บทที่ 4 เตรียมเสบียงเล็กน้อย

บทที่ 4 เตรียมเสบียงเล็กน้อย

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอได้ประจักษ์ถึงความโสมมของสันดานมนุษย์และความโหดร้ายทารุณของฝูงซอมบี้ ทว่าเธอก็ไม่เคยล้มเลิกความคิดที่จะตามหาพี่ชายเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งเข้าสู่ฤดูหนาวของปีที่สาม เธอได้ลากสังขารที่เน่าเปื่อยและขาดวิ่นของตนเอง ซวนเซเดินไปยังบริเวณรอบนอกของค่ายผู้อพยพแห่งหนึ่ง

มองจากระยะไกล เธอสังเกตเห็นเงาร่างอันคุ้นตาอยู่บนกำแพงเมือง

นั่นคือพี่ชายของเธอ เขาสวมชุดรบที่ขาดรุ่งริ่ง กำดาบที่เปื้อนคราบสนิมแน่น ต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อฟาดฟันซอมบี้ที่กำลังปีนป่ายขึ้นมาบนกำแพง

สายลมหนาวพัดโหมกระหน่ำพัดพาเกล็ดหิมะให้ร่วงหล่นลงบนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบเลือด ทว่าแววตาของเขากลับยังคงหนักแน่นดั่งขุนเขาที่มิอาจสั่นคลอน

ในเสี้ยววินาทีนั้น ภาพของพี่ชายช่างดูยิ่งใหญ่ตระหง่านในสายตาของเจียงเสี่ยวอวี๋—

วินาทีหนึ่งเขาปลดปล่อยสายฟ้าฟาดลงมา และวินาทีต่อมาเขาก็ตวัดดาบฟันร่างซอมบี้จนขาดสะบั้น

เธออยากจะตะโกนเรียกพี่ชาย ทว่าลำคอกลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงคำรามพึมพำอ้อแอ้ราวกับสัตว์ประหลาดเท่านั้น

เธอได้กลายเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของทะเลซากศพอันกว้างใหญ่ไปเสียแล้ว

เธอค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้กำแพงเมือง แม้ฝีเท้าจะโซเซ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นดื้อรั้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เธอรู้ดีว่ารูปลักษณ์ของตนเองในตอนนี้ดูน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่เธอแค่อยากจะเข้าใกล้พี่ชายให้มากขึ้นอีกนิด อยากจะเห็นหน้าเขาอีกสักครั้ง

แม้ว่าจะต้องตายด้วยน้ำมือของพี่ชายก็ตาม

แต่แล้ว เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

บนกำแพงเมือง ชายสวมหน้ากากในชุดรบแบบเดียวกันปรากฏตัวขึ้นด้านหลังพี่ชายอย่างกะทันหัน ในมือถือมีดสั้นที่สะท้อนแสงเย็นเยียบ

เธออยากจะพุ่งเข้าไปเตือนพี่ชาย แต่หนทางกลับถูกขวางกั้นด้วยฝูงซอมบี้ที่แออัดอยู่ใต้กำแพง

เธอทำได้เพียงมองดูอย่างหมดหนทาง ขณะที่มีดสั้นเล่มนั้นแทงทะลุแผ่นหลังของพี่ชายอย่างจัง และชายสวมหน้ากากคนนั้นก็ออกแรงผลักเขาให้ตกลงมาจากกำแพงเมือง

"ตุ้บ—"

ร่างของพี่ชายร่วงกระแทกผืนหิมะอย่างแรง เลือดของเขาย้อมหิมะสีขาวโพลนโดยรอบให้กลายเป็นสีแดงฉานในชั่วพริบตา

ฝูงซอมบี้ใต้กำแพงเริ่มแตกตื่นวุ่นวายทันที พวกมันกรูกันเข้าไปหาพี่ชายด้วยแววตาตะกละตะกลาม เตรียมพร้อมที่จะสวาปามเหยื่ออันโอชะที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้

เจียงเสี่ยวอวี๋พุ่งทะยานเข้าไปราวกับคนบ้า เธอใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีผลักไสซอมบี้รอบตัวออกไป แล้วดึงร่างของพี่ชายเข้ามากอดไว้แน่น

