บทที่ 420 เกสต์เฮาส์

โจวชางไม่กล้าสบตาเธอ เพราะเกรงว่าเฉินหลิงจะเอ่ยปากขออูเฮ่อไป ตอนนี้เขาไม่ได้คิดจะอุทิศตนเพื่อส่วนรวมโดยไม่หวังผลตอบแทน ถึงแม้ในอีกสองปีข้างหน้ายัยหนูจางเย่ว์จะเต็มใจมาทำงานที่ตัวอำเภอ เขาก็ตั้งใจจะให้หู่จ้างและเวยหลิงตามมาด้วย ซึ่งถึงตอนนั้นเขาก็ต้องขอเบิกเงินเดือนเพิ่มให้อีกส่วนหนึ่งอยู่ดี

ในยุคสมัยนี้ การมีเงินย่อมเป็นเรื่องดี แต่สายสัมพันธ์ทางสังคมนั้นสำคัญยิ่งกว่า การมีหน่วยงานที่ทรงอิทธิพลคอยปกป้องตนเองและครอบครัวนั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

ตอนนี้อยู่ในช่วงขัดสนเสบียงอาหาร และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าสถานการณ์จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก ไม่ใช่เพียงแค่ภัยธรรมชาติ แต่ยังมีเรื่องของ ‘ภัยจากน้ำมือมนุษย์’ อีกด้วย

โจวชางมั่นใจนานแล้วว่าตนเองไม่มีพลังวิเศษหรือระบบช่วยเหลือใด ๆ หากต้องการปกป้องครอบครัว เขาต้องพึ่งพาตนเองและคนรอบข้างเท่านั้น

สิ่งที่เขาเหนือกว่าคนอื่นคือความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์และความเป็นไปของโลก ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ยอมให้คุณยายไปดูดวงให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้า และพยายามเลี่ยงการฆ่าคนให้มากที่สุด

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อไม่ให้ทิ้งร่องรอยหรือปัญหาที่จะถูกหยิบยกมาเล่นงานหรือ ‘ยกขึ้นสู่ระดับการเมือง’ ได้ในอนาคต

ฉีต้าเหว่ยสมกับที่เป็นผู้นำที่มีคุณภาพ หลังจากทานมื้อค่ำร่วมกับทุกคนแล้ว เขาก็ปรึกษาแผนการสำหรับวันพรุ่งนี้ต่อ จากนั้นจึงเดินทางไปรายงานความคืบหน้ากับไช่กว่างผิงโดยมีเฉินไห่ติดตามไปด้วย

แม้ท้องฟ้าจะมืดสนิทแล้ว แต่เฉินไห่ก็ยังกุมปืนไว้ในมือแน่น ไม่ไกลจากด้านหลังพวกเขายังมีตำรวจหน้าเหลี่ยมและโจวฟาคอยเดินตามคุ้มกันอยู่

ฆาตกรยังซ่อนตัวอยู่ในที่มืด ย่อมไม่ควรปล่อยให้ไช่กว่างผิงต้องเดินทางมาที่สถานีตำรวจบ่อยนัก ผู้นำระดับสูงมาตรวจเยี่ยมงานได้ แต่จะให้มารับฟังรายงานทุกวันไม่ได้

หากเกิดความผิดพลาดถูกฆาตกรลอบยิงขึ้นมา เรื่องราวคงวุ่นวายจนคุมไม่อยู่

ฉีต้าเหว่ยและเฉินไห่เดินทางไปถึงห้องทำงานของไช่กว่างผิงในเวลาอันรวดเร็ว โจวฟาและตำรวจหน้าเหลี่ยมเฝ้าอยู่ด้านนอก พวกเขาไม่สนใจอากาศที่หนาวเหน็บเข้ากระดูก ในใจไม่มีความระทมต่อความลำบาก มีเพียงความโหยหาในความดีความชอบเท่านั้น

ตอนนี้พวกเขาหวังลึก ๆ ให้ฆาตกรนั่นกระโดดออกมาเสียเดี๋ยวนี้ จะได้ใช้ปืนในมือสอยมันให้ร่วงไปเลย

น่าเสียดายที่ในตอนนี้เหล่าเฮยได้กลับไปถึงบ้านชู้รักของหลี่เหล่ากุ้นจื่อแล้ว เขานอนแผ่อยู่บนเตียงเตา (คั่ง) ที่อุ่นจัดอย่างสบายอารมณ์

โจวชางและอูเฮ่อถูกจัดให้พักที่เรือนรับรอง หยางอู่เฉิงรีบเดินนำหน้าไปอย่างกระตือรือร้น ทั้งคู่ปฏิเสธการคุ้มกันจากตำรวจ เพราะระยะทางไม่ได้ไกลกันมาก เดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึง ไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่

อีกอย่างเมื่อมีอูเฮ่ออยู่ด้วย หากเหล่าเฮยโผล่มา มันย่อมตรวจพบได้ตั้งแต่ในระยะหลายร้อยเมตร ซึ่งเกินระยะหวังผลของปืนพกแบบ 54 ที่ถูกชิงไปแล้ว

โจวชางจึงไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะมีปืน สิ่งที่เขากังวลคืออีกฝ่ายจะไม่ยอมโผล่หัวออกมามากกว่า ดูจากท่าทางของอูเฮ่อในวันนี้ เหล่าเฮยน่าจะใช้วิธีบางอย่างเพื่อปกปิดกลิ่นอายของตัวเอง

ประกอบกับหิมะที่ตกหนักได้ช่วยตัดเบาะแสเรื่องกลิ่นไปจนหมดสิ้น

โชคดีที่วันนี้เขาออกไปเดินเล่นมาสองสามรอบ พบว่าชาวบ้านในอำเภอไม่ได้ตื่นตระหนกนัก ทุกคนยังคงใช้ชีวิตตามปกติ โจวชางถือโอกาสหาคนคุยเล่นเพื่อสอบถามข้อมูลบ้าง

นอกจากคนที่ไม่รู้เรื่องเลย คนอื่น ๆ ต่างให้คำตอบคล้ายกันว่า ฆาตกรคงหนีออกนอกเมืองไปนานแล้ว ไม่มีทางที่จะยังซ่อนตัวอยู่ในเมืองหรอก

ดังนั้นจึงไม่มีใครกังวลว่าเขาจะก่อคดีซ้ำ หลังจากตำรวจยกเลิกมาตรการควบคุม พื้นที่ทั่วทั้งเมืองก็กลับสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว

โจวชางนึกขำอยู่ในใจ นึกไม่ถึงว่ามาตรการป้องกันของฝ่ายธรรมะจะสร้างความลำบากให้ชาวบ้านมากกว่าการกระทำของฝ่ายอธรรมเสียอีก

หลายคนบ่นเรื่องที่ตำรวจคอยตรวจค้นจนเสียเวลาทำมาหากิน ทำให้พวกเขาไม่อยากออกจากบ้าน แต่กลับไม่มีใครบ่นว่าไม่กล้าออกจากบ้านเพราะกลัวฆาตกรเลยสักคน

เขายังเห็นชายชราคนหนึ่งมาหาหมอที่หน้าโรงพยาบาล แกบอกว่าเพิ่งรู้ว่าเลิกตั้งด่านตรวจแล้วถึงยอมมา ไม่อย่างนั้นคงนอนรอความตายอยู่ที่บ้าน

โจวชางรู้สึกพูดไม่ออก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการประชาสัมพันธ์ไม่ทั่วถึงจนชาวบ้านเข้าใจผิด หรือเป็นเพราะคนระดับล่างจงใจสร้างความลำบากให้ประชาชนกันแน่

ในเมื่อเขาไม่ได้เห็นกับตา จึงไม่อาจตัดสินมั่วซั่วได้

เมื่อเดินเข้าเรือนรับรองพร้อมกับหยางอู่เฉิง ผู้รับผิดชอบเรือนรับรองซึ่งเป็นชายชราท่าทางใจดีคนหนึ่งก็นำเขาไปยังห้องพักขนาดกว้างขวาง พื้นไม้สีแดงเข้มถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยม โจวชางถึงกับรู้สึกเกรงใจที่จะเหยียบลงไป

อูเฮ่อเดินดมไปทั่วห้อง ตาแก่คนนั้นก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและไม่ได้ว่าอะไร

โจวชางยิ้มรับ ดูท่าทางฉีต้าเหว่ยคงจะสั่งการไว้เรียบร้อยแล้ว สถานที่แบบนี้ไม่ใช่ที่ที่คนทั่วไปจะได้พักง่าย ๆ

หยางอู่เฉิงยืนอยู่ที่ประตูแล้วยิ้มบอกว่า:

"เอ่อ ผมอยู่ห้องข้าง ๆ นี่เอง พวกเราพักอยู่แถวนี้กันหมด มีอะไรก็เรียกผมได้เลยนะ!"

ชายชราผู้ดูแลเรือนรับรองมองหยางอู่เฉิงด้วยสายตาจนใจ เดิมทีนั่นมันควรจะเป็นบทพูดของเขา แต่นึกไม่ถึงว่าจะถูกคนอื่นชิงพูดตัดหน้าไปเสียก่อน แต่เขาก็ไม่ได้ขุ่นเคือง เพียงแต่พูดยิ้ม ๆ ว่า:

"เรียกข้าก็ได้เหมือนกัน!"

