ตอนที่ 8 ถังเซี่ยว: หลานชายที่น่าสงสารของลุง!

"สำนักเฮ่าเทียน?"

เสียวอู่ทวนชื่อนั้นเบาๆ ดวงตาที่สดใสฉายแววงุนงง

เธอรู้สึกไม่คุ้นเคยกับชื่อนี้เลยแม้แต่น้อย ในความทรงจำของเธอ ไม่เคยมีข้อมูลเกี่ยวกับสำนักแห่งนี้มาก่อน

ถังอินมองสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเธอ และอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "นั่นคือสำนักที่พ่อไร้ความรับผิดชอบของข้าจากมา และครั้งหนึ่งมันเคยเป็นสำนักที่ทรงพลังที่สุดบนทวีปแห่งนี้"

สายตาของถังอินเหม่อมองออกไปไกล ราวกับจะทะลุผ่านความมืดมิดของค่ำคืน เพื่อมองดูสำนักอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา

"พ่อของข้าพึ่งพาไม่ได้แล้ว แต่ในสำนักยังมีท่านลุงของข้าอยู่ พวกเราจะไปหาเขา"

"อ้อ..."

เสียวอู่พยักหน้าอย่างเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจ แต่บนใบหน้าเล็กๆ ของเธอกลับปรากฏร่องรอยของความลังเลใจขึ้นมาอย่างเงียบๆ

หากถังห่าวที่เป็นถึงพ่อแท้ๆ ยังทำร้ายถังอินได้ แล้วคนที่เรียกว่าท่านลุงคนนี้ จะดีกับเขาได้สักแค่ไหนกันเชียว?

เธอไม่อยากให้ถังอินหนีเสือปะจระเข้

มือเล็กๆ ของเธอเผลอกำคอเสื้อของถังอินแน่นขึ้นด้วยความรู้สึกไม่สบายใจนัก เธอแกล้งทำเป็นเงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่ตั้งใจ

และถามด้วยน้ำเสียงกังวานใสว่า "พี่ชาย ท่านลุงของท่าน... ดีกับท่านไหม? เขาจะทำร้ายท่านเหมือนที่พ่อท่านทำหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังอินก็ก้มมองดวงตาที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสาคู่นั้น และเข้าใจความกังวลเล็กๆ ของเธอได้ในทันที

ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลรินเข้าสู่ก้นบึ้งของหัวใจ

"ท่านลุงดีกับข้ามาก ดีกว่าพ่อของข้าเสียอีก"

"ท่านลุงเป็นคนรู้จักเก่าของท่านแม่ เขายัง... เคยตามจีบเธอด้วยซ้ำ แต่ใจของท่านแม่ไม่ได้อยู่ที่เขา"

น้ำเสียงของถังอินแผ่วเบายามที่เปิดเผยเรื่องราวในอดีต

"แต่ถึงแม้ท่านลุงจะถูกท่านแม่ปฏิเสธ ท่านก็ยังคงปฏิบัติต่อข้าเหมือนลูกแท้ๆ ของตัวเอง"

"หากเขารู้ถึงความคับแค้นใจที่ข้ากับท่านแม่ต้องเผชิญมาตลอดหลายปีนี้ เขาจะต้องไม่อยู่เฉยอย่างแน่นอน"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของถังอินก็จริงจังขึ้น

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านลุงรู้มาตั้งนานแล้วว่าท่านแม่ของข้าคือสัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงร่างมา แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความรู้สึกที่เขามีต่อนางเลยแม้แต่น้อย"

"ข้ายังรู้สึกด้วยซ้ำ... ว่าท่านลุง อาจจะรักท่านแม่มากกว่าชายคนนั้นเสียอีก!"

"หากตอนนั้นท่านแม่เลือกท่านลุง โศกนาฏกรรมหลังจากนั้นก็คงไม่เกิดขึ้น!"

ถังอินนำความทรงจำจากชาติก่อนมาผสานเข้ากับความรู้สึกในชาตินี้ และถ่ายทอดมันออกมาทีละคำ

คำพูดเหล่านี้ ราวกับแสงแดดอันอบอุ่น ที่ปัดเป่าความสงสัยทั้งหมดในใจของเสียวอู่ไปจนหมดสิ้น ดวงตาของเธอสว่างวาบขึ้นมาทันที

ที่แท้... ที่แท้ท่านลุงของพี่ชายก็รู้ตัวตนของท่านป้า และเขาก็ชอบท่านป้ามากขนาดนั้น

ถ้าอย่างนั้น เขาต้องไม่ใช่คนเลวแน่ๆ และเขาต้องไม่ทำร้ายพี่ชายอย่างแน่นอน

หินก้อนใหญ่ที่ทับถมอยู่ในใจของเสียวอู่ร่วงหล่นลงในที่สุด เธอพูดด้วยน้ำเสียงสดใสว่า "งั้นข้าจะไปกับท่านด้วย!"

