บทที่ 7 การทดสอบการต่อสู้จริง (ตอนที่ 2)

บทที่ 7 การทดสอบการต่อสู้จริง (ตอนที่ 2)

"หลัวเฟิง ระวังตัวด้วยล่ะ พวกเราแยกย้ายกันไปตะลุยเมืองสัตว์ประหลาดนี่ด้วยตัวเองกันเถอะ! ถึงพวกเราจะไม่ชอบคำท้าทายของว่านตงก็จริง แต่ผลลัพธ์ของพวกเราก็ไม่ควรจะน่าเกลียดเกินไปนัก จะเสียหน้าสำนักยุทธ์ขีดจำกัดไม่ได้!"

"อีกอย่าง นี่เป็นโอกาสฝึกซ้อมที่หาได้ยากนะ พอเราเข้าไปในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า สัตว์ร้ายที่นั่นจะดุร้ายกว่าสัตว์ประหลาดระดับ H พวกนี้หลายเท่านัก! จะไม่มีโอกาสดีๆ แบบนี้ที่มีสัตว์ประหลาดอ่อนแอให้เราใช้เป็นที่ลับดาบอีกแล้วนะ"

เมื่อก้าวพ้นประตูเมืองสัตว์ประหลาดเข้ามาและยืนอยู่ริมกำแพงของซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กที่ทรุดโทรม หยางอู่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และเอ่ยกับหลัวเฟิงที่กำลังมองไปรอบๆ เช่นกันด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ตกลงครับพี่หยาง พี่เองก็ระวังตัวด้วยนะ ไว้เจอกันหน้าเมืองพรุ่งนี้เช้า!"

หลัวเฟิงตอบกลับอย่างสั้นกระชับ เขากระชับดาบเงาโลหิตและโล่ในมือแน่น ก่อนจะกระโจนออกไปอย่างแคล่วคล่อง เลือกทิศทางแล้วพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า และหายลับไปจากสายตาของหยางอู่ในเวลาอันรวดเร็ว

"ไอ้เด็กนี่!"

หยางอู่มองตามแผ่นหลังของหลัวเฟิงที่หายไป ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม แล้วชักดาบเจวี๋ยอิ่งที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมาดัง 'ฉัวะ'

เมื่อดาบอยู่ในมือ รอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปากของหยางอู่ก็เลือนหายไปในพริบตา เขาราวกับกลายเป็นคนละคน เมื่อรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาอย่างฉับพลัน

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกตื่นเต้นก็ค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นในใจของหยางอู่ ราวกับว่าเขาได้ย้อนเวลากลับไปในชาติก่อน ณ ป่าลึกในทวีปแอฟริกา ที่ซึ่งเขาได้เข้าร่วมการต่อสู้นองเลือดกับเหล่ายอดมนุษย์หรือหน่วยรบพิเศษจากต่างแดน

เขาเลียริมฝีปากอย่างโหดเหี้ยม หวนรำลึกถึงความรู้สึกอันน่าตื่นเต้นของการสังหารในชาติก่อน เขาหันหลังกลับและพุ่งตัวเข้าไปซ่อนในเงามืดอย่างรวดเร็ว

แม้รัตติกาลจะมาเยือน แต่ไฟฉายขนาดใหญ่ก็ถูกจุดขึ้นตามแนวขอบเมืองปิดตายแห่งนี้ ภายใต้แสงไฟเหล่านั้น พื้นที่หลายส่วนของเมืองจึงยังคงสว่างไสว แน่นอนว่ายังมีพื้นที่อีกหลายส่วนที่แสงไฟสาดส่องไปไม่ถึงและยังคงจมอยู่ในความมืดมิด

"ที่นี่เป็นสถานที่ฝึกซ้อมที่ดีเยี่ยมจริงๆ!"

