บทที่ 412 การพบกัน

เหล่าเฮยหลับ ๆ ตื่น ๆ ไปโดยไม่สนเลยว่าบนเตียงเตานี้เพิ่งจะมีคนตาย

เตียงเตา (คั่ง) ยังหลงเหลือไออุ่นอยู่ เอกลักษณ์อย่างหนึ่งของเตียงเตาในภาคตะวันออกเฉียงเหนือคือมันสามารถรักษาความร้อนไว้ได้จนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น เด็ก ๆ ในแถบนี้ทุกคนมักจะชอบมุดเข้าไปใต้ฟูกในตอนเช้า ให้เตียงเตาร้อน ๆ อังที่ก้น ความรู้สึกนั้นมันสบายจนบอกไม่ถูก

และเตียงเตาอุ่น ๆ นี่แหละคือสิ่งที่พวกจางเฉวียนฝูต้องการที่สุดในตอนนี้ พวกเขาทั้งสี่คนออกเดินทางจากค่ายพักแรม และคอยยิงปืนส่งสัญญาณทุก ๆ หนึ่งชั่วโมง โชคดีที่พกกระสุนมาเพียงพอ แต่กลับยังไม่ได้รับการตอบสนองใด ๆ กลับมาเลย

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อย ๆ และดูเหมือนหิมะจะตก จางเฉวียนฝูและเจิ้งต้าหัวพร้อมกับสมาชิกหน่วยลาดตระเวนอีกสองคนจึงรีบหาที่ตั้งค่ายพักแรม โชคดีที่คนเยอะช่วยกันประคองได้ พวกเขาช่วยกันสร้างกระต๊อบรูปทรงสามเหลี่ยมเพื่อบังลม ชายทั้งสี่คนนั่งเบียดกันผิงไฟเพื่อต่อสู้กับอุณหภูมิที่เกือบติดลบสามสิบองศาท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขารีบมุดออกมาจากกระต๊อบแต่เช้าตรู่ หิมะยังคงตกไม่หยุด จางเฉวียนฝูหยิบเสบียงแห้งออกมาจากกระเป๋าแบ่งให้ทุกคน หลังจากอังไฟให้อุ่นแล้วก็กินแกล้มกับน้ำจากหิมะที่เพิ่งตกใหม่ ๆ

“พวกเราต้องรีบไป อย่าให้ทิ้งห่างไปมากกว่านี้!”

จางเฉวียนฝูเอ่ย การตามหาคนในขุนเขาอันกว้างใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ก่อนออกมาหลิวฉางกุ้ยกำชับนักหนาว่าให้รักษาความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับแรก หัวหน้าหน่วยของพวกเขาเข้าป่าเป็นประจำย่อมไม่มีอะไรน่าห่วง แต่คนทั้งสี่คนนี้สิที่ต้องระวังให้มาก

เกรงว่าคนยังไม่ทันเจอ แต่ดันเอาตัวเองไปทิ้งไว้ในป่าเสียเองจะกลายเป็นเรื่องใหญ่

จางเฉวียนฝูเห็นหิมะตกหนักขึ้น จึงตัดสินใจตามเสบียงที่มีว่าจะออกตามหาอีกเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น หากยังไม่เจอก็จะรีบเดินทางกลับค่ายทันที

จางเฉวียนฝูแจ้งความตั้งใจนี้ให้เพื่อนอีกสามคนทราบ ก่อนจะลุกขึ้นใช้หิมะดับกองไฟ เก็บข้าวของแล้วออกเดินทางต่อ

พวกเขาทำได้เพียงเดินหน้าไปตามทิศทางคร่าว ๆ โดยไม่รู้เลยว่าวันนี้จะตามทันหรือไม่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับดวงล้วน ๆ

ทว่าโชคของจางเฉวียนฝูก็นับว่าไม่เลวนัก ในช่วงที่ฟ้าเริ่มสว่าง โจวชางและหวังเยี่ยนก็จัดแจงเลื่อนหิมะและเริ่มเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม ระยะห่างของคนทั้งสองกลุ่มค่อย ๆ ลดลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งเกือบจะเที่ยงวัน โจวชางก็ได้ยินเสียงปืนดังขึ้นสามนัด

“หวังเยี่ยน แกได้ยินไหม?”

โจวชางหยุดชะงักฝีเท้าทันที เขาหันไปถามหวังเยี่ยนที่จูงม้าอยู่ข้าง ๆ

หวังเยี่ยนมีสีหน้าตึงเครียด เขาพยักหน้าอย่างร้อนรนแล้วบอกว่า:

“ได้ยินครับหัวหน้า สองสั้นหนึ่งยาว คาดว่าที่ค่ายน่าจะมีเรื่องครับ!”

โจวชางหันไปมองอูเฮ่อ เห็นมันยืนตัวตรงจ้องมองไปที่ไกล ๆ เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป คว้าปืนขึ้นมาเล็งขึ้นฟ้าแล้วยิงต่อเนื่องสามนัด

ปัง ปัง! ปัง!

