บทที่ 2: ห้ามฉี่ลงในมูนเวล

เมื่อโร้ดได้รับเมล็ดพันธุ์มา มันก็ชุ่มโชกไปด้วยคราบน้ำ

และเขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามีใครบางคนกำลังพึมพำพูดอะไรบางอย่าง ทว่าพลังวิญญาณของเขาช่างอ่อนด้อยเกินกว่าจะฟังได้ถนัดหู

ดังนั้น เขาจึงคร้านที่จะใส่ใจกับรายละเอียดหยุมหยิมพวกนี้

เขาทอดสายตามองเมล็ดพันธุ์ในมือที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นจางๆ ด้วยความปีติยินดี

"ได้ผลจริงๆ ด้วยแฮะ"

"มูนเวลนี่มันบ่อน้ำอธิษฐานหรือยังไงกันนะ?"

โร้ดแหงนหน้ามองท้องฟ้าสีดำสลับมรกต ก่อนจะก้มลงมองมูนเวลที่แห้งขอดมาเนิ่นนานตรงหน้า

แม้นามของมันจะมีคำว่า "บ่อน้ำ" ทว่าแท้จริงแล้วมันกลับมีความลึกเพียงแค่หนึ่งถึงสองเมตรเท่านั้น ดูเผินๆ คล้ายกับอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่เสียมากกว่า

อืม... อ่างอาบน้ำของเทพแห่งจันทรา

โร้ดพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดตัวเองอย่างยิ่งยวด

ก่อนหน้านี้เขาเพียรพยายามสวดอ้อนวอนต่อองค์เทพีตั้งหลายต่อหลายครั้งแต่กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับ เขาจึงพานคิดไปว่าตนเองคงยังแสดงความศรัทธาออกมาไม่มากพอ

ทว่าเพิ่งจะมาตระหนักเอาได้ในตอนนี้เอง

แท้จริงแล้วเทพแห่งจันทราเป็นบุรุษเพศหรอกหรือ!

ที่แท้เขาก็เข้าใจเพศของอีกฝ่ายผิดมาตั้งแต่ต้น มิน่าเล่าถึงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

แน่นอนว่า โร้ดคงไม่โง่เขลาพอที่จะแพร่งพรายเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ออกไปหรอก

"น่าเสียดายที่มีเมล็ดพันธุ์แค่เมล็ดเดียว เทพแห่งจันทราองค์นี้ช่างตระหนี่ถี่เหนียวเสียจริง"

โร้ดบ่นอุบอิบกับตัวเอง ก่อนจะอุ้มเมล็ดพันธุ์เดินไปที่ริมแท่นบูชาอย่างตื่นเต้น และเริ่มลงมือทดลองปลูกมัน

เขาไม่รู้แน่ชัดว่ามันคือเมล็ดพันธุ์ของต้นอะไร ทว่าในเมื่อมันได้มาจากการสวดอ้อนวอน แหล่งที่มาของมันย่อมไม่ธรรมดา บางทีมันอาจจะช่วยกอบกู้สถานการณ์เลวร้ายในตอนนี้ของเขาได้

หลังจากสำรวจพื้นที่โดยรอบ เขาก็พบว่าผืนดินที่อยู่ใกล้ริมแท่นบูชามากที่สุดมีการปนเปื้อนน้อยที่สุด ต่อให้เขาเหยียบย่ำลงไป มันก็ยังพอจะต้านทานได้ชั่วครู่

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพลังชีวิตไหลเวียนเข้าไป สีดำทมิฬบนผืนดินที่เขาเหยียบก็จะค่อยๆ จางลง และหวนคืนสู่สีเหลืองนวลของผืนดินตามธรรมชาติ

สิ่งนี้ทำให้โร้ดได้ข้อสรุปอย่างหนึ่ง

ตราบใดที่มีพลังชีวิตมากพอให้กลืนกิน การปนเปื้อนของดรีมแลนด์ฟอเรสต์ก็จะลดน้อยลงหรืออาจจะเลือนหายไปจนหมดสิ้น และเมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสามารถออกไปจากสถานที่แห่งนี้ได้!

