บทที่ 69 - นักศึกษาเก่าอัลฟ่าผู้หยิ่งยโส

บทที่ 69 - นักศึกษาเก่าอัลฟ่าผู้หยิ่งยโส

༺༻

ก่อนที่นิโคลัสจะจากไป เขาได้นัดกับเหล่านักศึกษาใหม่ไว้ว่าจะมาเจอกันที่ประตูโค้งที่ปลายสุดของถนนคนเดิน

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ เจิ้งชิงและเซียวเซี่ยวจึงออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อน เพราะอยากจะเดินเที่ยวบนถนนต่ออีกสักพัก

ในยามเย็น บนท้องถนนเต็มไปด้วยฝูงชนที่พลุกพล่าน

เงาของพ่อมดในชุดคลุมสีขาวสองสามคนลอยผ่านหน้าพวกเขาไป และเบียดทั้งสองคนให้กระเด็นไปด้านข้าง

ถนนก็กว้างขนาดนี้ มีความจำเป็นต้องทำตัวกร่างขนาดนี้เลยเหรอ? เจิ้งชิงขมวดคิ้วพลางชำเลืองมองเหล่านักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่าเหล่านั้น เขาเบ้ปากแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ที่ปกเสื้อของชุดคลุมสีขาวเหล่านั้น มีแถบสีดำหนึ่งเส้นปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

นั่นคือนักศึกษาเก่าปีที่สองของวิทยาลัยอัลฟ่า

เซียวเซี่ยวก้มหน้าลง ผมทรงกะลาครอบซุกอยู่ในเงาของสมุดบันทึกปกแข็งสีดำ และนิ่งเงียบเช่นกัน

แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เรื่องที่น่ารำคาญยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

เหล่านักศึกษาเก่าอัลฟ่าที่เพิ่งจะเดินชนพวกเขาไปเมื่อครู่นี้ ได้ยืนขวางอยู่ที่หน้าร้านหนังสือเล็กๆ ของหลินกั่ว

หลินกั่วกอดกระเป๋าเป้ของตนไว้แน่น พลางพิงแผ่นหลังเข้ากับแกะเขาวงสีดำตัวนั้น และมองดูรุ่นพี่ร่างสูงใหญ่ไม่กี่คนด้วยความประหม่า

บนกระเป๋าเป้ รูปลายมิกกี้เมาส์กำลังแยกเขี้ยวและกระโดดไปมาอย่างโกรธแค้น

นักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่าชุดขาวสองสามคนยืนล้อมเขาไว้ในทุกทิศทาง และล้อมเขาไว้ตรงกลางอย่างเงียบๆ

นักศึกษาเก่าอัลฟ่าร่างเล็กคนหนึ่งเดินมาหยุดตรงหน้าหลินกั่ว แล้วยื่นซองจดหมายให้เขาซองหนึ่ง

บนซองจดหมายสีขาวมีการประทับตราครั่งสีดำสนิท โดยไม่มีตัวอักษรใดๆ ปรากฏอยู่เลย

หลินกั่วเม้มริมฝีปากแน่น มือทั้งสองข้างกำสายสะพายกระเป๋าไว้แน่น และไม่ได้รับซองจดหมายนั้น

ท่ามกลางเหล่านักศึกษาชุดขาว ชายหนุ่มรูปงามที่มีผมยาวสีทองคนหนึ่งเอ่ยปากขึ้นด้วยรอยยิ้ม: “นี่คือเอกสารการเข้าร่วมกลุ่มของ ‘3A’ ได้ยินมาว่าเธอได้หนังสือ ‘คู่มือการแปรธาตุโลหะวิเศษฉบับสมบูรณ์’ ของโกเบอร์มาจากกองหนังสือเก่าของวิทยาลัยจิ่วโหย่วเล่มหนึ่ง สามารถนำมาใช้เป็นของขวัญในการพบหน้าเพื่อมอบให้กับท่านเซอร์ได้นะ”

หลินกั่วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง โดยไม่ได้พูดอะไร

คนเดินถนนเริ่มหยุดฝีเท้าลง ดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็นถึงสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้น

เจ้าของร้านชานมและเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ต่างพากันชะโงกหน้าออกมาจากร้าน และมองไปทางหลินกั่วด้วยความเป็นกังวล

