บทที่ 5: เถ้าแก่เหมืองถ่านหินหน้าเลือด

เพาะปลูกสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ +1

เลเวลอาชีพเพิ่มขึ้น เลเวล 2 -> เลเวล 3

หลังจากทุ่มเทความพยายามไปครึ่งค่อนวัน...

ในที่สุด โร้ดก็ต้อนรับการอัปเลเวลอีกครั้ง

[เดมอนิกทรีเอนต์ เลเวล 3]

[อาชีพ: การ์เดนเนอร์]

[ค่าประสบการณ์: 0/30]

[เวทมนตร์ทั่วไป: ไม่มี]

[เวทมนตร์ประจำอาชีพ: คัลติเวชัน]

ระดับที่เพิ่มขึ้นทำให้โร้ดสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย

ไม่เพียงแต่พลังจิตวิญญาณและพลังเวทเท่านั้น แต่พละกำลังของเขาก็เพิ่มมากขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยด้วย เขาจะไม่เหนื่อยหอบเพียงเพราะการพรวนดินเพื่อลงเมล็ดพันธุ์อีกต่อไป

ตามการคาดคะเนของเขา เลเวล 1 น่าจะอยู่ในระดับพละกำลังของคนวัยหนุ่มสาวทั่วไป

ส่วนพวกที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศหรือมีสภาพร่างกายพิเศษก็อาจจะสูงกว่านั้น

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาโดยไม่มีจุดอ้างอิงใดๆ

ทว่าเขาก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่าตนเองอาจจะทะลุมิติมาอยู่ในทวีปที่ผู้คนอ่อนแอราวกับก๊าซไฮโดรเจนออกไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากบรรลุถึงเลเวล 3 โร้ดรู้สึกว่าระยะเวลาในการร่ายเวทของเขาขยายออกไปเป็นประมาณสี่นาที ซึ่งนานกว่าชายวัยกลางคนบางคนที่กำลังเผชิญปัญหานกเขาไม่ขันถึงหนึ่งนาที

ดังคำกล่าวที่ว่า ยาวขึ้นอีกนิดก็แข็งแกร่งขึ้นอีกหน่อย

เพิ่มมาอีกหนึ่งนาทีก็ยังดีกว่าไม่ได้เพิ่ม ไม่ใช่หรือไง?

มีคนตั้งมากมายที่ยอมแลกชีวิตเพื่อเวลาหนึ่งนาทีนั้น

สิ่งนี้เติมเต็มความหวังสำหรับอนาคตให้กับโร้ด และเขาก็ร่ายเวทคัลติเวชันใส่เหล่าต้นกล้าต่อไป

ส่วนเจ้าตัวเล็กนั้น มันแอบสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ

หลังจากการต่อสู้ครั้งก่อน ความระแวดระวังที่เจ้าตัวเล็กมีต่อโร้ดก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นเขายังคงร่ายเวทมนตร์ใส่ต้นกล้าทั้งสาม ในที่สุดมันก็ไม่อาจระงับความอยากรู้อยากเห็นได้ จึงยอมออกจากหลุมเล็กๆ ใต้รูปปั้นเทพแห่งจันทรา แล้วค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้

ดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวคู่หนึ่งจับจ้องไปยังต้นกล้าเหล่านั้นอย่างไม่วางตา สลับกับเหลือบมองโร้ดเป็นระยะ มันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโร้ดถึงสามารถปลูกต้นไม้ที่นี่ได้

เพราะขนาดพวกทรีเอนต์เฒ่าผู้ทรงพลังเหล่านั้นยังทำไม่ได้เลย

ท้ายที่สุด ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะความหวาดกลัว

เป็นครั้งแรกที่มันก้าวเข้ามาในรัศมีห้าเมตรรอบตัวโร้ดด้วยความตั้งใจของตัวเอง จากนั้นก็ไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินด้วยท่าทีระแวดระวัง ราวกับลูกสุนัขที่ตื่นกลัวคนแปลกหน้า