เนื้อที่เน่าเปื่อยของเธอเสียดสีกับร่างของพี่ชาย แต่เธอไม่ได้สนใจอะไรทั้งนั้น ทำเพียงตระกองกอดเขาไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่นเพื่อปกป้องเขา

เรื่องประหลาดเกิดขึ้น เมื่อซอมบี้ที่กำลังคลุ้มคลั่งต่างหยุดชะงักฝีเท้าในวินาทีที่เธอสวมกอดพี่ชาย พวกมันเพียงแค่ยืนล้อมรอบอยู่ในระยะห่าง ไม่กล้าย่างกรายเข้ามาใกล้แม้แต่ก้าวเดียว

ราวกับว่าในตัวเธอมีบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้พวกมันหวาดกลัว

เจียงเสี่ยวอวี๋ก้มมองพี่ชายในอ้อมกอด ลมหายใจของเขาแผ่วเบาลงทุกที ทว่าเปลือกตายังคงปรือลืมขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับกำลังพยายามจดจำอะไรบางอย่าง

เนิ่นนานกว่าจะได้ยินเสียงของพี่ชายที่เค้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเอื้อนเอ่ยออกมา "เสี่ยว... อวี๋..."

คำเรียกขาน 'เสี่ยวอวี๋' เพียงคำเดียวนั้นเปรียบเสมือนค้อนเหล็กที่ทุบลงบนหัวใจของเจียงเสี่ยวอวี๋อย่างจัง

เธออยากจะตอบรับ แต่กลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงคำรามอันแหบพร่า

หยาดน้ำตาที่ปะปนกับเลือดไหลรินจากเบ้าตาที่กลวงโบ๋ หยดแหมะลงบนใบหน้าของพี่ชาย

ขณะที่เธอกำลังจมดิ่งอยู่ในความโศกเศร้าแสนสาหัส แสงสีขาวสว่างวาบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็พบว่าตนเองได้กลับมาอยู่ในห้องเรียนก่อนที่วันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้น กลับมาในช่วงเวลาที่ยังเหลืออีก 100 วันก่อนถึงการสอบเกาเข่า

เมื่อนึกถึงร่างกายที่เน่าเปื่อยของตนเอง เธอก็อยากจะตายเสียให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยในตอนนี้

หากชาตินี้เธอยังไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมที่ต้องกลายเป็นซอมบี้ไปได้ อย่างน้อยที่สุด เธอก็จะไม่ยอมให้พี่ชายต้องซ้ำรอยเดิมเหมือนในชาติที่แล้ว

ต่อให้เธอต้องตายก็ไม่เป็นไร แต่จุดจบของพี่ชายในชาติก่อนจะต้องไม่เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก กำบัตรธนาคารในมือแน่น ขณะที่เดินจ้ำอ้าวไปยังตู้เอทีเอ็มใกล้กับเขตที่พักอาศัย

หลังจากกดเงินสดและเก็บใส่กระเป๋าถือเรียบร้อยแล้ว เธอกำลังจะหันหลังเดินกลับ ทว่าสายตากลับเหลือบไปเห็นหลินเวยเวยกำลังเดินตรงดิ่งมาหาเธอจากทางแยกไม่ไกลนัก

หัวใจของเจียงเสี่ยวอวี๋กระตุกวูบ นึกสงสัยว่าหล่อนรู้ได้อย่างไรว่าเธออยู่ที่นี่

วินาทีต่อมา เธอก็นึกขึ้นมาได้ถึงแอปพลิเคชันติดตามตัวบนโทรศัพท์มือถือ

ในชาติก่อน พวกเธอได้ชื่อว่าเป็นเพื่อนรักกัน เพื่อให้สามารถตามหากันและกันได้ตลอดเวลา พวกเธอจึงจงใจดาวน์โหลดและลงทะเบียนแอปพลิเคชันติดตามตัวแอปเดียวกัน และเชื่อมโยงบัญชีเข้าด้วยกัน