“เอกสารการเข้าร่วมกลุ่ม 3A คืออะไรเหรอ?” เจิ้งชิงกระซิบถามเซียวเซี่ยว

“‘Alpha Appreciation’ (อัลฟ่าที่น่าชื่นชม) คือชมรมนักศึกษาของวิทยาลัยอัลฟ่าที่ยึดถือแนวคิดเรื่องพรสวรรค์อย่างสุดโต่ง เนื่องจากชื่อชมรมมีตัวอักษร A สามตัว จึงมีคนเรียกว่าชมรม 3A ถือเป็นหนึ่งในชมรมขนาดใหญ่ของโรงเรียน” เซียวเซี่ยวอธิบายด้วยน้ำเสียงที่รวดเร็ว: “ดูจากสถานการณ์แล้ว ชมรมนี้ตั้งใจจะชิงตัดหน้าก่อน เพื่อดึงตัวหลินกั่วเข้าร่วมกลุ่มน่ะ”

“มันก็แค่คำเชิญนี่นา” เจิ้งชิงถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

เขาเกือบจะนึกว่ามีคนมาหาเรื่องหลินกั่วเสียแล้ว

เซียวเซี่ยวหัวเราะหึๆ: “ด้วยพรสวรรค์ของหลินกั่ว ชมรมระดับแนวหน้าแห่งไหนของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งต่างก็ต้องส่งหนังสือเชิญให้เขาทั้งนั้นแหละ ชมรม 3A ยังตั้งใจจะฉวยโอกาสเอาหนังสือเล่มนั้นของโกเบอร์ไปด้วย ช่างละโมบจริงๆ”

“หนังสือเล่มนั้นแพงมากเลยเหรอ?”

“โกเบอร์เป็นมหาพ่อมดที่มีชื่อเสียงในคริสต์ศตวรรษที่ 13 เขาเชี่ยวชาญด้านการเล่นแร่แปรธาตุ หนังสือ ‘คู่มือการแปรธาตุโลหะวิเศษฉบับสมบูรณ์’ ของเขาถูกตีพิมพ์เพียงครั้งเดียวเท่านั้น สำหรับเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุแล้ว หนังสือเล่มนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อประเมินราคาด้วยเงินทองหรอก”

เจิ้งชิงเรอออกมาหนึ่งที รู้สึกเริ่มเลี่ยนขึ้นมาบ้าง

เขาเพิ่งจะเคยเห็นคนพูดเรื่องการปล้นกลางแดดให้ดูสง่างามได้ขนาดนี้เป็นครั้งแรก

เด็กชายที่อยู่หน้าแกะดำเงยหน้าขึ้นมองดูชายหนุ่มรูปงามคนนั้น แล้วรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว พลางตะโกนด้วยเสียงที่แหลมเล็กว่า: “ผมไม่ยุ่งเกี่ยวกับพวกคุณ!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้างดังขึ้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่มชุดขาวผมทองหายวับไป

เขาชำเลืองมองเพื่อนที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง

“ทำไมต้องทำให้มันยุ่งยากขนาดนี้ด้วย!” นักศึกษาเก่าชุดขาวที่รูปร่างกำยำคนหนึ่งเริ่มหมดความอดทน เขาเอื้อมมือไปกระชากกระเป๋าของเด็กชายพลางข่มขู่: “เซ็นชื่อซะ แล้วเอาหนังสือมา หรือว่าเขายังมีข้อโต้แย้งอีกล่ะ?”

ชายหนุ่มชุดขาวผมทองรูปงามคนนั้นไม่รู้ว่าหยิบแก้วไวน์แดงออกมาจากไหนตั้งแต่เมื่อไหร่ เขากำลังถือมันไว้พลางเขย่าเบาๆ ต่อหน้าแสงไฟ และพิจารณามันอย่างตั้งใจ สีหน้าดูจดจ่อมาก ราวกับไม่ได้สังเกตเห็นการกระทำที่หยาบคายของเพื่อนฝูงเลยแม้แต่น้อย

หลินกั่วกอดกระเป๋าในอ้อมแขนอย่างดื้อรั้น พลางจ้องเขม็งไปที่มิกกี้เมาส์ที่กำลังกระโดดอย่างบ้าคลั่งอยู่บนนั้น โดยไม่เอ่ยคำใด