เมื่อเห็นว่าโร้ดไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ มันก็ขยับเข้าไปใกล้อีกครึ่งเมตร

ไม่มีปฏิกิริยา ก็ขยับเข้าไปอีกครึ่งเมตร

ขยับไปขยับมาเช่นนี้ มันก็มาอยู่ด้านหลังโร้ดโดยไม่รู้ตัว มันเฝ้าสังเกตต้นกล้าทั้งสามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายระยิบระยับ

ดูเหมือนสัญชาตญาณจะบอกมันว่าต้นกล้าเหล่านี้มีความสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของมันเสียอีก

"ฉันไม่กินแกหรอกน่า จะยืนห่างไปทำไม?"

โร้ดสังเกตเห็นมัน จึงหันขวับกลับไปแล้วส่งยิ้มให้

เจ้าตัวเล็กมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการปกป้องต้นกล้า ดังนั้นเขาจึงไม่อาจข่มขู่มันอย่างไม่เลือกหน้าเหมือนแต่ก่อนได้อีก

เมื่อสัมผัสได้ถึงความใจดีในน้ำเสียง เจ้าตัวเล็กที่เพิ่งจะหันหลังเตรียมวิ่งหนีก็ชะงักฝีเท้าลง แล้วหันกลับมามองเขาด้วยความลังเล

"วันนี้ต้องขอบใจแกจริงๆ ไม่อย่างนั้นต้นกล้าพวกนี้คงพังพินาศไปหมดแล้ว ฉันตัดสินใจแล้วว่า ตั้งแต่นี้ต่อไป แกจะได้เป็นผู้พิทักษ์วู้ดแลนด์แห่งดรีมแลนด์ฟอเรสต์!"

ไม่ว่าเจ้าตัวเล็กจะเต็มใจหรือไม่ โร้ดก็โบกมืออย่างยิ่งใหญ่และประกาศแต่งตั้งด้วยความมั่นใจ

อย่างไรเสีย ตอนนี้ในวู้ดแลนด์แห่งนี้ก็มีเพียงพวกเขาแค่สองคนเท่านั้น

การตั้งชื่อมันก็ขึ้นอยู่กับเขาไม่ใช่หรือไง?

ทว่าสิ่งที่โร้ดไม่คาดคิดเลยก็คือ ทันทีที่เขาพูดจบ ฉากอันแปลกประหลาดก็บังเกิดขึ้น

หวึ่ง—

รูปปั้นเทพแห่งจันทราใจกลางแท่นบูชาสว่างวาบขึ้นมากะทันหัน ปลดปล่อยระลอกคลื่นสีเขียววงหนึ่งเข้าโอบล้อมเจ้าตัวเล็กที่กำลังตื่นตระหนกเอาไว้

จากนั้น แสงสว่างก็สาดส่องลงมา รวมตัวกันเป็นสัญลักษณ์รูปพระจันทร์บนหน้าอกของมัน

มันค่อยๆ จางหายไปหลังจากผ่านไปหลายอึดใจ

เปลือกไม้หนาเตอะปรากฏขึ้นบนร่างกายที่เดิมทีเรียบเนียนของมัน ช่วยเพิ่มพลังป้องกันได้อย่างมหาศาล ทำให้เจ้าตัวเล็กตกใจจนต้องหันซ้ายแลขวา ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หา?

แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?

โร้ดในที่สุดก็ตื่นจากภวังค์แห่งความตกตะลึง

เขาสะดุ้งเฮือกและพุ่งตัวไปยังรูปปั้นเทพแห่งจันทราทันที

"เร็วเข้า! ขอให้ฉันบ้างสิ! เปลี่ยนฉันเป็นอาชีพสายต่อสู้ที ดรูอิด วอร์ริเออร์ เรนเจอร์ วู้ดเอลฟ์เมจ ลิช หรืออะไรก็ได้ทั้งนั้น!"

"..."

"..."

"..."

เขารออยู่นานกว่าสิบวินาที แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

บ้าเอ๊ย!

