บทที่ 4: นี่มันเหยียดสายอาชีพกันชัดๆ!

"มาแล้ว!"

ข้างๆ มูนเวล

โร้ดที่กำลังสวดอ้อนวอนอยู่ จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาจึงแหงนหน้ามองขึ้นไป

เขามองเห็นละอองดาวร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พุ่งมารวมตัวกันเหนือมูนเวลอย่างรวดเร็ว และในพริบตาเดียว มันก็แปรเปลี่ยนเป็นเมล็ดพันธุ์ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือสองเมล็ดที่ถูกห่อหุ้มเอาไว้ด้วยม่านแสงบางๆ

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็น แต่โร้ดก็ยังคงทึ่งกับภาพอันน่าอัศจรรย์นี้อยู่ดี

สิ่งที่ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าก็คือ ครั้งนี้เขาได้เมล็ดพันธุ์เพิ่มมาอีกหนึ่งเมล็ดจากการสวดอ้อนวอน

ชัดเจนเลยว่านี่คือผลบุญจากการที่เขาซ่อมแซมรูปปั้นเทพแห่งจันทรา

หลังจากได้เมล็ดพันธุ์มา โร้ดก็กล่าวขอบคุณเทพแห่งจันทราอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะเดินมาที่ริมแท่นบูชาอย่างมีความสุข และจัดการฝังพวกมันลงไปข้างๆ ต้นกล้า

หลังจากผ่านการเติบโตมาตลอดทั้งคืน ต้นกล้าต้นแรกก็ผลิใบอ่อนออกมาแล้ว กิ่งก้านของมันก็เติบโตขึ้นมาก ทว่าก็ยังดูไม่ออกอยู่ดีว่ามันคือพืชชนิดใด

โร้ดทรุดตัวลงนั่งข้างๆ หยั่งรากลึกลงไปในดิน พลางร่ายเวทคัลติเวชันและเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงของต้นกล้าและเมล็ดพันธุ์ จนค่อยๆ ดำดิ่งลึกลงไป

แสงสว่างอันนุ่มนวลค่อยๆ โปรยปรายลงมา ห่อหุ้มร่างกายของโร้ดเอาไว้ ทำให้ทั้งต้นดูสูงตระหง่านและศักดิ์สิทธิ์

นี่คือคุณลักษณะเฉพาะของพืชพรรณ

ทุกค่ำคืน พืชพรรณจะดูดซับละอองแห่งจันทราโดยสัญชาตญาณ เพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโตและฟื้นฟูพลังชีวิตของตนเอง

นี่เป็นวิธีที่สิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติใช้ในการฟื้นฟูพลังเวทอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ดังนั้น พลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติจึงไม่ใช่ในช่วงเวลากลางวัน ทว่าเป็นช่วงเวลากลางคืน เพราะมีพลังเวทคอยสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง

การไปยั่วยุเอลฟ์และดรูอิดผู้ศรัทธาในเทพแห่งจันทราในยามค่ำคืน ถือเป็นเรื่องที่โง่เขลาที่สุดในโลก

แน่นอนว่านี่คือสถานการณ์ก่อนที่เทพแห่งจันทราจะหายตัวไป

ทว่าในปัจจุบัน มีพืชเพียงหยิบมือเท่านั้นที่สามารถดูดซับละอองแห่งจันทราในยามค่ำคืนได้

ดังนั้น เมื่อเห็นรัศมีแสงรอบตัวโร้ด ใบหน้าของเจ้าตัวเล็กก็ฉายแววงุนงงทันที

มันลังเลใจ ยื่นเท้าออกไปแล้วก็หดกลับ

หลังจากทำซ้ำๆ อยู่หลายครั้ง ในที่สุดมันก็ดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าได้ และค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้โร้ดอย่างระมัดระวัง

แต่ด้วยความหวาดหวั่นในกลิ่นอายของโร้ด มันจึงยังไม่กล้าเข้าใกล้มากนัก โดยทิ้งระยะห่างจากโร้ดกว่าสิบเมตร ซ่อนตัวอยู่หลังแผ่นหินที่ยื่นออกมา ชะโงกหน้าจ้องมองแผ่นหลังของโร้ดและละอองแห่งจันทรานั้นตาไม่กะพริบ

โร้ดสังเกตเห็นท่าทีลับๆ ล่อๆ ของมันมาตั้งนานแล้ว แต่เขาแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและร่ายเวทใส่เมล็ดพันธุ์ต่อไป

"..."

