บทที่ 8: คำอธิษฐานของเด็กสาว

"ขอขอบคุณเทพแห่งจันทราที่ประทานความเมตตาอันศักดิ์สิทธิ์และช่วยให้ท่านแม่ของข้าพเจ้าได้ถือกำเนิดใหม่ ลิเซีย เลย์ต บุตรสาวคนโตแห่งตระกูลไรต์ ขอมอบความกตัญญูอย่างหาที่สุดไม่ได้..."

ภายในอาณาเขตของบารอนไรต์

เบื้องหน้ารูปปั้นเทพแห่งจันทราที่เพิ่งสลักเสร็จใหม่เอี่ยม

ลิเซียคุกเข่าประสานมือ พึมพำคำขอบคุณต่อท้องนภาอย่างเงียบงัน

เพราะเซอร์โทมัสได้บอกกับเธอว่า การตื่นขึ้นของท่านแม่นั้นเป็นเพราะพรจากเทพแห่งจันทราโดยแท้

ซึ่งมันก็สมเหตุสมผล

นอกจากเทพแห่งแสงสว่างที่วิหารศักดิ์สิทธิ์เคารพบูชาแล้ว บนโลกใบนี้ก็มีเพียงเทพแห่งจันทราผู้ปกครองยามราตรีและชีวิตเท่านั้นที่จะสามารถช่วยชีวิตท่านแม่ของเธอได้

ดังนั้น หลังจากที่โทมัสจากไป เธอจึงสั่งให้สร้างรูปปั้นเทพแห่งจันทราขึ้นที่คฤหาสน์ทันที แถมยังประดับประดาด้วยขอบทองคำอันหรูหรา

"ตราบใดที่คุณมีความศรัทธามากพอ คุณจะได้รับการตอบสนองจากเทพแห่งจันทรา"

นี่คือคำพูดทิ้งท้ายของโทมัส

แม้ว่าจะมีข่าวลือว่าเทพแห่งจันทราได้หายตัวไปถึงสามร้อยปีแล้ว แต่ลิเซียก็ไม่ได้ใส่ใจ

ตราบใดที่สามารถช่วยชีวิตท่านแม่ได้ แม้จะไม่ได้รับการตอบสนอง เธอก็จะยังคงแสดงความขอบคุณอยู่ดี มิฉะนั้นเธอคงนอนหลับตาไม่ลง

เพื่อการนี้ เธอถึงกับเปลี่ยนไปสวมชุดราตรีสุดหรูหราที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตโดยเฉพาะ บนศีรษะสวมมงกุฎดอกไม้มูนฟลาวเวอร์ที่ถักทออย่างประณีต ทำให้เธอดูเคร่งขรึม สง่างาม และมีท่วงท่าที่หยิ่งทะนง

ทว่าถึงกระนั้น

ลิเซียก็ยังคงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"องค์เทพแห่งจันทราผู้ยิ่งใหญ่ โปรดประทานอภัยในความไม่เคารพของท่านพ่อด้วยเถิด ในฐานะอัศวินแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่สามารถละทิ้งความศรัทธาของตนได้ โปรดอนุญาตให้ข้าพเจ้าแบกรับบาปนี้แทนเขาด้วยเถิด..."

เมื่อกล่าวจบ เธอก็หมอบกราบลงไปอีกครั้ง

สวดอ้อนวอนขอให้องค์เทพประทานอภัยต่อบาปของบิดามารดา

และในตอนนั้นเอง

เรื่องน่าตกตะลึงก็เกิดขึ้นกับเธอ

รูปปั้นทอแสงวาบขึ้น และมงกุฎดอกไม้มูนฟลาวเวอร์บนศีรษะของเธอก็อันตรธานหายไปในพริบตา

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น ก็ไม่พบร่องรอยของมงกุฎดอกไม้บนเรือนผมยาวสลวยอีกต่อไป

ทว่ากลับมีหินรูปจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นแทน

มันวางอยู่บนพื้นว่างเปล่าเบื้องหน้าเธอ

"นี่คือ... การตอบสนองจากองค์เทพ!"

"เทพแห่งจันทราตอบรับข้าแล้วจริงๆ!"

ลิเซียลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น รีบประคองหินรูปจันทร์เสี้ยวขึ้นมาด้วยสองมือ ปากก็พร่ำกล่าวขอบคุณรูปปั้นอย่างไม่ขาดสาย สีหน้าของเธอเคร่งขรึมและเปี่ยมด้วยความศรัทธายิ่งกว่าเดิม

เธอมองว่าหินก้อนนี้ ซึ่งไม่มีความผันผวนของพลังเวทมนตร์ใดๆ เป็นพรจากสวรรค์ เธอเก็บมันไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

กลิ่นอายที่มองไม่เห็นลอยออกมาจากร่างของเธอ

แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงและหลอมรวมเข้ากับรูปปั้น...

"หา? เอาหินกากๆ ไปด้วยเนี่ยนะ?"

ที่เบื้องหน้ามูนเวล

โร้ดมองดูหินที่หายไปอย่างประหลาดใจ

หินก้อนนั้นก็แค่เศษหินธรรมดาที่เขาบังเอิญขุดขึ้นมาจากแถวๆ นี้ เพราะเขาไม่มีเวลาเตรียมอะไรเลย

เขาตั้งใจจะลองดูว่ามันจะใช้เป็นเครื่องบรรณาการได้หรือไม่ และมันก็ถูกเอาไปจริงๆ

ท่านเทพ ท่านนี่ไม่เลือกกินเลยจริงๆ

แถมยังตกรางวัลเป็นมงกุฎดอกไม้อีกต่างหาก

โร้ดพิจารณามงกุฎดอกไม้ที่เพิ่มเข้ามาในมืออย่างระมัดระวัง แล้วข้อความก็ปรากฏขึ้น

[มงกุฎดอกไม้ของหญิงสาว เลเวล 1]

[คุณสมบัติ: ฟื้นฟูมานา +1]

[เวทมนตร์: คำอธิษฐานของหญิงสาว]

[เงื่อนไข: ไม่มี]

เดี๋ยวปุ๊บนะ

แน่ใจนะว่านี่คือรางวัลของฉัน?

โร้ดมองดูหน้าต่างข้อมูลด้วยความงุนงงอย่างถึงที่สุด

นอกเหนือจากเรื่องที่ว่าของชิ้นนี้จะดูดีเมื่ออยู่บนหัวเขาหรือไม่ แค่ชื่อของมันก็ชวนให้บ่นอุบแล้ว

และเวทมนตร์ที่แนบมาด้วย มันคงจะไม่เสกให้เขากลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์โดยตรงหรอกนะ ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นคงทำให้เผ่าทรีเอนต์ต้องอับอายขายหน้าไปทั้งบางแน่ๆ

โร้ดอยากจะโยนของชิ้นนี้ทิ้งไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

แต่เมื่อเห็นคุณสมบัติการฟื้นฟูมานาที่ติดมาด้วย เขาก็รู้สึกเสียดายขึ้นมานิดหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือคุณสมบัติที่เขาขาดแคลนและต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาก็ยังคงลองสวมมันไว้บนศีรษะ

จากนั้นเขาก็ชื่นชมตัวเองในมูนสปริงที่ใสราวกับกระจก

จริงๆ แล้วก็ไม่เลวเลยนะ

หัวของเขาเต็มไปด้วยใบไม้อยู่แล้ว

เมื่อมีมงกุฎดอกไม้ มันก็ช่วยเพิ่มเครื่องประดับ ทำให้ดูไม่จืดชืดจนเกินไป หากมีนกอยู่ที่นี่ มันอาจจะดึงดูดนกสักสองสามตัวมาทำรังก็ได้

"สมกับเป็นท่านเทพ รสนิยมดีเลิศ!"

