บทที่ 3 นิ้วทองคำ

บทที่ 3 นิ้วทองคำ

ทว่าเสียงที่ดังมาจากปลายสายกลับไม่ใช่เสียงของพี่ชาย แต่เป็นเสียงของชายหนุ่มแปลกหน้า "ฮัลโหล นั่นน้องสาวของพี่เจียงใช่ไหมครับ ตอนนี้พี่เขาออกไปปฏิบัติภารกิจน่ะ เลยรับสายไม่ได้ ไว้ค่อยโทรมาใหม่นะครับ"

หัวใจของเจียงเสี่ยวอวี๋หล่นวูบในทันที เธอพยายามข่มความตื่นตระหนกในอก น้ำเสียงสั่นเครืออย่างไม่อาจปิดมิด "แล้ว... แล้วเขาจะกลับมาเมื่อไหร่คะ?"

"อีกห้าวันครับ" ปลายสายชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังยืนยันเวลา "ภารกิจน่าจะเสร็จสิ้นในอีกประมาณห้าวัน ถึงตอนนั้นค่อยโทรมาใหม่ น่าจะติดต่อเขาได้ครับ"

"ห้าวัน..." เจียงเสี่ยวอวี๋พึมพำคำนี้เบาๆ รู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจากร่าง

อีกห้าวัน... วันสิ้นโลกก็จะอุบัติขึ้นแล้ว ถึงตอนนั้นเธออาจจะกลายเป็นซอมบี้ไร้สติ ไม่อาจเอื้อนเอ่ยประโยคที่ฟังได้ศัพท์ใดๆ ออกมาได้อีก นับประสาอะไรกับการติดต่อพี่ชาย

ภาพในอดีตชาติหวนกลับมาปรากฏตรงหน้าอีกครั้ง... ภาพของพี่ชายที่นอนจมกองเลือดอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง สายตาวาระสุดท้ายที่ทอดมองมายังเธอเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และรู้สึกผิด

ในชาตินี้ เธอได้ย้อนเวลากลับมาก่อนกำหนดอย่างชัดเจน แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยังคงถูกกำหนดมาให้พลาดโอกาสที่จะได้พบหน้าพี่ชายเป็นครั้งสุดท้ายอยู่อีกงั้นหรือ?

ความรู้สึกไร้กำลังอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ จนเธอแทบจะทรงตัวยืนไว้ไม่อยู่

"ฮัลโหล? ยังอยู่ไหมครับ?" เสียงจากปลายสายดึงสติเธอให้กลับมา

เจียงเสี่ยวอวี๋สูดหายใจเข้าลึก พยายามปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติที่สุด "เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณนะคะ"

เธอรีบกดวางสายโดยไม่รอให้อีกฝ่ายตอบกลับ

โทรศัพท์ร่วงหลุดจากมือตกลงไปบนพงหญ้าริมทาง หน้าจอสว่างวาบขึ้นครู่หนึ่งก่อนจะดับมืดลง

เจียงเสี่ยวอวี๋จ้องมองพงหญ้าตรงหน้า ในที่สุดหยาดน้ำตาที่กลั้นไว้ก็ไหลรินออกมา

ดวงอาทิตย์ยังคงสาดแสงเจิดจ้า ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน รถราแล่นผ่านกันอย่างไม่ขาดสาย ทว่าเธอกลับรู้สึกราวกับถูกตัดขาดให้อยู่ในอีกโลกหนึ่ง ทุกสิ่งรอบกายดูเลื่อนลอยไม่สมจริง

ไม่ได้สิ เธอจะมายอมแพ้แบบนี้ไม่ได้ เจียงเสี่ยวอวี๋ทรุดตัวลงนั่งยองๆ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วใช้มือเช็ดฝุ่นบนหน้าจอออกอย่างแรง

ต่อให้อีกห้าวันพี่ชายถึงจะกลับมา เธอก็ต้องหาทางให้ได้ เมื่อวันสิ้นโลกปะทุขึ้น เธอจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเขา และกรุยทางรอดชีวิตไว้ให้เขาให้จงได้

เมื่อผลักประตูนิรภัยบานเก่าของบ้านป้าเข้าไป เธอก็เห็นชั้นวางรองเท้าบริเวณโถงทางเดินตั้งเอียงกะเท่เร่ บนนั้นมีเพียงรองเท้าแตะของเธอวางอยู่อยู่คู่เดียว

เจียงเสี่ยวอวี๋เพิ่งจะเปลี่ยนรองเท้าเสร็จ ก็ได้ยินเสียงหงุดหงิดของคุณป้าดังมาจากห้องนั่งเล่น "ทำไมไม่ไปโรงเรียน วันนี้วันอังคารนะ แกวิ่งแจ้นกลับมาทำไมฮะ?"