หลังจากออกเดินทางได้ไม่นาน 'หมูป่าขนเหล็ก' สิ่งมีชีวิตที่เลื่องชื่อเรื่องพละกำลังและพลังป้องกันอันมหาศาล ก็ปรากฏตัวขึ้นในระยะสายตาของหยางอู่

หมูป่าขนเหล็กคือสัตว์ประหลาดที่ปกคลุมไปด้วยขนแหลมคมราวกับเข็ม สูงกว่า 1.5 เมตร รูปร่างใหญ่โตราวกับรถยนต์ที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลัง

ภายในปากอันกว้างใหญ่ของมัน มีเขี้ยวคู่มหึมาสองซี่สะท้อนแสงไฟฉายจากแดนไกลเป็นประกายเย็นเยียบชวนให้ใจสั่น

ระหว่างปฏิบัติการในป่าลึกในชาติก่อน หยางอู่เคยฆ่าหมูป่ามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน พวกมันเป็นสัตว์ป่าบ้าบิ่นที่แม้แต่เสือก็ยังไม่กล้าตอแยด้วยง่ายๆ

ทว่า เมื่อนำสิ่งมีชีวิตตรงหน้าไปเทียบกับหมูป่าในชาติก่อน หมูป่าพวกนั้นดูเชื่องและน่ารักราวกับหมูบ้านธรรมดาๆ ไปเลย

'เอาล่ะ หมูป่าขนเหล็ก ถือซะว่าแกดวงซวยก็แล้วกัน แกคือเหยื่อรายแรกของฉัน เป็นการฆ่าครั้งแรกในชาตินี้'

หยางอู่มองดูหมูป่าขนเหล็กที่เดินทอดน่องอย่างสบายใจโดยไม่รู้ตัวถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พลางถือดาบเจวี๋ยอิ่งขนานกับพื้น ก้าวเดินออกมาจากหลังกำแพงดินที่ซ่อนตัวอยู่ และขวางทางมันไว้

"โฮก โฮก..."

หมูป่าขนเหล็กที่กำลังเดินทอดน่องเงยหน้าขึ้นและจ้องเขม็งไปที่หยางอู่ เมื่อเห็นแสงเย็นเยียบที่สะท้อนจากดาบเจวี๋ยอิ่งและสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา มันก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอันตราย มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ อย่างแปลกประหลาดออกมาหลายครั้งเพื่อเป็นการข่มขู่

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่ามนุษย์ตรงหน้ายังคงยืนนิ่ง มันก็ดูเหมือนจะทนรับแรงกดดันจากจิตสังหารอันเข้มข้นนี้ไม่ไหว มันสะบัดหัวไปมาอย่างแรง แกว่งเขี้ยวยาวแหลมคมทั้งสองข้าง แล้วออกแรงพุ่งตัว—

ทันใดนั้น กีบเท้าอันหนาเตอะทั้งสี่ก็เหยียบย่ำลงบนพื้นคอนกรีตที่แตกหักจนฝุ่นคลุ้ง ก่อนที่มันจะพุ่งเข้าหาหยางอู่ราวกับพายุที่พัดพากลิ่นเหม็นเน่ามาด้วย

ตึง ครืน...

โมเมนตัมนั้นมหาศาล ราวกับรถฮัมวีหุ้มเกราะหนักที่พุ่งทะยานเข้ามา แม้แต่พื้นดินก็ยังสั่นสะเทือน

เขี้ยวทั้งสองซี่ของมันที่ดูราวกับดาบโค้งเล่มยักษ์พุ่งตรงมาที่ร่างของหยางอู่ ราวกับตั้งใจจะแทงทะลุร่างเขาให้ตายในดาบเดียว

สีหน้าของหยางอู่ยังคงราบเรียบ เขายืนนิ่งดุจขุนเขา ไม่ไหวติง เฝ้ามองหมูป่าขนเหล็กที่พุ่งเข้ามาอย่างเงียบๆ

"ฟุ่บ!"

