บทที่ 411 งานเย็บปักถักร้อย

“ถุย! แม่มันเถอะ ยังลงไปตรงๆ ไม่ได้!”

เหล่าเฮย สบถออกมาเบาๆ การที่เปลวไฟในห้องใต้ดินดับลงหมายความว่าอากาศข้างล่างนั้นไม่เพียงพอ ขืนคนลงไปสุ่มสี่สุ่มห้ามีหวังขาดอากาศหายใจตายในไม่กี่อึดใจ

นี่คือหลักการเบื้องต้นของพื้นที่ปิด ก่อนจะลงไปต้องทำแบบเหล่าเฮย คือจุดไฟเช็กดูเสียก่อน ถ้าเปลวไฟยังลุกไหม้อยู่จนถึงพื้น แสดงว่าอากาศพอที่คนจะลงไปได้

จริงๆ แล้วไม่ใช่แค่ห้องใต้ดิน แม้แต่หลุมส้วมที่พบเห็นได้ทั่วไปก็เหมือนกัน ต่อให้เป็นหลุมส้วมกลางแจ้ง แต่เนื่องจากตัวหลุมอยู่ต่ำกว่าระดับพื้นดิน หากไม่มีลมพัดผ่าน อากาศข้างล่างจะไม่ถ่ายเทและมีก๊าซไข่เน่า (ก๊าซมีเทน) ลอยสะสมอยู่ ถ้าใครตกลงไป นอกจากจะจมลงไปแล้ว ยังมีโอกาสตายเพราะขาดอากาศหายใจก่อนด้วยซ้ำ

เหล่าเฮยคว้าฝาไม้ของห้องใต้ดินมาใช้ต่างพัดขนาดใหญ่ โบกสะบัดลมเข้าปากรูอย่างแรงเพื่อไล่อากาศเสียและดึงอากาศดีเข้าไป

เขาโบกอยู่หลายสิบครั้งจนแขนทั้งสองเริ่มล้า จึงหยุดมือแล้วจุดเศษหนังสือพิมพ์โยนลงไปอีกรอบ คราวนี้เปลวไฟลุกไหม้ต่อเนื่องอยู่พักหนึ่ง เหล่าเฮยจึงลุกกลับเข้าไปในห้องนอน เปิดตู้บนพื้นแล้วรื้อหาเทียนไขมาได้เล่มหนึ่ง

เขากลับมาที่ปากหลุม จุดเทียนแล้วกระโดดลงไปข้างล่าง เขาปักเทียนไว้กับดิน แล้วเริ่มใช้มือตะกุยดินบริเวณรอบๆ

ในห้องใต้ดินมีมันฝรั่งวางกองอยู่บ้าง เหล่าเฮยรื้อหาอยู่นานก็ไม่เจอกล่องไม้ที่ว่า จึงจำใจปีนกลับขึ้นมา กวาดสายตามองไปรอบห้องนอกจนเจอจอบวางพิงอยู่มุมกำแพง

เขาโยนจอบลงไปก่อนแล้วค่อยกระโดดตามลงไป อาศัยแสงเทียนรำไรออกแรงจามจอบลงบนพื้นดินข้างล่างอย่างแรง

เคร้ง!

ไม่นานนัก เสียงโลหะกระทบของแข็งที่ทึบกว่าก็ดังขึ้น เหล่าเฮยตาเป็นประกาย จากเสียงและสัมผัสที่ส่งผ่านด้ามจอบ เขาตัดสินใจได้ทันทีว่ามันคือแผ่นไม้

เขาขุดดินออกจนหมด ปรากฏกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าอยู่ตรงหน้า มิน่าล่ะหลี่เหล่ากุ้นจื่อถึงกล้าเอาของมาฝากไว้บ้านคนอื่น ฝังลึกขนาดนี้ต่อให้เจ้าของบ้านลงมาเก็บมันฝรั่งกินก็ไม่มีทางหาเจอ

เมื่อเปิดกล่องออก ข้างในอัดแน่นไปด้วยทองแท่งเหลืองอร่ามสะท้อนแสงเทียนจนแสบตา!

“ซี้ดดด!”

เหล่าเฮยสูดลมหายใจลึก กลิ่นดินผสมกับกลิ่นเทียนที่ไหม้ไฟพุ่งเข้าจมูก ทำให้เขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที

“ตาเฒ่านี่... ของเยอะชะมัด!”

