บทที่ 9 ไอเทมเทพคนโสดสร้างผลงานชิ้นโบแดง

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่อาณาเขตของดินสีดำ

โร้ดสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตในร่างกายของเขากำลังไหลออกไปอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังมองดูตัวเองค่อยๆ แก่ชราลง

หากเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อตามปกติ

ความเสียหายระดับนี้แทบจะเรียกได้ว่าไม่อาจฟื้นคืนกลับมาได้

แต่โครงสร้างของพืชนั้นแตกต่างออกไป แม้แต่กิ่งไม้ที่หักก็สามารถงอกใหม่ได้ในเวลาอันสั้น

จะถูกทำลายอย่างสมบูรณ์และสูญสิ้นพลังชีวิตก็ต่อเมื่อความเน่าเปื่อยลุกลามเข้าไปถึงภายในและรากของมันเท่านั้น

ดังนั้น ตราบใดที่มีสารอาหารหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง พลังชีวิตที่สูญเสียไปก็จะถูกเติมเต็ม และในทางทฤษฎีแล้ว มันสามารถต้านทานการกัดกร่อนของดินสีดำได้

แน่นอนว่า

การทำเช่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

เช่นเดียวกับโร้ดในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะใช้พลังเวทมนตร์เพื่อฟื้นฟูตัวเองอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าสิ่งที่รับเข้ามานั้นตามไม่ทันสิ่งที่เสียไป

อย่างมากที่สุดในสิบนาที

พลังเวทมนตร์ของเขาจะหมดลง และเขาจะต้องกลิ้งกลับไปที่แท่นบูชา

"จับแน่นๆ นะ ฉันจะเร่งความเร็วแล้ว"

หลังจากบอกลิตเติ้ลธิง โร้ดก็เริ่มออกวิ่ง

ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงบนดินสีดำให้ความรู้สึกเหมือนก้าวลงไปในปลักโคลน พร้อมกับมีหนวดสีดำนับไม่ถ้วนพยายามจะพันธนาการร่างกายของเขา

โชคดีที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นหลังจากเลเวลอัป

เพียงแค่ออกแรงเล็กน้อย เขาก็สามารถฉีกหนวดพวกนั้นขาดสะบั้นได้

ราวกับหัวรถจักร เขาพุ่งทะยานออกห่างจากแท่นบูชาไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"อี๊ ย่า!"

จู่ๆ ลิตเติ้ลธิงบนศีรษะของเขาก็ร้องขึ้นมา

ราวกับว่ามันค้นพบอะไรบางอย่าง หอกในมือของมันชี้ไปทางไกลอย่างต่อเนื่อง ดวงตาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

โร้ดเหลือบมองไปตามทิศทางที่มันชี้

เขาพบว่ามันคือซากศพของต้นไม้โบราณ

ลำต้นที่เปล่าเปลือยของมันถูกดินสีดำกัดกร่อนมาเป็นเวลานาน ราวกับผู้อาวุโสที่อายุขัยสิ้นสุดลง นั่งตัวตรงอยู่บนไหล่เขา ล้อมรอบด้วยวงกลมของต้นไม้ที่ถูกเผาไหม้เป็นตอตะโก

"นายพยายามจะช่วยมันงั้นเหรอ?"

โร้ดเงยหน้าขึ้นและเอ่ยถาม

"อี๊ ย่า!"

ลิตเติ้ลธิงตอบสนองในทันที

และในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน

ต้นไม้โบราณก็ส่งเสียง "แครก" และค่อยๆ ยืนขึ้น

ราวกับสัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตที่กำลังเข้าใกล้ กลิ่นอายสีดำทะมึนถาโถมเข้าหาต้นไม้โบราณ และหลั่งไหลเข้าไปในร่างกายของมันอย่างบ้าคลั่ง

บนลำต้นที่แต่เดิมทั้งมืดมนและกลวงโบ๋ จู่ๆ ดวงตาอันดำมืดและดุร้ายคู่หนึ่งก็เบิกโพลงขึ้น

"โฮก!!!"

เสียงคำรามดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วผืนแผ่นดิน

ต้นไม้โบราณซึ่งสมควรจะตายไปนานแล้ว กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่พวกเขาคุ้นเคยในพริบตา สายตาของมันจับจ้องมาที่พวกเขา

"แบล็กบีสต์!"