คุณป้าลุกขึ้นจากโซฟา ในมือยังคงถือเสื้อสเวตเตอร์ที่ถักค้างไว้ สายตาของหล่อนกวาดมองกระเป๋านักเรียนของเจียงเสี่ยวอวี๋ด้วยแววตาเหยียดหยามเล็กน้อย

เจียงเสี่ยวอวี๋ก้มหน้าหลุบต่ำ น้ำเสียงอู้อี้ "หนูไม่ค่อยสบายน่ะค่ะ เลยอยากจะพักที่บ้านสักวัน พรุ่งนี้ค่อยไปโรงเรียน"

"ไม่สบายงั้นเหรอ?" คุณป้าเบ้ปาก เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

"ช่างเถอะ ฉันกำลังจะออกไปซื้อกับข้าวพอดี มื้อเที่ยงก็หาอะไรกินเองแล้วกัน มีของเหลืออยู่ในตู้เย็นน่ะ"

พูดจบ หล่อนก็คว้ากระเป๋าถือตรงประตูแล้วหันหลังเดินออกไป เสียงปิดประตูดังปังจนผนังบ้านสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เจียงเสี่ยวอวี๋ยืนนิ่งอยู่กับที่ มือขยุ้มชายเสื้อแน่น

เธอรู้ดีว่าที่คุณป้ายอมให้อยู่อาศัยด้วย ก็เป็นเพราะเงินสองพันหยวนที่พี่ชายส่งมาให้ทุกเดือนเท่านั้น

หากไม่มีเงินก้อนนั้น ป่านนี้คุณป้าคงไล่เธอตะเพิดออกจากบ้านไปนานแล้ว

หากไร้ซึ่งผลประโยชน์ ก็ย่อมไร้ค่า ในช่วงเวลาแบบนี้ บางทีญาติพี่น้องอาจจะอยากเห็นเราตกต่ำมากเสียยิ่งกว่าคนแปลกหน้าเสียอีก

เธอเลิกคิดฟุ้งซ่านแล้วก้มหน้าเดินเร็วๆ เข้าไปในห้องนอนเล็กๆ ของตัวเอง

ภายในห้องนั้นคับแคบ มีเพียงเตียงนอน โต๊ะหนังสือ และตู้เสื้อผ้า บนผนังยังมีโปสเตอร์สีซีดจางที่ติดไว้นานแล้วแปะอยู่ประปราย

เมื่อปิดประตูลง ปิดกั้นความเย็นชาจากโลกภายนอก ในที่สุดเจียงเสี่ยวอวี๋ก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก เธอหยิบสร้อยคอเงินออกจากกระเป๋าและลูบคลำมันซ้ำไปซ้ำมาในฝ่ามือ

เดิมทีเธอตั้งใจจะรอให้พี่ชายกลับมา เพื่อให้เขาเป็นคนทำพันธสัญญาผูกมัดกับสร้อยคอเส้นนี้

ทว่าพี่ชายของเธออายุยี่สิบแปดปีแล้ว ย่อมสามารถใช้ประโยชน์จากพื้นที่มิตินี้ในวันสิ้นโลกได้ดีกว่าเธออย่างแน่นอน

ยิ่งถ้าเธอกลายเป็นซอมบี้ พื้นที่มิติก็คงเปล่าประโยชน์อยู่ดี

แต่ตอนนี้พี่ชายของเธอจะยังไม่กลับมาอีกตั้งห้าวัน และเธอไม่สามารถรอได้อีกต่อไป

หากส่งพัสดุไปให้เขา นอกจากเธอจะไม่รู้ที่อยู่ที่แน่ชัดแล้ว ความเสี่ยงระหว่างการจัดส่งก็ยังสูงเกินไปอีกด้วย

หากพัสดุสูญหาย หรือมีใครคนอื่นล่วงรู้ความลับของสร้อยคอเส้นนี้ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

ออกเดินทางไปหาพี่ชายงั้นหรือ?

ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่!

สถานที่ปฏิบัติภารกิจของพี่ชายถูกปิดเป็นความลับเสมอ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาอยู่มณฑลไหนหรือเมืองอะไร มีแต่เขาเท่านั้นที่คอยติดต่อมา เธอไม่เคยมีโอกาสไปตามหาเขาเลย

ชาตินี้เธอจะไม่มีโอกาสได้เจอกับพี่ชายอีกแล้วจริงๆ หรือ?

ขอบตาของเจียงเสี่ยวอวี๋ร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง หัวใจปวดร้าวไปด้วยความขมขื่น

เธอส่ายหน้าอย่างแรง สลัดความคิดนั้นทิ้งไป

"ต่อให้ฉันต้องกลายเป็นซอมบี้ สร้อยคอเส้นนี้ก็จะต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของคนอื่น" เจียงเสี่ยวอวี๋กัดฟันกรอด แววตาแปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น

เธอไม่รู้ว่าพื้นที่มิติจะเกิดความเปลี่ยนแปลงหรือไม่หลังจากที่เธอกลายร่างเป็นซอมบี้ แต่เธอต้องผูกมัดมันไว้ตอนนี้เลย

มันเป็นของครอบครัวเธอ และไม่มีใครหน้าไหนจะได้มันไปทั้งนั้น!