เขาหย่อนตัวลงนั่งยองๆ หยิบทองแท่งขึ้นมาดู มันคือทองแท่งหนักสิบตำลึง (ต้าหวงอวี๋) เขาลองนับดูคร่าวๆ มีประมาณ 40-50 แท่ง เหล่าเฮยหรี่ตา หยิบทองขึ้นมาหนึ่งแท่งใส่ปากแล้วออกแรงกัดเต็มแรง

ทองจริงไม่ผิดตัว! ทองแท่งของแท้!

เขารู้สึกเหมือนรูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้าง สมองเหมือนมีระเบิดมือทำงานอยู่ข้างในจนหูอื้ออึงไปหมด

เขาเก็บทองใส่กล่อง ปิดฝา แล้วลากกล่องออกมา ใช้เท้าเขี่ยดินกลบหลุมไว้ลวกๆ เขาลองยกกล่องชั่งน้ำหนักดู ก่อนจะชูขึ้นไปวางไว้ที่ปากหลุมใต้ดิน แล้วโยนจอบกับเทียนที่เป่าดับแล้วตามขึ้นไป

เหล่าเฮยกระโดดปราดเดียวขึ้นมาจากหลุม ใช้มือยันขอบพื้นยืนขึ้นได้อย่างแผ่วเบา

เขามองกลับลงไปในห้องใต้ดินที่มืดตื๋อ พลางคิดว่าต่อให้ผู้ชายบ้านนี้ลงไปยืนข้างล่าง ก็ไม่มีทางรู้เลยว่าใต้เท้าตัวเองมีสมบัติฝังอยู่ คนรู้เห็นเพียงคนเดียวคือผู้หญิงคนนั้น เหล่าเฮยไม่รู้ว่าหลี่เหล่ากุ้นจื่อทำอย่างไรให้เมียชาวบ้านยอมตายถวายหัวให้ขนาดนี้ ถ้ามีโอกาสคงต้องขอคำชี้แนะบ้าง เสียแต่ไม่รู้จะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่

ตอนนี้หลี่เหล่ากุ้นจื่อโดนขังอยู่ในโรงพัก ส่วนเขามาขโมยสมบัติของอีกฝ่าย ดูท่าคงจะร่วมทางกันลำบากแล้ว

เหล่าเฮยถือเทียนกลับเข้าห้องนอน คนสองคนบนเตียงเตายังคงนิ่งเงียบ ตายสนิทไปแล้วทั้งคู่ เพียงแต่ต่างเบิกตากว้างเหมือนตายตาไม่หลับ

เหล่าเฮยจุดเทียน เอียงให้หยดน้ำตาเทียนลงบนพื้นคั่งสองสามหยดแล้วปักเทียนลงไปจนแน่น เขาเลือกใช้เทียนแทนตะเกียงน้ำมันเพราะเทียนสว่างกว่า แม้จะแพงกว่าแต่ในเมื่อไม่ใช่ของที่เขาซื้อมาเองก็ใช้ไปเถอะ ส่วนตะเกียงน้ำมันนั้นเขากะจะพกติดตัวไปตอนหนี

ไม่ใช่แค่ตะเกียงน้ำมัน แต่อะไรก็ตามในบ้านหลังนี้ที่พอจะใช้ประโยชน์ได้ เหล่าเฮยจะกวาดไปให้หมด

เขาหาพับผ้าที่ยังไม่ได้ตัดเย็บเจอในตู้ และรื้อเจอกรรไกรกับชุดเข็มด้ายในลิ้นชัก ปกติบ้านทั่วไปจะเก็บของพวกนี้ไว้ในตู้จึงหาได้ไม่ยาก

เขาตัดผ้าเป็นแถบยาว พับทบไปมาแล้วใช้นิ้วกะความกว้างให้พอดีกับทองหนึ่งแท่ง จากนั้นก็เริ่มลงเข็มเย็บอย่างประณีต เพื่อความแข็งแรงเขาจึงเย็บย้ำเป็นรอบที่สอง

ไม่นานนัก ถุงผ้าทรงยาวแคบๆ ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เหล่าเฮยเสียบทองแท่งลงไปทีละอันจนถึงก้นถุง ถุงหนึ่งใส่ได้ประมาณ 7-8 แท่ง สุดท้ายเขาเย็บออกมาได้ 4 ถุง

