บทที่ 2 ขอลาหยุด

บทที่ 2 ขอลาหยุด

ทว่าบทเรียนจากชาติที่แล้วทำให้เธอตระหนักดีว่า สร้อยคอที่ดูแสนจะธรรมดาเส้นนี้ คือสมบัติช่วยชีวิตในยุควันสิ้นโลก

ต่อให้เธอต้องกลายร่างเป็นซอมบี้ เธอก็ต้องเก็บรักษาสมบัติชิ้นนี้ไว้ให้พี่ชายของเธอให้จงได้

ของที่เป็นของตระกูลเจียง ต่อให้ต้องผุพังจมกองดิน ก็ดีกว่าปล่อยให้คนอื่นชุบมือเปิบเอาไปใช้ประโยชน์—

มือของหลินเวยเวยกำสร้อยคอแน่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ปลายนิ้วของหล่อนจิกเกร็งลงบนสายสร้อยเงินอันเย็นเฉียบ สีหน้าห่วงใยที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้แข็งค้างไปชั่วขณะ

หล่อนหดคอกลับตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นออดอ้อน "เสี่ยวอวี๋ ฉันชอบสร้อยเส้นนี้มากจริงๆ ขอฉันใส่ต่ออีกสองสามวันได้ไหม? แค่ไม่กี่วันเองนะ"

หล่อนรู้สึกตื่นตระหนกในใจอย่างอธิบายไม่ถูก สัมผัสได้ว่าสร้อยคอเส้นนี้มีแรงดึงดูดพิเศษบางอย่างต่อตนเอง ราวกับว่าเมื่อสวมใส่มันแล้วจะมอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก

"ฉันคิดถึงแม่น่ะ" เจียงเสี่ยวอวี๋หลุบตาลง น้ำเสียงเจือความน้อยเนื้อต่ำใจ พร้อมกับดวงตาที่แดงก่ำขึ้นมาอย่างรู้จังหวะ "เราผลัดกันใส่ก็ได้นี่ พอฉันใส่สักสองสามวันแล้ว จะเอาไปคืนให้เธอ ดีไหม?"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจของเจียงเสี่ยวอวี๋ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

เมื่อใดที่ของสิ่งนี้กลับมาอยู่ในมือเธอ ก็ไม่มีทางที่เธอจะคืนมันกลับไปอีก

ไม่ว่าจะต้องใช้เล่ห์เหลี่ยม ขโมย หรือแย่งชิงมา สร้อยคอเส้นนี้ก็ต้องกลับมาเป็นของเธอให้ได้

หลินเวยเวยยังคงอิดออด ปลายนิ้วของหล่อนลูบไล้สร้อยคอซ้ำไปซ้ำมาพลางขมวดคิ้ว "แต่ว่าฉัน—"

"เวยเวย" หวังจื้อเวยที่นั่งอยู่แถวหน้าหันขวับกลับมา ในมือยังคงถือขนมปังที่กินค้างไว้ครึ่งชิ้น "ยังไงนี่ก็เป็นของชิ้นสุดท้ายที่แม่ของเสี่ยวอวี๋ทิ้งไว้ให้นะ ครอบครัวของเธอก็ตกอยู่ในสภาพแบบนั้นแล้ว เธอควรจะคืนให้เธอไปก่อนเถอะ มันก็แค่สร้อยเงินเส้นเดียว ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมายหรอก"

โหวหย่งอี้ที่อยู่ใกล้ๆ ก็โน้มตัวเข้ามาช่วยเกลี้ยกล่อมเสียงเบา "ใช่ เวยเวย คืนให้เธอไปเถอะ ถ้าแม่ชีมิกจ้อเดินมาตรวจห้องแล้วเห็นพวกเธอสองคนยื้อแย่งกันอยู่ คงโดนตำหนิอีกแน่ ถึงตอนนั้นนอกจากจะไม่ได้สร้อยไว้แล้วยังต้องมาโดนด่าอีก—มันไม่คุ้มกันเลยนะ"