ในเสี้ยววินาทีที่หมูป่าขนเหล็กกำลังจะปะทะเข้ากับเขา หยางอู่ก็สไลด์ตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเขาน่าทึ่งมาก เพียงพริบตาเดียว เขาก็หลบไปอยู่ทางซ้ายมือของหมูป่า โดยห่างออกไปไม่ถึงสิบเซนติเมตร ด้วยโมเมนตัมที่พุ่งมาอย่างรวดเร็ว หมูป่าขนเหล็กจึงเบรกไม่ทัน

และในจังหวะนั้นเอง!

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของหยางอู่ มือขวาของเขากระชับดาบแน่น และอาศัยจังหวะที่สไลด์ตัว ตวัดดาบเจวี๋ยอิ่งฟันขวับในแนวนอนอย่างรวดเร็ว!

ด้วยแรงกระแทกอันมหาศาลจากการพุ่งชนของหมูป่าขนเหล็ก หยางอู่แทบไม่ต้องออกแรงอะไรมากมายเลย

มันราวกับว่าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นได้พุ่งเอาตัวเข้ามาเสียบกับคมดาบเจวี๋ยอิ่งเองเสียด้วยซ้ำ คมดาบเฉือนทะลุลำคอของหมูป่าในมุมเฉียงขึ้นด้านบนพร้อมกับประกายแสงเย็นเยียบที่วาบผ่าน

เสียง 'ฉัวะ' ดังก้อง!

หมดจด! เด็ดขาด!

ฉูด!

ร่างของหมูป่าขนเหล็กที่มีหัวขนาดมหึมาห้อยรุ่งริ่งไปครึ่งหนึ่งพุ่งไถลไปข้างหน้ากว่าสิบเมตร ก่อนจะพุ่งชนเข้ากับกำแพงเบื้องหน้าและล้มครืนลงเสียงดังสนั่น

เบื้องหลังมัน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอที่ขาดสะบั้น อาบย้อมพื้นดินตลอดเส้นทางที่มันวิ่งผ่าน และส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

หยางอู่ทอดสายตามองร่างของหมูป่าขนเหล็กที่กำลังกระตุกเกร็งอย่างเย็นชา เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างใจเย็น ใช้ดาบเฉือนหูซ้ายของมันออก ก่อนจะกระโจนหายวับไปจากตรงนั้น

สำหรับความรู้สึกกระอักกระอ่วนที่บางคนอาจมีเมื่อเห็นเลือดเป็นครั้งแรกนั้น ไม่เป็นปัญหาสำหรับหยางอู่เลยแม้แต่น้อย เพราะเขาผ่านการทดสอบจากการต่อสู้นองเลือดมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน

'คิวต่อไป แก!'

เมื่อเห็นแมวเงาปรากฏตัวขึ้นแต่ไกล และนึกถึงคำบรรยายเกี่ยวกับสัตว์สายพันธุ์นี้ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางอู่

'แข่งความเร็วกันงั้นเหรอ?'

จู่ๆ ร่างของหยางอู่ก็พุ่งพรวดไปข้างหน้า ดาบเจวี๋ยอิ่งในมือตวัดฟาดฟันจนเกิดเป็นประกายแสงที่งดงามสองเส้นตัดสลับกัน

ฉัวะ!

แม้ว่าความเร็วของแมวเงาจะรวดเร็วมาก—ว่ากันว่าอาจทำความเร็วได้ถึง 40 เมตรต่อวินาที—แต่หยางอู่ผู้เยือกเย็นได้คำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว เพียงแค่ฟันสองดาบ เขาก็ปิดทางหนีของแมวเงาได้อย่างสมบูรณ์

แม้ว่ามันจะหลบการโจมตีครั้งแรกพ้น แต่ดาบที่สองก็ตามมาติดๆ ฟันร่างมันขาดเป็นสองท่อน ซากของมันลอยคว้างกลางอากาศอย่างหมดสภาพ เลือดสาดกระเซ็นยามร่วงหล่นลงพื้น ทิ้งรอยเลือดลากยาวเป็นทาง

...

