้าที่ทหารแกว่งแก้วไวน์ในมือ ขณะจับจ้องไปที่ฉากการต่อสู้บนหน้าจอ แววตาของเขาฉายแววหวนรำลึกถึงอดีต

"จริงด้วย 'ลิงเหล็ก' ในตอนนั้น ตอนนี้ไต่เต้าขึ้นมาเป็นถึงพลตรีแล้ว ส่วนฉันก็กลายเป็นผู้ดูแลของสำนักยุทธ์อัสนีบาต ถือว่าเป็นตัวบิ๊กคนนึงเหมือนกันนะ ฮ่าฮ่า!"

ชายร่างกำยำหัวเราะลั่น

"หืม? เหล่าหวัง ดูนี่สิ"

ขณะที่พูด เจ้าหน้าที่ทหารก็เบิกตากว้างมองที่หน้าจอด้วยความประหลาดใจ และยิ่งดูก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ

บนหน้าจอปรากฏเงาดำห้าสายกำลังจู่โจมว่าที่นักสู้คนหนึ่งอย่างต่อเนื่อง เงาทั้งห้าก็คือแมวเงาระดับ H และว่าที่นักสู้ที่กำลังถูกโจมตีอยู่ในมือถือโลหะหกเหลี่ยมและดาบเงาโลหิต เขายังดูเด็กมาก—เขาคือหลัวเฟิง!

เห็นได้ชัดว่าหลัวเฟิงมีความสามารถมากพอที่จะล่าแมวเงาทั้งห้าตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่เขากลับไม่ยอมลงมือสังหารพวกมันเลยแม้แต่ตัวเดียว แต่กลับใช้การก้าวเท้าหลากหลายรูปแบบเพื่อหลบหลีกพวกมันอย่างต่อเนื่องแทน

"เอ๊ะ?"

ชายร่างกำยำมองไปที่หน้าจอตามที่เจ้าหน้าที่ชี้ แล้วดวงตาของเขาก็เป็นประกายวาบขึ้นมาทันที

"เป็นไงล่ะ? พ่อหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาเลยใช่ไหมล่ะ?"

เจ้าหน้าที่เดาะลิ้นด้วยความชื่นชม:

"เจ้าหนูคนนี้ถึงกับเอาการทดสอบการต่อสู้จริงของนักสู้มาเป็นโอกาสฝึกซ้อมวิชาตัวเบาฟรีๆ เลยนะเนี่ย! และ... ดูสิ วิชาตัวเบาของเขามันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

"ระดับละเอียดอ่อน! ใช่แล้ว ระดับละเอียดอ่อนแน่นอน!"

ดวงตาของชายร่างกำยำทอประกายเจิดจ้าขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่หลัวเฟิงซึ่งกำลังถูกแมวเงาทั้งห้ารุมล้อมโจมตี

บนหน้าจอ การหลบหลีกและการเคลื่อนไหวแต่ละครั้งของหลัวเฟิงนั้นดูเล็กน้อยและละเอียดอ่อน แต่เขากลับสามารถหลบหลีกทุกการโจมตีของแมวเงาได้อย่างง่ายดายและแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ ท่าทีที่ดูผ่อนคลายราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนนั้นสะกดสายตาของยอดฝีมือทั้งสองคนได้อย่างอยู่หมัด!

วิชาตัวเบาระดับละเอียดอ่อนนั้นเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือระดับขุนพลหลายคนยังไม่สามารถทำได้เลยด้วยซ้ำ

"วิชาตัวเบาของเขาไปถึงระดับละเอียดอ่อนแล้วจริงๆ ไม่อยากจะเชื่อเลย ไม่อยากจะเชื่อ!"

ชายร่างกำยำสูดลมหายใจเฮือกใหญ่:

"เขาอายุแค่ 18 ปีเองนะ วิชาตัวเบามันไม่เหมือนกับสมรรถภาพทางกายหรอกนะ ถ้ามีพรสวรรค์ดี สมรรถภาพทางกายก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นมาได้ แต่วิชาตัวเบามันต้องสร้างขึ้นจากการต่อสู้จริงนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อสั่งสมประสบการณ์และรากฐานที่มั่นคง ก่อนที่จะค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ 'ระดับละเอียดอ่อน' ได้"

"เขาชื่อหลัวเฟิง บ้าเอ๊ย เขาถูกสำนักยุทธ์ขีดจำกัดดึงตัวไปล่วงหน้าแล้ว"