เมื่อไม่สัมผัสได้ถึงอันตรายใดๆ เจ้าตัวเล็กก็เริ่มใจกล้ามากขึ้น

มันขยับเดินหน้าเข้ามาอีกเป็นระยะห่างเท่ากับแผ่นหินสองแผ่น

และเมื่อเข้ามาอยู่ในระยะสิบเมตร มันก็เริ่มเลียนแบบโร้ด โดยการฝังรากลงไปตามรอยแยกของแผ่นหิน เพื่อดูดซับละอองแห่งจันทราที่แผ่ออกมาจากตัวของโร้ด

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างสงบสุขเช่นนี้

กระทั่งรุ่งสางของวันถัดมา ภายใต้เวทมนตร์คัลติเวชันอันไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของโร้ด เมล็ดพันธุ์ทั้งสองก็แทงยอดอ่อนทะลุผืนดินขึ้นมา

[ปลูกฝังสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์บวก 2]

[ปลูกฝังสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์บวก 2]

...[เดมอนิกทรีเอนต์ เลเวล 2]

[อาชีพ: การ์เดนเนอร์]

[ค่าประสบการณ์: 16/20]

[เวทมนตร์ทั่วไป: ไม่มี]

[เวทมนตร์ประจำอาชีพ: คัลติเวชัน]

หลังจากอัปเลเวลเป็นเลเวล 2 และมีความแข็งแกร่งทางจิตใจเพิ่มมากขึ้น ความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทของโร้ดก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ประกอบกับพรแห่งยามค่ำคืน ประสิทธิภาพของเขาจึงสูงกว่าช่วงกลางวันถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งช่วยเพิ่มค่าประสบการณ์อาชีพของเขาได้ถึง 15 แต้ม ทำให้เขาเข้าใกล้การอัปเลเวลอีกครั้งเข้าไปทุกที

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หันกลับไปมองเจ้าตัวเล็กที่กำลังถอนรากออกจากดิน

"เอ๊ะ? นายตัวสูงขึ้นหรือเปล่าเนี่ย?" โร้ดถามด้วยความประหลาดใจ

เขาสังเกตเห็นว่ากิ่งก้านของเจ้าตัวเล็กดูหนาขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เจ้าตัวเล็กก็รีบพุ่งไปหลบหลังแผ่นหินใกล้ๆ ราวกับกระต่ายตื่นตูม ชะโงกหน้าจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง

โร้ดไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ฉันดูน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร ดวงตาของเจ้าตัวเล็กก็เบิกกว้างขึ้นกะทันหัน จ้องมองไปทางด้านหลังของเขา

"อี้หยา!!"

จู่ๆ เจ้าตัวเล็กก็ลุกพรวดขึ้น ชี้ไม้ชี้มือไปข้างหลังเขาอย่างร้อนรน ถึงขั้นไม่สนใจความปลอดภัยของตัวเอง วิ่งพรวดพราดออกมาจากหลังแผ่นหินและพุ่งตรงไปยังต้นกล้าทั้งสามต้น

สีหน้าของโร้ดแปรเปลี่ยนไป

เขาคิดว่ามันกำลังจะทำอะไรบางอย่างกับต้นกล้า

แต่ทันทีที่หันกลับไป เขาก็ต้องสะดุ้งเฮือก

ห่างออกไปนอกแท่นบูชาไม่ถึงร้อยเมตร สัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายสุนัขแต่กลับแผ่กลิ่นอายราวกับเปลวเพลิงทมิฬกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขาราวกับพายุ

เป้าหมายของมันก็คือต้นกล้าทั้งสามต้นที่เขาอุตส่าห์ลงแรงปลูกเอาไว้

แย่แล้ว!

เมื่อมองไปที่ปากกว้างและเรือนร่างอันน่าสะพรึงกลัวของอสูรทมิฬที่ไม่เกรงกลัวต่อมลพิษ โร้ดก็ไม่สนแล้วว่ามันคือตัวอะไร เขารีบพุ่งตามไปทันที

เจ้าตัวเล็กรับรู้ถึงความสำคัญของต้นกล้าเหล่านั้นอย่างชัดเจน ร่างกายเล็กๆ ของมันพุ่งออกจากแท่นบูชาอย่างไม่คิดชีวิต เข้าปะทะกับอสูรทมิฬโดยตรง

"โฮก!!"