ทางด้านจางเฉวียนฝูที่ได้ยินเสียงปืนตอบรับถึงกับน้ำตาแทบไหล เขาและเจิ้งต้าหัวสบตากันโดยไม่ต้องพูดอะไร แล้วพากันวิ่งตรงไปยังทิศทางที่เสียงปืนดังมาทันที

การที่ได้ยินเสียงปืนลาง ๆ แสดงว่าระยะห่างระหว่างพวกเขาเหลือเพียงไม่กี่ลี้แล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างมุ่งหน้าเข้าหากัน ไม่นานนักก็ต้องได้เจอกันแน่นอน

จางเฉวียนฝูไม่กังวลว่าจะเดินคลาดกัน เพราะฝั่งตรงข้ามมี ‘เรดาร์’ อย่างอูเฮ่ออยู่ ขอเพียงต้องการ อูเฮ่อก็สามารถวิ่งนำมาหาพวกเขาได้ก่อนเสียด้วยซ้ำ

และเป็นอย่างที่คิด หลังจากเสียงปืนตอบรับผ่านไปไม่นาน ทั้งสองกลุ่มก็มาเผชิญหน้ากันกลางป่า

จางเฉวียนฝูพุ่งเข้าไปคว้าแขนโจวชางไว้ พลางหอบหายใจรัวแล้วบอกว่า:

“เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ฆาตกรที่แกจับมาได้มันชิงปืนแหกคุกหนีออกจากสถานีตำรวจไปแล้ว! หัวหน้าจ้าสั่งให้พวกเราเข้าป่ามาตามหาแก!”

โจวชางอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า:

“เรื่องเป็นมายังไง? ปล่อยให้มันหนีไปได้ยังไงกัน?”

เจิ้งต้าหัววิ่งตามมาสมทบ พอได้ยินคำถามก็ตบเข่าฉาดแล้วพูดว่า:

“นั่นน่ะสิ ได้ข่าวว่ามันยิงตำรวจตายไปคนหนึ่งด้วยนะ หรือว่าพวกเราจะเดินเล่นในป่าต่ออีกสักพักดีไหม เรื่องเสี่ยงตายแบบนี้เราจะเข้าไปเอี่ยวทำไมกัน!”

เขาอยากจะรอให้ทางสถานีตำรวจจับตัวคนร้ายได้เองมากกว่า ไม่อยากให้โจวชางไปเสี่ยงอันตรายอีก คนอื่น ๆ ต่างก็หันมามองโจวชางเป็นตาเดียว คนกลุ่มนี้เดิมทีก็เป็นสมาชิกหน่วยลาดตระเวนภูเขาอยู่แล้ว โจวชางสั่งอย่างไรพวกเขาก็พร้อมทำตามโดยไม่ต้องกังวลว่าคนนอกจะล่วงรู้

ทว่าโจวชางกลับส่ายหน้าแล้วบอกว่า:

“ไม่ได้ เสี่ยวเยว่กับคุณยายยังอยู่ในหมู่บ้าน ถ้าไอ้คนนั้นมันพุ่งเป้าไปที่หมู่บ้านเราล่ะก็จะเป็นเรื่องใหญ่”

เจิ้งต้าหัวฉุกคิดขึ้นมาได้เหมือนกัน ฆาตกรที่แหกคุกออกมาได้ ถ้าไม่หนีหัวซุกหัวซุนไปซ่อนตัว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะกลับมาล้างแค้นคนที่จับมัน!

“มันจะกล้าเหรอวะ? ถ้าโผล่หัวเข้าหมู่บ้านมาก็ยิงทิ้งให้จบเรื่องไปเลย!” เจิ้งต้าหัวสบถ

“มีอะไรที่มันไม่กล้ากันล่ะ นั่นมันฆาตกรนะ แล้วแกกล้าฆ่าคนหรือเปล่า?”

จางเฉวียนฝูย้อนถาม เขาคิดว่าต้องรีบจับตัวมันให้ได้โดยเร็ว ไม่อย่างนั้นทุกคนคงต้องอยู่กันอย่างหวาดระแวงจนฉลองวันตรุษจีนไม่ลงแน่ ๆ

ต้องรู้ว่า การทำให้คนอื่นอยู่ไม่สุขในช่วงตรุษจีนถือเป็นบาปหนามาก แม้แต่พวกทวงหนี้เขายังต้องทวงให้เสร็จก่อนสิ้นปี หากมีหนทางเขาก็จะไม่ทำให้ใครลำบากใจในช่วงเทศกาลปีใหม่

ในช่วงตรุษจีน ต่อให้มีคนทะเลาะเบาะแว้งกัน คนกลางที่เข้าไปห้ามก็ทำงานง่ายกว่าปกติ แค่พูดประโยคเดียวว่า “เห็นแก่ที่เป็นวันปีใหม่เถอะ” ทุกอย่างก็มักจะสงบลงได้

ในทำนองเดียวกัน หากมีฆาตกรที่พร้อมจะล้างแค้นคุณทุกเมื่อยังลอยนวลอยู่และวนเวียนไปมาในช่วงตรุษจีน นั่นย่อมเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

“ทำไมข้าจะไม่กล้า?”

