บทที่ 421 ไข่ต้ม!
บทที่ 421 ไข่ต้ม!
ในยุคสมัยนี้ บ้านที่มีหน้าต่างกระจกนั้นมีน้อยมาก ส่วนใหญ่ยังใช้กระดาษแปะหน้าต่างอยู่ หน้าต่างมักทำจากไม้เป็นช่องตาราง ในฤดูหนาวจะใช้กระดาษเหมาโถวหรือกระดาษป่านแปะทับ โดยใช้แป้งเปียกเป็นตัวประสาน
การแปะกระดาษจะแปะไว้ด้านนอก ส่วนด้านในจะใช้แถบกระดาษหรือแถบผ้าปิดตามร่องรอยต่อของกรอบหน้าต่างอีกชั้น เพื่อให้กันความหนาวได้สองชั้น หากหน้าต่างบานไหนมีกระจก ก็จะใช้แถบกระดาษหรือแถบผ้าแปะตามรอยต่อระหว่างกระจกกับกรอบไม้ด้วยเช่นกัน
นอกจากนี้ ตามรอยต่อเหล่านั้นมักจะมีน้ำแข็งเกาะ เพราะอากาศภายนอกที่หนาวเหน็บปะทะกับไอน้ำจากความชื้นในอากาศภายในห้อง จนเกิดการควบแน่นเป็นหยดน้ำแล้วแข็งตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็ง ซึ่งช่วยอุดรอยรั่วได้อีกทาง
สุดท้ายก็จะปิดทับด้วยม่านผ้าฝ้ายหนา ๆ อีกชั้น ตอนกลางวันจะม้วนเก็บไว้ ส่วนตอนกลางคืนก็จะปล่อยลงมา
แม้จะทำให้แสงสว่างส่องเข้ามาได้น้อยลง แต่ความอบอุ่นนั้นสำคัญที่สุด ในเวลานี้ไม่มีใครมาสนใจเรื่องความสว่างเล็กน้อยพวกนั้นหรอก
โจวชางวางปืนไว้ข้างกาย ถอดเสื้อนวมหนังกวางโนโรออก และวางมีดล่าสัตว์ขนาดใหญ่ที่เหน็บเอวไว้ข้างตัว ก่อนจะถอดรองเท้าขึ้นไปบนเตียงเตา
ที่นี่ไม่ใช่บ้านของตัวเอง เขาจึงไม่กล้าคลายการระวังตัวจนหมดสิ้น หากฆาตกรบุกมาในตอนที่เขาไม่พร้อม พละกำลังในการต่อสู้คงลดลงไปกว่าครึ่ง ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด
โจวชางเงยหน้ามอง เห็นอูเฮ่อเดินไปหมอบอยู่ใต้หน้าต่าง ตรงนั้นมีลมเย็นพัดผ่านลงมาจากรอยต่อหน้าต่าง ทำให้อุณหภูมิต่ำกว่าจุดอื่นเล็กน้อย
เขาไม่รู้ว่าทางบ้านเป็นอย่างไรบ้าง ในใจของโจวชางเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาวูบหนึ่ง เดิมทีเขาตั้งใจจะแค่ล่าสัตว์อยู่บ้าน ดื่มเหล้ากินเนื้ออย่างสงบสุข แต่กลับมีคนมาคอยกวนใจไม่ให้หยุดพักเสียอย่างนั้น
“อูเฮ่อ พรุ่งนี้เราต้องรีบหาตัวมันให้เจอ จัดการมันซะจะได้รีบกลับบ้านไปฉลองตรุษจีนกัน!”
“โฮ่ง!”