อสูรทมิฬคำรามลั่น สายตาของมันจับจ้องไปที่ต้นกล้า เปลวเพลิงทมิฬลุกโชนไปทั่วร่างราวกับจะแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้มอดไหม้

บนผืนดินสีดำทมิฬที่ปนเปื้อนแห่งนี้ ยังคงมีสิ่งมีชีวิตเช่นนี้หลงเหลืออยู่

ไม่เพียงแต่พวกมันจะไม่เกรงกลัวต่อผืนดินสีดำทมิฬเท่านั้น แต่พวกมันยังดุร้ายอย่างหาตัวจับยากอีกด้วย

ทันทีที่มันปรากฏตัว มันก็พุ่งตรงดิ่งไปหาต้นกล้าทันที

"หรือว่ามันจะเป็นต้นเหตุที่ทำให้วู้ดแลนด์ล่มสลายกันนะ?"

"เจ้าตัวเล็ก ระวัง!"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ เจ้าตัวเล็กกับอสูรทมิฬก็พุ่งเข้าปะทะกันอย่างจัง

เสียงดังตุ้บ ร่างของเจ้าตัวเล็กที่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัดกระเด็นลอยละลิ่ว ทว่ามันกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ กลับมีเกราะหนามปรากฏขึ้นปกคลุมร่างกายของมันแทน

เวทป้องกันธาตุไม้ระดับพื้นฐานงั้นเหรอ?

ฝีเท้าของโร้ดชะงักไปเล็กน้อย ประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

หรือว่าเจ้าตัวเล็กจะเป็นสายเลือดของการ์เดียนทรีเอนต์?

ในฐานะกองกำลังป้องกันภาคพื้นดินที่เป็นกำลังหลักของป่า ความสามารถในการต่อสู้ของการ์เดียนทรีเอนต์นั้นไร้ข้อกังขาอย่างแน่นอน ซึ่งทำให้โร้ดมีความหวังที่จะขับไล่อสูรทมิฬตัวนี้ออกไปได้

แม้ว่าเขาที่เป็นการ์เดนเนอร์จะไม่มีทักษะการต่อสู้ แต่เขาก็สามารถคอยช่วยเหลือได้

เจ้าตัวเล็กก็เป็นพืชพรรณเช่นกัน

เวทคัลติเวชันก็น่าจะใช้กับมันได้ผล

เมื่อคิดได้ดังนั้น โร้ดก็ยื่นท่อนแขนกิ่งไม้ออกไป รวบรวมพลังเวทไว้ที่ฝ่ามือ แปรเปลี่ยนเป็นคลื่นออร่าแห่งชีวิตที่พุ่งเข้าโอบล้อมเจ้าตัวเล็กเอาไว้

และก็เป็นไปตามคาด เกราะหนามที่แตกสลายบนร่างกายของมันเริ่มซ่อมแซมตัวเองด้วยความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า

โชคดีที่โร้ดอัปเลเวลเป็นเลเวล 2 แล้ว

ปริมาณพลังเวทโดยรวมของเขาจึงเพิ่มขึ้นมาบ้าง

กระแสออร่าแห่งชีวิตหลั่งไหลเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ช่วยพยุงให้เจ้าตัวเล็กต้านทานการกัดกร่อนจากผืนดินสีดำทมิฬได้ และมันก็พัวพันต่อสู้กับอสูรทมิฬอีกครั้ง เสียงคำรามและเสียงการปะทะดังระงมอย่างต่อเนื่อง

โร้ดฉวยโอกาสนี้วิ่งเข้าไปใช้ร่างกายของตัวเองเป็นโล่กำบังให้ต้นกล้า และร่ายเวทสนับสนุนการต่อสู้

และในตอนนั้นเองที่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายของอสูรทมิฬไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าของเขาเลย แถมยังเต็มไปด้วยความป่าเถื่อนและกระหายเลือด

ทุกการตะปบและขย้ำนั้นคมกริบเหลือเชื่อ และมันยังสามารถควบคุมเปลวเพลิงทมิฬบนร่างเพื่อกัดกร่อนพลังชีวิตได้อีกด้วย

[เดมอนิกวู้ดแลนด์ไฮยีน่า เลเวล 2]

ว่าแล้วเชียว เลเวลของมันเท่ากับของเขาเลย

ไม่รู้ว่าเจ้าตัวเล็กจะทนรับมือไหวไหม

"เอ๋ง!"

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ อสูรทมิฬก็ส่งเสียงร้องลั่น

ลำคอของมันถูกท่อนแขนกิ่งไม้ของเจ้าตัวเล็กกรีดเป็นแผลลึก มันเดินเซถอยหลัง ก่อนจะตวัดหางฟาดร่างเจ้าตัวเล็กกระเด็น เกราะหนามแตกกระจายไปเกือบหมด แต่ก็ยังไม่ถึงกับสลายไปจนสิ้น

โอกาสมาถึงแล้ว!