โร้ดทุบพื้นด้วยความโกรธเกรี้ยว

ใบไม้ที่เพิ่งงอกขึ้นมาบนหัวของเขาแทบจะร่วงหล่นลงมาจนหมด

ได้เลย ได้เลย จะเล่นแบบนี้ใช่ไหม?

ฉันไม่ปลูกไอ้ต้นกล้าเฮงซวยพวกนี้แล้ว!

โร้ดยกเท้าขึ้น หวังจะเตะรูปปั้นเทพแห่งจันทรา แต่ก็ยอมวางเท้าลงกลางคัน ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ก่อนจะหันหลังกลับไปปลูกต้นไม้ต่อ

ก็แค่อาชีพสายต่อสู้เอง

ฉันไม่เห็นจะสนเลยสักนิด!

กลิ่นอายแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจแผ่ซ่านไปทั่วทั้งแท่นบูชาในทันที

เจ้าตัวเล็กที่ร่างกายเพิ่งจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างขนานใหญ่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินไปที่บริเวณใกล้ๆ แล้วเริ่มขุดดินอย่างเอาเป็นเอาตาย ดูเหมือนมันต้องการสร้างกำแพงสูงเพื่อปกป้องต้นกล้า

"แกนี่ก็มีจิตสำนึกดีเหมือนกันนะ"

เมื่อเห็นสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นตลบของเจ้าตัวเล็ก โร้ดก็อดยิ้มออกมาไม่ได้

เขาไม่เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีกต่อไป และลงมือร่ายเวทคัลติเวชันใส่ต้นกล้าต่อไป

เพาะปลูกสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ +1

ชั่วพริบตาเดียว เวลาสามวันก็ผ่านพ้นไป

ด้วยการร่ายเวทคัลติเวชันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของโร้ดและความช่วยเหลือจากเจ้าตัวเล็ก ในที่สุดต้นกล้าทั้งสามก็เติบโตเป็นต้นไม้ขนาดเล็กที่มีความสูงพอๆ กับคน

ใช่แล้ว คุณฟังไม่ผิดหรอก

ไม่ว่าจะเป็นเพราะพลังเวทอันอุดมสมบูรณ์ในดรีมแลนด์ฟอเรสต์ หรือเพราะกฎเกณฑ์การเจริญเติบโตที่แตกต่างกันของโลกใบนี้ อัตราการเจริญเติบโตของพืชพรรณที่นี่ถือว่ารวดเร็วอย่างเห็นได้ชัด

ผนวกกับการเร่งความเร็วสิบเท่าจากเวทคัลติเวชันของโร้ด เวลาสามวันจึงเทียบเท่ากับหนึ่งเดือน พวกมันเติบโตจากต้นกล้ากลายเป็นต้นไม้ขนาดเล็กได้โดยตรง

โดยเฉพาะต้นไม้ต้นแรกที่ปลูก ในวันที่สามมันก็ผลิดอกออกผล และภายใต้การผสมเกสรเทียมของโร้ด มันก็ออกผลสีแดงสด

เพียงแต่ว่า... "ผลไม้พวกนี้คงไม่ได้มีพิษใช่ไหม?"

"ทำไมพวกมันถึงกลายเป็นสีม่วงไปหมดแล้วล่ะ?"

"แถมยังมีลูกสีดำอีกต่างหาก!"

เมื่อมองไปที่ผลไม้สีแดงที่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงและสีดำ โร้ดถึงกับสงสัยว่าเทพแห่งจันทราอาจจะประทานเมล็ดพันธุ์มาให้ผิด

เพราะถึงอย่างไร ตอนที่เขาสวดอ้อนวอน เขาก็ไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าต้องการเมล็ดพันธุ์ชนิดใด

ถ้าเกิดพวกมันเป็นผลไม้มีพิษขึ้นมาจริงๆ ล่ะ? ถ้าขืนกินเข้าไป เขาจะไม่ม่องเท่งไปเลยหรือไง?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากสีของผลไม้พวกนี้แล้ว... มันช่างดูเหมือนกับดินสีดำทมิฬที่อยู่ข้างนอกนั่นไม่มีผิดเพี้ยน

หรือว่านี่จะเป็นมลพิษจากกัมมันตภาพรังสี?