ชายร่างกำยำพูดด้วยความเจ็บใจ:

"สำนักยุทธ์ขีดจำกัดถูกหวยเบอร์ใหญ่เข้าให้แล้ว หลัวเฟิงคนนี้เพิ่งจะอายุ 18 ไม่เพียงแต่สมรรถภาพทางกายจะยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่วิชาตัวเบาของเขายังน่าทึ่งยิ่งกว่าอีก! ระดับละเอียดอ่อน... อายุแค่นี้แต่วิชาตัวเบากลับไปถึงระดับละเอียดอ่อนแล้ว อนาคตเขาจะน่ากลัวขนาดไหนกันเนี่ย?"

ต้องรู้ไว้ว่าในบรรดายอดฝีมือระดับขุนพล มีหลายคนที่ยังไม่สามารถบรรลุวิชาตัวเบาระดับละเอียดอ่อนได้เลย! ลองจินตนาการดูสิว่าการไปถึงระดับนี้ได้ตั้งแต่อายุยังน้อยมันน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน แม้แต่พวกเขาทั้งสองคนก็เพิ่งจะมาเข้าใจและบรรลุวิชาตัวเบาระดับละเอียดอ่อนก็ตอนที่พวกเขาอยู่ในระดับขุนพลขั้นสูงเข้าไปแล้ว!

"จริงสิ มีอีกคนที่ชื่อหยางอู่ด้วย หาตัวเขาแล้วมาดูกันเถอะ!"

จู่ๆ ชายร่างกำยำก็โพล่งขึ้นมา

"เชี่ย! แบบนี้ก็ได้เหรอวะ?"

ทันทีที่ภาพของหยางอู่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ทั้งสองก็ร้องลั่นออกมาด้วยความตกใจ ลืมรักษามาดของตัวเองไปเสียสนิท ไวน์ที่เจ้าหน้าที่ทหารกำลังดื่มพุ่งกระฉูดออกจากปาก รดพื้นจนเปียกโชก

บนหน้าจอ หยางอู่กำลังเดินลากดาบยาวอย่างเกียจคร้านและฮัมเพลงอย่างโอหัง ทันใดนั้น แมวเงาแบบเดียวกันหกตัวก็พุ่งเข้าใส่เขาจากทุกทิศทุกทาง

ทว่าหยางอู่กลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขายืนนิ่งอย่างใจเย็น ยกดาบขึ้น และตวัดฟันไปทางซ้าย จากนั้นก็ย่อเท้าและโก่งหลังลงเล็กน้อย พร้อมกับยกมือขึ้นตวัดดาบกลับไปด้านหลังในแนวนอน เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าประมาณครึ่งเมตร ตามด้วยการแทงตรง ฟันเฉียง และปิดท้ายด้วยการสับลงไปทางขวาอย่างแรง ก่อนจะหมุนตัวสืบเท้าไปครึ่งก้าวเพื่อตวัดดาบกลับ และยืนนิ่งพร้อมกับเก็บดาบเข้าฝัก

ทุกกระบวนท่าลื่นไหลราวกับสายน้ำที่ไหลต่อเนื่อง เสร็จสิ้นแทบจะในชั่วพริบตา หากไม่มองให้ดี ก็ยากที่จะแยกแยะลำดับของกระบวนท่าได้เลย

ตุบ! ตุบ! ตุบ! ตุบ! ตุบ! ตุบ!

ซากศพหกซากล้มลงกระแทกพื้นแทบจะพร้อมๆ กัน ฝุ่นเลือดฟุ้งกระจายไปในอากาศ

"เป็นไปไม่ได้ มันจะเป็นไปได้ยังไง!"

จนกระทั่งหยางอู่บนหน้าจอเก็บเกี่ยวหูซ้ายทั้งหกข้าง ลากดาบยาว และเดินจากไปอย่างสบายใจ ทั้งสองจึงเพิ่งจะหลุดจากภวังค์

หากคนอื่นมาเห็นการสังหารต่อเนื่องของหยางอู่เมื่อครู่นี้ พวกเขาอาจจะไม่ได้คิดอะไรมาก

อย่างไรก็ตาม สองคนที่อยู่หน้าจอคือยอดฝีมือ—ยอดฝีมือระดับขุนพลขั้นสูง พวกเขามองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่าเพลงดาบของหยางอู่เมื่อครู่นี้ทั้งสุขุม แม่นยำ และไร้ที่ติราวกับถอดแบบมาจากตำรา