“ทำไมถึงไม่มีใครมาห้ามเลยล่ะ?” เจิ้งชิงขมวดคิ้วพลางมองไปที่สองข้างถนน

คนเดินถนนจำนวนมากต่างพากันยืนมองดูด้วยความเฉยเมย

เจ้าของร้านชานมและเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ต่างก็ยืนมองอยู่ไกลๆ ด้วยสีหน้าที่ไม่พอใจ แต่กลับไม่มีใครก้าวออกมาเลย

“พ่อค้าในเมืองเบต้าไม่กล้าหาเรื่องนักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่าหรอก” น้ำเสียงของเซียวเซี่ยวดูสงบนิ่งมาก: “ส่วนนักศึกษาจากวิทยาลัยอื่นก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับข้อพิพาทภายในของวิทยาลัยอัลฟ่า”

เจิ้งชิงเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้าง

เมืองเบต้าค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นได้เพราะพึ่งพิงวิทยาลัยอัลฟ่า

ดังนั้นเหล่านักศึกษาของอัลฟ่าจึงมักจะมีอำนาจในการตัดสินใจในเมืองนี้มากกว่าวิทยาลัยอื่นๆ เสมอมา

ไม่ว่าจะเป็นหลินกั่ว หรือนักศึกษาชุดขาวอีกไม่กี่คน ล้วนเป็นเรื่องภายในของวิทยาลัยอัลฟ่าทั้งสิ้น

คนนอกย่อมไม่สะดวกที่จะเข้าไปแทรกแซงตามใจชอบ

เจิ้งชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

นั่นสิ

ไม่ใช่คนของวิทยาลัยจิ่วโหย่วที่ถูกรังแกสักหน่อย การเดินจากไปแบบนี้จึงไม่มีแรงกดดันทางใจเลย

เขาปลอบใจตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่านักศึกษาอัลฟ่าที่ล้อมเขาอยู่นั้นต่างก็ดูตัวสูงใหญ่และดุดันมาก ส่วนตัวเขากับหลินกั่วก็มีความสัมพันธ์กันเพียงแค่การพูดคุยกันเพียงไม่กี่คำเท่านั้น

แม้แต่เจ้าของร้านชานมยังไม่พูดอะไรเลย ตัวเขาเองก็สามารถจากไปอย่างเงียบๆ ได้เช่นกันสินะ

คิดว่าท่ามกลางวันแสกๆ แบบนี้ คนพวกนี้คงจะไม่ทำอะไรที่รุนแรงเกินไปนักหรอก

“เพียะ!”

เสียงตบหน้าที่ใสกระจ่างได้พัดเอาคำปลอบใจตัวเองของเจิ้งชิงปลิวหายไปในทันที

“ไอ้หนูสารเลว กล้ากัดฉันงั้นเหรอ!” นักศึกษาอัลฟ่าที่มีรูปร่างผอมเล็กกระชากผมของหลินกั่ว และออกแรงดึงกระเป๋าในอ้อมแขนของเขาอย่างดุเดือด

มิกกี้เมาส์บนกระเป๋าเป้ของเด็กชายเพิ่งจะชูคอออกมาและกัดเขาเข้าไปอย่างแรงหนึ่งคำ

ชายหนุ่มชุดขาวผมทองที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “อย่าใช้กำลัง”

“ครับ! ขอประทานโทษอย่างสูงครับ” นักศึกษารูปร่างผอมเล็กถอยหลังไปสองก้าวทันที แล้วก้มหัวทำความเคารพเก้าสิบองศาเพื่อขอโทษชายหนุ่มผมทอง

เจิ้งชิงหรี่ตาลง

ความประทับใจที่เขามีต่อเหล่านักศึกษาเก่าอัลฟ่าไม่กี่คนนี้แย่ถึงขีดสุดแล้ว

จากนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้น

ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา

นั่นคือหลันเชวีย

เด็กหนุ่มรูปงามที่ดูเงียบขรึมบนเครื่องบินนั่นเอง

เขาเห็นหลันเชวียเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาดูว่างเปล่า ฝีเท้าดูเบาหวิว ชุดคลุมวิทยาลัยสีน้ำเงินพริ้วไหว และเดินตรงเข้าไปปะทะในทันที ราวกับไม่ได้สังเกตเห็นเหล่านักศึกษาวิทยาลัยอัลฟ่าที่อยู่ไม่ไกลเลยแม้แต่น้อย

