ตอนที่ 3 พานพบเสียวอู่ ช่วงชิงวาสนาของถังซาน!

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ น้ำเสียงกังวานใสราวกับกำลังร้องเรียกอยู่ข้างหูเขาไม่หยุดหย่อน

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความร้อนรนและความเยาว์วัย ดึงสติสัมปชัญญะของถังอินที่กำลังจมดิ่งให้ค่อยๆ กลับคืนสู่ความเป็นจริงทีละน้อย

"นี่ เจ้าเป็นอะไรไปน่ะ?"

"ตื่นสิ!"

เปลือกตาของถังอินขยับอย่างยากลำบาก ก่อนจะปรือขึ้นมาเล็กน้อย แสงสว่างลอดผ่านเข้ามา ท่ามกลางวิสัยทัศน์ที่พร่ามัว ใบหน้างดงามและดูซุกซนก็ปรากฏขึ้น

ผู้มาใหม่คือเด็กสาวที่ดูน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา เธอถักเปียหางแมงป่องอย่างประณีตยาวลงมาจรดน่อง เธอสวมกระโปรงสั้นสีชมพู ซึ่งขับเน้นผิวพรรณที่ขาวผ่องดุจหิมะ จุดที่โดดเด่นที่สุดคือ บนศีรษะของเธอสวมที่คาดผมรูปหูต่ายขนปุกปุย เมื่อเธอส่ายหน้า หูต่ายนั้นก็จะสั่นไหวน้อยๆ ดูน่ารักและซุกซนเป็นพิเศษ

ในตอนนี้ เธอกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างเขา ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำเต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างบริสุทธิ์ใจ

"เจ้าตื่นแล้วเหรอ?"

เมื่อเห็นถังอินลืมตา รอยยิ้มดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กสาวทันที

ถังอินอ้าปากหมายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอกลับแห้งผากราวกับถูกไฟแผดเผา เขาดิ้นรนพยายามจะยันตัวลุกขึ้น ทว่าทันทีที่เขาออกแรง ความรู้สึกหิวโหยอันคุ้นเคย ชนิดที่ให้ความรู้สึกราวกับอวัยวะภายในกำลังถูกบดขยี้ ก็ถาโถมเข้าใส่เขาอีกครั้งดั่งคลื่นลูกใหญ่

อาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงทำให้ภาพตรงหน้ามืดดับลงอีกครั้ง ร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียก และเกือบจะล้มพับไปอีกรอบ

"โอ๊ะ อย่าเพิ่งขยับสิ!"

เด็กสาวมีไหวพริบและปราดเปรียว เธอรีบยื่นแขนเรียวเล็กออกไปพยุงเขาไว้อย่างรวดเร็ว มือของเธอเล็กแต่กลับมีเรี่ยวแรงมาก

"เจ้าหิวจัดเลยใช่ไหม?" เด็กสาวกะพริบตากลมโตสดใส พลางเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

ขณะที่พูด เธอก็ปลดห่อผ้าใบเล็กที่สะพายพาดลำตัวออกแล้วค้นหาของบางอย่างข้างใน ไม่นานเธอก็หยิบแครอทสีส้มแดงสดที่มีกลิ่นไอดินจางๆ ติดอยู่ออกมา ยื่นส่งให้ถังอิน

"เอ้า กินอะไรก้นกระเพาะก่อนสิ"

เมื่อมองแครอทตรงหน้า ถังอินเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเลิกเสแสร้งหรือเกรงใจ ความหิวโหยอย่างแสนสาหัสทำให้เขาละทิ้งมารยาททั้งหมด เขารับแครอทมาและเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม น้ำหวานฉ่ำกระจายไปทั่วปาก ไหลลงสู่ลำคอที่แห้งผากทะลุไปถึงกระเพาะอาหาร ในที่สุดความรู้สึกร้อนรุ่มจากความหิวโหยก็ทุเลาลงบ้าง

เมื่อเห็นเขากินอย่างเอร็ดอร่อย เด็กสาวก็ตัดใจหยิบแครอทออกมาจากกระเป๋าใบเล็กของเธออีกสองหัว

"กินช้าๆ ระวังติดคอ ข้ายังมีอยู่อีกนะ"

ถังอินไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่รับมาเงียบๆ และกินเข้าไปทีละหัว หลังจากกินแครอทไปสามหัวติด ความว่างเปล่าในกระเพาะก็เริ่มบรรเทาลง และร่างกายก็พอจะมีเรี่ยวแรงกลับคืนมาบ้าง

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวตรงหน้า น้ำเสียงของเขาฟังดูแหบพร่าเล็กน้อยเนื่องจากไม่ได้กินอะไรมาเป็นเวลานาน

"ขอบใจนะ"

เด็กสาวโบกมือไปมา เผยให้เห็นฟันซี่เล็กๆ สีขาวสะอาด รอยยิ้มของเธอช่างสดใส "ไม่เป็นไร! ข้าชื่อเสียวอู่ อู่ที่แปลว่าร่ายรำ แล้วเจ้าล่ะ?"