ไม่ว่าจะเป็นการถ่ายเทแรงหรือการฉกฉวยจังหวะ มันราวกับว่าเขาได้ฝึกซ้อมฉากนั้นมาแล้วเป็นร้อยๆ ครั้ง ไม่มีการสูญเสียพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์เลยแม้แต่น้อย

หากตัดสินเฉพาะวิชาตัวเบา แม้จะเป็นเพียงการก้าวเท้า การถอย การพุ่งทะยาน และการเคลื่อนที่ไปด้านข้างแบบง่ายๆ แต่ทั้งสองคนกลับมองเห็นเงาแห่งความสำเร็จขั้นสูงในวิชาตัวเบาระดับละเอียดอ่อนแฝงอยู่

เมื่อบวกกับสัญชาตญาณการต่อสู้อันเยือกเย็นและความแม่นยำในการฉกฉวยโอกาสของหยางอู่แล้ว แม้แต่พวกเขาทั้งสองคนก็ยังไม่กล้ารับประกันเลยว่าตัวเองจะสามารถทำได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

"ไม่มีทาง!"

ชายร่างกำยำทุบโต๊ะดังปังและคำรามลั่น:

"อัจฉริยะสองคนแบบนี้จะปล่อยให้สำนักยุทธ์ขีดจำกัดฉกไปไม่ได้เด็ดขาด! บ้าเอ๊ย โดยเฉพาะไอ้เด็กที่ชื่อหยางอู่นี่—มันคือสัตว์ประหลาดของแท้เลย คนอื่นอาจจะเข้าข้างหลัวเฟิงที่อายุสิบแปด แต่พวกมันตาบอดกันหมด ฉันนี่แหละคือแมวมองตัวจริงของหยางอู่ โชคดีจริงๆ ที่ได้มานั่งก๊งกับนาย ลิงเหล็ก แล้วได้มาเห็นภาพบันทึกนี้เข้า ฮ่าฮ่า!"

"แล้วนายจะเอายังไงต่อล่ะ?"

เจ้าหน้าที่ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามยิ้มๆ

"ทำอะไรน่ะเหรอ? ก็ฉกตัวมาไงล่ะ!"

ชายร่างกำยำถลึงตา:

"ฉกตัวมาซึ่งๆ หน้านี่แหละ! ตอนนี้สำนักยุทธ์ขีดจำกัดคงยังไม่รู้ตัวหรอกว่าเด็กสองคนนี้น่ากลัวขนาดไหน หลัวเฟิงมีพื้นฐานที่แน่นหนาและวิชาตัวเบาที่น่าทึ่ง แต่หยางอู่คนนี้ยิ่งร้ายกาจกว่า ทั้งวิชาตัวเบาและเพลงดาบของเขาราวกับผ่านการหล่อหลอมมานับพันครั้ง ฉันจะดึงตัวเขามาก่อนเลย! มันก็แค่เรื่องเงินไม่ใช่หรือไง? หึ! เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ว่านตงก็เป็นได้แค่ขยะไร้ค่าเท่านั้นแหละ!"

เจ้าหน้าที่หัวเราะลั่นทันทีที่ได้ยิน เขาเคยเห็นการแข่งขันระหว่างสำนักยุทธ์ขีดจำกัดกับสำนักยุทธ์อัสนีบาตมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ในฐานะคนของกองทัพ เขายินดีที่ได้เห็นเรื่องแบบนี้ และพร้อมที่จะเติมเชื้อไฟให้ลุกโชนยิ่งขึ้นไปอีกด้วยซ้ำ

"ลิงเหล็ก เดี๋ยวส่งก๊อปปี้คลิปนี้ให้ฉันด้วยนะ ถึงฉันจะดึงตัวหลัวเฟิง อัจฉริยะวัยสิบแปดมาไม่ได้ แต่ฉันต้องเอาตัวหยางอู่มาให้ได้!"