นี่ถือเป็นข่าวดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาอย่างไม่ต้องสงสัย

มันช่วยเติมเต็มความฮึกเหิมให้กับโร้ดได้อย่างมหาศาล

เขาขยับเรือนร่างพืชพรรณอันเตี้ยม่อต้อของตนเอง วุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ขุดหลุมตรงริมแท่นบูชาและฝังเมล็ดพันธุ์ลงไปได้สำเร็จ

จากนั้นเขาก็ก้าวถอยหลัง รวบรวมพลังเวทไว้ในมือที่แห้งกรังราวกับกิ่งไม้ และภายใต้การชักนำของเวทมนตร์คัลติเวชัน มันก็แปรเปลี่ยนเป็นออร่าสีเขียวขจีที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ผสมผสานซึมซาบลงสู่พื้นดินอย่างต่อเนื่อง

[ปลูกฝังสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์บวก 1]

[ค่าประสบการณ์: 1/10]

จู่ๆ ข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า

ค่าประสบการณ์ตัวละครบนหน้าต่างสถานะของเขาเพิ่มขึ้นมา 1 แต้ม

โร้ดประหลาดใจระคนยินดี หากการปลูกฝังพืชพรรณสามารถมอบค่าประสบการณ์ให้ได้ แบบนี้เขาก็สามารถอัปเลเวลได้โดยไม่ต้องออกไปไหนเลยน่ะสิ?

ดูเหมือนอาชีพการ์เดนเนอร์นี้จะไม่ได้ย่ำแย่อย่างที่เขาจินตนาการเอาไว้ สิ่งนี้กระตุ้นให้เขาทุ่มเททำงานหนักมากยิ่งขึ้น

และในขณะที่เขาอัดฉีดพลังเวทลงไป ความมืดมิดบนผืนดินก็ค่อยๆ จางหาย ราวกับกำลังหลีกทางให้กับเมล็ดพันธุ์ที่กำลังจะเติบโต

ทว่าในจังหวะที่โร้ดตั้งใจจะเร่งให้เมล็ดพันธุ์งอกงามขึ้นมาในรวดเดียวนั้นเอง อาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะการส่งผ่านพลังเวทของเขาในพริบตา

บัดซบเอ๊ย! มานาหมด!

ด้วยประสบการณ์โชกโชนจากการเล่นเกมมานับไม่ถ้วน โร้ดรู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ใบหน้าที่ดำคล้ำอยู่แล้วของเขายิ่งมืดทะมึนลงไปอีก

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ช่วยยืนยันเรื่องหนึ่งให้กับเขาได้

นั่นคือข้อสันนิษฐานของเขานั้นถูกต้อง

ขอเพียงแค่ปลูกสิ่งต่างๆ ลงไปให้มากพอ ดรีมแลนด์ฟอเรสต์ก็จะสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้!

"ดูเหมือนฉันจะต้องรีบอัปเลเวลให้ไวเสียแล้ว"

ด้วยระดับเลเวล 1 ของโร้ดในปัจจุบัน แค่การร่ายเวทพื้นฐานยังลากเลือด อย่าว่าแต่การทำฟาร์มเพาะปลูกขนาดใหญ่เลย

แต่ปัญหาคือ สถานที่แห่งนี้ไม่ดูเหมือนสถานที่ที่เขาจะสามารถออกไปฟาร์มเก็บเลเวลได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะเดมอนิกทรีเอนต์สายการ์เดนเนอร์ หากต้องไปเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดหรืออสูรเวทมนตร์เข้าจริงๆ ก็ไม่รู้เลยว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ เผลอๆ เขาอาจจะกลายเป็นอาหารของพวกมันไปเสียเอง

"ฉันควรตั้งหน้าตั้งตาทำฟาร์มอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวต่อไปดีกว่า..." โร้ดล้มเลิกแผนการที่จะออกไปเตร็ดเตร่ข้างนอกทันที

หลังจากที่ไม่ได้เป็นมนุษย์อีกต่อไป แนวคิดเรื่องเวลาของเขาก็เลือนลางลงอย่างมาก

และโดยปกติแล้ว สิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติมักจะมีอายุขัยที่ยืนยาว ตอนนี้เขาก็ยังเป็นแค่ทารกน้อย มีเวลาเหลือเฟือให้ผลาญเล่นอีกมาก

เขาจะมุ่งมั่นปลูกมันไปสักสองสามปีก่อน เขาไม่เชื่อหรอกว่าเมล็ดพันธุ์มันจะไม่งอกเงยขึ้นมา

ด้วยความมุ่งมั่นนี้ โร้ดจึงร่ายเวทลงบนผืนดินต่อไป เมื่อมานาหมดเขาก็พักฟื้น และร่ายเวทอีกครั้งเมื่อฟื้นตัวเต็มที่

เขาทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนค่าประสบการณ์ที่เด้งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด เมื่อยามรัตติกาลคืบคลานเข้ามา ต้นกล้าสีเขียวสดใสก็แทงยอดทะลุผืนดินขึ้นมา

[ปลูกฝังสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์บวก 2]

[เลเวลอาชีพเพิ่มขึ้น เลเวล 1 ก้าวสู่ เลเวล 2]

วูบ!