โร้ดอุทาน

แม้ว่ารูปร่างหน้าตาจะแตกต่างออกไปบ้าง

แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแบบเดียวกับไฮยีน่าป่าจากต้นไม้โบราณต้นนี้ ซึ่งนั่นทำให้เขาประหลาดใจมาก

แบล็กบีสต์พวกนี้...

แท้จริงแล้วพวกมันกลายร่างมาจากสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมของดรีมแลนด์ฟอเรสต์!

นี่มันเป็นความเคียดแค้นชิงชังระดับไหนกัน?

แม้แต่ตอนตาย ซากศพของพวกมันก็ยังไม่ได้รับการละเว้น

พวกมันถูกบังคับให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือดเหล่านี้

มิน่าล่ะ เขาถึงรู้สึกแปลกๆ หลังจากฆ่าแบล็กบีสต์ตัวนั้นไปก่อนหน้านี้ มันไม่ทิ้งแม้แต่เศษเนื้อไว้สักชิ้น ที่แท้ก็เป็นเพราะมันคือซากศพที่ตายไปนานแล้วนี่เอง

"นายมั่นใจไหม? ตัวนี้ใหญ่กว่าตัวที่แล้วเยอะเลยนะ"

โร้ดมองดูร่างกายอันใหญ่โตของต้นไม้โบราณด้วยความรู้สึกหวั่นเกรงเล็กน้อย กลิ่นอายของมันดูทรงพลังยิ่งกว่า และเนื่องจากมันเพิ่งจะกลายพันธุ์ เลเวลของมันจึงไม่อาจประเมินได้เลย

"อี๊ ย่า!"

ลิตเติ้ลธิงตอบสนองโดยไม่มีทีท่าว่าจะถอยหนี กลับกันมันเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความโกรธเกรี้ยว สายตาของมันจับจ้องไปที่ต้นไม้โบราณ

มันคงจะรู้ว่านั่นไม่ใช่สหายของมันอีกต่อไป

แต่เป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยดินสีดำ

เมื่อพิจารณาว่าภัยคุกคามที่อยู่ใกล้กับแท่นบูชาเช่นนี้ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้ โร้ดก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาเช่นกัน "ไปเลย ฉันจะคอยซัพพอร์ตนายจากข้างหลังเอง!"

เมื่อพูดคำนี้ออกไป

โร้ดก็รู้สึกใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความเขินอาย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินใครบางคนอธิบายการเล่นเป็นฝ่ายซัพพอร์ตว่าเป็นการอู้งานได้อย่างเต็มปากเต็มคำขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนหน้าหนาและไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก เมื่อเห็นลิตเติ้ลธิงพุ่งเข้าหาต้นไม้โบราณอย่างไม่ลังเล พลังเวทมนตร์ในร่างกายของเขาก็เริ่มหมุนเวียนอย่างรวดเร็วเช่นกัน

คัลติเวชัน!

พลังเวทมนตร์ที่พลุ่งพล่านไหลผ่านแขนที่เหมือนกิ่งไม้ของเขา และแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นพลังชีวิตอันทรงพลัง ห่อหุ้มร่างกายของลิตเติ้ลธิงเอาไว้จนมิด

ในชั่วพริบตา

กลิ่นอายสีดำรอบตัวลิตเติ้ลธิงก็ถูกผลักให้ถอยร่นไป

หนามแหลมที่ปกป้องร่างกายของมันก็งอกงามขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เปลี่ยนเป็นเกราะหนามอันแข็งแกร่งในทันที

นี่คือการประยุกต์ใช้เวทมนตร์คัลติเวชันรูปแบบใหม่ที่โร้ดเพิ่งจะค้นคว้าเมื่อไม่กี่วันก่อน และเขาไม่คิดเลยว่าการนำมาใช้งานจริงครั้งแรกจะทรงประสิทธิภาพขนาดนี้

ด้วยการเสริมพลังจากเกราะหนาม

จู่ๆ ลิตเติ้ลธิงก็กระโจนขึ้นไปและพุ่งเข้าหาต้นไม้โบราณ

"ตู้ม—"