"แกอยากลองชิมดูไหม?"

โร้ดเด็ดผลไม้ที่สีไม่ดำจนเกินไปลูกหนึ่งแล้วยื่นให้เจ้าตัวเล็ก

เจ้าตัวเล็ก: ??

หลังจากใช้เวลาร่วมกันในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจ้าตัวเล็กก็ไม่หวาดกลัวอีกต่อไป ทว่ามันกลับเกิดความรู้สึกยำเกรงต่อโร้ดขึ้นมาแทน

บางทีอาจเป็นเพราะมันได้เห็นความสามารถของโร้ดในการดึงพลังของเทพแห่งจันทรามาใช้ มันจึงถือว่าเขาเป็นร่างอวตารของเทพแห่งจันทรา ทำให้ในเวลาปกติมันไม่กล้าเข้าใกล้เขามากนัก

แต่ในครั้งนี้ เจ้าตัวเล็กก็ยังคงเดินเข้ามาหา

มันจ้องมองผลไม้ในมือของโร้ดอย่างใจจดใจจ่อ ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

เห็นได้ชัดว่ามันต้องการผลไม้ลูกนี้มาก

หลังจากได้รับความยินยอมจากโร้ด มันก็กลืนผลไม้นั้นลงไปอย่างรวดเร็วด้วยความดีใจ สองมือเล็กๆ ของมันกุมปากที่พองโตเอาไว้ ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาแย่งไป

โร้ดรู้สึกขบขันกับท่าทีของมัน

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครแย่งแกหรอก ที่นี่ยังมีอีกเยอะแยะ ขอแค่แกตั้งใจทำงาน ฉันจะแบ่งให้กินทุกวันเลย"

เอ๊ะ... ทำไมคำพูดนี้มันฟังดูเหมือนเถ้าแก่เหมืองถ่านหินหน้าเลือดที่กำลังหลอกใช้แรงงานเด็กเลยล่ะ?

ด้วยความรู้สึกผิดที่ฝังรากลึกในใจ โร้ดยืนยันได้ในระดับหนึ่งว่าผลไม้เหล่านี้ไม่มีพิษ อย่างน้อยการกินพวกมันเข้าไปก็ไม่ได้เป็นอันตรายต่อร่างกาย

อย่างไรก็ตาม หลังจากเขาสังเกตอาการของเจ้าตัวเล็กอยู่พักหนึ่ง แถมตัวเองยังลองกินไปอีกสองสามลูก นอกจากจะช่วยฟื้นฟูพลังเวทได้อย่างช้าๆ แล้ว เขาก็ไม่พบความเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัดอะไร ดูเหมือนว่าท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงผลไม้ธรรมดาๆ

ความคาดหวังที่เขาสั่งสมมาหลายวันพังทลายลงไม่เป็นท่า!

"ขี้งกชะมัด"

โร้ดบ่นอุบอิบในใจถึงความขี้งกของเทพองค์นี้

หลังจากเด็ดผลไม้สุกมาสองสามลูกให้เจ้าตัวเล็กกินเป็นของว่าง เขาก็นำผลไม้ที่เหลือไปที่มูนเวลและวางเรียงไว้เคียงข้างกัน

เขาว่ากันว่าความจริงใจคือสิ่งสำคัญในการสวดอ้อนวอน ส่วนของเซ่นไหว้เป็นเพียงสิ่งของประกอบเท่านั้น

แด่เทพแห่งจันทราผู้เป็นที่รัก ท่านคงไม่อยากให้ดรีมแลนด์ฟอเรสต์ถูกพวกแบล็กบีสต์ทำลายป่นปี้ใช่ไหม?

ถ้าท่านไม่มอบรางวัลอะไรให้ข้าบ้าง ข้าก็คงไม่มีแรงจูงใจที่จะปกป้องมันต่อไป ท่านก็ตัดสินใจเอาเองแล้วกัน