เจิ้งต้าหัวเถียงกลับอย่างไม่ยอมคน:

“ข้ามีเรื่องชกต่อยมาตั้งแต่เด็กไม่เคยปอดแหก สองบ่าแบกหนึ่งหัวเหมือนกัน ข้าจะไปกลัวมันทำไม?”

“ไป ลงเขา กลับหมู่บ้านกันก่อน!”

โจวชางตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ในเมื่อจับมันได้ครั้งหนึ่ง ก็ต้องจับมันได้เป็นครั้งที่สอง ไม่เห็นจะมีอะไรน่ากลัว

ทั้งกลุ่มรีบเดินลงเขาตามเส้นทางเดิมทันที เมื่อผ่านค่ายหน่วยตัดไม้ โจวชางสั่งให้พวกจางเฉวียนฝูทั้งสี่คนอยู่ช่วยหลิวฉางกุ้ยเก็บข้าวของแล้วค่อยลงเขาพร้อมกัน ส่วนตัวเขาจะพาหวังเยี่ยนล่วงหน้าไปก่อน

สาเหตุหลักคือเขาเห็นว่าพละกำลังของพวกนั้นเริ่มจะถอยแล้ว จึงอยากให้พักหายใจที่ค่ายก่อน ส่วนสภาพร่างกายของเขาและหวังเยี่ยนนั้นสามารถเดินป่าต่อเนื่องได้ทั้งวันโดยไม่ลำบาก แต่คนอื่นไม่ได้เป็นแบบนั้น

ก่อนจากไป จางเฉวียนฝูเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงว่า:

“แกกะจะเอาไงต่อ? จะพาแค่อูเฮ่อกับพวกแกสองคนไปไล่ตามมันเหรอ? ตอนนี้มันมีปืนแล้วนะ!”

โจวชางยิ้มบาง ๆ แล้วตอบว่า:

“ไม่แน่ว่ากว่าข้าจะไปถึง พวกเขาอาจจะจับตัวมันได้แล้วก็ได้ พวกพี่รีบจัดการที่ค่ายให้เรียบร้อยเถอะ กับดักพวกนั้นน่ะ ทำลายทิ้งไปบ้างเหลือไว้แค่ไม่กี่จุดพอ อย่าให้ไปทำร้ายคนอื่นเข้าล่ะ”

จางเฉวียนฝูยิ้มอย่างเก้อเขิน เขาเหลือบมองเจิ้งต้าหัวทีหนึ่ง กับดักมากมายพวกนี้ เมื่อก่อนเขากับเจิ้งต้าหัวช่วยกันทำไว้โดยไม่ได้ยั้งมือ เผลอแป๊บเดียวก็ทำไว้เพียบ ตอนนี้รอบค่ายตัดไม้แทบจะกลายเป็นเขตต้องห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิตไปแล้ว การจะทำลายทิ้งทีละจุดมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ในเมื่อเลี่ยงไม่ได้ ก็คงต้องทำสัญลักษณ์ให้เด่นชัดขึ้น อันไหนที่ปิดบังไว้ก็เปิดออกเสีย เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีใครตกลงไป

จะว่าไปกับดักพวกนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว ก่อนหน้านี้เฒ่าไช่จากหน่วยที่ 3 เคยคิดจะมาขอความช่วยเหลือจากหลิวฉางกุ้ย แต่พอเห็นป้ายเตือนอันตรายตัวเบ้อเร่อก็ถึงกับขวัญเสีย ได้แต่ตะโกนเรียกอยู่ไกล ๆ หลิวฉางกุ้ยก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินจนเฒ่าไช่ต้องยอมถอยกลับไปเอง

อย่างไรเสียมันก็เป็นงานของส่วนรวม ถ้าทำไม่เสร็จก็แค่เพิ่มวันทำงานไปอีกนิด หัวหน้าหน่วยผลิตอู๋เยวี่ยนของพวกเขาก็ส่งคนมาเพิ่มแล้ว คาดว่าอีกสิบวันแปดวันก็น่าจะเสร็จสิ้น เพียงแต่พอได้ยินว่าฮั่วเหล่าซานถูกทำร้ายจนบาดเจ็บ ทุกคนในค่ายหน่วยที่ 3 ต่างก็พากันประหลาดใจ

ข่าวสารในป่าค่อนข้างจะล่าช้า แหล่งข่าวเพียงแหล่งเดียวก็มาจากพวกที่เพิ่งตามเข้ามาสมทบซึ่งฟังต่อกันมาอีกทีโดยไม่ได้เห็นเหตุการณ์จริง ดังนั้นหลายคนจึงยังอยู่ในอาการกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ

จบบท