ตอนที่ 9 ท่าทีของถังเซี่ยว ความอบอุ่นที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ยังไม่ทันสิ้นเสียง...

ถังเซี่ยวก็ก้าวไปข้างหน้า ละทิ้งความน่าเกรงขามและความสง่างามในฐานะประมุขแห่งสำนักไปจนหมดสิ้น เขาคว้าตัวถังอินเข้ามากอดไว้แน่น

มันเป็นอ้อมกอดที่กว้างใหญ่และอบอุ่นเหลือเกิน

กลิ่นเหงื่อจางๆ ปะปนกับกลิ่นคาวสนิมเหล็ก มอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับถังอิน

"เป็นเพราะลุงไร้ความสามารถเอง! ลุงทำให้เจ้าต้องผิดหวัง!"

น้ำเสียงของถังเซี่ยวสั่นเครือ เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและตำหนิตัวเองอย่างลึกซึ้ง

"ปล่อยให้เจ้าต้องระหกระเหินอยู่ข้างนอกและทนทุกข์ทรมานมาหลายปี... ลุง... ลุงละอายใจต่อท่านแม่ของเจ้าเหลือเกิน!"

"ลุงตามหาเจ้ามาตลอดหกปีเต็ม หกปีเลยนะ!"

ถังอินที่ถูกกอดแน่นอยู่ในอ้อมแขนของถังเซี่ยวไม่ได้ดิ้นรนขัดขืน

ความอบอุ่นอันคุ้นเคยโอบล้อมเขาไว้ ทำให้สายใยแห่งความตึงเครียดที่ขึงตึงมาตลอดหกปี ค่อยๆ ผ่อนคลายลงในวินาทีนี้

ดวงตาของเขาก็เริ่มชื้นรื้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ท่านลุง... เขายังคงเป็นท่านลุงคนเดิมในความทรงจำ ที่มักจะมาเยี่ยมเขาก่อนอายุสามขวบ

ท่านลุงที่มักจะอุ้มเขาชูขึ้นสูงๆ พร้อมกับหัวเราะเสียงดังลั่น

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

ถังเซี่ยวถึงได้ค่อยๆ คลายอ้อมกอดออก ใช้มือที่หยาบกร้านเช็ดน้ำตาที่หางตาของตนเอง จากนั้นก็จับมือเล็กๆ ของถังอิน เดินตรงไปยังห้องหนังสือของเขา ปล่อยให้เสียวอู่ที่ตามมาด้วยยืนอยู่ข้างๆ

โชคดีที่ศิษย์สำนักเป็นคนช่างสังเกต พวกเขายิ้มและจัดแจงที่พักให้กับเสียวอู่

——

"มา เสี่ยวอิน บอกลุงมาสิ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา... เจ้าใช้ชีวิตยังไงบ้าง?"

"ไอ้สารเลวถังห่าว... เขา... เขาดีกับเจ้าไหม?"

ภายในห้องหนังสือ กลิ่นหอมของไม้จันทน์ลอยอวลอยู่ในอากาศ ถังเซี่ยวดึงถังอินมานั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรักและความห่วงใย

เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาและความห่วงใยนี้ ป้อมปราการสุดท้ายในใจของถังอินก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

เขาไม่ได้ฟูมฟาย หรือพูดจาเกินจริง เขาใช้น้ำเสียงที่แทบจะราบเรียบ เล่าประสบการณ์ตลอดหกปีที่ผ่านมาให้ฟังตามความเป็นจริง

เริ่มตั้งแต่โรงตีเหล็กซอมซ่อในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

【เขาเล่าถึงการที่ถังห่าวเอาแต่ดื่มเหล้าเมามาย ใช้ชีวิตอย่างเสื่อมโทรมไปวันๆ】

【เขาเล่าถึงการที่ตลอดหกปีมานี้ เขาต้องเป็นคนจัดการงานบ้านทั้งหมด ทั้งซักผ้า ทำอาหาร】

【เขาเล่าถึงท่าทีที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวของถังห่าวที่มีต่อเขาและถังซานผู้เป็นน้องชาย คนหนึ่งถูกหมางเมิน อีกคนกลับได้รับความคาดหวังอย่างสูง】

【เขาเล่าถึงการที่ถังห่าวบังคับให้เขาทำงานหาเงิน เพื่อส่งให้ถังซานได้เข้าเรียนที่สถาบันนั่วติง】