สายตาของเพื่อนร่วมชั้นรอบๆ ตัวเริ่มหันมามองที่พวกเธอ ทำให้หลินเวยเวยรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ

หล่อนกลัวการถูกหาว่าขี้งกมากที่สุด และยิ่งกลัวว่าจะถูกคุณครูประจำชั้นจับได้มากยิ่งกว่า

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หล่อนก็ยกมือขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้ ค่อยๆ ปลดตะขอสร้อยคอออก แล้วยัดสายสร้อยใส่มือเจียงเสี่ยวอวี๋ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ "เธอพูดเองนะว่าเราจะผลัดกันใส่ พรุ่งนี้เธอต้องเอาสร้อยมาคืนฉันด้วยล่ะ"

เจียงเสี่ยวอวี๋รับสร้อยคอมาแล้วรีบยัดใส่กระเป๋าเสื้อนักเรียนทันที

เธอเงยหน้ามองหลินเวยเวย กระตุกมุมปากยิ้มหยันโดยไม่พูดอะไร ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่หลินเวยเวยมีสิทธิ์มาตัดสินใจเรื่องของสิ่งนี้?

ช่างหน้าไม่อายที่กล้าทวงคืนอย่างชอบธรรมขนาดนั้น น่าขันสิ้นดี

ในเมื่อเธอทวงสมบัติชิ้นนี้คืนมาได้แล้ว ชาตินี้ก็ไม่มีวันยอมยกให้ใครหน้าไหนอีก

เจียงเสี่ยวอวี๋รีบเก็บกระเป๋านักเรียน ลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกจากห้องเรียนไป

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเวยเวยก็รีบวิ่งตามไปคว้าแขนของเธอไว้ "เธอจะไปไหน? คาบต่อไปกำลังจะเริ่มแล้วนะ นี่เธอคิดจะโดดเรียนงั้นเหรอ?"

"ฉันจะไปขอใบลา" น้ำเสียงของเจียงเสี่ยวอวี๋ปราศจากความอบอุ่นโดยสิ้นเชิง "ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบาย อยากจะไปโรงพยาบาล"

เหลือเวลาอีกเพียงแค่สามวันก็จะถึงวันสิ้นโลกแล้ว เธอไม่มีเวลามาเสียให้กับหลินเวยเวยหรอก

แม้ว่าเธอจะไม่มีเงินสักแดงเดียวเพื่อตุนเสบียง หรือบางทีเธออาจจะกลายเป็นซอมบี้ไปเลย ซึ่งทำให้การตุนของกลายเป็นเรื่องไม่จำเป็น

แต่ยังไงเธอก็ต้องติดต่อพี่ชายและตามให้เขากลับมาให้ได้

"งั้นฉันไปโรงพยาบาลเป็นเพื่อนเธอก็แล้วกัน" หลินเวยเวยไม่ยอมปล่อยมือ "ฉันเองก็ไม่อยากเข้าเรียนเหมือนกัน สู้ไปเป็นเพื่อนเธอดีกว่า"

หล่อนรู้สึกว่าวันนี้เจียงเสี่ยวอวี๋ทำตัวแปลกไปมาก น้ำเสียงเย็นชาตึงตังราวกับเป็นคนละคน ทำให้หล่อนรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีลึกๆ

"ไม่จำเป็น ฉันไปเองได้" เจียงเสี่ยวอวี๋สะบัดมือหลินเวยเวยออกอย่างแรง จนทำให้อีกฝ่ายถึงกับเซถลา

เธอไม่หันกลับไปมอง และไม่สนใจสีหน้าตกตะลึงของหลินเวยเวยเลยแม้แต่น้อย สองเท้าก้าวตรงดิ่งไปยังห้องพักครู

หลินเวยเวยยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองแผ่นหลังของเจียงเสี่ยวอวี๋ที่เดินจากไป ความรู้สึกไม่สบายใจในอกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หล่อนสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป

ห้องพักครูอบอวลไปด้วยกลิ่นเจือจางของฝุ่นชอล์กและน้ำหมึก คุณครูประจำชั้นกำลังหมกมุ่นอยู่กับกองกระดาษข้อสอบที่สุมเป็นภูเขา เมื่อเงยหน้าขึ้นตามเสียงฝีเท้าและเห็นว่าเป็นเจียงเสี่ยวอวี๋ คิ้วของหล่อนก็ขมวดเข้าหากันในทันที

"คุณครูคะ หนูรู้สึกไม่ค่อยสบาย เลยอยากจะขออนุญาตลาหยุดหนึ่งวันเพื่อไปโรงพยาบาลค่ะ" เจียงเสี่ยวอวี๋พูดขณะยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน สายตาจับจ้องไปที่ใบลาในมือของหล่อน พยายามรักษาน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

เธอรู้ดีว่าคุณครูประจำชั้นจะต้องบ่นเรื่องผลการเรียนของเธออีกแน่ๆ แต่ตอนนี้เธอไม่มีอารมณ์จะมาต่อล้อต่อเถียงด้วย เธอเพียงแค่อยากได้ใบลาแล้วรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

และก็เป็นไปตามคาด คุณครูประจำชั้นวางปากกาแดงลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แล้วมองเธอด้วยสีหน้าผิดหวัง "เจียงเสี่ยวอวี๋ เธอรู้ไหมว่าการสอบวัดผลประจำเดือนครั้งนี้เธอสอบได้อันดับที่เท่าไหร่ของโรงเรียน? อันดับที่เจ็ดร้อยกว่าเชียวนะ"

หล่อนคุ้ยหากระดาษในกองกระดาษ ดึงใบแจ้งผลการเรียนออกมาแล้วตบลงบนโต๊ะเสียงดัง "ด้วยคะแนนแค่นี้ ถ้าเธอยังปล่อยปละละเลยทำตัวล่องลอยไปวันๆ แบบนี้ล่ะก็ แม้แต่คะแนนขั้นต่ำของวิทยาลัยอาชีวะเธอก็ยังสอบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ!"

ครูเปลี่ยนเรื่องพูด น้ำเสียงเจือความเย้ยหยันอยู่เล็กน้อย "ฉันได้ยินมาว่าตอนนั้นพี่ชายของเธอเป็นถึงตำนานของโรงเรียนนี้ ได้รับโควตาเรียนต่อโดยตรง แล้วยังเป็นนักเรียนหัวกะทิอันดับหนึ่งของวิทยาลัยทหารอีก แล้วดูลูกศิษย์อย่างเธอสิ? เกิดมาในครอบครัวเดียวกันแท้ๆ ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเธอถูกเก็บมาเลี้ยงจากข้างถนนหรือเปล่า ทำไมถึงได้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้?"

เธอไม่รู้สึกสะทกสะท้านใดๆ เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น พี่ชายของเธอเป็นคนเก่งกาจและมีความสามารถถึงเพียงนั้น สุดท้ายเขากลับไม่ได้ตายเพราะคมเขี้ยวของซอมบี้ แต่กลับต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของมนุษย์ด้วยกันเอง

คนที่ฆ่าพี่ชายของเธอต่างหากที่สมควรตาย!

เธอต้องตามหาพี่ชายให้เจอโดยเร็ว และบอกเรื่องนี้กับเขาแต่เนิ่นๆ เพื่อป้องกันโศกนาฏกรรมที่จะเกิดขึ้นในอีกสามปีข้างหน้าให้ได้

"เธอไม่รู้สถานการณ์ของครอบครัวตัวเองหรือไง?" น้ำเสียงของคุณครูประจำชั้นเข้มขึ้นอีกครั้ง ฟังดูจริงจังและหวังดี "พ่อแม่ของเธอก็ไม่อยู่แล้ว เหลือแค่เธอกับพี่ชาย เธอควรจะขยันเรียนให้มากกว่านี้เพื่อหาทางออกให้อนาคตของตัวเอง พี่ชายของเธอจะได้ไม่ต้องมาคอยเป็นห่วงไง"