โร้ดประจบประแจงอย่างแนบเนียน

เขาเหลือบมองลิตเติ้ลธิงที่กำลังหยั่งรากในหลุมเพื่อฟื้นฟูร่างกาย และลองอัดฉีดมานาเข้าไปในมงกุฎดอกไม้ เพื่อเปิดใช้งานทักษะ [คำอธิษฐานของหญิงสาว]

ฟุ่บ~

ใบไม้บนศีรษะของเขาส่งเสียงกรอบแกรบ

ร่างเงาของหญิงสาวแสนสวยลอยออกมาจากมงกุฎดอกไม้ จุมพิตที่แก้มของเขาอย่างแผ่วเบา แล้วค่อยๆ สลายตัวไปท่ามกลางเสียงหัวเราะคิกคัก

ว้าว มีเอฟเฟกต์พิเศษด้วยแฮะ

ช่างเป็นไอเทมระดับเทพสำหรับคนโสดจริงๆ

โร้ดสัมผัสอย่างระมัดระวังและพบว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ราวกับมีอะดรีนาลีนพุ่งพล่าน

แต่เนื่องจากเป็นเพียงทักษะระดับต่ำ ผลลัพธ์จึงไม่ชัดเจนนัก แม้ว่ามันอาจจะมีประโยชน์ในยามคับขันก็ตาม

มันยังดีกว่าการเสกให้เขากลายเป็นหญิงสาวแสนสวยโดยตรงตั้งเยอะ

"น่าเสียดายที่ไม่ได้เมล็ดพันธุ์ใหม่มา ดูเหมือนว่าการใช้หินเป็นเครื่องบรรณาการจะไม่ได้ผลเท่าไหร่แฮะ"

โร้ดรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

เขาควรจะเตรียมเครื่องบรรณาการไว้ใกล้ๆ เพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉิน

เมื่อเห็นรูปปั้นเทพแห่งจันทราหม่นแสงลง เขาก็เดินไปที่ขอบแท่นบูชาและคอยดูแลแปลงเพาะปลูกต่อไป

หลังจากได้เมล็ดพันธุ์มาเป็นระยะๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แปลงเพาะปลูกของเขาก็เติบโตขึ้นมาก มีพืชชนิดใหม่เพิ่มขึ้นมาสิบกว่าต้น

นอกจากต้นกล้าสามต้นแรกแล้ว ที่เหลือก็มักจะเป็นพืชผลทั่วไป

เช่น ต้นโอ๊ก ผลไม้ป่า เห็ด ข้าวสาลี และอื่นๆ

เห็ดงอกขึ้นมาเอง อาจมาจากสปอร์หรือเส้นใยที่ติดมากับเมล็ดพันธุ์ หรือบางทีสภาพดินอาจฟื้นตัวและพวกมันก็เติบโตตามธรรมชาติ

พืชผลทั่วไปเหล่านี้มีความต้านทานต่อดินสีดำต่ำกว่า หลังจากที่เมล็ดพันธุ์ตายไปหลายเมล็ด โร้ดก็ฉลาดขึ้นและปลูกพวกมันทั้งหมดไว้ข้างๆ ต้นกล้าสามต้นนั้น และน่าแปลกที่พวกมันรอดชีวิตมาได้

โดยเฉพาะเมล็ดข้าวสาลี

โร้ดดีใจอยู่พักใหญ่ตอนที่มันงอกขึ้นมาครั้งแรก

เขาถึงขั้นล้อมรั้วไว้เพื่อดูแลเป็นพิเศษ โดยวางแผนที่จะเก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์หลังจากที่มันโตเต็มที่และนำไปหว่านอีกครั้ง

ด้วยวิธีนี้ อีกไม่นานเขาก็จะมีพื้นที่เพาะปลูกเป็นของตัวเอง แล้วทำไมต้องกังวลว่าจะไม่สามารถขับไล่ดินสีดำที่อยู่รอบๆ ออกไปได้ล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังค้นพบว่า

นอกเหนือจากการได้รับสารอาหารที่จำเป็นผ่านดินและแสงแดดแล้ว ทรีเอนต์ยังสามารถได้รับสารอาหารเหล่านั้นโดยการดูดซับแก่นแท้ของผลผลิตจากพืชได้อีกด้วย

ดังนั้น เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต

เขาจำเป็นต้องกักตุนอาหารให้มากขึ้น

บางทีเขาอาจจะนำไปแลกเป็นเงินในภายหลังเมื่อเขาออกไปข้างนอก หรืออย่างน้อยที่สุดก็สร้างกองทัพและเริ่มการกบฏ

แล้วเขาจะยังต้องกลัวว่าจะเอาชีวิตรอดในโลกนี้ไม่ได้อีกหรือ?

