บทที่ 410 ห้องใต้ดิน

เหล่าเฮย อาศัยความมืดมิดเป็นเครื่องกำบัง ลอบมาถึงบริเวณบ้านของเมียน้อย หลี่เหล่ากุ้นจื่อ เมื่อก่อนเขาเคยช่วยงานหลี่เหล่ากุ้นจื่อ แม้จะได้ส่วนแบ่งเป็นทองคำไม่น้อย แต่เขารู้ดีว่าคลังสมบัติของตาเฒ่านั่นหนาเตอะนัก ที่แบ่งมาให้เขาเป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

ตอนนี้ทรัพย์สินส่วนตัวของเขาถูกพวกตำรวจยึดไปจนหมดเกลี้ยง เขาจึงต้องมาถอนทุนคืนจากหลี่เหล่ากุ้นจื่อเพื่อชดเชยบัญชีนี้ อีกอย่างเรื่องวุ่นวายทั้งหมดก็เริ่มมาจาก หลี่เฉียง ซึ่งเหล่าเฮยรู้มานานแล้วว่ามันคือลูกชายของหลี่เหล่ากุ้นจื่อ ช่างน่าขำที่ตาเฒ่านั่นนึกว่าไม่มีใครรู้

แหม... หน้าตาถอดแบบกันมาขนาดนั้น!

เหล่าเฮยเคยแอบมาสำรวจบ้านของหลี่เหล่ากุ้นจื่อหลายครั้งแต่ก็คว้าน้ำเหลว จนกระทั่งวันหนึ่งเขาแอบสะกดรอยตามตาเฒ่ามาที่บ้านเมียน้อยคนนี้ เห็นตอนเดินออกมามีเศษดินติดตัว แถมยังมายืนปัดฝุ่นอยู่ที่หน้าประตู

ตอนแรกเหล่าเฮยก็ไม่เข้าใจ หลี่เหล่ากุ้นจื่อไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมออกแรงทำงานบ้านให้เมียน้อย แถมเมียน้อยคนนี้ก็มีผัวเป็นตัวเป็นตนอยู่แล้ว ต่อให้มีงานใช้แรงงานก็ไม่ควรถึงมือตาเฒ่า

จนกระทั่งต่อมาเหล่าเฮยถึงคิดออก ตาเฒ่านี่ต้องซ่อนของไว้ที่บ้านเมียน้อยแน่ๆ แม้จะไม่รู้ว่าทำไมถึงกล้าทำแบบนั้น แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งใช่! ยิ่งบวกกับว่าทุกครั้งที่หลี่เหล่ากุ้นจื่อจะเอาทองแท่งออกมาใช้ วันก่อนหน้านั้นเขาจะต้องแวะมาที่บ้านเมียน้อยคนนี้เสมอ มันยิ่งชัดเจนเข้าไปใหญ่ เขาเคยสงสัยแต่ยังไม่มีโอกาสมาพิสูจน์

ตอนนี้ถึงคราวคับขันที่ต้องหา "เงินตราต่างประเทศ" หรือของมีค่าเพื่อใช้หลบหนี ในเมื่อของตัวเองโดนปล้นไปหมดแล้ว ก็เลยถือนโยบาย "ไม่ทำก็ไม่เลิก" (一不做二不休) ปล้นคลังหลังบ้านของหลี่เหล่ากุ้นจื่อเสียเลย

เขาปีนกำแพงกระโดดลงในลานบ้านอย่างเงียบเชียบไร้เสียงฝีเท้า เลิกม่านประตูขึ้น ชักลวดเหล็กออกมาเส้นหนึ่ง ค่อยๆ สอดเข้าไปในร่องประตู

สะเดาะเพียงสองสามทีประตูก็เปิดออก เขาแง้มประตูให้เป็นช่องกะว่าจะย่องเข้าห้องในอย่างเงียบที่สุด แต่ดูเหมือนบานพับประตูจะขาดน้ำมันหล่อลื่น เสียงโลหะเสียดสีกันจึงดังบาดหูท่ามกลางความเงียบสงัดของยามค่ำคืน

เอี๊ยด!

"เสียงอะไรน่ะ?"

เสียงผู้ชายที่สั่นเครือเล็กน้อยดังมาจากห้องด้านใน นั่นคือผัวตัวจริงของเมียน้อยหลี่เหล่ากุ้นจื่อที่สะดุ้งตื่นขึ้นมาถามอย่างงัวเงีย

"หนูมั้ง?"

