บทที่ 83 - ระดับของพ่อมด

บทที่ 83 - ระดับของพ่อมด

༺༻

ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงค่อนข้างเจิดจ้า

แสงแดดที่อบอุ่นสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ทอดเงาสีขาวที่พร่ามัวลงในห้องเรียน เงาสว่างเหล่านี้สั่นไหวเล็กน้อยตามลมที่พัดผ่านหน้าต่าง ราวกับเยลลี่โปร่งแสงชิ้นๆ ที่น่าลิ้มลอง

เหล่าเหยาถือไปป์สีดำเข้มพิงอยู่ที่ริมหน้าต่าง ควันสีฟ้าจางๆ บิดเบี้ยววนเวียนอยู่ภายใต้แสงแดด ผมทรงออลแบ็คที่เรียบลื่นเป็นเงางามของเขาดูวับๆ แวมๆ ท่ามกลางควันที่พวยพุ่ง

เขาหันหน้าเข้าหาโพเดียมในมุมทแยง เปลือกตาหย่อนคล้อย ดวงตาคู่น้อยที่แต่เดิมก็เล็กอยู่แล้วเกือบจะหรี่จนเป็นเส้นเดียว ทำให้คนรู้สึกว่าเขากำลังสัปหงกอยู่

แน่นอนว่านั่นเป็นความรู้สึกที่ผิด

หลังจากนักเรียนใหม่แต่ละคนแนะนำตัวเสร็จสิ้น เหล่าเหยาก็จะเคาะไปป์ เปิดรายชื่อนักเรียน แล้วขานชื่อคนต่อไปที่จะขึ้นไปบนเวที

เขาขานชื่อตามคะแนนสอบเข้า

จุดนี้ตัดสินได้ง่ายมาก

ภายใต้การนำของนักเรียนใหม่ไม่กี่คนแรก นักเรียนใหม่ที่ตามมาหลังจากนั้นต่างก็เพิ่มคะแนนสอบเข้าของตนไว้ที่ตอนท้ายของการแนะนำตัว

คะแนนเหล่านี้เปรียบเสมือนนามบัตรหลากสีที่ถูกสายตาแต่ละคู่รับไปตรวจสอบ เก็บไว้อย่างดี แล้วเสียบลงในช่องต่างๆ ของกระเป๋าสตางค์

เจิ้งชิงเท้าคางมองไปที่โพเดียมอย่างไร้จุดหมาย นิ้วมือคลึงปากถุงผ้าสีเทา

เจียงอวี้จะส่งจดหมายขอท้าดวลมาให้เขาหลังเลิกเรียนไหมนะ?

ควรจะใส่เกียร์หมาวิ่งหนีทันทีที่เสียงกระดิ่งดังขึ้นดีไหม?

สมองของเขากำลังเดือดปุดๆ เป็นฟอง

การสู้กับผู้หญิงเนี่ย ถ้าพูดออกไปคงโดนหัวเราะเยาะจนตาย

ถ้าชนะ ก็ไม่มีอะไรน่าอวด แถมอาจจะถูกคนดูแคลนเสียด้วยซ้ำ ถ้าแพ้ เจิ้งชิงเชื่อว่าหลายคนคงไม่ลังเลที่จะส่งเต้าหู้มาให้เขา (หมายถึงอ่อนแอ)

บางทีเดินไปที่ไหนก็อาจจะถูกคนแอบชี้มาหาพลางซุบซิบว่า:

ดูสิ ผู้ชายคนนั้นสู้กับผู้หญิงล่ะ!

เจิ้งชิงถูใบหน้าพลางถอนหายใจยาว

การค้าที่ทั้งชนะและแพ้ก็มีแต่ขาดทุนแบบนี้ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่ทำ

เขาเบนสายตาไปที่แผ่นหลังที่โปร่งบางในแถวแรก พลางครุ่นคิดว่ามีวิธีสละสิทธิ์ที่ดูสง่างามกว่านี้ไหม

เจียงอวี้เข้านั่งประจำที่ ผมยาวสีดำขลับทิ้งตัวสลวยอยู่เบื้องหลัง เธอหันหน้าไปทางด้านข้าง เผยให้เห็นจมูกที่เชิดสวยและริมฝีปากสีแดงอ่อนๆ รวมถึงช่วงลำคอที่ขาวนวลราวกับหยก

หน้าตาก็ดูสะสวยดีนะ ทำไมอารมณ์ถึงได้รุนแรงขนาดนั้นกัน

เจิ้งชิงมองแผ่นหลังนั้นอย่างเหม่อลอย

คะแนนสอบเข้าของเธอคือ 475 ต่ำกว่าเขาแค่ห้าคะแนนเอง อันดับสามของนักเรียนใหม่ ยังมีอะไรไม่พอใจอีก!