แสงเรืองรองสีเขียวสว่างวาบปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง

ความเหนื่อยล้าของโร้ดมลายหายไปจนสิ้น เปลือกไม้ของเขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งและเหนียวแน่นยิ่งขึ้น

[เดมอนิกทรีเอนต์ เลเวล 2]

[อาชีพ: การ์เดนเนอร์]

[ค่าประสบการณ์: 1/20]

[เวทมนตร์ทั่วไป: ไม่มี]

[เวทมนตร์ประจำอาชีพ: คัลติเวชัน]

สิ่งที่ทำให้โร้ดประหลาดใจก็คือ ค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากการเพาะปลูกจนงอกงามสำเร็จนั้นมากกว่าการร่ายเวทคัลติเวชันถึงสองเท่า มันดันหลอดค่าประสบการณ์ของเขาจนเต็มหลอดและอัปเลเวลเป็นเลเวล 2 ทันที

ในชั่วพริบตา เขารู้สึกว่าสติปัญญาของตนเองปลอดโปร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และปริมาณพลังเวทภายในร่างก็อัดแน่นอุดมสมบูรณ์มากยิ่งขึ้น

ที่สำคัญที่สุด ความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

นี่คือผลประโยชน์ต่อเนื่องที่ได้รับจากการอัปเลเวล

โร้ดกำหมัดบนท่อนแขนที่ค่อนข้างแข็งทื่อของตนแน่น จู่ๆ เขาก็รู้สึกมีแรงผลักดันพลุ่งพล่าน กระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้อง "ร้องขอ" เมล็ดพันธุ์จากเทพแห่งจันทราเพิ่มอีกสักสองสามเมล็ด มิฉะนั้นหากพึ่งพาแค่ต้นกล้าเพียงต้นเดียว การเติบโตของค่าประสบการณ์คงจะเชื่องช้าจนเกินไป

"น่าเสียดายที่สายใยการเชื่อมต่อมันอ่อนแรงเกินไป ฉันถึงขอเมล็ดพันธุ์ได้ทีละเมล็ดเท่านั้น ถ้าขอได้มากกว่านี้ก็คงจะดีสิ" โร้ดคิดอย่างโลภมาก

จากนั้น เขาก็นำกิ่งไม้แห้งจากซากศพของสหายร่วมเผ่าพันธุ์มาสร้างเป็นรั้วง่ายๆ ล้อมรอบต้นกล้าเอาไว้ แล้วจึงเดินกลับไปที่มูนเวล

"หืม?"

ทันใดนั้น สายตาของโร้ดก็จับจ้องไปที่ใจกลางของมูนเวล

ในหลุมบ่อที่เคยแห้งผาก บัดนี้กลับมีแอ่งน้ำขนาดย่อมก่อตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ มันแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเข้มข้นออกมา

เพียงแค่สูดดมกลิ่นของมันเข้าไป เขาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าไปทั้งสรรพางค์กาย

หรือว่านี่คือ... น้ำพุแห่งจันทราในตำนาน?

ดวงตาของโร้ดเบิกกว้าง

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนราวกับหลุดมาจากในเกม เขาคาดเดาตัวตนของสิ่งนั้นได้ในทันที

มันคือน้ำพุแห่งจันทราที่ควบแน่นมาจากความศรัทธา!

เป็นเพราะคำสวดอ้อนวอนอันแรงกล้าของเขาในวันนี้อย่างนั้นหรือ?

เทพแห่งจันทราสุดยอดไปเลย!

แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้เห็น แต่สัญชาตญาณบอกโร้ดว่าน้ำพุแห่งจันทรานี้ต้องเป็นของล้ำค่าอย่างแน่นอน

เขารีบเด็ดใบไม้จากบนหัวของตัวเองออกมาใบหนึ่ง ย่อตัวลง และค่อยๆ ตักน้ำพุขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะชูขึ้นตรงหน้าเพื่อพินิจพิเคราะห์ดูใกล้ๆ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ เทมันเข้าปาก

ในชั่วขณะนั้น กระแสความอบอุ่นก็ไหลทะลักไปทั่วทั้งเรือนร่าง

พลังเวทที่เคยเหือดแห้งกลับฟื้นฟูขึ้นมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แม้กระทั่งกิ่งก้านและใบไม้บนหัวที่เหี่ยวเฉาไปเกือบครึ่งก็ยังกลับมาเขียวชอุ่ม อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น

สรรพคุณนี้มันยิ่งกว่ายาบำรุงขนานเอกเสียอีก!