ทองทั้งหมดมี 35 แท่ง เหล่าเฮยเอาถุงผ้าทรงยาวมาพันพาดบ่าไขว้ตัว ข้างละถุง และพันรอบเอวอีกถุง

เขาลองขยับร่างกายดู แม้จะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นมาอีกกว่า 30 ชั่ง (ประมาณ 15-18 กก.) แต่สำหรับเหล่าเฮยแล้วไม่ใช่ปัญหาเลย

เมื่อแน่ใจว่าการเคลื่อนไหวไม่ติดขัด เขาจึงถอดถุงผ้าและเสื้อนวมออกมา เย็บถุงทองติดเข้ากับซับในของเสื้อนวมตามตำแหน่งที่กะไว้

หลังจากเช็กจนแน่ใจว่าเย็บแน่นหนาดีแล้ว เหล่าเฮยก็ลองกระโดดเบาๆ ก่อนจะหันไปมองศพสองศพบนเตียงแล้วหัวเราะ:

“พวกแกสองคนช่างโง่เขลานัก เฝ้าทองมากมายขนาดนี้อยู่ทุกวันกลับไม่รู้ตัว!”

คนบนเตียงย่อมไม่มีทางโต้แย้งได้

เหล่าเฮยตรากตรำมาทั้งวัน ตอนนี้ทั้งง่วงทั้งเหนื่อย แต่พอเจอทองก็รู้สึกตื่นเต้นจนหายล้า เขาใส่รองเท้ากระโดดขึ้นบนเตียงเตา ลากศพชายหญิงลงมากองที่พื้น จากนั้นก็หิ้วปีกไปที่ห้องใต้ดินทีละคน

เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงชอบห้องใต้ดินนักหนา รู้แต่ว่ามันสะดวกดี โยนคนลงไปแล้วถมดินทับเสียหน่อย ดีกว่าไปขุดหลุมข้างนอกตั้งเยอะ

ยังไงเสียเขาก็ไม่กลับมาอยู่ที่นี่แล้ว ใครมาอยู่ต่อแล้วจะใช้ห้องใต้ดินก็คงจะเจอศพเอง ถึงตอนนั้นเขาก็คงหนีไปไกลเป็นร้อยเป็นพันกิโลเมตรแล้ว

ใช่แล้ว เหล่าเฮยที่ได้ทองมาครองตั้งใจจะมุ่งหน้าลงใต้ ด้วยทองเต็มเสื้อขนาดนี้ มีหรือจะหาที่ปักหลักที่ใหม่ไม่ได้!

หลังจากโยนศพลงไปแล้ว เขายังใจดีปิดฝาให้เรียบร้อย ก่อนจะกลับมาล้มตัวลงนอนบนเตียงเตา กะว่าจะนอนให้สว่างก่อนค่อยว่ากัน

ตอนนี้ตำรวจทั้งเมืองคงกำลังพยายามปิดล้อมทางออก เหล่าเฮยอดขำไม่ได้ เมืองนี้กำแพงก็ไม่มี จะมาปิดล้อมอะไรได้?

ถ้าเขาอยากออกจากเมือง เขาก็ออกได้ทุกเมื่อ เพียงแต่ตอนนี้มีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องทำก่อนจะจากไป ไม่ใช่เพราะติดค้างทางใจ แต่เพราะติดค้างที่ "ท้อง"

หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน เมื่อล้มตัวลงนอนความหิวก็เข้าโจมตีทันที เขาจึงลุกไปที่ชั้นวางชามในห้องนอก เปิดม่านดูเห็นว่ามีถ้วยใส่เสบียงแห้งอยู่จริงๆ เหล่าเฮยจึงคว้ามากระเดือกเข้าปาก

กองทัพเดินด้วยท้อง เขาเคี้ยวกร้วมๆ สองสามคำก็หมดเกลี้ยง ก่อนจะหยิบชามกลับเข้าห้อง รินน้ำร้อนจากกระติกน้ำร้อนดื่มตามลงไปหนึ่งชามใหญ่

“อา... สบาย!”

ความรู้สึกที่มีอาหารตกถึงท้องมันช่างน่าพึงพอใจเหลือเกิน เหล่าเฮยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความสุข

จบบท