อูเฮ่อกระดิกหางหนึ่งที ก่อนจะก้มหน้าซบลงบนอุ้งเท้าแล้วหลับตาลง
โจวชางยิ้มบาง ๆ ดับตะเกียงแล้วข่มตาหลับตามไป
ในขณะเดียวกัน จางเซิ่งลี่กลับนอนไม่หลับ เขาถูกคุมขังอยู่ในโรงงานเหล็ก ทุก ๆ ช่วงเวลาจะมีคนเอาแผ่นแป้งข้าวโพดครึ่งแผ่นกับน้ำหนึ่งชามมาให้ เพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะไม่หิวตาย
ในสายตาของเขา ตอนนี้มันไม่ต่างจากการติดคุกเลยสักนิด เขาไม่รู้ว่าพ่อแม่ได้รับข่าวหรือยัง ความหวังเดียวในตอนนี้คือพ่อแม่จะไปหาจ้าวไคซาน เพื่อขอให้เขามาช่วยพาตัวเองกลับหมู่บ้าน
แต่ระยะทางระหว่างหมู่บ้านกับตัวอำเภอนั้นไกลกันมาก เขาไม่รู้ว่าจะมีใครช่วยส่งข่าวให้ได้บ้าง รู้อย่างนี้ตอนแรกน่าจะสร้างความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมหมู่บ้านคนอื่นไว้บ้าง พอพวกเขาเห็นเขาหายตัวไป อย่างน้อยอาจจะช่วยส่งข่าวให้ได้
ตั้งแต่ที่เขาเริ่มหาเงินได้จากการร่วมมือกับพวกจางซาน เขาก็ไม่เคยชายตามองพวกคนในหมู่บ้านเดียวกันอีกเลย เดิมทีก็ไม่ชอบหน้ากันอยู่แล้ว จางเซิ่งลี่รู้ดีว่าถ้าเขาหายไป คนพวกนั้นคงไม่เสียเวลามานั่งคิดหรอกว่าหายไปเพราะอะไร
ยิ่งไม่ต้องหวังว่าพวกเขาจะตามหาเขาเลย
เมื่อคิดได้ดังนั้น ในใจเขาก็พลันรู้สึกเศร้าสลด ก่อนหน้านี้เขาถูกหลอกล่อให้ประทับลายนิ้วมือลงในกระดาษอย่างมึนงง แม้จะอ่านหนังสือไม่ออก แต่ต่อให้ใช้เท้าคิดเขาก็เดาได้ว่านั่นต้องเป็นใบรับสารภาพแน่นอน
เขาสันนิษฐานไม่ผิด หลี่กู้ได้โยนความผิดเรื่องยอดขาดบัญชีจำนวนมหาศาลของโรงงานเหล็กไปที่หัวของเขาแต่เพียงผู้เดียว รอเพียงแค่ส่งคดีให้สถานีตำรวจ เมื่อถูกตัดสินจำคุกสิบปีขึ้นไป จางเซิ่งลี่ก็จะมี ‘ข้าวแดง’ กินอย่างมั่นคงยาว ๆ แล้ว
“ผู้อำนวยการครับ คราวนี้เราจะจับแค่จางเซิ่งลี่คนเดียวเหรอครับ?”