เธอหาเข็มเย็บผ้าจากในลิ้นชักโต๊ะหนังสือ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะใช้ปลายเข็มเจาะปลายนิ้วตัวเองอย่างแรง

ความเจ็บปวดแล่นแปลบ หยดเลือดสีแดงสดค่อยๆ ซึมออกมา

เธอรีบหยิบสร้อยคอขึ้นมา แล้วปล่อยให้หยดเลือดร่วงหล่นลงบนจี้รูปดาวดวงเล็กที่อยู่กึ่งกลางสายสร้อย

ทันทีที่เลือดสัมผัสกับตัวจี้ ดาวดวงน้อยก็เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา สว่างไสวเสียจนเจียงเสี่ยวอวี๋ลืมตาไม่ขึ้น

เธอรู้สึกเหมือนโลกรอบตัวกำลังหมุนคว้าง และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนผืนดินที่แปลกตา

เบื้องหน้าของเธอคือพื้นที่อันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ครึ่งหนึ่งเป็นทุ่งหญ้าสีเขียวขจีอันอุดมสมบูรณ์

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเป็นดินดำที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุ โดยมีลำธารใสแจ๋วคั่นกลางระหว่างทั้งสองฟากฝั่ง

เธอไม่รู้เลยว่าพื้นที่แห่งนี้กว้างใหญ่แค่ไหน รู้เพียงว่ามันทอดยาวออกไปไกลเกินกว่าที่สายตาจะมองเห็น

เจียงเสี่ยวอวี๋ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะนึกถึงพล็อตเรื่องที่เคยอ่านในนิยาย

พื้นที่มิติแบบนี้มักจะประกอบไปด้วยโซนหยุดเวลาและโซนเพาะปลูก

เธอสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ รีบวิ่งออกจากมิติแล้วพุ่งตรงไปยังตู้เย็นในห้องนั่งเล่น

เธอคว้าไอศกรีมแท่งมา แล้ววิ่งกลับเข้าห้อง ก่อนจะเข้าไปในมิติอีกครั้ง

เธอวางไอศกรีมแท่งหนึ่งไว้บนทุ่งหญ้า และอีกแท่งหนึ่งวางไว้บนผืนดินดำ เพื่อทดสอบสมมติฐานของตัวเอง

เมื่อเธอก้มมองหาสร้อยคอ ก็พบว่ามันได้หายไปแล้ว ทว่ากลับมีรอยประทับรูปดวงดาวปรากฏขึ้นที่ด้านในข้อมือของเธอแทน

ส่วนน้ำในลำธารนั้น เธอใจกล้าลองตักขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ก็ไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ มันเป็นเพียงแหล่งน้ำธรรมดาๆ เท่านั้น

ไม่ใช่น้ำพุวิญญาณในตำนานอย่างที่หวังไว้ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ เธอก็เริ่มจัดเตรียมข้าวของของตัวเอง

เอาเข้าจริงแล้ว เธอแทบจะไม่มีสัมภาระมีค่าอะไรเลย บนโต๊ะมีเพียงกองหนังสือเรียนและเอกสารทบทวนบทเรียน ส่วนในตู้เสื้อผ้าก็มีเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนแค่ไม่กี่ชุด

สำหรับเรื่องเงิน เธอมีเงินเหลือในบัตรไม่ถึงสามพันหยวน

ในชาติที่แล้ว เธอเป็นเพียงแค่ซอมบี้ธรรมดาๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น

เธอไม่มีพลังพิเศษ และไม่อาจวิวัฒนาการได้เหมือนพวกซอมบี้ระดับสูง

แม้จะมีร่างกายที่เป็นอมตะ แต่มันก็เน่าเปื่อยลงทุกวัน—ผิวหนังลอกหลุด กล้ามเนื้อตายเนื้อ เดินลากร่างที่เต็มไปด้วยเนื้อเน่าเฟะ เธอเองยังรู้สึกขยะแขยงตัวเองเลย

เธอมีสัญชาตญาณของซอมบี้ที่กระหายเลือดเนื้อ แต่เธอก็ข่มใจอดกลั้นมันไว้ได้

สิ่งที่เธอถนัดที่สุดคือการแกล้งตาย แล้วคอยขโมยผลึกคริสตัลมาประทังความหิว

ในขณะที่ผู้มีพลังพิเศษกำลังต่อสู้ฆ่าฟันซอมบี้อยู่แนวหน้า เธอก็จะคอยขโมยของอยู่แนวหลัง

ที่น่าตลกก็คือ เธอกินผลึกคริสตัลเข้าไปมากมายนับไม่ถ้วน แต่ตัวเธอเองกลับไม่มีผลึกคริสตัลในร่างเลยแม้แต่ก้อนเดียว

สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ ทั้งซอมบี้ระดับสูงและระดับต่ำต่างก็ไม่กล้าย่างกรายเข้าใกล้เธอแม้แต่ก้าวเดียว นับประสาอะไรกับการกินเธอ

เธอได้กลายเป็นนักเดินทางที่โดดเดี่ยวที่สุดในวันสิ้นโลก