นี่คือเสียงของผู้หญิง

เหล่าเฮยปล่อยมือจากประตู พุ่งปราดเดียวเข้าสู่ห้องใน ประจวบเหมาะกับที่ผู้ชายในห้องกำลังจุดตะเกียงพอดี แสงไฟสีเหลืองนวลช่วยให้ห้องดูอบอุ่นขึ้นมาถนัดตา แต่หัวใจของผู้ชายคนนั้นกลับเย็นเยียบดุจตกไปในหลุมน้ำแข็ง

เขายังไม่ทันได้สวมเสื้อนวมดี ก็เห็นชายในชุดดำสนิทพุ่งเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม แต่มันเป็นยิ้มที่ทำให้เขาใจสั่นรัว

คนที่บุกเข้าบ้านตอนกลางคืน จะเป็นคนดีไปได้ยังไง?

"เฮ้ย แก!"

ผู้ชายคนนั้นเพิ่งหลุดปากมาได้สองคำ เหล่าเฮยก็กระโดดขึ้นบนเตียงเตา (คั่ง) ท่ามกลางสายตาหวาดกลัวของอีกฝ่าย แล้วเหวี่ยงเท้าใหญ่โตเตะเข้าที่ขมับของชายคนนั้นอย่างจัง

ปัง!

ชายคนนั้นล้มลงไปในผ้าห่มโดยไม่มีแม้แต่เสียงร้อง ส่วนผู้หญิงที่นอนอยู่ข้างๆ เพิ่งจะเริ่มมีสติ พอหันมาเห็นผู้ชายของตัวเองนอนนิ่งไม่รู้เป็นตายร้ายดี ก็อ้าปากเตรียมจะกรีดร้อง

เหล่าเฮยย่อตัวลง ใช้ฝ่ามือกดหมับเข้าที่ปากของผู้หญิง มือของเขาใหญ่โตอยู่แล้ว การกดครั้งนี้จึงปิดสนิททั้งจมูกและปากของนางอย่างแน่นหนา

"อื้อ!"

ตาของผู้หญิงเบิกกว้างเท่าลูกกระพรวน พยายามใช้มือแกะมือของเหล่าเฮยออก แต่นางนอนราบอยู่จึงไม่มีแรงส่ง อีกอย่างต่อให้นางมีแรงมหาศาลก็ไม่มีทางสู้เหล่าเฮยได้

ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที นางดิ้นรนสุดชีวิต ขาถีบเปะปะอยู่ในผ้าห่ม แต่ผ้าห่มฤดูหนาวทั้งหนาทั้งหนัก แถมยังมีเสื้อนวมและกางเกงนวมของนางทับอยู่ด้านบน น้ำหนักนั้นทำให้นางถีบผ้าห่มไม่หลุด

นิ้วมือของเหล่าเฮยค่อยๆ คลายออกเป็นช่องเล็กๆ ผู้หญิงคนนั้นรีบฉกฉวยโอกาสโกยอากาศเข้าปอดอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาไหลพรากด้วยความหวาดกลัว

"ข้าถาม แกตอบ ไม่งั้นจะอุดให้ตายตรงนี้ เข้าใจไหม?"

เหล่าเฮยโน้มตัวลงมองผู้หญิงคนนั้นแล้วพูด

นางพยักหน้าหงึกๆ แววตาเต็มไปด้วยความวิงวอน

เหล่าเฮยยิ้มบางๆ แล้วถามว่า:

"หลี่เหล่ากุ้นจื่อซ่อนของไว้ที่นี่ใช่ไหม?"

สายตาของผู้หญิงวูบไหว เหล่าเฮยจึงออกแรงกดมือลงไปอีกครั้ง

ความกลัวจากการขาดอากาศหายใจทำให้นางรีบพยักหน้าทันที ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป

"ถ้าอยากตาย ข้าจะสงเคราะห์ให้เดี๋ยวนี้!" เหล่าเฮยขู่ด้วยเสียงเหี้ยมเกรียม

ผู้หญิงพยักหน้ารัวๆ

นั่นไง!

เหล่าเฮยดีใจในใจ แล้วถามต่อ:

"ฝังไว้ใช่ไหม?"

นางพยักหน้าอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่านางให้ความร่วมมือดี เหล่าเฮยจึงปล่อยมือออกแล้วถามว่า:

"อยู่ที่ไหน? มันคืออะไร?"

"ในห้องใต้ดิน... ฝังลังไม้ไว้ลังหนึ่ง ข้าก็ไม่เห็นว่าข้างในคืออะไร!"