และในตอนท้าย ถังอินก็เล่าถึงท่านแม่ของเขา

เขาเล่าถึงเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตนั้น ที่ถูกถังห่าวทิ้งขว้างอย่างไม่แยแสไว้ในถ้ำที่มืดมิดและอับชื้น ไม่เคยได้เห็นแสงอาทิตย์ ต้องอาศัยเพียงละอองน้ำจากน้ำตกเพื่อประทังชีวิตอย่างยากลำบาก

ตลอดการเล่าเรื่อง ถังอินไม่เคยใช้คำว่า "ท่านพ่อ" เลยสักครั้ง

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาใช้คำว่า "ถังห่าว" แทน

ถังเซี่ยวรับฟังอย่างเงียบๆ แต่สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นซีดเผือดและเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ ตามเรื่องราวที่ถังอินเล่า

เขากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนบนหลังมือ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาทำให้อากาศในห้องหนังสือแทบจะหยุดนิ่ง

เมื่อได้ยินว่าเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตของอาอิ๋นถูกถังห่าวปฏิบัติอย่างเลวร้าย...

ความโกรธแค้นที่ถูกเก็บกดมาหลายปีก็ไม่อาจอดกลั้นไว้ได้อีกต่อไป และระเบิดออกมาในทันที

ปัง!

เสียงดังสนั่น ถังเซี่ยวฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งตรงหน้า โต๊ะที่แข็งแรงแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ปลิวว่อนไปทั่วห้อง

"ถังห่าว! ไอ้เดรัจฉาน!!"

ถังเซี่ยวลุกพรวดขึ้น เส้นผมและหนวดเคราของเขาชี้ฟู ดวงตาแดงก่ำราวกับสิงโตที่กำลังคลุ้มคลั่ง

"เจ้ากล้าดียังไง! เจ้าทำกับอาอิ๋นแบบนี้ได้ยังไง!"

"นางยอมสละทุกอย่างเพื่อเจ้า แม้กระทั่งชีวิต—นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าตอบแทนนาง?!"

"ถังซานคือลูกของเจ้า แล้วเสี่ยวอินไม่ใช่ลูกของเจ้าหรือไง?!"

"ปฏิบัติกับพวกเขาราวฟ้ากับเหว—มโนธรรมในใจเจ้าไม่รู้สึกเจ็บปวดบ้างเลยหรือไง!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังก้องไปทั่วห้องหนังสือ สั่นสะเทือนจนฝุ่นผงร่วงหล่นลงมาจากขื่อคา ศิษย์คุ้มกันที่อยู่ด้านนอกได้ยินเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ต่างก็หวาดกลัวจนเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

หลังจากผ่านไปพักใหญ่

ถังเซี่ยวก็หอบหายใจหนักๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ขณะที่เขาค่อยๆ สะกดข่มความโกรธเกรี้ยวที่พุ่งสูงเสียดฟ้าในใจลงไป

เขาหันกลับมามองหลานชายที่ดูสงบนิ่ง แต่กลับทำให้หัวใจของเขาปวดร้าวอย่างแสนสาหัส ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความเวทนา

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหาถังอิน ย่อตัวลง และใช้มือที่หยาบกร้านลูบศีรษะของถังอินอย่างแผ่วเบา

"เสี่ยวอิน มันเป็น... ความผิดของลุงเอง" น้ำเสียงของถังเซี่ยวอ่อนโยนลงอย่างมาก

"วางใจเถอะ นับจากวันนี้ไป ที่นี่คือบ้านของเจ้า มีลุงอยู่ที่นี่ ลุงจะไม่มีวันยอมให้เจ้าต้องทนรับความคับแค้นใจใดๆ อีกต่อไป!"

"ลุงขอสัญญา—"

"ต่อจากนี้ไป ลุงจะดูแลเจ้าเหมือนลูกแท้ๆ ของตัวเอง และจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดของสำนักเฮ่าเทียนให้กับการฝึกฝนของเจ้า"

"ลุงจะทำให้เจ้ากลายเป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดบนทวีปนี้!"

จนถึงตอนนี้ หัวใจของถังอินถึงได้สงบลงอย่างแท้จริง

เขารู้ว่าเขาเดิมพันถูกแล้ว

ท่าทีของท่านลุงถังเซี่ยวมอบความอบอุ่นและความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน ความรู้สึกนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการถูกกดขี่ ความเย็นชา และความทุกข์ทรมานตอนที่อยู่กับถังห่าว

มัน... ราวกับว่าเขาถูกฉุดขึ้นมาจากนรกและพาไปส่งบนสวรรค์

หลังจากจัดการกับความรู้สึกเหล่านี้อยู่ครู่หนึ่ง

ถังอินก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ และค่อยๆ ปลดตะกร้าดอกไม้ที่เขาเหน็บไว้ที่เอวมาตลอดตั้งแต่ตอนที่ออกจากถ้ำ