"โง่เง่าสิ้นดี" เจียงเสี่ยวอวี๋สบถด่าตัวเองในใจอย่างรุนแรง พลางเงื้อมือขึ้นราวกับอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด

ในชาติที่แล้วเธอคงถูกผีบังตาเป็นแน่ ถึงได้เปิดเผยทุกอย่างกับหลินเวยเวยอย่างหมดเปลือก ยอมแม้กระทั่งแชร์ข้อมูลที่สามารถเปิดเผยร่องรอยของตนเองได้

ไม่นานหลินเวยเวยก็เดินมาถึงตรงหน้า ใบหน้าของหล่อนแฝงไปด้วยแววจับผิดและไม่พอใจ "ไหนเธอว่ากำลังจะไปโรงพยาบาลไง? แล้วมาทำอะไรที่นี่? นี่เธอแกล้งป่วยเพื่อโดดเรียนงั้นเหรอ?"

เจียงเสี่ยวอวี๋เงยหน้าขึ้นมองหล่อน น้ำเสียงไร้ซึ่งความอบอุ่นเฉกเช่นในอดีต "บ้านอยู่ติดทะเลหรือไง ถึงได้ยื่นมือมายุ่งเรื่องของชาวบ้านไปซะทุกเรื่องแบบนี้น่ะ? ฉันจะอยู่ที่ไหน จะทำอะไร แล้วมันไปหนักหัวเธอตรงไหนไม่ทราบ?"

หลินเวยเวยถึงกับสะอึกเมื่อเจอความแข็งกร้าวอย่างกะทันหันของเธอ หล่อนขมวดคิ้ว น้ำเสียงข่มขู่ "เจียงเสี่ยวอวี๋ อย่ามาทำตัวเนรคุณนะ เชื่อไหมล่ะว่าฉันจะโทรหาแม่ชีมิกจ้อเดี๋ยวนี้เลย แล้วบอกว่าเธอแกล้งป่วยเพื่อโดดเรียน แถมยังมากดเงินที่ตู้เอทีเอ็มอีก ฉันจะให้ครูลงโทษเธอให้เข็ด—"

"ก็ตามใจ" เจียงเสี่ยวอวี๋พ่นคำพูดสองคำออกมาอย่างเย็นชา แววตาของเธอไม่ปรากฏความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

หลินเวยเวยไม่คาดคิดว่าจะได้รับปฏิกิริยาตอบกลับเช่นนี้ ในอดีตอย่าว่าแต่โดนข่มขู่เลย เพียงแค่หลินเวยเวยใช้น้ำเสียงแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย เจียงเสี่ยวอวี๋ก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตามแล้ว

ทว่าเจียงเสี่ยวอวี๋ในตอนนี้กลับมีดวงตาที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง และมีออร่าที่แผ่ซ่านออกมาเตือนให้ผู้คนอยู่ห่างๆ เธอราวกับกลายเป็นคนละคนไปแล้ว

"เธอ—" หลินเวยเวยโกรธจนพูดไม่ออก ความรู้สึกไม่สบายใจในอกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หล่อนรู้สึกราวกับว่าเจียงเสี่ยวอวี๋ได้หลุดพ้นจากการควบคุมของตนอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าลูกไล่ตัวน้อยที่เคยเชื่อฟังคำพูดของหล่อนทุกคำจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว

เจียงเสี่ยวอวี๋รู้สึกขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับหล่อนอีก จึงหันหลังเตรียมตัวเดินจากไป

แต่หลินเวยเวยกลับไม่ยอมปล่อยผ่าน หล่อนเอื้อมมือไปคว้าแขนของเจียงเสี่ยวอวี๋ไว้ "ห้ามไปนะ คุยกันให้รู้เรื่องก่อน ตกลงทำไมเธอถึงแกล้งป่วย? เธอมีความลับอะไรปิดบังฉันอยู่ใช่ไหม?"