เสียวอู่...

เมื่อได้ยินชื่อนี้ คิ้วของถังอินก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ชื่อนี้คุ้นหูเขาเหลือเกิน

สัตว์วิญญาณแสนปี กระต่ายอรชรที่จำแลงกายมาบำเพ็ญตบะในร่างมนุษย์ ว่าที่ภรรยาในอนาคตของถังซานตามเส้นเรื่องเดิม ท้ายที่สุดก็ต้องสละชีวิตเพื่อถังซาน กลายไปเป็นแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณให้เขา อีกทั้งยังเป็นฝักดาบรองรับบัลลังก์เทพอาชูร่าของเขาอีกด้วย

เมื่อนึกถึงความเกี่ยวพันอันลึกซึ้งระหว่างเธอกับถังซาน ความรู้สึกต่อต้านและเหินห่างก็ก่อตัวขึ้นลึกๆ ในใจของถังอินตามสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตาม ด้วยความมีมารยาท เขาจึงระงับความรู้สึกแปลกๆ ในใจเอาไว้ ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉยขณะที่เอ่ยชื่อของตัวเองออกมาเบาๆ

"ถังอิน"

"ถังอิน?" เสียวอู่ทวนชื่อซ้ำอีกครั้ง ก่อนจะมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำไมเจ้าถึงผอมขนาดนี้ล่ะ? ดูเหมือนแค่ลมพัดก็พร้อมจะปลิวแล้วนะ"

สีหน้าของถังอินหมองคล้ำลงทันที

ทำไมถึงผอมน่ะหรือ? ก็อดอยากน่ะสิ

จำความได้ตั้งแต่สามขวบ เขาแทบจะไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อในบ้านหลังนั้น ท่านพ่อถังห่าวก็เอาแต่ดื่มสุรา ส่วนน้องชายอย่างถังซานกลับเป็นที่คาดหวังอย่างสูง ของทุกอย่างในบ้านที่พอจะกินประทังหิวได้ เนื้อสัตว์ติดมันทุกชิ้น ถังห่าวมักจะยกให้ถังซานทั้งหมดอย่างหน้าตาเฉย โดยอ้างเหตุผลว่า 'เจ้าเป็นพี่ชาย ต้องรู้จักเสียสละให้น้อง'

ถ้าเขาไม่ผอมสิถึงจะแปลก!

แน่นอนว่า เขาคงไม่เอาเรื่องพวกนี้มาเล่าให้เด็กสาวที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกฟัง ถังอินค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นตามตัว แม้ร่างกายจะยังคงอ่อนแอ แต่มันก็ไม่ได้ลำบากในการยืนเท่ากับเมื่อครู่นี้แล้ว

เขากล่าวขอบคุณเสียวอู่อย่างจริงจังอีกครั้ง

"ขอบใจสำหรับแครอทนะ ข้าคงต้องไปแล้ว"

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมตัวจะจากสถานที่ที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดแห่งนี้ไป และกลับไปยังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นการชั่วคราว แม้ว่าสถานที่แห่งนั้นจะไม่ได้อบอุ่นนัก แต่อย่างน้อยมันก็เป็นที่เดียวที่เขาสามารถกลับไปได้ในตอนนี้

"นี่ เจ้าจะไปไหนเหรอ?" เสียวอู่มองดูแผ่นหลังที่โซเซ ราวกับจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อของเขา แล้วก็อดถามไม่ได้

ถังอินไม่ได้หันกลับไปมอง เพียงแต่เดินหน้าต่อไปโดยไม่หยุดพัก

"กลับบ้าน"

เสียวอู่มองดูแผ่นหลังที่โดดเดี่ยวแต่เด็ดเดี่ยวของเขา แววตาลังเลวูบผ่านดวงตาที่สุกใส แต่ครู่ต่อมา เธอก็เร่งฝีเท้าตามไป คว้าแขนของถังอินเพื่อช่วยพยุงเขาไว้

"สภาพแบบนี้เจ้าจะกลับยังไงไหว? บ้านเจ้าอยู่ที่ไหน ข้าจะพาเจ้าไปส่งเอง!"