นางรีบบอกไวๆ ความเป็นความตายแขวนอยู่บนการตัดสินใจของอีกฝ่าย นางรู้ดีว่าพูดไปอาจจะไม่รอด แต่ถ้าไม่พูดคือตายแน่นอน

อีกอย่างของนั่นก็ไม่ใช่ของนาง ใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ ขอรักษาชีวิตไว้ก่อน

เหล่าเฮยหัวเราะหึๆ แววตาพลันเย็นเยียบ มือใหญ่กดลงที่ปากและจมูกของนางอีกครั้ง คราวนี้เขากดหัวนางจมลงไปกับหมอนอย่างมั่นคง

ผ่านไปเพียงครึ่งนาที แรงดิ้นรนของผู้หญิงก็เบาบางลง ทำได้เพียงใช้มือตบแขนของเหล่าเฮยอย่างไร้เรี่ยวแรง อีกครู่หนึ่งนางก็ตาเหลือก สองมือตกลงไร้กำลัง ร่างกายกระตุกสองสามครั้งก่อนจะหมดสติไป

เมื่อเห็นนางนิ่งไปแล้ว เหล่าเฮยก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ เขายังคงกดค้างอยู่ในท่าเดิมอีกสองสามนาที จนแน่ใจว่านางสิ้นลมหายใจแล้วจึงค่อยๆ ยกมือขึ้น ใช้นิ้วอังที่ใต้จมูกดู

ไม่มีลมหายใจแล้ว

เขากลับไปหยิบลวดเหล็กที่ใช้สะเดาะประตูเมื่อครู่มาพันรอบคอของผู้ชาย บิดไขว้เข้าหากันจากด้านหลัง แล้วดึงลวดพร้อมกับใช้เข่าถดหลังชายคนนั้นไว้

ความซวยจากการขาดอากาศกะทันหันอาจจะกระตุ้นสัญชาตญาณร่างกาย ทำให้ชายคนนั้นสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากอาการหมดสติ ลูกเตะของเหล่าเฮยเมื่อครู่ไม่ได้ฆ่าเขาในทันทีแต่ทำให้เขาสมองกระทบกระเทือนจนมือเท้าอ่อนแรง

ชายคนนั้นตาโตเท่าไข่ห่าน เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงรัดที่ลำคอเขาก็ใช้มือข่วนคอตัวเองพัลวัน แต่ลวดเหล็กจมลึกเข้าไปในเนื้อแล้ว นิ้วมือจึงสอดเข้าไปไม่ได้เลย

ผ่านไปเพียงครึ่งนาที มือทั้งสองของชายคนนั้นก็ตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป

เหล่าเฮยยังคงรัดคอค้างไว้แบบนั้นอีกสามนาที เพื่อให้มั่นใจว่าชายคนนี้จะไม่มีโอกาสฟื้นขึ้นมาอีก แล้วจึงปล่อยมือ

เขากระโดดลงจากเตียงเตา อาศัยแสงตะเกียงรำไรเดินไปยังส่วนของห้องนอก กวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่นานก็พบฝาห้องใต้ดิน ซึ่งฝาห้องใต้ดินของทุกบ้านมักจะเหมือนกัน คือเป็นฝาสี่เหลี่ยมที่ทำจากแผ่นไม้มาประกบกัน

เพียงแต่บางบ้านทำประณีต ฝาจะเรียบเสมอพื้นดิน บางบ้านก็ทำหยาบๆ แค่เอาไม้มาวางทับรูไว้เฉยๆ

บ้านหลังนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นแบบแรก แผ่นไม้ห้องใต้ดินนั้นตอกไว้อย่างแน่นหนาแทบไม่มีร่องรอยให้เห็น

"ตาเฒ่าเอ๋ย ฝีมือช่างเนียนใช้ได้เลยนะ!"

เหล่าเฮยพึมพำ ก่อนจะใช้นิ้วแงะฝาเปิดออกแล้วเหวี่ยงไปข้างๆ

กลิ่นสาบดินพุ่งขึ้นมาจากห้องใต้ดิน เหล่าเฮยสูดจมูกฟุดฟิด ล้วงไม้ขีดไฟออกจากกระเป๋า หันไปหยิบเศษหนังสือพิมพ์เก่าสำหรับจุดไฟในช่องกำแพงข้างเตาไฟ จุดไฟแล้วโยนลงไปข้างล่าง

แต่เปลวไฟกลับมอดดับลงทันทีที่เข้าสู่ห้องใต้ดิน โดยที่เศษกระดาษยังไม่ทันตกถึงพื้นด้วยซ้ำ

จบบท