บทที่ 75 - หมายจับของนางพราย

บทที่ 75 - หมายจับของนางพราย

༺༻

หมายจับ (ระดับ C) นิกิต้า

——————————

วันที่ 31 สิงหาคม 2012 เวลา 13:35 น.

เกิดเหตุปิศาจบุกรุกเครื่องบินพิเศษของมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง

ปิศาจที่เกี่ยวข้องคือนิกิต้า เพศเมีย เป็นลิชรุ่นใหม่ที่อายุไม่ถึงร้อยปี

เคยเป็นนักศึกษาจบใหม่ดีเด่น (ตัวเต็ง) ของวิทยาลัยอัลฟ่า มหาวิทยาลัยที่หนึ่ง

ส่วนสูง 170 ซม. น้ำหนัก 56 กก. ผมสีดำ

เมื่อเปลี่ยนสภาพได้บรรลุมาตรฐานพ่อมดที่จดทะเบียนแล้ว ผลการเรียนวิชาเอกห้าวิชาอยู่ในระดับดีเยี่ยม

ปัจจุบันสงสัยว่าเป็นศิษย์ของเซอร์อูริช ลิชผู้ยิ่งใหญ่และจอมขลังผู้ชั่วร้าย

ขอแนะนำให้ทีมล่าปีศาจระดับ C ขึ้นไป จัดให้เธอเป็นเป้าหมายการล่าลำดับความสำคัญต้นๆ

สำหรับทีมล่าที่สามารถล่าปิศาจตนนี้ได้สำเร็จ จะได้รับรางวัล 100 เหรียญหยก จากกองทุนล่าปีศาจมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง; รางวัล 100 เหรียญหยก จากกองทุนประกาศจับซานช่าเจี้ยน; รางวัลพิเศษ 100 เหรียญหยก จากสภาแห่งจันทรา; และคะแนนสะสมทีมล่าจดทะเบียนของพันธมิตรพ่อมดเพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยแต้ม

แนบ 1: รูปถ่ายล่าสุดของนิกิต้า

แนบ 2: พื้นที่กิจกรรมล่าสุดของนิกิต้า (เฉพาะหัวหน้าทีมล่าระดับ C ขึ้นไปเท่านั้นที่ตรวจสอบได้)

……

……

"หมายความว่า ยัยปิศาจตัวน้อยที่เพิ่งขึ้นเรือมาได้กลายเป็นบุคคลสำคัญในหมายจับไปแล้ว ส่วนพวกเราที่เป็นคนเก่าคนแก่บนเรือมาสิบกว่าปี กระทั่งชื่อยังไม่ถูกพวกพ่อมดจดจำเลย!" ไรอันดึงคอเสื้อของตัวเองพลางคำรามอยู่บนดาดฟ้า เดินไปมาอย่างเกรี้ยวกราด

ในมือของเขาแกว่งหมายจับฉบับใหม่เอี่ยมแผ่นหนึ่ง

ในหมายจับนั้น นิกิต้ากำลังยืนเอียงข้างอยู่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ที่วุ่นวาย เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แววตาดูยั่วยวนแต่ก็สูงส่ง ใต้เท้าของเธอมีงูยักษ์ที่เลือดอาบตัวหนึ่งนอนฟุบอยู่ ด้านหลังคือกลุ่มร่างที่สั่นเทา

"แล้วเธอจะไปทำร้ายเจ้าแมลงตัวน้อยที่น่ารักนั่นทำไม! นี่มันคือการล้างแค้น! การล้างแค้นที่ไร้ขอบเขต!" ไรอันยืนอยู่หน้าเสากระโดงเรือ พลางกระทืบเท้าอย่างแรง

ที่พรวนเรือด้านหน้าเฉียงๆ เหล่างูยักษ์ที่ขดตัวอยู่ต่างแลบลิ้น และคลอเคลียส้นรองเท้าของไรอันอย่างน่าเวทนา

บนแท่นไม้เหนือห้องโดยสาร

แฮร์รี่ยังคงสวมเสื้อโปโลสีชมพูและกางเกงชายหาดลายดอกสีขาวเขียว นอนแผ่อยู่อย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้ผ้าใบโดยไม่ส่งเสียงสักคำ