พูดจบเขาก็พยักหน้าแล้วหมอนตัวเดินจากไป หยางอู่เฉิงรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย เขามองโจวชางแล้วสัมผัสได้ว่าชายหนุ่มคนนี้ดูมีความสุขุมเกินวัย โดยเฉพาะสายตาที่มองมา

หยางอู่เฉิงไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน เขาตั้งใจจะชวนคุยต่ออีกสักนิด แต่พอสบกับดวงตาคู่นั้นของโจวชาง เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี จึงได้แต่กัดฟันแล้วหมุนตัวกลับเข้าห้องของตัวเองไป

ต่งเจี๋ยและเพื่อนคนอื่น ๆ เดิมทีกำลังเป็นห่วงหยางอู่เฉิง กลัวว่าเขาจะเจออันตรายแล้วพวกตนจะตอบคำถามทางบ้านไม่ได้ กำลังปรึกษากันว่าจะออกไปตามหาดีไหม ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเขาคุยอยู่ที่ห้องข้าง ๆ

เมื่อหยางอู่เฉิงเข้าห้องมา ทั้งสามคนก็รีบรุมล้อมเข้าไปถามไถ่ด้วยความสงสัย

หยางอู่เฉิงเรียบเรียงความคิด แล้วเริ่มเล่าเรื่องราวที่เขาเอาตัวเข้าแลกเป็นเหยื่อล่อเพื่อช่วยตำรวจจับคนร้ายออกมาอย่างออกรส

จากนั้นก็เล่าเรื่องที่ผู้มีพระคุณช่วยชีวิตมาพักอยู่ห้องข้าง ๆ นี้ด้วย เพื่อนอีกสามคนพอได้ยินก็หูผึ่งทันที ต่างพากันโวยวายว่าควรหาเหล้ายาปลาปิ้งดี ๆ มาเลี้ยงต้อนรับผู้มีพระคุณสักมื้อ

"พรุ่งนี้แล้วกัน!"

หยางอู่เฉิงก็เห็นด้วย ได้รับการช่วยชีวิตไว้แต่ยังไม่ได้เลี้ยงข้าวขอบคุณเลยสักมื้อ มันดูจะไร้มรรยาทไปหน่อยใช่ไหมล่ะ?

"วันนี้กินที่โรงอาหารจนอิ่มแล้ว พรุ่งนี้ค่อยไปหาที่เด็ด ๆ กินกัน!"

เขาพูดยิ้ม ๆ

"อู่เฉิง ที่แกบอกว่าหาที่เด็ด ๆ เนี่ย คงไม่ใช่ร้านอาหารของรัฐ (กัว营飯店) หรอกนะ?"

สวีเผิงเอ่ยถามขึ้นมาเบา ๆ จากทางด้านหลัง

หยางอู่เฉิงชะงักไป ร้านอาหารของรัฐคือสถานที่ที่พวกเขาโดนซ้อมน่วมเป็นครั้งแรก ในใจจึงรู้สึกตะขิดตะขวงอยู่บ้าง

"แล้วมันยังมีที่อื่นอีกเหรอ?"

สวีเผิง ต่งเจี๋ย และเลี่ยวต้าจื้อต่างพากันส่ายหน้าพร้อมกัน

พวกเขาเพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน ไม่นอนเจ็บอยู่ที่โรงพยาบาลก็นอนเบื่ออยู่ที่เรือนรับรอง จะไปรู้จักร้าอาหารที่อื่นได้อย่างไร

"ไม่เป็นไร พรุ่งนี้ข้าลองไปสืบดูหน่อยก็ได้ ถ้าไม่มีที่อื่นจริง ๆ ก็กลับไปร้านเดิมนั่นแหละ หมูทอดเปรี้ยวหวาน (กัวเปาโร่ว) ร้านนั้นรสชาติไม่เลวเลยนะ!"

หยางอู่เฉิงโบกมืออย่างปาท่องโก๋ (ไม่แคร์) ก่อนจะหันไปทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเตา เดินมาทั้งวันเขาเองก็เหนื่อยไม่น้อย

โจวชางเองก็นอนลงบนเตียงเตาเช่นกัน เรือนรับรองแห่งนี้ต่างจากโรงแรมในชาติก่อนที่เขาเคยพักอยู่มาก ไม่ใช่แค่เรื่องการตกแต่ง แต่เตียงเตานี้มี ‘ผนังไฟ’ (หั่วเฉียง) ตั้งอยู่ข้าง ๆ แผ่ไออุ่นร้อนแรงออกมาจนทั่วห้อง

เขาถอดเสื้อนวมออกเพราะในห้องเริ่มร้อนเกินไป อูเฮ่อเองก็เริ่มยืดลิ้นหอบหายใจแล้ว

ปกติอูเฮ่ออยู่ที่บ้านจะนอนในคอกหมากลางแจ้ง พอต้องมานอนในห้องอุ่น ๆ แบบนี้มันจึงไม่ค่อยชินนัก

โจวชางเห็นกะละมังไม้ใบหนึ่งวางอยู่ที่พื้น ดูท่าทางจะเป็นของใหม่ เขาจึงรินน้ำร้อนจากกระติกน้ำออกมาทิ้งไว้ให้เย็น เพื่อจะเอาให้อูเฮ่อดื่ม

เขาเลิกม่านผ้าฝ้ายที่หน้าต่างออกดู พบว่ามองไม่เห็นข้างนอกเลย เพราะหน้าต่างถูกปิดทับด้วยกระดาษสีน้ำตาลหนาเตอะ แม้จะสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แผ่มาจากกระจกหน้าต่าง แต่เมื่อรวมกับม่านผ้าฝ้ายแล้ว การรักษาอุณหภูมิในห้องก็ถือว่าไม่มีปัญหาเลยแม้แต่นิดเดียว

จบบท