ในห้องทำงานของหลี่กู้ หลี่ซื่อถามพลางค้อมตัวลงต่ำ เขาเริ่มชินกับการทำตัวให้ดูเตี้ยกว่าหลี่กู้เสมอ เพราะหลี่กู้นั่งอยู่และไม่ชอบเงยหน้ามองใคร ส่วนหลี่ซื่อเองก็ไม่กล้านั่ง จึงต้องพยายามยืนย่อตัวให้ต่ำที่สุด
“แค่นี้ก็พอแล้ว คนจะมากหรือน้อยมันก็เหมือนกันนั่นแหละ อยู่ที่ว่าคนข้างบนเขาจะยอมรับไหม ถ้าเขายอมรับ ต่อให้แกเอาหมามาขังไว้สักตัวมันก็ส่งงานได้เหมือนกัน”
หลี่กู้ยอมพูดประโยคยาว ๆ เป็นกรณีพิเศษ หลี่ซื่อรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก หลังจากติดตามหลี่กู้มานาน เขาพบว่าหากหลี่กู้อารมณ์ดี เขาจะยอมพูดเยอะขึ้นและสั่งสอนบทเรียนบางอย่างให้
แต่หากอารมณ์ไม่ดี เขามักจะสั่งงานตรง ๆ ทำให้หลี่ซื่อต้องทำตามอย่างมึน ๆ โดยไม่รู้เหตุผล และก็ไม่กล้าถามซอกไซ้
ความจริงผู้นำที่ดีควรจะเป็นเหมือนหลี่กู้ตอนอารมณ์ดี คือการมอบหมายงานต้องระบุจุดประสงค์ให้ชัดเจน หากลูกน้องทำไม่เป็นก็ต้องคอยชี้แนะวิธีการให้
ไม่ใช่ว่าตัวเองก็ทำไม่เป็น แต่กลับบังคับให้ลูกน้องไปงมหาทางเอาเอง ผู้นำพรรค์นั้นน่ะใครก็เป็นได้จริงไหม?
หลี่กู้หลับตาลง นวดคลึงขมับเบา ๆ แล้วกระซิบว่า:
“ไอ้จางซานนั่นแกต้องจับตาดูไว้ให้ดี ถ้าข้าเดาไม่ผิด นอกจากจางเซิ่งลี่แล้ว มันน่าจะมีเพื่อนร่วมขบวนการอยู่ข้างนอกโรงงานอีก”
“ส่วนไอ้... เวินเปิ่นเจิ้งใช่ไหม ไว้ข้าจะหาทางจัดการมันเอง!”
เมื่อเห็นหลี่กู้พูดเพียงไม่กี่คำก็สามารถกำหนดความเป็นความตายของคนถึงสามคนได้ หลี่ซื่อก็มองด้วยความอิจฉาอย่างปิดไม่มิด นี่น่ะหรือคือความรู้สึกของ ‘อำนาจ’?
เขาแอบคิดในใจว่า หากวันหนึ่งเขาได้ขึ้นมาแทนที่ตำแหน่งของหลี่กู้ หรือสูงกว่านั้น มันจะรู้สึกวิเศษขนาดไหนกันนะ?
เมื่อคิดถึงตรงนี้เขาก็ตื่นเต้นจนเกือบจะกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ ต้องรีบขลิบก้นแล้วค่อย ๆ ถอยออกไปเงียบ ๆ
เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดรำไรลอดผ่านขอบม่านผ้าฝ้ายที่หน้าต่างเข้ามาเพียงเล็กน้อย โจวชางพลิกตัวลุกขึ้นนั่งแล้วม้วนม่านเก็บไว้
เพิ่งจะสวมรองเท้าเสร็จ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
“ผู้มีพระคุณ ตื่นหรือยังครับ?”
เป็นเสียงของหยางอู่เฉิง เขาไปที่โรงอาหารแต่เช้าตรู่เพื่อไปรับมื้อเช้ามาให้ มีหมั่นโถวสิบกว่าลูกกับโจ๊กสองปิ่นโต และผักดองอีกนิดหน่อย
โจวชางเปิดประตูให้ หยางอู่เฉิงเดินยิ้มร่าเข้ามา วางหมั่นโถวกับปิ่นโตสองใบลงบนโต๊ะแล้วบอกว่า:
“รีบทานเถอะครับ เดี๋ยวจะเย็นเสียก่อน!”
พูดพลางเปิดฝาปิ่นโตออก โจ๊กข้างในกลับเป็นโจ๊กข้าวสวยที่ต้มมาอย่างดีและไม่ใสจนเกินไป
“จะเรียกผู้มีพระคุณไปถึงไหนกัน ผมอายุน้อยกว่าพี่ตั้งเยอะ เรียกผมว่าน้องฟู่กวี้ก็ได้ พี่อู่เฉิง แล้วพี่ทานมาหรือยังครับ?”