เขาสามารถเข้าใจความโกรธของไรอันได้

เพราะในทรวงอกของเขาก็เต็มไปด้วยเพลิงโทสะเช่นกัน

คนสวยขึ้นหมายจับก็ควรว่ากันไปตามระเบียบสิ แฮร์รี่บ่นอย่างขัดเคือง

โลกของไป่ติงมีคำกล่าวโบราณว่า: หากจะถามว่าใครในโลกนี้ที่รู้จักคุณดีที่สุด คนคนนั้นย่อมต้องเป็นศัตรูของคุณ

ประโยคนี้ช่างเหมาะสมอย่างยิ่งเมื่อนำมาใช้กับพ่อมดและปีศาจ

ในฐานะคู่ปรับที่พัวพันกันมานานหลายพันปี พ่อมดมีความเข้าใจเกี่ยวกับปีศาจที่สมบูรณ์และลึกซึ้งมาก

ความเข้าใจนี้แสดงออกมาอย่างชัดเจนในหมายจับที่พันธมิตรพ่อมดประกาศออกมา

ในทุกต้นเดือน พันธมิตรพ่อมดจะประกาศหมายจับล่าสุดไปทั่วโลก หมายจับของปีศาจหลายตนที่ถูกกำจัดไปแล้วจะถูกยกเลิก และก็มีหมายจับของปีศาจตนใหม่ๆ มากมายที่เข้าสู่สายตาของคนทั่วไป

แม้ว่าปีศาจทุกตัวจะเป็นเป้าหมายในการล่าของพ่อมด แต่ไม่ใช่ว่าปีศาจทุกตัวจะมีสิทธิ์ขึ้นไปอยู่บนหมายจับของพ่อมดได้

การเข้าสู่หมายจับหมายความว่าจะถูกทีมล่าพ่อมดจัดเป็นลำดับความสำคัญต้นๆ ในการล่า

และยังหมายความว่า ปีศาจตนนี้ทำให้พวกพ่อมดรู้สึกถึงภัยคุกคาม

เหมือนกับราชาไซเรน

เหมือนกับสี่มหาไซเรน

เหมือนกับเหล่าหัวหน้าหน่วยต่อสู้บนเรือมิสต์

ทุกตนที่ขึ้นไปอยู่บนหมายจับ ล้วนมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ปีศาจทั้งสิ้น

จนถึงขั้นที่พวกปีศาจถือว่าหมายจับคือรายการจัดอันดับที่ใช้ผ่านทางได้เลยทีเดียว

ปีศาจจำนวนมากพยายามฆ่าล้างไป่ติงอย่างบ้าคลั่งเพื่อที่จะได้ขึ้นไปอยู่บนหมายจับนี้ เพื่อเพิ่มค่าความนองเลือดของตัวเอง

ถึงกระนั้น ปีศาจส่วนใหญ่ก็ได้เพียงสิทธิ์ประกาศจับระดับ 'D' หรือต่ำกว่าเท่านั้น

"ค่าหัวสามร้อยเหรียญหยก คะแนนทีมล่าหนึ่งร้อยแต้ม แถมยังเป็นระดับ C อีก" แฮร์รี่พึมพำพลางเอาหนังสือ 《เลดี้ตั่วตั่ว》 ในอ้อมกอดวางทาบบนหน้า น้ำเสียงดูหดหู่อย่างยิ่ง: "บางทีนิกิต้าอาจจะได้เป็นราชาหน้าใหม่ของปีนี้ก็ได้นะ"

ราชาหน้าใหม่คือคำพูดที่พวกปีศาจรุ่นเยาว์ใช้เรียกกันเป็นการส่วนตัว

หมายถึงปีศาจที่เพิ่งติดหมายจับเป็นครั้งแรกในรอบปีของพันธมิตรพ่อมด และมีเงินรางวัลรวมถึงระดับประกาศจับสูงที่สุด

ตามประสบการณ์ทางประวัติศาสตร์ ราชาหน้าใหม่หลายตนสามารถเติบโตจนกลายเป็นจอมปิศาจได้

นั่นหมายความว่าพวกปีศาจระดับสูงบางตนเริ่มให้ความสนใจมาที่นางพรายตนนี้แล้ว

ไรอันที่กำลังเกรี้ยวกราดหยุดฝีเท้าลง เขาดึงผมสีทองของตัวเอง เงยหน้ามองท้องฟ้าและถอนหายใจยาว