มีเสียงหัวเราะดังขึ้นในห้องเรียน ปลุกผู้แอบมองที่กำลังเหม่อลอยให้ตื่นจากภวังค์

เขารีบเงยหน้าขึ้นด้วยความลนลาน

ปรากฏว่ามีนักเรียนใหม่คนหนึ่งตื่นเต้นเกินไป ตอนเดินขึ้นเวทีจึงเดินแขนขาข้างเดียวกัน (มือไม้เกะกะ) ทำให้เพื่อนร่วมชั้นหัวเราะกันลั่นห้อง

ไม่ไกลนัก เซียวเซี่ยวมองเจิ้งชิงด้วยสายตาที่สงสัย

เจิ้งชิงกลืนน้ำลายลงคอ พลางกะพริบตาถามเสียงเบาว่า: “ทำไมยังไม่ถึงนายน่ะ?”

เซียวเซี่ยวชี้ที่หู เป็นสัญญาณว่าได้ยินไม่ชัด

เขานั่งอยู่ที่ริมสุดของแถวที่นั่ง ส่วนเจิ้งชิงนั่งอยู่ที่ริมสุดอีกด้าน ระหว่างทั้งสองคนมีที่นั่งว่างสี่ห้าที่

“แค่กๆ” บนโพเดียมมีเสียงไอเบาๆ ของเหล่าเหยาดังขึ้น

เจิ้งชิงรีบนั่งตัวตรงทันที

ใบหน้าของเหล่าเหยาซ่อนอยู่ในควันสีฟ้าจางๆ ที่วนเวียนอยู่ ทำให้มองไม่เห็นสีหน้า เห็นเพียงรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก และไปป์ที่สั่นเล็กน้อยตามจังหวะการส่ายหัว

ในหูได้ยินเสียงซอกแซก

เจิ้งชิงมองดูเด็กหนุ่มผอมแห้งที่ชื่อต้วนเซียวเจี้ยนบนโพเดียม สมองเริ่มหมุนเร็วขึ้น

มีนักเรียนใหม่ขึ้นไปแนะนำตัวบนนั้นสิบกว่าคนแล้ว แต่เหล่าเหยากลับยังไม่เคยขานชื่อของเซียวเซี่ยวเลย ตามการคาดเดาของเจิ้งชิงต่อพจนานุกรมมีชีวิตคนนี้ คะแนนสอบเข้าวิชาชีพพ่อมดของเขาไม่น่าจะต่ำขนาดนั้น

ก่อนที่เซียวเซี่ยวจะปฏิเสธ เจิ้งชิงคิดมาตลอดว่าเขาคือนักเรียนทุนอันดับหนึ่งในตำนานคนนั้น

มีของเล็กๆ ชิ้นหนึ่งมาสะกิดที่แขนเขา ขัดขวางการคาดเดาของเขา

เจิ้งชิงเลิกคิ้วขึ้น

มันคือเต่ากระดาษตัวหนึ่ง

บนหลังเต่ายังมองเห็นเส้นบรรทัดสีเทาเข้มและเชิงอรรถของกระดาษสมุดบันทึกได้อย่างชัดเจน

เต่ากระดาษยืดคอออกมา แล้วค่อยๆ พลิกตัวนอนหงาย เผยให้เห็นหน้าท้องที่เรียบเนียน บนนั้นมีเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ที่เขียนด้วยพู่กัน

เจิ้งชิงกลั้นยิ้ม พลางเหลือบมองเซียวเซี่ยว

เด็กหนุ่มผมทรงกะลาครอบจัดแว่นตา นั่งตัวตรงจ้องมองไปที่โพเดียมด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

“นายได้คะแนนสอบเข้าเท่าไหร่?”

เจิ้งชิงแกะเต่ากระดาษตัวนั้นออก หลังจากเขียนคำถามของตนลงไปแล้ว เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เขาพับเต่ากระดาษไม่เป็น

แต่พับกบเป็น

ไม่กี่วินาทีต่อมา กบกระดาษตัวหนึ่งก็กระโดดดึ๋งๆ ไปตามโต๊ะเรียนมุ่งหน้าไปทางเซียวเซี่ยว ท่าทางการกระโดดนั้นถอดแบบมาจากเต่ากระดาษตัวนั้นไม่มีผิดเพี้ยน

ไม่นานนักเต่ากระดาษก็คลานกลับมาอยู่ตรงหน้าเจิ้งชิงอีกครั้ง

“0”

เจิ้งชิงเบิกตาโต เลียพู่กันพลางลังเลอยู่นานหลายนาที ก่อนจะให้กบแบกเครื่องหมายคำถามเป็นพรวนกระโดดไปหาเซียวเซี่ยว

“ฉันเป็นนักเรียนโควตาพิเศษ ไม่เคยเข้ารับการสอบเข้าวิชาชีพพ่อมด ดังนั้นจึงไม่มีคะแนน”