แน่นอน

มันมีเงื่อนไขเบื้องต้นข้อหนึ่ง

นั่นคือต้องหาวิธีต้านทานการกัดกร่อนของดินสีดำ และหาทางออก รวมถึงทรัพยากรเพิ่มเติมจากภายนอก

มิฉะนั้น การพึ่งพาสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้จากการสวดอ้อนวอน

คงต้องใช้เวลาชั่วกัปชั่วกัลป์กว่าจะออกไปได้

"ด้วยเลเวลและอัตราการฟื้นฟูมานาของฉันในตอนนี้ ฉันน่าจะทนอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย"

หลังจากที่ต้องทนอุดอู้อยู่หลายวัน ในที่สุดโร้ดก็เกิดความคิดที่จะออกไปสำรวจข้างนอก

อย่างน้อยที่สุด เขาต้องทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมรอบๆ แท่นบูชาเสียก่อน และเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้า

มิฉะนั้น หากพวกเขาเผชิญกับการโจมตีของแบล็กบีสต์อีก ลำพังแค่เขาและลิตเติ้ลธิงคงไม่สามารถต้านทานได้

ถ้ามีสักสองตัวหรือน้อยกว่านั้นยังพอจัดการได้ พวกเขาสามารถใช้น้ำมูนสปริงและผลไม้ที่สะสมไว้เพื่อยื้อเวลาทำลายพวกมัน แม้จะต้องใช้เวลาสักหน่อยก็ตาม

แต่ถ้ามีมากกว่าสองตัว พวกเขาก็คงต้องนอนรอความตายสถานเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น โร้ดก็ตัดสินใจเด็ดขาด เขาหันกลับไปมองมูนเวล "ไปกันเถอะ ลิตเติ้ลธิง ออกไปดูข้างนอกกันหน่อย"

...สำหรับการตัดสินใจของโร้ด

ลิตเติ้ลธิงเชื่อฟังเป็นอย่างดี

แม้ว่ามันจะยังรู้สึกกลัวดินสีดำอยู่บ้าง แต่ตั้งแต่ที่เห็นโร้ดก้าวเข้าไปในดินสีดำได้อย่างง่ายดายโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ มันก็ไม่ได้กลัวขนาดนั้นอีกแล้ว

บังเอิญว่าตัวมันไม่ได้ใหญ่มากนัก

โร้ดจึงวางมันลงในร่องกิ่งไม้บนศีรษะของเขา

มือข้างหนึ่งจับกิ่งไม้ไว้ ครึ่งท่อนบนชะโงกออกไป กวาดสายตามองไปรอบทิศทางอย่างระแวดระวัง พร้อมสำหรับการต่อสู้ทุกเมื่อ

แม้ว่าสติปัญญาของมันจะต่ำ

แต่มันก็รู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของดินสีดำนี้เป็นอย่างดี

และในมืออีกข้างของมันก็ถือหอกยาว... เอ้อ หอกสั้นเรียบง่ายที่โร้ดทำจากกิ่งไม้ของต้นกล้าทั้งสามต้น

ต้องขอบอกเลยว่า

แม้ผลของต้นกล้าทั้งสามต้นนั้นจะไร้ประโยชน์ แต่กิ่งก้านของพวกมันแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เขาใช้เวลาถึงครึ่งวันในการใช้มีดหินที่อุตส่าห์ลับมาอย่างยากลำบากตลอดหลายวันก่อนหน้าตัดมัน และก็ได้กิ่งไม้บางๆ ขนาดเท่าตะเกียบมาเพียงกิ่งเดียว ซึ่งพอดีสำหรับให้ลิตเติ้ลธิงใช้เป็นอาวุธ

ในไม่ช้า พวกเขาก็พร้อม

หลังจากสูดหายใจลึก พวกเขาก็ค่อยๆ ก้าวเข้าไปในผืนดินสีดำอันกว้างใหญ่ไพศาล