เศษหินปลิวว่อน

ต้นไม้โบราณดึงฝ่ามืออันหนักอึ้งทั้งสองข้างของมันขึ้นมาจากใต้ดิน ฟาดฟันเข้าใส่ลิตเติ้ลธิงจากทั้งซ้ายและขวา ก่อให้เกิดพายุเฮอริเคนที่น่าสะพรึงกลัวบนไหล่เขา

ในขณะที่โร้ดกำลังเป็นกังวล

ลิตเติ้ลธิงกลับเหยียบลงบนฝ่ามือข้างหนึ่ง ใช้แรงส่งกระโดดเด้งตัวขึ้นอย่างว่องไว และจากจุดที่ได้เปรียบในที่สูง มันก็แทงหอกสั้นในมือปักเข้าไปที่กลางหน้าผากของต้นไม้โบราณอย่างโหดเหี้ยม

"โฮก!!"

ผิดคาด

หอกสั้นที่ทำจากกิ่งไม้

สามารถเจาะทะลวงการป้องกันของต้นไม้โบราณได้อย่างง่ายดายและฝังลึกเข้าไปข้างในโดยตรง

ต้นไม้โบราณกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กลิ่นอายสีดำที่เกาะติดอยู่กับต้นไม้โบราณได้รับความเสียหายอย่างหนัก และหลบหนีออกมาจากภายในต้นไม้โบราณ ราวกับเผชิญหน้ากับสิ่งที่พวกมันหวาดกลัว

ภาพที่เห็นนั้นตระการตายิ่งนัก

ราวกับขบวนร้อยอสูรเดินตระเวนราตรี

บางส่วนถึงกับกลายร่างเป็นวิญญาณอาฆาต พยายามจะเข้ามาพัวพันลิตเติ้ลธิง แต่มันก็หลบหลีกได้อย่างแม่นยำ ดึงหอกสั้นของมันออกมา และปัดเป่าพวกมันให้แตกซ่านไปทีละดวง

"โห นายไปเอาความดุดันแบบนี้มาจากไหนตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

โร้ดประหลาดใจอย่างมาก

เขาจำได้ว่าการรับมือกับแบล็กบีสต์ก่อนหน้านี้ไม่ได้ง่ายดายขนาดนี้

หรือว่าแบล็กบีสต์ต้นไม้โบราณตัวนี้แค่ดูน่าเกรงขามแต่จริงๆ แล้วดีแต่เปลือกกันแน่?

หรือปาฏิหาริย์ของเทพแห่งจันทราครั้งที่แล้วจะมอบบัฟอมตะให้ลิตเติ้ลธิงกันนะ?

ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้

การต่อสู้ก็ดำเนินมาถึงจุดเดือดแล้ว

แม้ว่าการเคลื่อนไหวของลิตเติ้ลธิงจะคล่องแคล่วและหลบหลีกการโจมตีจำนวนมากได้ ทว่าภายใต้การถูกรุมเร้าด้วยวิญญาณอาฆาตที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ พละกำลังของมันก็ค่อยๆ ถดถอยลง ทำให้โร้ดยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความหงุดหงิด

"จริงสิ คำอธิษฐานของหญิงสาว!"

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน จู่ๆ โร้ดก็นึกถึงเวทมนตร์สุดน่าอายบทนั้นขึ้นมาได้

ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนอีกต่อไป เขาอัดฉีดพลังเวทมนตร์เพื่อเปิดใช้งานมงกุฎดอกไม้โดยตรง ร่างเงาของหญิงสาวลอยเข้าหาลิตเติ้ลธิง และมอบจุมพิตกระตุ้นอะดรีนาลีนให้กับมัน

ในชั่วพริบตา

ลิตเติ้ลธิงก็คำรามขึ้นมาอีกครั้ง

ภายใต้การเสริมพลังแบบทวีคูณของเวทมนตร์คัลติเวชัน ในที่สุดมันก็ดิ้นหลุดจากการพัวพันของเหล่าวิญญาณอาฆาต และหอกสั้นของมันก็พุ่งเข้าเสียบทะลวงจุดรวมพลังงานของต้นไม้โบราณอย่างโหดเหี้ยม ตัดขาดการควบคุมของดินสีดำอย่างสมบูรณ์

ร่างอันใหญ่โตที่สูญเสียการควบคุมหยุดชะงักลง

จากนั้นมันก็ค่อยๆ ล้มฟาดลงกับพื้น

"ทำได้ดีมาก ลิตเติ้ลธิง!"