แขนของเด็กสาวนั้นนุ่มนวลและอบอุ่น อุณหภูมิที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจถูกส่งผ่านเสื้อผ้าบางๆ ของเขามา

และในวินาทีที่เธอช่วยพยุงถังอินไว้นั้นเอง น้ำเสียงเย็นชาของเครื่องจักรที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ก็ดังก้องขึ้นในหัวของถังอินอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้สัมผัสกับวาสนาครั้งใหญ่ของบุตรแห่งโชคชะตา “ถังซาน”!】

【ตรวจพบว่าโฮสต์ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับบุตรแห่งโชคชะตา “ถังซาน” โดยสมบูรณ์ ตรงตามเงื่อนไขการผูกมัด...】

【ระบบช่วงชิงโชคชะตา กำลังดำเนินการผูกมัด...】

【ผูกมัดสำเร็จ!】

【โฮสต์: ถังอิน】

【เป้าหมายการผูกมัด (บุตรแห่งโชคชะตา): ถังซาน】

【ฟังก์ชันหลัก: เมื่อโฮสต์สามารถช่วงชิงวาสนาครั้งใหญ่ของเป้าหมายการผูกมัด “ถังซาน” ได้สำเร็จ โฮสต์จะได้รับรางวัลอย่างงามจากระบบตามระดับความสำคัญของวาสนานั้น!】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ฝีเท้าของถังอินหยุดชะงักลงทันที เขาตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

ระบบ?

ระบบช่วงชิงโชคชะตา?

ช่วงชิงวาสนาของถังซาน?

ลมหายใจของถังอินเริ่มถี่รัวในวินาทีนี้ เก้าปีนับตั้งแต่ข้ามมิติมา เก้าปีแห่งการทนรับความอัปยศอดสู และอยู่อย่างไร้ตัวตนมาตลอด ที่แท้... นิ้วทองคำของเขาก็รอเขาอยู่ที่นี่เอง

ก่อนที่เขาจะได้สติจากความประหลาดใจครั้งใหญ่นี้ เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้บังเอิญ “ล่อลวง” สัตว์วิญญาณแสนปี “เสียวอู่”!】

【ช่วงชิงวาสนา “ฝักดาบอาชูร่า” ของบุตรแห่งโชคชะตา “ถังซาน” สำเร็จ!】

【ระดับวาสนา: ระดับพระเจ้า!】

【มอบรางวัล: กายาเทพคู่ (กายาวิเศษฝืนลิขิตสวรรค์ ที่สามารถรองรับบัลลังก์เทพได้สองตำแหน่งในเวลาเดียวกัน)!】

ตู้ม—!

ทันทีที่สิ้นเสียงของระบบ พลังลึกล้ำที่ไม่อาจพรรณนาได้ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า หลอมรวมเข้ากับแขนขาและกระดูกของถังอินในพริบตา มันคือการเปลี่ยนแปลงที่มาจากต้นกำเนิดของชีวิต

ถังอินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า— ร่างกายที่เคยอ่อนแอและเปราะบางจากการขาดสารอาหารมาอย่างยาวนาน กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่ามหัศจรรย์ที่ไม่อาจบอกเล่าได้

กระแสความอบอุ่นไหลพล่านไปตามแขนขาที่เคยเย็นเฉียบ เส้นลมปราณที่แห้งผากราวกับได้รับการหล่อเลี้ยงจากน้ำพุอันหอมหวาน แม้แต่ภายในร่างที่ผอมบางนั้น ก็บังเกิดความแข็งแกร่งอันทนทานและยืดหยุ่นขึ้นมาจากความว่างเปล่า

"นี่คือ... กายาเทพคู่ อย่างนั้นหรือ?"

ถังอินกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงความเปี่ยมล้นภายในร่างกายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ความตกตะลึงระลอกแล้วระลอกเล่าถาโถมเข้ามาในใจ และสายตาของเขาก็มองไปที่เสียวอู่โดยสัญชาตญาณ เธอกำลังจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใย

"ข้ายังไม่ได้ทำอะไรเลย แล้วมันนับว่าไป ‘ล่อลวง’ ได้ยังไง?"