บนดาดฟ้าตกอยู่ในความเงียบงันที่ชวนให้อึดอัด

บนท้องฟ้าสีคราม มีเพียงนกยักษ์สีดำตัวหนึ่งที่กางปีกและบินวนอย่างระมัดระวัง

……

เมื่อเทียบกับดาดฟ้าที่เพิ่งตกอยู่ในความเงียบ ภายในห้องโดยสารของเรือมิสต์กลับเงียบสงบเป็นพิเศษเสมอมา

ลมหนาวแห่งทะเลเหนือพัดม้วนอยู่ที่หน้าต่างบานเล็ก วนเวียนอยู่โดยไม่กล้าบุกรุกเข้ามาตามใจชอบ

แสงแดดดูเย็นชืดเหลือเกิน ทอดเงาสีขาวจางๆ ลงบนโต๊ะไม้หน้าหน้าต่างเท่านั้น

ในห้องกัปตันที่มืดสลัวไม่มีตะเกียงแม้แต่ดวงเดียว

ทว่าเมื่อเทียบกับครั้งก่อน ในห้องมีแมลงตัวเล็กๆ ที่เรืองแสงเพิ่มขึ้นมามากมาย

พวกมันคลานไปตามมุมต่างๆ ของห้องอย่างอิสระ รอบตัวกะพริบแสงสีเขียวจางๆ

บางทีนี่อาจจะเป็นสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ของกัปตัน? นิกิต้าคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะไม้ จ้องมองแมลงแสงเขียวตัวหนึ่งที่หมอบอยู่บนถังไม้ที่อยู่ไม่ไกล พลางครุ่นคิดในใจ

ท่านกัปตันผู้ยิ่งใหญ่แห่งเรือมิสต์นอนฟุบอยู่บนโต๊ะอย่างเกียจคร้าน ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง แววตาดูเลื่อนลอยขณะจ้องมองไปยังสุดขอบฟ้าที่ทะเลบรรจบกับท้องฟ้า

เขาอยู่ในท่านี้มานานมากแล้ว

นางพรายที่คุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะขยับร่างกายอย่างไม่เป็นสุข

กัปตันดึงสายตากลับมา และทอดสายตาลงบนม้วนหนังเก่าแก่บนโต๊ะ

นางพรายเลิกตาขึ้น และแอบมองดูอย่างระมัดระวัง

เธอจำได้ว่าตอนที่เข้ามาในห้องกัปตันครั้งก่อน ก็เคยเห็นม้วนหนังแผ่นนี้

"สงสัยเหรอ?" กัปตันโยนม้วนหนังมาตรงหน้านางพราย น้ำเสียงดูนุ่มนวลมาก: "งั้นก็ดูซะ"

นิกิต้าหลับตาลง หมอบลงบนพื้นด้วยความหวาดกลัว และไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว

"ก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้นนี่นา" กัปตันดีดนิ้วหนึ่งที เอลฟ์เฒ่าผิวขาวซีดที่มีหัวแหลมและหูกลมตัวหนึ่งก็คลานออกมาจากมุมมืดของห้องโดยสาร เก็บม้วนหนังแผ่นนั้นแล้วค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในความมืด

"ในเมื่อไม่โง่ แล้วทำไมถึงถูกเปิดโปงได้?" กัปตันชี้ขึ้นไปข้างบน น้ำเสียงดูเย็นชาขึ้นเล็กน้อย: "แถมยังพาหางตามขึ้นมาบนเรือซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีก?"

ร่างกายของนิกิต้าสั่นเทาอย่างรุนแรง

"ไม่ทราบค่ะ" นางพรายหมอบอยู่บนพื้นพลางสะอื้น

"ไม่ทราบ?" กัปตันเลิกตาขึ้นอย่างประหลาดใจ รูม่านตาสีดำสนิทมีการเคลื่อนไหวเล็กน้อย

คำตอบนี้ดูจะเกินความคาดหมายของเขาไปหน่อย

หากนางพรายสามารถหาข้ออ้างที่เหมาะสมได้ บางทีเขาอาจจะมอบวิธีการตายที่ไม่เลวนักให้เธอ

อย่างเช่น ควักเอาแค่สมองของเธอออกมา

แต่คำว่า 'ไม่ทราบ' สามคำนี้ มันน่าผิดหวังจนถึงขั้นน่าตกใจเลยทีเดียว

จะมีคำพูดไหนที่ไร้ความรับผิดชอบไปมากกว่าสามคำนี้อีกไหม?