"อืม ตกลง"

ถังอินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

เสียวอู่นั้นจิตใจดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก เธอคิดถึงเขาในทุกๆ เรื่อง

ลมกลางคืนเริ่มพัดแรงและเย็นเยือกขึ้น

ถังอินกำหนดทิศทาง และพาเสียวอู่มุ่งหน้าไปยังตีนเขา

เนื่องจากเก็บสัมภาระมาเรียบร้อยแล้ว ถังอินจึงไม่ได้กลับไปที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีก เขาเดินอ้อมหมู่บ้าน และก้าวขึ้นสู่ถนนสายหลักที่มุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่วอย่างเงียบงัน

——

สำนักเฮ่าเทียนซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางเทือกเขาอันสลับซับซ้อนทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเทียนโต่ว การจะกลับไปที่สำนักได้นั้น เมืองเทียนโต่วคือเส้นทางที่ต้องผ่านอย่างเลี่ยงไม่ได้

การเดินทางจากเมืองนั่วติงไปยังเมืองเทียนโต่วนั้นยาวไกลมาก สำหรับเด็กสองคนที่อายุมากที่สุดก็แค่เก้าขวบ นี่คือการเดินทางที่ยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย

ถังอินและเสียวอู่ต้องทนกรำแดดตากฝนตลอดการเดินทาง พวกเขาเดินทางในตอนกลางวัน และหาถ้ำที่เงียบสงบหรือใต้ต้นไม้ใหญ่เพื่อพักผ่อนในตอนกลางคืน

ถังอินใช้หญ้าเงินครามที่ตอนนี้สามารถควบคุมได้ดั่งใจนึก สานเป็นเปลญวนที่นุ่มสบาย และสร้างที่พักพิงเพื่อกันลมกันฝนให้กับพวกเขาทั้งสอง

ส่วนเสียวอู่ ก็ใช้สัญชาตญาณของสัตว์วิญญาณ คอยเสาะหาผลไม้ป่าที่หวานฉ่ำที่สุด และน้ำพุที่ใสสะอาดที่สุดมาให้เสมอ

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางการพึ่งพาอาศัยและดูแลซึ่งกันและกัน

เมื่อกำแพงเมืองที่ใหญ่โตและโอ่อ่าของเมืองเทียนโต่วปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ร่างเล็กๆ ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ

อย่างไรก็ตาม...

ประตูภูเขาของสำนักเฮ่าเทียนไม่ได้หาได้ง่ายขนาดนั้น สำนักได้ปิดตัวลงมาหลายปีแล้ว ไม่สนใจเรื่องราวทางโลก และคนธรรมดาทั่วไปก็ไม่มีทางรู้ที่ตั้งที่แน่ชัดของมัน

ถังอินเที่ยวสอบถามข่าวคราวในเมืองอยู่หลายวัน แต่ก็ไม่ได้ผล

ด้วยความจนใจ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลือกเส้นทางอื่น

ท่านอาของเขา ถังเย่ว์หัว

เจ้าของศาลาเยว่เซวียน สถาบันสอนมารยาทชนชั้นสูงที่มีชื่อเสียงในเมืองเทียนโต่ว

อาศัยที่อยู่ที่เลือนรางในความทรงจำ ถังอินพาเสียวอู่เดินลัดเลาะไปตามถนนหนทาง และในที่สุดก็พบกับศาลาเยว่เซวียนที่ทั้งสง่างามและโอ่อ่า

เขาใช้ชื่อของบิดา ถังห่าว เพื่อขอเข้าพบ และในที่สุดก็ได้พบกับท่านอาผู้มีบุคลิกสูงส่งและสง่างามดุจแสงจันทร์ผู้นี้

"เจ้าคือ... ลูกชายของพี่ห่าวอย่างนั้นหรือ?"