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ในขณะที่อัจฉริยะอย่างหยางอู่ หลัวเฟิง และว่านตงสามารถล่าสัตว์ประหลาดระดับต่ำเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ว่าที่นักสู้ส่วนใหญ่ในเมืองปิดตายแห่งนี้กลับต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด ทั้งล่าและหนีหัวซุกหัวซุน เพียงเพื่อบรรลุเป้าหมายหูซ้ายสัตว์ประหลาดสามข้าง

นองเลือด! อ้างว้าง!

ราวๆ สามทุ่ม

บนดาดฟ้าของอาคารที่พักอาศัยสูงเพียงสามชั้น ในมุมที่แสงไฟฉายสาดส่องไปไม่ถึง จู่ๆ ก็มีประกายแสงคล้ายสายฟ้าฟาดปรากฏขึ้น

เมื่อสิ้นเสียง 'ปัง' ดังกึกก้อง ก็พอจะมองเห็นร่างของสุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์ลายเสือปรากฏอยู่บนพื้น มันกระตุกเกร็งเล็กน้อยขณะที่เลือดเจิ่งนองไปทั่วบริเวณ

"ตัวที่สิบสาม!"

เสียงของหยางอู่ดังมาจากในเงามืดอย่างเงียบเชียบ เขาเฉือนหูซ้ายของสุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์ลายเสือออกอย่างใจเย็น เอ่ยปากเบาๆ ส่ายหน้า และกลืนหายไปในความมืดอีกครั้ง

หลังจากล่าสัตว์ประหลาดติดต่อกันกว่าสิบตัว หยางอู่ก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย

สัตว์ประหลาดพวกนี้ใช้เป็นเป้าซ้อมให้เขาไม่ได้เลย พวกมันอ่อนแอเกินไป

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะหาสัตว์ประหลาดหลายๆ ตัวมารุมล้อมเขาพร้อมกันได้

ทว่า หลังจากร่อนเร่มาครึ่งค่อนวัน อย่างมากที่สุดที่เขาเจอพร้อมกันก็มีแค่แมวเงาสองหรือสามตัวเท่านั้น

การล่าพวกมันไม่ต้องออกแรงอะไรเลย

เขายังไม่ได้เรียนรู้เพลงดาบหรือวิชาตัวเบาระดับสูงใดๆ เลย แต่วิชาการต่อสู้ขั้นพื้นฐานที่หยางอู่ได้เรียนรู้มาจากชาติก่อนก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเชี่ยวชาญได้อย่างเหลือเชื่อ ประสบการณ์ของเขาก็มีมากล้น เขาเพียงแค่ต้องปรับตัวให้เข้ากับจังหวะการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดก็เท่านั้น

'รู้สึกว่าคะแนนของว่านตงจะเกินห้าสิบแล้วใช่ไหมนะ? ในเมื่อฝึกฝนเพื่อพัฒนาตัวเองไม่ได้ งั้นก็ปั่นคะแนนเล่นซะเลยก็แล้วกัน!'

หยางอู่ยิ้มเจ้าเล่ห์พลางพึมพำกับตัวเอง

ทันใดนั้น เขาก็เลิกซ่อนพรางกลิ่นอายของตัวเอง เขาลากดาบเจวี๋ยอิ่งไปข้างหลัง เดินทอดน่องไปข้างหน้าอย่างสบายใจ แถมยังฮัมเพลงผิดคีย์ออกมาอีกต่างหาก

แสงจากไฟฉายทอดเงาของเขาทอดยาวไปเบื้องหลัง เมื่อประกอบกับเสียง 'ครืด ครืด' ของดาบเจวี๋ยอิ่งยาวเป็นเมตรที่ลากครูดไปกับพื้นและจังหวะการเดินอันผ่อนคลายของเขาแล้ว ดูราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังทำข้อสอบ แต่กำลังเดินเล่นย่อยอาหารหลังอาหารเย็นเสียมากกว่า

อวดดี!