โจวชางพูดยิ้ม ๆ ความจริงเขาไม่ได้สนิทกับหยางอู่เฉิงมากนัก แม้จะรู้ว่าตัวเองเคยช่วยชีวิตอีกฝ่ายไว้ แต่การถูกเรียกว่าผู้มีพระคุณทุกลมหายใจแบบนี้มันรู้สึกตะขิดตะขวงใจอย่างไรชอบกล
กลัวว่าถ้าเขาพูดทุกวัน วันหนึ่งเขาเองนั่นแหละที่จะเริ่มรำคาญ
หยางอู่เฉิงหัวเราะแหะ ๆ แล้วบอกว่า:
“งั้นก็ได้ ต่อไปเรานับถือกันเป็นพี่น้องนะ รีบทานเถอะ ผมทานมาเรียบร้อยแล้ว เมื่อวานเราตกลงกันแล้วนี่นา วันนี้พี่จะไปทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อต่อ ส่วนตอนเที่ยง... เราไปฉลองกันที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจนะ มื้อนี้พี่เลี้ยงเอง!”
โจวชางพยักหน้าตกลง เขาไม่เคยปฏิเสธคนที่ตั้งใจจะเลี้ยงข้าวอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหยางอู่เฉิงที่ดูจะตั้งใจจริง คราวก่อนที่เจอกันที่ร้านอาหารของรัฐ เจ้านี่ก็ดูเป็นคนกระเป๋าหนัก แถมท่าทางตอนอยู่ต่อหน้าฉีต้าเหว่ยก็ดูสบาย ๆ เผลอ ๆ อาจจะมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา
เส้นสายแบบนี้โจวชางไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธไมตรี เขาหยิบหมั่นโถวสองสามลูกวางตรงหน้าอูเฮ่อ และส่งโจ๊กข้าวสวยให้มันอีกปิ่นโตหนึ่ง
ส่วนตัวเขาเองก็เปิดปิ่นโตเริ่มซดโจ๊ก โจ๊กข้าวสวยนี้หอมกรุ่นและเข้มข้นมาก ในนั้นยังมีเส้นผักดองลอยอยู่สองสามเส้น คาดว่าหยางอู่เฉิงคงไม่มีภาชนะใส่จึงโยนลงไปในโจ๊กเสียเลย
ไม่รู้ว่าเขารีบวิ่งมาแค่ไหน หรือโจ๊กเพิ่งจะตักขึ้นจากหม้อร้อน ๆ เพราะตอนนี้มันยังลวกปากอยู่เลย โจวชางซดโจ๊กข้น ๆ จนหมดปิ่นโต แกล้มกับหมั่นโถวอีกสี่ห้าลูก จนเหงื่อเริ่มผุดขึ้นตามใบหน้า
หยางอู่เฉิงนั่งมองอยู่ข้าง ๆ เห็นโจวชางทานอย่างเอร็ดอร่อยเขาก็พลอยหัวเราะร่าไปด้วยอย่างคนซื่อ
โจวชางรู้สึกพูดไม่ออก จะไล่เขาก็เกรงใจเพราะเพิ่งกินข้าวเขาไป จึงได้แต่ตั้งหน้าตั้งตาเร่งกินให้เสร็จเร็วที่สุด
“โอ๊ย เกือบลืมไปเลย ดูสิว่านี่อะไร?”
หยางอู่เฉิงจู่ ๆ ก็ตบขาฉาด ทำสีหน้าเหมือนนึกเรื่องสำคัญที่เกือบจะพลาดไปได้ เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นมือออกมาแบต่อหน้าโจวชาง
โจวชางที่กำลังเคี้ยวผักดองอยู่ก้มลงมอง เห็นไข่ต้มสองฟองนอนสงบอยู่ในฝ่ามือของหยางอู่เฉิง!
จบบท