เขาประคองตะกร้าดอกไม้ไว้แนบอกอย่างทะนุถนอม แล้วเปิดมันออก

ต้นหญ้าเงินครามสีน้ำเงินเข้มที่มีลวดลายสีทองเปล่งประกายจางๆ บนใบ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ เบื้องหน้าถังเซี่ยว

"ท่านลุง โปรดหาสถานที่ที่มีแสงแดดส่องถึงและมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ให้ท่านแม่ด้วยเถอะ"

"ท่านแม่... นางต้องการการหล่อเลี้ยง"

ทันทีที่ถังเซี่ยวเห็นต้นหญ้าเงินครามต้นนั้น สายตาของเขาก็หยุดชะงักไปในทันที

เขายื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยออกไป ปลายนิ้วสัมผัสใบไม้สีน้ำเงินทองอย่างแผ่วเบาด้วยความอ่อนโยนและความคิดถึงอย่างหาที่สุดไม่ได้

น้ำตากลิ้งหล่นจากดวงตาดุดันคู่นั้นอย่างไม่อาจควบคุมได้อีกครั้ง

"อาอิ๋น... เป็นเจ้าใช่ไหม? อาอิ๋น..."

"ข้าผิดไปแล้ว... ข้าผิดไปแล้วจริงๆ! ตอนนั้น... ข้าไม่ควรปล่อยให้ไอ้เดรัจฉานถังห่าวคนนั้นได้ครอบครองเจ้าเลย!!!"

ลูกผู้ชายไม่หลั่งน้ำตาง่ายๆ เว้นแต่หัวใจจะแตกสลายจริงๆ ประมุขแห่งสำนักเฮ่าเทียนผู้ยิ่งใหญ่ บัดนี้กำลังสะอื้นไห้ราวกับเด็กๆ

"อาอิ๋น วางใจเถอะ... ข้า ถังเซี่ยว ขอสาบาน!"

"ข้าจะปกป้องเสี่ยวอินและฟูมฟักเขาให้เป็นยอดคนให้จงได้ ข้าจะไม่มีวันยอมให้เขาต้องเจอกับความคับแค้นใจใดๆ อีกต่อไป!"

ถังเซี่ยวพรั่งพรูความในใจทั้งหมดออกมาต่อหน้าหญ้าเงินคราม ราวกับว่าเขาต้องการระบายความเสียใจและความคิดถึงที่สะสมอยู่ในใจมานานกว่าทศวรรษให้หมดสิ้น

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดถังเซี่ยวก็เช็ดน้ำตาจนแห้ง เขาประคองตะกร้าดอกไม้จากมือของถังอินมาไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง ราวกับว่ามันคือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในโลก

เขาพาถังอินไปยังภูเขาด้านหลังของสำนักเฮ่าเทียน ซึ่งโอบล้อมไปด้วยภูเขาและถูกปกคลุมด้วยสายหมอก ราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย

ริมทะเลสาบที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ถังเซี่ยวลงมือขุดดินที่อุดมสมบูรณ์ด้วยตัวเอง และปลูกต้นหญ้าเงินครามที่อาอิ๋นกลายสภาพมาลงไป

แสงแดดที่นี่กำลังดี และสายลมก็พัดโชยอ่อนๆ น้ำในทะเลสาบแฝงไปด้วยพลังวิญญาณธาตุน้ำอันบริสุทธิ์ มันคือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเติบโตของพืชภายในสำนักเฮ่าเทียนทั้งหมด

ถังอินเฝ้ามองทุกอย่างอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นหญ้าเงินครามแผ่กิ่งก้านสาขาภายใต้แสงแดด หินก้อนใหญ่ที่สุดในใจเขาก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นในที่สุด

เมื่อจัดการเรื่องท่านแม่เรียบร้อยแล้ว จิตใจของเขาก็พร้อมที่จะจดจ่ออยู่กับเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง

ถังอินย่อตัวลงและมองไปที่ถังเซี่ยว ซึ่งยังคงจมอยู่กับความเศร้าและความทรงจำที่อยู่ข้างๆ

"ท่านลุง ความจริงแล้ว ตอนที่ข้าพักอยู่ที่เมืองเทียนโต่ว... ข้าสัมผัสได้ถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิต สถานที่แห่งนั้นอาจจะช่วยให้ท่านแม่ฟื้นตัวได้เร็วยิ่งขึ้น!"

จบตอน