สำหรับหยางอู่ที่ผ่านการฝึกฝนแบบหน่วยรบพิเศษมาอย่างโชกโชนในชาติก่อน การแสดงท่าทีเย่อหยิ่งอวดดีนั้นก็เหมือนเป็นสัญชาตญาณที่สองของเขาเลยทีเดียว

แม้แต่ว่าที่นักสู้บางคนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเพื่อหาเหยื่อก็ยังจ้องมองชายผู้อวดดีคนนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไม่นานนัก พฤติกรรมของหยางอู่ก็ดึงดูดความสนใจจากสัตว์ประหลาดได้มากยิ่งขึ้น

นี่มันเข้าตำราที่ว่า 'มักจะได้ในสิ่งที่ไม่แสวงหา' ของแท้!

ขณะที่เขาลากดาบไปตามถนนที่พังทลายอย่างช้าๆ บางครั้งเขาก็จะหยุดชะงักอย่างกะทันหัน หรือไม่ก็พุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อโจมตี หรือตวัดดาบฟันไปในมุมใดมุมหนึ่งโดยตรง

เพียงพริบตาที่คมดาบของเขาตวัดฟันไปหนึ่งหรือสองครั้ง ซากสัตว์ประหลาดหนึ่งหรือสองตัวก็ต้องร่วงหล่นลงเสมอ

จากนั้น หยางอู่ก็ฮัมเพลงอย่างสบายใจขณะเฉือนเก็บเกี่ยวของที่ได้มาในดาบเดียว แล้วเดินหน้าต่อไป

หยางอู่เริ่มรู้สึกเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้ มันเหมือนกับจังหวะการฟาร์มมอนสเตอร์และเก็บไอเทมในเกมที่เขาเคยเล่นในชาติก่อนเลย สัตว์ประหลาดที่เขาต่อสู้ด้วยมีระดับต่ำมากและฆ่าได้ง่ายสุดๆ

ไม่นาน เขาก็เก็บหูซ้ายสัตว์ประหลาดมาได้กว่าสี่สิบชิ้นแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พฤติกรรมของเขาถือเป็นการยั่วยุสัตว์ประหลาดโดยตรง ขณะที่เขาเดินไป ไม่นานก็จะมีสัตว์ประหลาดหนึ่งหรือสองตัว สองหรือสามตัว หรือบางครั้งก็แห่กันมาเจ็ดหรือแปดตัวพุ่งเข้าใส่เขา เขาไม่ต้องเหนื่อยตามหาร่องรอยของพวกมันเลยสักนิด

...

'ไม่รู้ว่าไอ้สองคนนั้น หยางอู่กับหลัวเฟิงจะล่าสัตว์ประหลาดไปได้กี่ตัวแล้ว?'

ชายหนุ่มผู้เย็นชาเก็บหูซ้ายของสัตว์ประหลาดที่เพิ่งฆ่าได้ใส่กระเป๋าพลางคิดในใจ เขาคือว่านตง อัจฉริยะยอดฝีมือในหมู่ว่าที่นักสู้ 1,680 คน ซึ่งได้รับการทาบทามตัวล่วงหน้าจากสำนักยุทธ์อัสนีบาต

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาเห็นหยางอู่และหลัวเฟิง เขาก็มองว่าทั้งสองคนนี้คือคู่แข่งโดยธรรมชาติ

"หืม?"

เสียงขูดขีดบาดหูสะกดความสนใจของว่านตง

'บ้าเอ๊ย โคตรจะอวดดีเลย!'

ว่านตงมองไปตามเสียง ก็เห็นหยางอู่กำลังลากดาบยาวอย่างโอหัง ฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์ และค่อยๆ เดินมาทางถนนข้างหน้า

ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า เขาก็จะตวัดดาบฟันออกไปหนึ่งหรือสองครั้งในมุมต่างๆ และผลลัพธ์ก็จะปรากฏให้เห็นในทันที

หลังจากตกตะลึงไปชั่วขณะ เสียงถอนหายใจแผ่วเบาก็ดังเล็ดลอดออกมาจากปากของว่านตง ร่างกายของเขาขยับ และเขาก็ค่อยๆ กลืนหายเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดอย่างเงียบเชียบ