โชคดีนะที่วันนี้เขาไม่ได้ฉี่ลงไป... เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย โร้ดก็รู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

หากวันนี้เขาฉี่ลงไปจริงๆ น้ำในมูนเวลแห่งนี้ก็คงจะกลายเป็นของเน่าเสียที่ใช้งานไม่ได้ และเขาจะต้องป้องกันไม่ให้เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นอีกในอนาคตเด็ดขาด!

ต้องบอกเลยว่าน้ำพุแห่งจันทรานี้มาได้ทันเวลาพอดิบพอดี

เพราะเขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตภายในร่างกำลังจะหมดลง หากเขายังคงรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป เขาคงทนได้อีกไม่เกินสองสามวัน

และเมื่อถึงเวลานั้น เขาก็คงจะกลายเป็นเพียงกองกิ่งไม้แห้งและท่อนไม้ผุพัง เฉกเช่นเดียวกับสหายร่วมเผ่าพันธุ์คนอื่นๆ

"ลองดูสิว่าจะใช้กับต้นกล้าได้ผลไหม"

ไม่นาน โร้ดก็ผุดไอเดียใหม่ขึ้นมา เขาตักน้ำพุขึ้นมาอีกอึกหนึ่ง แล้วรีบจ้ำอ้าวไปยังตำแหน่งของต้นกล้าที่เพิ่งถือกำเนิด

ทว่า เขาประเมินความยืดหยุ่นของร่างกายในตอนนี้สูงเกินไปหน่อย

ทันทีที่หันขวับ เขาก็สะดุดล้มหัวทิ่ม น้ำพุในใบไม้สาดกระเซ็นลอยละล่องออกไปกลางอากาศ

"โธ่เว้ย บัดซบ!"

ไม่มีเวลาให้คว้าเอาไว้ทันเสียแล้ว

โร้ดทำได้เพียงเบิกตาโพลงมองดูน้ำพุสาดกระเซ็นไปตกลงบนซากศพของสหายทรีเอนต์ที่อยู่ห่างออกไปดังแหมะ ก่อนจะซึมหายไปในพริบตา

วินาทีต่อมา เรื่องราวสุดประหลาดก็บังเกิดขึ้น

ซากศพที่ควรจะตายตกไปนานหลายปี บัดนี้กลับเริ่มฟื้นฟูชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เปลือกไม้ที่แห้งกรังหลุดลอกออกเป็นชั้นๆ ก่อนจะมีร่างเล็กๆ คล้ายกับลูกเจี๊ยบที่เพิ่งฟักออกจากไข่ ค่อยๆ ปีนตะกายออกมาจากซากศพนั้นด้วยอาการสั่นเทา

มัน... ฟื้นคืนชีพขึ้นมางั้นเหรอ?

โร้ดรีบรุดเข้าไปหา พินิจพิจารณาเจ้าตัวเล็กที่มีหัวทรงกลมคล้ายถ้วยไม้ มีลำตัวและแขนขาเหมือนกับตัวเขาเอง ก่อนจะเอานิ้วจิ้มๆ ไปที่ตัวมัน

เจ้าตัวเล็กที่เพิ่งฟื้นคืนชีพเบิกตากลมโตฉ่ำน้ำขึ้นมา จ้องมองสหายร่วมเผ่าพันธุ์ที่ตัวสูงกว่ามากและมีลวดลายสีดำอันน่าสะพรึงกลัวอยู่เบื้องหน้าด้วยความมึนงง

จากนั้น มันก็หันหลังกลับแล้วออกตัววิ่งป่าราบ

"...หืม?"

"จะวิ่งหนีทำไมล่ะนั่น!"

โร้ดตะลึงงัน รีบสับเท้าวิ่งไล่ตามไปทันที

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ทันทีที่เห็นเขาวิ่งไล่ตาม แววตาของเจ้าตัวเล็กก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวาดผวา มันส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด ขาสั้นๆ ของมันสับไวขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

โร้ดงุนงงไปหมด เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมอีกฝ่ายถึงได้หวาดกลัวเขานักหนา เป็นเพราะเขาตัวสูงกว่าและตัวดำกว่าอย่างนั้นเหรอ?

แล้วเรื่องความเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันล่ะ?

แล้วเรื่องที่ต้องคอยปกป้องวู้ดแลนด์ด้วยกันล่ะ?

กว่าจะหาสิ่งมีชีวิตเจอสักตัวช่างยากเย็นแสนเข็ญ โร้ดไม่มีทางปล่อยให้มันหนีไปได้ง่ายๆ แน่ เขาจึงเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

ทว่าหลังจากก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไป

"หยุดนะ! อย่าออกไปข้างนอก!"