เจียงเสี่ยวอวี๋สูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความว้าวุ่นในใจเอาไว้ แล้วเงยหน้าขึ้นมองคุณครูประจำชั้น "คุณครูคะ หนูเข้าใจแล้วค่ะ พอกลับมาจากโรงพยาบาล หนูจะตั้งใจเรียนให้หนักขึ้น และจะไม่ทำให้คุณครูต้องผิดหวังอีกค่ะ"

คุณครูประจำชั้นจ้องหน้าเธออยู่ครู่หนึ่ง ราวกับพยายามค้นหาบางสิ่งจากสีหน้าของเธอ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญาในที่สุด "ฉันล่ะยอมใจเธอจริงๆ เอ้า นี่ใบลา ไปแล้วก็รีบกลับมานะ ไปหาหมอเสร็จต้องกลับมาโรงเรียนทันทีล่ะ อย่าคิดจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการแอบอู้งานเชียว"

พูดจบ หล่อนก็หยิบปากกาขึ้นมาจรดลายเซ็นอย่างรวดเร็ว แล้วเลื่อนใบลาส่งมาให้

"ขอบคุณค่ะคุณครู" เจียงเสี่ยวอวี๋รีบคว้าใบลามาทันทีแล้วหันหลังเดินออกจากห้องพักครู ฝีเท้าของเธอเร็วกว่าตอนขามาอยู่หลายเท่า แทบจะวิ่งเหยาะๆ ลงบันไดไปเลยทีเดียว

นักเรียนส่วนใหญ่ในโถงทางเดินยังคงอยู่ในห้องเรียนเพื่อเตรียมตัวเรียน เจียงเสี่ยวอวี๋เดินเลี่ยงเพื่อนร่วมชั้นสองสามคนที่เดินอุ้มหนังสือสวนมา โดยไม่หันมองซ้ายมองขวาแม้แต่น้อย

ต่อให้เธอป่าวประกาศออกไปว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาเยือนในอีกสามวันข้างหน้า ก็ไม่มีใครเชื่อเธอหรอก หนำซ้ำเธออาจจะถูกจับไปส่งโรงพยาบาลจิตเวชเสียมากกว่า

เธอไม่ใช่แม่พระผู้ใจบุญ เธอแค่อยากจะปกป้องสายเลือดเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของเธอเท่านั้น

เมื่อยื่นใบลาให้กับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหน้าประตู เจียงเสี่ยวอวี๋ก็ก้าวเท้าออกจากโรงเรียนได้สำเร็จ ทันทีที่ก้าวพ้นประตูโรงเรียน เธอก็รีบล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋านักเรียนอย่างร้อนรน

ปลายนิ้วของเธอสั่นระริกเล็กน้อยด้วยความประหม่า หน้าจอโทรศัพท์สะท้อนแสงแดดเป็นประกายขณะที่เธอกดหารายชื่อติดต่อของเจียงอวิ๋นโจวผู้เป็นพี่ชายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกดปุ่มโทรออกอย่างหนักแน่น

เสียงรอสายดังก้องอยู่ในหู ครั้งที่หนึ่ง... ครั้งที่สอง... ทุกวินาทีที่ต้องรอคอยนั้นช่างทรมานเหลือเกิน

เจียงเสี่ยวอวี๋กำโทรศัพท์ไว้แน่นจนข้อขาวซีด แม้กระทั่งจังหวะการหายใจของเธอก็ยังแผ่วเบาลง

เธอหวังเหลือเกินว่าในวินาทีถัดไป จะได้ยินเสียงของพี่ชายตอบกลับมาว่าเขาสบายดี และกำลังจะกลับมาหาเธอในไม่ช้า