ตอนที่ 2 วาจาเย็นชาดุจน้ำแข็ง ความลำเอียงของถังห่าว!
ตอนที่ 2 วาจาเย็นชาดุจน้ำแข็ง ความลำเอียงของถังห่าว!
หลังจากออกจากสถาบันนั่วติง ถังอินเดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนนของเมืองนั่วติงอย่างไร้จุดหมาย ภายในหัวของเขาว่างเปล่าไปหมด
แสงแดดที่สาดส่องลงมาบนร่างนั้นช่างอบอุ่น ทว่าหัวใจของเขากลับหนาวเหน็บอย่างเหลือแสน
ถังอินเลี้ยวเข้าไปในตรอกที่เงียบสงบและไร้ผู้คนโดยไม่รู้ตัว หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ร่างสูงใหญ่และดูซอมซ่อก็มาขวางทางเขาไว้ ผู้มาใหม่สวมเสื้อคลุมสีดำขาดรุ่งริ่ง เต็มไปด้วยคราบน้ำมันและรอยขาด เขามีรูปร่างกำยำ ทว่าทั่วทั้งร่างกลับถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายของความเสื่อมโทรม กลิ่นสุราคละคลุ้งปะปนกับกลิ่นเหงื่อเปรี้ยวโชยมาเตะจมูก ทำให้ถังอินต้องขมวดคิ้ว
คนผู้นี้คือถังห่าว
"ท่านพ่อ" ถังอินก้มหน้าลง
ถังห่าวก้มมองเด็กหนุ่มตรงหน้า เส้นผมที่ยุ่งเหยิงปรกปิดดวงตาจนไม่อาจมองเห็นสีหน้าของเขาได้
"ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและเย็นชา ปราศจากความอบอุ่นที่บิดาพึงมีต่อบุตรชาย มีเพียงอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "เสี่ยวซานล่ะ? ทำไมเจ้าไม่ยอมอยู่ดูแลเขาที่สถาบัน?"
หัวใจของถังอินถูกทิ่มแทงอย่างรุนแรงอีกครั้ง เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ คนเดียวที่เขาใส่ใจก็คือถังซาน
ถังอินเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่ซีดเซียวเค้นรอยยิ้มที่ดูเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา เขาเล่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นในห้องพักครูให้ฟังอย่างละเอียดทุกถ้อยคำ
ในวินาทีนี้ ยังคงมีความเพ้อฝันหลงเหลืออยู่ในใจเขาอยู่บ้าง เขาคิดว่า... แม้ท่านพ่อจะเสื่อมโทรมและลำเอียง แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นบิดา อย่างน้อยเขาก็ควรจะปกป้องคนของตัวเองบ้าง ไม่ใช่หรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาเพียงคนเดียว แต่ยังรวมถึงถังซานผู้เป็นน้องชายด้วย ท่านพ่อย่อมต้องออกโรงปกป้องเขา และไปเอาเรื่องกับคนที่เรียกตัวเองว่า 'ปรมาจารย์' คนนั้นแน่ๆ ใช่ไหม?
ทว่า ปฏิกิริยาต่อมาของถังห่าวกลับบดขยี้จินตนาการเฮือกสุดท้ายในใจเขาจนแหลกสลาย
ถังห่าวรับฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่แสดงอาการใดๆ เขาหยิบน้ำเต้าสีดำสนิทออกมาจากอกเสื้อ แหงนหน้าขึ้น และซดสุราชั้นเลวรสชาติบาดคออึกใหญ่
"เอิ๊ก..." หลังจากเรอออกมา สายตาที่ขุ่นมัวของเขาก็กวาดมองไปตามเรือนร่างที่ผอมบางของถังอิน สายตาที่เย็นชานั้นราวกับกำลังมองสิ่งของที่ไร้ชีวิต
"ทางเลือกของเสี่ยวซานนั้นไม่ผิด" ในที่สุดถังห่าวก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทฤษฎีของปรมาจารย์นั้นไร้เทียมทาน ถ้าเจ้าไม่เข้าใจ ก็ไม่ควรไปตั้งคำถามกับเขา และยิ่งไม่ควรไปขัดขวางอนาคตของเสี่ยวซาน"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของถังอินก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหวในทันที
"เสี่ยวซานเป็นเด็กกตัญญู" ถังห่าวดื่มสุราอีกอึก และพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก "การที่เขาขอให้เจ้ากลับไปที่หมู่บ้านเพื่อดูแลข้า ถือว่าเขามีความรอบคอบ อย่างไรก็ตาม ข้ากำลังจะออกเดินทางเร็วๆ นี้ และคงไม่กลับมาอีกพักใหญ่"
การเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหันของถังห่าวทำให้ถังอินถึงกับตะลึงงัน
"ในช่วงเวลานี้ เจ้าจงอาศัยอยู่ที่เมืองนั่วติง ข้าคุยกับโรงตีเหล็กทางฝั่งตะวันตกของเมืองไว้แล้ว พรุ่งนี้เจ้าจงไปที่นั่นเพื่อเป็นผู้ช่วยฝึกหัด เงินที่เจ้าหามาได้จากการตีเหล็ก ไม่ต้องเอามาให้ข้า และเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้เอง เก็บไว้ให้พอเป็นค่าใช้จ่ายรายเดือนของเจ้าก็พอ ส่วนที่เหลือทั้งหมดให้เอาไปให้เขา"
"เขาเป็นวิญญาณาจารย์ เขากำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ต้องการสารอาหารและเงินจำนวนมาก ในฐานะพี่ชาย มันเป็นเรื่องสมควรแล้วที่เจ้าจะต้องเป็นคนหาเลี้ยงเขา"
"เมื่อน้องชายของเจ้าเรียนจบจากสถาบันวิญญาณาจารย์ระดับต้นนั่วติง เจ้าค่อยกลับไปที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ถึงตอนนั้น ก็หาหญิงสาวดีๆ สักคน แต่งงาน มีลูก แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะคนธรรมดาต่อไปซะ น้องชายของเจ้าต่างจากเจ้า เขามีเส้นทางของเขาเองที่ต้องเดิน"
ถังห่าวเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้เส้นผมที่ยุ่งเหยิงแฝงไปด้วยความคาดหวังขณะมองไปยังสถาบันนั่วติงที่อยู่เบื้องหลังถังอิน นั่นเป็นสายตาที่มีไว้สำหรับถังซาน แต่เมื่อเขาหันกลับมามอง สายตานั้นก็กลับมาเย็นชาดังเดิม
"ส่วนเจ้า อย่าได้ไปทำตัวเป็นตัวถ่วงเขาอีก!"
คำพูดเพียงไม่กี่คำที่เอ่ยออกมาอย่างไม่ได้ใส่ใจนี้ ราวกับเป็นประกาศิตจากสวรรค์ ที่พิพากษาชีวิตของถังอินอย่างเด็ดขาด เขาไม่ได้รับแม้แต่โอกาสที่จะโต้แย้งหรือตอบโต้ใดๆ
เมื่อพูดจบ ถังห่าวก็ก้าวยาวๆ เดินผ่านถังอินมุ่งหน้าไปยังสถาบันนั่วติง เขาตั้งใจจะไปพบ 'ปรมาจารย์' ผู้นั้น หรือบางทีอาจจะไปเอ่ยปากเตือนด้วยตัวเอง เพื่อให้แน่ใจว่าอนาคตของลูกชายเขาจะไร้ข้อผิดพลาด ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมามองลูกชายคนโตที่ร่างกายกำลังสั่นเทิ้มอย่างรุนแรงและมีใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษเลยสักนิด
ถังอินยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังที่สูงใหญ่และเด็ดเดี่ยวของถังห่าว ความโศกเศร้าและความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจบรรยายได้สะสมและพลุ่งพล่านขึ้นในอก
ความคับแค้นใจและความอยุติธรรมทั้งหมดตลอดเก้าปีนับตั้งแต่เขามาเกิดใหม่ที่นี่ สว่างวาบขึ้นในดวงตาราวกับเศษเสี้ยวความทรงจำ
เขาจำได้ว่า... เป็นเพราะการดื่มสุราอย่างหนักและความเสื่อมโทรมของถังห่าว ทำให้ในวัยเด็กของเขาและถังซานแทบจะไม่ได้กินเนื้อสัตว์เลย แม้กระทั่งเนื้อรมควันชิ้นเล็กๆ ที่ผู้ใหญ่บ้านแจ็คเฒ่านำมาให้เป็นครั้งคราว ถังห่าวก็มักจะพูดเสมอว่า "เจ้าเป็นพี่ชาย เจ้าควรจะเสียสละให้น้อง" แล้วก็คีบเนื้อชิ้นนั้นใส่ลงในชามของถังซานอย่างหน้าตาเฉย
เขายังจำได้อีกว่า... ตอนอายุหกขวบในช่วงพิธีปลุกวิญญาณการต่อสู้ เขาปลุกหญ้าเงินครามแบบเดียวกับผู้เป็นมารดาได้สำเร็จ พร้อมกับมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่ง แม้ว่าทางหมู่บ้านจะมีโควตาสำหรับนักเรียนทุนทำงานแลกเรียน แต่ถังห่าวกลับกักตัวเขาไว้ที่บ้าน วันแล้ววันเล่าที่ต้องแกว่งค้อนเหล็กที่ไม่เหมาะกับวัยของตัวเอง