ชายร่างกำยำกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ไม่มีปัญหา เรื่องแค่นี้เอง ขอให้โชคดีนะ"

เจ้าหน้าที่ทหารพยักหน้ายิ้มๆ พลางชูแก้วไวน์ขึ้น

เมื่อแสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า ภายในเขตที่พักอาศัยอันทรุดโทรมในเมืองสัตว์ประหลาดปิดตาย หยางอู่ได้ยุติการกระทำยั่วยุสัตว์ประหลาดอย่างโอหังลง และนั่งขัดสมาธิบ่มเพาะพลังงานพันธุกรรมอยู่ในห้องเล็กๆ

ณ อีกฟากหนึ่ง หลัวเฟิงกำลังถูกล้อมกรอบโดยสุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์ลายเสือสามตัว แมวเงาสองตัว และหมูป่าขนเหล็กอีกสองตัว หลัวเฟิงต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการล่อสัตว์ประหลาดต่างสายพันธุ์ทั้งเจ็ดตัวนี้มาเพื่อใช้เป็นคู่ซ้อมของเขา

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

หลัวเฟิงเยือกเย็นราวกับกำลังเดินทอดน่องอยู่ในสวน ก้าวซ้ายที ขวาที ถอยร่นบ้าง พุ่งทะยานบ้าง บางครั้งก็บิดเอวเล็กน้อย บางครั้งก็ค้อมตัวลง การเคลื่อนไหวของเขานับวันยิ่งพลิ้วไหวและเชี่ยวชาญมากขึ้นเรื่อยๆ...

การเคลื่อนไหวอันละเอียดอ่อนเหล่านี้ทำให้สัตว์ประหลาดทั้งเจ็ดไม่สามารถสัมผัสแม้แต่เส้นผมของหลัวเฟิงได้เลย

แม้จะมีบ้างที่เขาพลาดท่า เขาก็จะใช้พลังจิตผลักโล่หกเหลี่ยมที่แขนซ้ายในทันที สร้างแรงสะท้อนให้ร่างกายขยับออกไปพ้นจากรัศมีอันตรายได้อย่างฉิวเฉียด สำหรับคนนอกแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสังเกตเห็นลูกเล่นนี้

ในการต่อสู้ วิชาตัวเบานั้นสำคัญเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นหลัวเฟิงจึงใช้เวลาเกือบทั้งคืนเพื่อขัดเกลาวิชาตัวเบาของเขา

นักสู้คนอื่นๆ คงไม่กล้าเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงถูกสัตว์ประหลาดหลายตัวรุมทึ้งแบบนี้แน่ อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือจากพลังจิต หลัวเฟิงจึงไม่รู้สึกเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับกัน หลังจากผ่านการฝึกฝนมาทั้งคืน วิชาตัวเบาของเขาก็บรรลุถึงระดับละเอียดอ่อนในระดับพื้นฐานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

วี้หว่อ... วี้หว่อ... วี้หว่อ...

ทันใดนั้น เสียงไซเรนแหลมแสบแก้วหูก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมืองสัตว์ประหลาด พร้อมกันนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ประกาศผ่านลำโพงส่งตรงถึงหูของว่าที่นักสู้ทุกคนที่เข้าร่วมการประเมิน—

"หมดเวลาแล้ว ขอให้ว่าที่นักสู้ทุกคนที่เข้าร่วมการประเมินกรุณาไปรวมตัวกันที่ทางออกของเมืองทันที และทยอยเดินทางออกไปอย่างเป็นระเบียบ"

"การทดสอบการต่อสู้จริงของนักสู้จบลงแล้วงั้นเหรอ?"

หลัวเฟิงยิ้ม หลังจากฝึกฝนมาทั้งคืน เขาก็ได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่า เขาถึงกับรู้สึกเสียดายที่ต้องจากไปด้วยซ้ำ ที่นี่มันเหมาะจะเป็นสถานที่ฝึกวิชาตัวเบาชั้นยอดเลยนี่นา!

'ไว้คราวหน้าค่อยหาโอกาสมาฝึกวิชาตัวเบาระดับละเอียดอ่อนต่อก็แล้วกัน ฉันเชื่อว่าสักวันหนึ่ง ฉันจะสามารถก้าวไปถึงระดับละเอียดอ่อนได้โดยไม่ต้องพึ่งพลังจิตเลย'

เขาส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะรีบลงมือตัดหูซ้ายของสัตว์ประหลาดทั้งห้าตัวที่อยู่ใกล้ๆ ยัดใส่กระเป๋าเป้ แล้วสะพายดาบเงาโลหิตและโล่ขึ้นหลัง รีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองสัตว์ประหลาด

"จบแล้วเหรอเนี่ย?"

หยางอู่เองก็ตื่นจากการบ่มเพาะ เขาคว้าดาบยาวเจวี๋ยอิ่งที่อยู่ข้างๆ กระโจนตัวออกไป และมุ่งหน้าสู่ประตูเมือง...