"ไอเทมเทพคนโสดสร้างผลงานชิ้นโบแดงแล้วเว้ย!"

โร้ดตะโกนด้วยความประหลาดใจ รีบวิ่งเข้าไปตรวจดูอาการของลิตเติ้ลธิง

หลังจากพบว่ามันเพียงแค่อ่อนล้าจนเกินไป เขาก็ป้อนผลไม้ที่พกติดตัวมาให้มันกิน

"ดูเหมือนฉันจะต้องทำภาชนะสำหรับใส่น้ำมูนสปริงติดตัวไว้บ้างแล้วสิ"

มองดูลิตเติ้ลธิงที่กำลังสวาปามอย่างตะกละตะกลาม โร้ดก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ในแง่ของผลลัพธ์การฟื้นฟู น้ำมูนสปริงทรงพลังที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าผลไม้สีดำจะมีฤทธิ์ฟื้นฟูเช่นกัน แต่ความเร็วของมันช้าเกินไป เทียบไม่ได้เลยกับการฟื้นฟูพลังชีวิตจนเต็มหลอดของมูนสปริงโดยตรง

ปัญหาเดียว

ก็คือมันพกพายากนี่แหละ

ดังนั้นคราวหน้าที่เขาสวดอ้อนวอน เขาจะต้องขอภาชนะจากท่านเทพสักหน่อยแล้ว

โอ้ จริงสิ

แล้วก็ซากศพนั่นด้วย!

โร้ดหันกลับไปมองซากศพของต้นไม้โบราณ

เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว หลังจากกลิ่นอายสีดำบนตัวมันถูกชำระล้าง ร่างกายของมันก็เริ่มสลายหายไปอย่างช้าๆ

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มีความแตกต่างออกไปเล็กน้อย

พลังงานที่กำลังสลายไปไม่ได้หายไปในทันที แต่ควบแน่นกลายเป็นใบหน้าของชายชรา ทอดมองลิตเติ้ลธิงที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างตั้งใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็โค้งคำนับให้โร้ดเล็กน้อย แล้วจึงลอยขึ้นไปในอากาศ

ทันใดนั้น

ร่างเงาของต้นอ่อนต้นไม้ก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงและพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของโร้ด

[ได้รับ ตราประทับเทพพฤกษา จำนวน 1 ชิ้น]

[หมายเหตุ: ตราประทับสามารถใช้เพื่อสร้างรูปปั้นครึ่งเทพขึ้นมาใหม่ได้]

รูปปั้นครึ่งเทพ?

มันคืออะไรกัน?

โร้ดชะงักไปเล็กน้อย

เขาไม่คิดเลยว่าทรีเอนต์เฒ่าตัวนี้จะดรอปไอเทมด้วย

หรืออาจเป็นเพราะเขาปลดปล่อยวิญญาณของมันให้เป็นอิสระ นี่จึงเป็นรางวัลพิเศษที่มันมอบให้กับเขา?

ถ้าเขาจำไม่ผิด

นอกจากรูปปั้นเทพแห่งจันทราที่อยู่ตรงกลางแท่นบูชาแล้ว มันก็มีรูปปั้นอื่นๆ อยู่จริงๆ แต่พวกมันได้รับความเสียหายอย่างหนักจนดูไม่ออกว่าคืออะไร

รูปปั้นครึ่งเทพหมายถึงพวกนั้นหรือเปล่านะ?

เมื่อแตะที่หว่างคิ้วของตัวเอง โร้ดก็ตัดสินใจว่าจะกลับไปศึกษาให้ละเอียดหลังจากกลับไปถึง

"ไปกันเถอะ ในขณะที่ยังมีเวลาเหลือ ไปตรวจดูที่อื่นกันต่อ"

เมื่อพูดจบ เขาและลิตเติ้ลธิงก็ละทิ้งไหล่เขาแห่งนั้นไป

โดยใช้แท่นบูชาเป็นจุดศูนย์กลาง พวกเขาก็ออกลาดตระเวนพื้นที่โดยรอบต่อไป