ท่ามกลางเสียงดังกระทบกันของการตีเหล็ก เขาหาเงินรายได้อันน้อยนิดมาจุนเจือครอบครัว ไม่เพียงแต่ต้องตีเหล็กเท่านั้น เขายังต้องรับผิดชอบงานบ้านทุกอย่างอีกด้วย ทั้งซักผ้า ทำอาหาร คอยดูแลพ่อที่เมามายอยู่ตลอดเวลา และน้องชายที่ได้รับการยกย่องเชิดชู
ด้วยความที่เป็นเด็กกำพร้าในชาติก่อน เขาจึงเต็มใจที่จะอุทิศตนเพื่อครอบครัว เดิมทีเขาคิดว่าการอุทิศตนทั้งหมดนี้ อย่างน้อยก็คงจะทำให้เขาได้รับความรักความผูกพันฉันครอบครัวกลับมาบ้าง
จนกระทั่งวันนี้นี่แหละ ที่เขาได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ ที่แท้ตัวเขา ถังอิน ก็เป็นเพียงแค่เครื่องมือมาโดยตลอด เครื่องมือหาเงินเข้าบ้านและส่งเสียให้ถังซานได้เรียนหนังสือ เป็นเพียงบันไดให้ถังซานเหยียบย่ำเพื่อเติบโต ซึ่งสมควรถูกสละทิ้งและทอดทิ้ง!
เขา ถังอิน... ถูกคนใกล้ชิดที่สุดสองคนทอดทิ้งอย่างสมบูรณ์แบบ!
ภายในตรอกเล็กๆ เหลือเพียงถังอินยืนอยู่ สายลมพัดโชยมา หอบเอาใบไม้แห้งสองสามใบหมุนวน บรรยากาศรอบด้านเงียบสงัดราวกับป่าช้า
"หึ... หึหึ..." ถังอินก้มหน้า ไหล่ของเขาเริ่มสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ จู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความอ้างว้างและสมเพชตัวเองอย่างหาที่สุดไม่ได้
"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" ขณะที่หัวเราะ หยาดน้ำตาร้อนผ่าวสองสายก็ไหลรินลงมาอาบแก้มที่ซีดเซียวอย่างเงียบงัน ไม่มีความโศกเศร้าใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าหัวใจที่ตายด้านอีกแล้ว
หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ถังอินก็เงยหน้าขึ้นและมองไปทางที่ถังห่าวจากไป
"ให้กำเนิดแต่ไม่เลี้ยงดู ตัดขาดสิ้นซึ่งความผูกพันและคุณธรรม! ถังห่าว ท่านไม่คู่ควรที่จะเป็นพ่อของข้า!"
"ฟู่—!" ถังอินสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าปอดลึกๆ พยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจลงไปอย่างยากลำบาก จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ และเดินก้าวไปในทิศทางตรงกันข้ามกับถังห่าวทีละก้าว
เขาต้องการจะไปจากที่นี่ ไปจากสถานที่ที่ทำให้เขารู้สึกขยะแขยง นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ครอบครัวนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาอีกต่อไป!!!
ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ฝีเท้าของถังอินก็เริ่มโซเซ ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงพุ่งเข้าโจมตีอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยอาการปั่นป่วนบิดเกร็งในกระเพาะอาหาร มันคือความรู้สึกหิวโหยอย่างแสนสาหัส เมื่อเช้าถังอินเพิ่งจะได้กินข้าวต้มไปเพียงชามเดียว แต่เขากลับต้องแบกสัมภาระเครื่องใช้ต่างๆ ของถังซานมาตลอดทาง ประกอบกับความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรงเมื่อครู่นี้ พลังงานในร่างกายที่อ่อนแอของเขาจึงถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นแล้ว
ภาพตรงหน้ามืดดับลง ทำให้ถังอินรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังหมุนเคว้ง เขายื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ หวังจะไขว่คว้ากำแพงที่มีรอยด่างดำอยู่ข้างๆ แต่ท้ายที่สุด มือของเขาก็ตกลงมาอย่างไร้เรี่ยวแรง
"ตุบ!" ร่างของเขาล้มกระแทกลงบนพื้นอันเย็นเยียบของตรอกอย่างแรง และหมดสติไปในที่สุด
จบตอน