เต่ากระดาษในมือเจิ้งชิงถูกแกะออก แผ่ออก แล้วพับเป็นรูปสี่เหลี่ยมที่เรียบร้อย

จากนั้นเขาก็คลี่กระดาษแผ่นนี้ออกมาอีกครั้ง แผ่ออกใหม่ แล้วพับอีก

เขามีคำถามมากมายอยากจะถามเซียวเซี่ยว แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มถามจากตรงไหนดี

ซินตัวอ้วนที่อยู่แถวหน้าเบียดผ่านโต๊ะเรียนที่คับแคบ ลุกขึ้นยืนพลางส่ายก้นที่อวบใหญ่เดินไปทางโพเดียม

เจิ้งชิงดึงสติกลับมา ปรบมืออย่างกระตือรือร้นตามเพื่อนๆ

ที่ข้างหน้าต่าง เหล่าเหยาพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้ซินตัวอ้วนเริ่มได้

“ผมชื่อซิน บันเนอร์ ชมิดท์-ไบเออร์ มาจากวอร์มส์แห่งแม่น้ำไรน์ พวกคุณเรียกผมว่าซินก็ได้ ผมไม่เลี้ยงสัตว์ ชอบอาหารอร่อยๆ และถนัดในการค้นหาอาหารที่มีเอกลักษณ์ที่สุดในทุกที่ใหม่ๆ ครับ”

เจ้าอ้วนเกาผมสั้นของตน ฝุ่นรังแคโปรยปรายออกมาท่ามกลางแสงแดด ดูเด่นชัดอย่างยิ่ง

เด็กสาวแถวหน้าสองสามคนโบกมือไล่อย่างรังเกียจ

เจิ้งชิงเอามือปิดหน้า ทนดูไม่ได้จริงๆ

เจ้าอ้วนไม่ได้สังเกตเลยแม้แต่น้อย กลับกันเขากลับเหวี่ยงหมัดด้วยน้ำเสียงที่ฮึกเหิมพลางตะโกนเสียงดังว่า: “ความฝันของผมคือการได้เป็นจอมพ่อมด! ดังนั้นผมหวังว่าในอีกสี่ปีข้างหน้าจะได้รับใบประกาศพ่อมดที่จดทะเบียนมาให้ได้!”

“ทุกคนคือผู้ควบคุมดูแลผม!”

“นี่คือคำสัญญาของผม!”

พูดจบ เขาก็ก้าวยาวๆ ลงจากโพเดียม แล้วเดินกลับไปที่ที่นั่งอย่างสง่างามยิ่งนัก

ในห้องเรียนมีเสียงปรบมือดังขึ้นอย่างลังเลและเบาบาง

และในเวลาไม่นาน เสียงปรบมือก็หยุดลง

เพราะซินตัวอ้วนที่เพิ่งเดินลงจากโพเดียมวิ่งเหยาะๆ กลับไปยืนข้างหลังโต๊ะบรรยายอีกครั้ง

เขาพูดเสริมด้วยความเขินอายว่า:

“คะแนนสอบเข้าของผมคือ 410 คะแนนครับ อ้อ จริงด้วย ผมเป็นยักษ์น้ำเงิน หวังว่าจะได้เป็นเพื่อนที่ดีกับทุกคน ขอบคุณครับ!”

เจิ้งชิงไม่ได้ใส่ใจการแสดงช่วงสุดท้ายของซินตัวอ้วนเลย

เขาเพิ่งจะนึกถึงปัญหาใหม่ขึ้นมาได้ จึงส่งกบกระโดดไปหาเซียวเซี่ยวอีกครั้ง:

“พ่อมดมีการแบ่งระดับด้วยเหรอ?”

ครั้งนี้ การตอบกลับของเซียวเซี่ยวค่อนข้างช้า

จนกระทั่งนักเรียนใหม่อีกคนลงมาจากโพเดียมแล้ว เต่ากระดาษจึงได้คลานต้วมเตี้ยมกลับมาถึงมือเจิ้งชิง

หลังจากแกะเต่าออก ข้อความยาวเหยียดก็ปรากฏแก่สายตาเจิ้งชิง:

“พ่อมดย่อมมีการแบ่งระดับแน่นอน ตราบใดที่ยังมีจิตสำนึกอยู่ สถานที่นั้นย่อมต้องมีการแบ่งแยกประเภทนี้”

“ในแต่ละที่ทั่วโลก พ่อมดมีอาชีพหรือตัวตนที่แตกต่างกันไปมากมาย เช่น นักพรต, นักบวช, นินจา, อัศวินดำ และอื่นๆ แต่ละอาชีพต่างก็มีการแบ่งระดับที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง”

“แต่สำหรับพันธมิตรพ่อมดแล้ว โดยทั่วไปจะแบ่งระดับพ่อมดออกเป็นสามระดับเท่านั้น: พ่อมด, พ่อมดที่จดทะเบียน และจอมพ่อมด”

ลายมือในจดหมายตอบกลับนี้ค่อนข้างเล็กและหวัด เจิ้งชิงต้องพยายามอย่างมากจึงจะแยกแยะได้อย่างชัดเจน

༺༻