โดยที่หลันเชวียไม่ได้หันไปมอง นักศึกษาเก่าอัลฟ่าร่างสูงที่อยู่วงนอกสุดถูกร่างที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้ชนจนเสียหลัก และเกือบจะล้มลงบนพื้น

ปฏิกิริยาของเหล่านักศึกษาชุดขาวคนอื่นๆ รุนแรงมากเป็นพิเศษ

ชายคนที่ตัวสูงใหญ่และกำยำที่สุดคำรามออกมาอย่างแรง กล้ามเนื้อทั่วตัวเต้นพริ้ว ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็กระทืบเท้าลงไปหนึ่งที ทำให้ผู้ที่ยืนดูอยู่รอบๆ สั่นสะเทือนจนแทบจะล้มลง

พ่อมดรูปร่างผอมเล็กที่ยื่นซองจดหมายให้หลินกั่วได้ประสานอินตามการสั่นสะเทือนของการกระทืบผ้านี้ แล้วหายวับไปในละอองฝุ่นที่ลอยขึ้นมาเบาๆ ทันที

ส่วนชายหนุ่มรูปงามผมยาวสีทองมือข้างหนึ่งกอดอก อีกข้างถือแก้วไวน์ทรงสูงไว้อย่างมั่นคงพลางเขย่าเบาๆ แววตาเผยให้เห็นถึงความอยากรู้อยากเห็นและความสงสัยที่พอเหมาะพอเจาะ ราวกับกำลังถามว่าคนแปลกหน้าที่บุกเข้ามานี้มีฐานะอะไรกันแน่

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นปกเสื้อและปลายแขนเสื้อที่เรียบเกลี้ยงของชุดคลุมหลันเชวีย บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มที่ดูเยาะเย้ยออกมา

หลันเชวียทำเป็นมองไม่เห็น

เขาเดินไปหยุดข้างกายหลินกั่ว ดาบที่เคยกอดไว้ในอ้อมแขนได้ถูกนำมาค้ำไว้ในมือแล้ว

นักศึกษาเก่าอัลฟ่าที่รูปร่างกำยำบีบนิ้วจนดังเปาะแปะอยู่ด้านหลังเขา ส่วนร่างสีขาวที่ผอมเล็กก็แวบไปแวบมาท่ามกลางความมืดมิดราวกับภูตผี

หลันเชวียเอียงคอ โดยไม่ได้สนใจคำข่มขู่ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมเหล่านั้นเลย

“หลันเชวีย!” เขาเอ่ยปากทักทายอย่างสบายๆ พลางยื่นมือออกไปหาหลินกั่ว

เจิ้งชิงหัวเราะพลางถอนหายใจออกมา

เจ้าหมอนี่ หลันเชวีย

“ผมชื่อหลินกั่ว! ปีนี้เข้าเรียนปี 1 ยินดีที่ได้รู้จักครับ!” หลินกั่วหายใจถี่กระชั้น ขอบตาแดงก่ำ เขาพยายามสูดน้ำมูกแล้วพูดออกมาเสียงดังด้วยเสียงที่ขึ้นจมูกมาก ในขณะเดียวกันก็คว้ามือนั้นไว้แน่นและออกแรงเขย่าอย่างแรง

“ผู้ใหญ่ล่ะ?” หลันเชวียขมวดคิ้ว

“ไม่มีแล้วครับ” หลินกั่วพูดเสียงเบาประโยคหนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นตะโกนเสียงดังว่า: “ผมคือผู้ใหญ่เองครับ!”

หลันเชวียลูบผมทรงกะลาครอบของหลินกั่ว แล้วเอ่ยประโยคหนึ่งที่หาได้ยากออกมา: “เธออายุเท่ากับน้องชายฉันเลย แต่เก่งกว่าเขาเยอะ!”

หลินกั่วกอดกระเป๋าไว้พลางหัวเราะออกมาอย่างเขินๆ

༺༻