ถังเย่ว์หัวมองดูเด็กชายตรงหน้าที่สวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ แต่บนใบหน้าของเขากลับมีเค้าโครงของถังห่าวและอาอิ๋นจางๆ แววตาที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

เธอพิจารณาถังอินอย่างละเอียด และเอ่ยถามเสียงเบา "พ่อของเจ้าอยู่ไหน? เขา... ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? เขาสบายดีไหม?"

เมื่อเทียบกับหลานชายคนนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าถังเย่ว์หัวเป็นห่วงพี่ชายคนรองที่ออกจากสำนักไปหลายปีคนนั้นมากกว่า ความรู้สึกพิเศษของเธอไม่ได้จางหายไปตามกาลเวลาเลย แต่มันกลับเพิ่มพูนมากขึ้นทุกวัน!

ถังอินเข้าใจความคิดของถังเย่ว์หัวเป็นอย่างดี แต่นั่นมันไม่เกี่ยวอะไรกับเขา

เขาส่ายหน้า สีหน้าเรียบเฉย

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาไปไหน" ถังอินไม่ได้พูดความจริง เขาเพียงแค่เล่าตามเรื่องที่เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ด้วยท่าทีที่ไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป "แต่ก่อนที่เขาจะไป เขาบอกให้ข้าไปหาท่านลุงและกลับไปที่สำนัก"

ถังเย่ว์หัวตกอยู่ในความเงียบงันไปพักใหญ่เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอมองดูดวงตาที่กระจ่างใสของถังอิน ซึ่งแฝงไว้ด้วยความเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ในใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

ในที่สุด เธอก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม และทำเพียงถอนหายใจเบาๆ

"อารู้แล้วล่ะ พวกเจ้าพักอยู่ที่นี่ไปก่อนเถอะ อาจะส่งคนไปติดต่อกับทางสำนักให้"

——

หลังจากที่ถังอินและเสียวอู่พักอยู่ที่ศาลาเยว่เซวียนได้หลายวัน ในที่สุดสำนักเฮ่าเทียนก็ส่งศิษย์มารับพวกเขา พวกเขาเป็นศิษย์รุ่นเยาว์สามคน แต่ระดับการฝึกฝนนั้นไม่ธรรมดาเลย ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของพวกเขาทั้งว่องไวและทรงพลัง ทำให้ผู้คนต้องเหลียวมอง

ถังเย่ว์หัวฝากฝังถังอินและเสียวอู่กับศิษย์ทั้งสามสั้นๆ แล้วให้ทั้งสองคนเดินทางตามไป

สำนักเฮ่าเทียนตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเทียนโต่ว หลังจากออกจากเมืองแล้ว ทั้งห้าคนก็เร่งเดินทางอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็มาถึงตีนเขาอันเป็นที่ตั้งของสำนักเฮ่าเทียน

"ที่นี่คือสำนักเฮ่าเทียน แต่ทางขึ้นเขาค่อนข้างลำบาก พวกเจ้าต้องเดินตามมาให้ดีๆ ล่ะ" ศิษย์ผู้นำทางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ก่อนจะเริ่มเดินนำหน้าไป

ถังอินและเสียวอู่เดินตามศิษย์สำนักทั้งสามที่หน้าตาขึงขัง ผ่านค่ายกลสลับซับซ้อนหลายชั้น และก้าวเข้าสู่เส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยวและขรุขระ

ยิ่งปีนสูงขึ้นเท่าไหร่ อากาศก็ยิ่งบริสุทธิ์มากขึ้นเท่านั้น และพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น อาคารที่สูงตระหง่านปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ท่ามกลางหมู่เมฆและสายหมอก อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความเก่าแก่และน่าเกรงขาม

นี่คือสำนักวิญญาณการต่อสู้ประเภทเครื่องมืออันดับหนึ่งของโลก สำนักเฮ่าเทียน

เมื่อถังเซี่ยวได้รับรายงานและรีบวิ่งออกจากโถงประชุม สิ่งแรกที่เขาเห็นคือร่างที่ผอมบางและดูโดดเดี่ยวที่ยืนอยู่กลางลานกว้าง

ท่านประมุขแห่งสำนักเฮ่าเทียนผู้สง่างาม ถึงกับน้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตาดุดันราวกับเสือคู่นั้นในทันที ขอบตาของเขาแดงก่ำ

ความโศกเศร้าที่ไม่อาจควบคุมได้และเสียงสั่นเครือเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา

"หลานชายที่น่าสงสารของลุง! ลุง... ลุงได้เจอหน้าเจ้าอีกครั้งแล้ว!"

จบตอน