ความคิดของถังอินแล่นปรื๊ด จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว "หรือว่า... เป็นเพราะข้าทำให้เธอไปรายงานตัวที่สถาบันนั่วติงช้า จึงทำให้เธอพลาดโอกาสที่จะได้พบกับถังซานในหอพัก?"

ยิ่งถังอินคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้สูงมาก ในเส้นเรื่องเดิม วันนี้คือวันที่เสียวอู่จะต้องไปรายงานตัวที่สถาบันนั่วติงพอดี และก็เป็นวันนี้เช่นกันที่เธอจะได้พบกับถังซานในหอพักเจ็ด และกลายเป็น 'พี่ใหญ่' ในที่สุด

แต่ตอนนี้ เป็นเพราะการปรากฏตัวของเขา เป็นเพราะเขามาสลบอยู่ในตรอกแห่งนี้ ทุกอย่างจึงเปลี่ยนไป

เมื่อคิดได้เช่นนี้ มุมปากของถังอินก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มเย็นชา

ถังห่าว ถังซาน...

พวกเจ้าคิดว่าข้าเกะกะ ขวางหูขวางตา เป็นตัวถ่วง ไม่ใช่หรือ?

ได้ นับตั้งแต่วันนี้ ข้าจะทำตามที่พวกเจ้าปรารถนา สิ่งที่พวกเจ้าติดค้างข้ามาตลอดหลายปีนี้ ข้าจะทวงคืนกลับมาทีละน้อย พร้อมดอกเบี้ยให้ครบทุกบาททุกสตางค์!

"นี่ เจ้าเป็นอะไรไปน่ะ? ทำไมถึงเหม่อลอยแบบนั้นล่ะ?" น้ำเสียงกังวานใสของเสียวอู่ดึงสติของถังอินกลับมา

เมื่อเห็นถังอินหยุดชะงักไปดื้อๆ และไม่พูดอะไรอยู่นาน เธอจึงคิดว่าเขากำลังรู้สึกไม่สบายขึ้นมาอีก

ถังอินส่ายหน้า กดทับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านทั้งหมดลงไปในใจ เขาหันหน้าไปมองเสียวอู่ เป็นครั้งแรกที่ประกายแสงแห่งความหวังปรากฏขึ้นในดวงตาที่เคยด้านชาของเขา

"ขอบคุณนะ" น้ำเสียงของถังอินยังคงแหบพร่า แต่มันก็แฝงไปด้วยความจริงใจมากขึ้น "บ้านข้าอยู่ที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนเจ้าแล้วล่ะ"

จากนั้น ด้วยการพยุงของเสียวอู่ ถังอินก็ก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างมั่นคง มุ่งหน้าออกไปนอกเมืองนั่วติง ตรงไปยังทิศทางของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

——

ในเวลาเดียวกัน ณ สถาบันวิญญาณาจารย์ระดับต้นนั่วติง หอพักเจ็ด

ถังซาน ซึ่งเพิ่งจะคว้าตำแหน่งพี่ใหญ่ประจำหอพักมาได้ผ่าน "การประลองฝีมือ" กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงของเขา

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในใจ ราวกับว่าสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาได้จากเขาไปอย่างเงียบๆ ในวินาทีนี้ มันเป็นความรู้สึกที่ว่างเปล่า ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

มันคืออะไรกัน?

ถังซานขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างละเอียด เป็นเพราะการจากไปของท่านพี่ถังอินอย่างนั้นหรือ?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ปัดมันทิ้งไปในทันที เป็นไปไม่ได้!

พี่ชายไร้ประโยชน์ผู้นั้น ที่บังอาจมาตั้งคำถามกับทฤษฎีของท่านอาจารย์อย่างโอหัง รังแต่จะกลายเป็นอุปสรรคขวากหนามบนเส้นทางข้างหน้าของเขาเท่านั้น การจากไปของเขาควรจะเป็นเรื่องดีสำหรับเขาสิ

เมื่อคิดไม่ตก ถังซานก็เลิกใส่ใจมัน เขาค่อยๆ หลับตาลงและเริ่มโคจรวิชาเสวียนเทียน เพื่อสะกดข่มความรู้สึกสูญเสียที่อธิบายไม่ได้นั้นเอาไว้อย่างฝืนทน

บนโลกใบนี้ ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองอีกแล้ว!

จบตอน