ดวงตาของโร้ดเบิกโพลง

เมื่อมองเห็นความหวังแห่งชัยชนะ เขาก็เร่งส่งพลังเวทให้มากขึ้นไปอีก ออร่าแห่งชีวิตที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าหลั่งไหลเข้าสู่ตัวเจ้าตัวเล็กราวกับของฟรี ช่วยซ่อมแซมชุดเกราะของมัน

เจ้าตัวเล็กฉวยจังหวะนี้เอาไว้ได้

ทันทีที่เท้าแตะพื้น มันก็พุ่งตัวออกไปอีกครั้ง และด้วยเสียงฉึก มันแทงทะลุกะโหลกของอสูรทมิฬเข้าอย่างจัง ทำเอาอสูรทมิฬดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่งอยู่กับที่

ในที่สุด ขณะที่โร้ดกำลังจะหมดสติจากมานาที่เหือดแห้ง การเคลื่อนไหวของมันก็แข็งทื่อ ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

"รีบกลับมาเร็วเข้า!"

เมื่อโร้ดเห็นดังนั้น เขาก็พุ่งออกจากแท่นบูชาและนำตัวเจ้าตัวเล็กที่บาดเจ็บสาหัสกลับมา

ส่วนอสูรทมิฬที่ตายไป ออร่าสีดำบนตัวของมันก็ค่อยๆ จางหายไป กลับกลายเป็นวู้ดแลนด์ไฮยีน่าธรรมดา ที่ยังมีรอยประทับรูปดวงจันทร์สลักอยู่บนหัว

จากนั้น มันก็สลายกลายเป็นพลังงานไปจนหมดสิ้น

ทว่ามีพลังงานสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเจ้าตัวเล็ก ทำให้กลิ่นอายที่เคยอ่อนแรงของมันแข็งแกร่งขึ้นหลายส่วนในชั่วพริบตา

โร้ดตะลึงงัน

เดี๋ยวก่อนสิ แล้วฉันล่ะ?

สายซัพพอร์ตนี่ไม่มีสิทธิมนุษยชนเลยรึไง?

เขาอุตส่าห์ทุ่มเทเป็นซัพพอร์ตแทบตาย อย่างน้อยก็ควรจะได้ค่าประสบการณ์สักหน่อยสิ แต่นี่กลับไม่ได้อะไรเลย

สายอาชีพการ์เดนเนอร์ไม่สามารถอัปเลเวลด้วยการตีมอนสเตอร์ได้เหรอ?

นี่มันเหยียดสายอาชีพกันชัดๆ!

โร้ดบ่นกระปอดกระแปด แต่ก็ยังคงอุ้มเจ้าตัวเล็กที่บาดเจ็บสาหัสมาที่มูนเวล ป้อนน้ำพุแห่งจันทราให้มันหนึ่งอึก แล้วตัวเองก็ดื่มไปอีกอึกเพื่อฟื้นฟูพลังเวท

น้ำพุที่แทบจะไม่ค่อยมีอยู่แล้ว ในที่สุดก็แห้งขอดลงหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ เหลือเพียงไม่กี่หยดก้นบ่อ

"ถ้ามันผลิตออกมาได้มากกว่านี้ก็คงจะดีสินะ" โร้ดคิดด้วยความโลภ พลางหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลังจากการโจมตีของอสูรทมิฬในครั้งนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่เขาคิด และอันตรายสามารถคืบคลานเข้ามาได้ทุกเมื่อ

ในสภาพที่อ่อนแอของเขาตอนนี้ เขาไม่สามารถหยุดยั้งอสูรทมิฬที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้เลยแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้เขาเริ่มคิดที่จะผลิตการ์เดียนทรีเอนต์จำนวนมากโดยใช้น้ำพุแห่งจันทรา

อย่างไรก็ตาม ปริมาณการผลิตน้ำพุแห่งจันทรานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน

แถมถ้าไม่มีซากศพที่สมบูรณ์ การฟื้นคืนชีพก็เป็นไปไม่ได้ เขาจึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิดนี้ไปชั่วคราว

ดังนั้น ตอนนี้มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาทำได้

นั่นก็คือรีบปลูกต้นไม้และอัปเลเวลให้ไวที่สุด!

เมื่อคิดได้ดังนั้น โร้ดก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปหาต้นกล้าทั้งสามต้นเพื่อร่ายเวทต่อไป