กัปตันเลียริมฝีปากสีน้ำเงินดำของเขา

ไม่ได้กินหัวใจของนางพรายมานานแล้วนะ

นิกิต้าสัมผัสได้ถึงกระแสพลังที่น่าสะพรึงกลัวโอบล้อมรอบตัวเธอจนแทบหายใจไม่ออก

"ท่านสามารถตรวจสอบความทรงจำของฉันได้ค่ะ!" นางพรายกรีดร้อง: "ท่านจะได้คำตอบที่พึงพอใจ! ความทรงจำจากการตายมันจะแหว่งวิ่น!"

กัปตันแห่งเรือมิสต์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกมาวางบนศีรษะของนิกิต้า

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านมาจากบนหัว

นางพรายกัดแขนตัวเองและสิ้นสติลงบนพื้น

แม่น้ำเงียบสงัด...

ป่าเงียบสงัด...

พ่อแม่ของนักเล่นกล...

ขนมปังดำชิ้นเล็กๆ...

ใบตอบรับเข้าเรียนของมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง...

ดวงตาสีเขียวมรกตที่อบอุ่นคู่หนึ่ง...

มุมปากของกัปตันเรือมิสต์ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา นิ้วมือขยับเล็กน้อย

นางพรายที่สิ้นสติส่งเสียงครางอืออา

เครื่องบินพิเศษของมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง...

ความหิวโหยส่วนลึกในใจของนางพรายกับการคลุ้มคลั่งของเลือดปีศาจ...

การจับตัวประกันและการเผชิญหน้ากันในห้องอาหาร...

ผู้คุ้มกันเครื่องบินพิเศษที่รีบเร่งมาถึง...

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" กัปตันถอนมือออกจากศีรษะของนิกิต้า พลางพึมพำกับตัวเอง

เหงื่อบนหัวของนางพรายเปียกชุ่มฝ่ามือของเขา เขาควักผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาหนึ่งผืน เช็ดมือแล้วโยนทิ้งไว้บนหัวของนางพราย

"ลุกขึ้นเถอะ" เขาสั่ง

ร่างของนางพรายสั่นเทาหนึ่งที ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

จากนั้นเธอก็สั่นสะท้านพลางยันกายขึ้นคุกเข่า

"ในเมื่อทำภารกิจสำเร็จแล้ว ก็พักผ่อนอยู่บนเรือให้สบายใจ" กัปตันเรือมิสต์ยิ้มอย่างนุ่มนวล: "ไม่ต้องกังวลหรอก สมองของพวกปีศาจน่ะฉันกินจนเบื่อแล้ว ฉันไม่ชอบความทรงจำที่เผ็ดร้อนแบบนั้นหรอก เมื่อเทียบกันแล้ว ความทรงจำที่นุ่มนวลของพวกพ่อมดน่ะถูกปากฉันมากกว่า และความทรงจำที่เธอเพิ่งนำมาให้เนี่ย ก็ไม่เลวเลย"

ริมฝีปากของนิกิต้าสั่นระริก เธอพยายามเค้นเสียงหัวเราะแห้งๆ ออกมาหนึ่งที

มือขวาของกัปตันลูบไล้ตามแก้มของเธอไปจนถึงหัวไหล่ขาวเนียน พลางชื่นชม: "ความรู้สึกของความเยาว์วัยเนี่ยมันดีจริงๆ"

จากนั้นเขาก็ยื่นเล็บนิ้วชี้ขวาที่แหลมคมออกมา สลักตัวอักษร 'M' แบบหวัดลงบนไหล่ของเธอ

เลือดสีม่วงแดงเพิ่งจะเอ่อล้นออกมาจากบาดแผล ก็กลายเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว และทิ้งรอยประทับที่ฝังลึกเอาไว้

นิกิต้าก้มตัวลง หมอบราบอยู่แทบเท้าของเขา และจุมพิตที่ชายชุดคลุมของเขา

"วันหลังเธอก็เรียกฉันเหมือนพวกเขาก็แล้วกัน เรียกกัปตันก็พอ"

༺༻