เจียงเสี่ยวอวี๋เบี่ยงตัวหลบอย่างกะทันหัน "หลินเวยเวย อย่ามาแตะตัวฉัน เธอเอาฉันไปนินทาลับหลัง ยุยงให้ทุกคนตีตัวออกห่างและทำให้ฉันไม่มีเพื่อน เธอมันก็แค่นางหน้าไหว้หลังหลอกคนหนึ่ง ต่อไปนี้อย่าเข้ามายุ่งเรื่องของฉันอีก"

หลินเวยเวยตะโกนไล่หลังมา "เจียงเสี่ยวอวี๋ ไปเลยนะ! ฉันจะกลับไปฟ้องคุณครูประจำชั้นว่าเธอโดดเรียนออกมาเถลไถลข้างนอก!"

หล่อนไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่สามารถควบคุมเด็กกำพร้าไร้ค่าคนนี้ได้

เจียงเสี่ยวอวี๋กำเงินสดที่เพิ่งกดมาแน่น เดินจ้ำอ้าวตรงไปยังร้านอาหารแห่งหนึ่ง

ก่อนหน้านี้เธอได้ตรวจสอบยืนยันแล้วว่า โซนแปลงผักในพื้นที่มิติคือโซนหยุดเวลา ในขณะที่โซนดินดำมีการไหลเวียนของเวลาเทียบเท่ากับโลกภายนอก

เงินสองพันกว่าหยวนไม่อาจกักตุนเสบียงได้มากนัก เธอเลือกสั่งอาหารจานโปรดของพี่ชายไปสองสามอย่าง และให้เจ้าของร้านห่อกลับบ้านหลายสิบที่

เธอหาที่นั่งพลางกินข้าวไปพลางรออาหารไป

หลังจากจ่ายเงินไปหนึ่งพันหยวน เธอก็หิ้วถุงพลาสติกใบใหญ่หลายใบเดินไปยังมุมลับตาคนซึ่งไม่มีกล้องวงจรปิด

เมื่อนำของทั้งหมดเก็บเข้าไปในพื้นที่มิติเรียบร้อยแล้ว เธอก็แวะไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตอีกแห่ง

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต เจียงเสี่ยวอวี๋ก็เดินตรงดิ่งไปยังโซนอาหารกึ่งสำเร็จรูปทันที

ข้าวกล่องแบบอุ่นร้อนในตัว บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป บิสกิตอัดแท่ง เกี๊ยวแช่แข็ง ซาลาเปาแช่แข็ง หมั่นโถว และโรตีแพนเค้ก—เธอเหมาซื้อของพวกนี้สำหรับตุนไว้กินหนึ่งเดือนเต็ม

ถัดมา เธอเดินไปที่โซนผลไม้ เลือกซื้อแอปเปิล ส้ม และกล้วยมาจำนวนหนึ่งเพื่อเสริมวิตามิน

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าอาหารแช่แข็งบางครั้งก็ต้องนำมาทอดหรือย่าง เธอจึงซื้อเครื่องปรุงรสมาอีกเล็กน้อย

เกลือสองถุง น้ำตาลสองถุง น้ำมันพืชสองแกลลอน ตามด้วยน้ำส้มสายชู ซีอิ๊ว ซอสหอยนางรม และเหล้าทำอาหารอย่างละหนึ่งขวด

สุดท้าย เธอก็ลากน้ำแร่มาอีกห้าลัง

ตอนชำระเงิน เมื่อมองดูตัวเลขยอดรวมที่ปรากฏบนเครื่องคิดเงิน เธอคำนวณในใจก็พบว่าเงินเหลืออยู่ไม่มากแล้ว

เธอตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า หากเธอไม่ได้กลายเป็นซอมบี้ เสบียงเหล่านี้ก็จะเพียงพอให้เธอประทังชีวิตไปได้อีกกว่าหนึ่งเดือน

แต่ถ้าหากเธอยังคงต้องกลายเป็นซอมบี้อยู่ดี ทุกอย่างก็จะยิ่งง่ายดายขึ้นไปอีก เพราะถึงเวลานั้น เสบียงทั้งเมืองก็จะตกเป็นของเธอให้เลือกสรรตามใจชอบ เธอจะมีเวลาเหลือเฟือที่จะกักตุนของให้เต็มพื้นที่มิติก่อนจะออกเดินทางไปหาพี่ชาย