บทที่ 68 - ร้านอาหารบุฟเฟต์ยอทต้า

บทที่ 68 - ร้านอาหารบุฟเฟต์ยอทต้า

༺༻

ร้านอาหารบุฟเฟต์ยอทต้า เป็นร้านอาหารที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในเมืองเบต้า เนื่องจากราคาที่เหมาะสมและสภาพแวดล้อมที่งดงามจึงได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่เหล่านักศึกษา ที่นั่งในร้านจึงมักจะไม่เพียงพอต่อความต้องการเป็นเวลานาน

หลังจากนิโคลัสมอบบัตรคิวที่ได้รับมาให้แก่เซียวเซี่ยวแล้ว เขาก็หายลับเข้าไปในฝูงชนบนท้องถนนอีกครั้ง

เห็นว่าเขามีธุระสำคัญอย่างอื่นที่ต้องไปจัดการ จึงให้เหล่านักศึกษาใหม่รับประทานอาหารกันเอง

นี่ไม่ใช่เรื่องยากเลยจริงๆ

ร้านอาหารอยู่ห่างจากร้านชานมเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น

สไตล์การตกแต่งร้านดูสดชื่นมาก กิ่งก้านสีเขียวเลื้อยพันไปตามเสาทั้งสองข้างของประตูร้าน และบิดเบี้ยวเป็นตัวอักษรที่แปลกประหลาดไม่กี่ตัว บนป้ายชื่อร้านสีดำสนิทมีเพียงตัวอักษรสีขาวตัวใหญ่ “I” เพียงตัวเดียว

หลังจากก้าวข้ามประตูที่พันรอบด้วยเถาวัลย์แล้ว เสียงอึกทึกบนท้องถนนก็หายวับไป หูพลันรู้สึกสงบขึ้นมาก

ภายในร้านอาหารมีแสงไฟที่นุ่มนวล แสงสีขาวนวลลอยออกมาจากที่ไหนไม่รู้ ทำให้รู้สึกปลอดโปร่งราวกับแสงอรุณรุ่ง

บริกรเป็นเอลฟ์ตัวน้อยสีเขียวมรกตที่มีปีกสองคู่

พวกเธอกระพือปีกที่คล่องแคล่วพลางนำเหล่านักศึกษาใหม่ไปนั่งที่โต๊ะ

เจิ้งชิงเห็นคนรู้จักเก่าที่ข้างที่นั่ง นั่นคือซื่อหยวน พ่อมดน้อยในคราบเณรที่อยู่บนเครื่องบินนั่นเอง

เณรน้อยสวมชุดคลุมสีเหลืองของแอตลาส ตรงหน้าเขามีอาหารวางอยู่มากมาย และเขากำลังเคี้ยวหมั่นโถวอย่างไม่รีบร้อน

สิ่งนี้ทำให้เขาดีใจเป็นอย่างยิ่ง

การจัดแถวในจัตุรัสและการแบ่งกลุ่มในห้องโถงที่หนึ่งทำให้เพื่อนที่เพิ่งรู้จักกันบนเครื่องบินต้องพลัดพรากจากกัน นอกจากเซียวเซี่ยวแล้ว เจิ้งชิงก็ยังไม่มีโอกาสได้ทำความรู้จักกับนักศึกษาใหม่คนอื่นๆ เลย

“นักศึกษาผู้นำทางของพวกนายล่ะ? เขาพานายมากินข้าวที่นี่เหมือนกันเหรอ?” เจิ้งชิงวางกล่องกระดาษในมือลงแล้วรีบถามเณรน้อยทันที

เอลฟ์ตัวน้อยของร้านอาหารไม่กี่ตัวต่างพากันมองดูเจ้าตัวเล็กที่มีลักษณะคล้ายกันในกล่องด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“พวกเราเยี่ยมชมเสร็จตั้งนานแล้วครับ การมาที่ร้านอาหารนี้เป็นความคิดของศิษย์พี่น่ะครับ” เณรน้อยวางภาชนะในมือลง แล้วกล่าวบทสวดประนมมือตอบอย่างจริงจัง

อันที่จริง ข้างกายของซื่อหยวนก็ไม่เห็นนักศึกษาใหม่คนอื่นๆ ของแอตลาสเลย

“เมนูอยู่ที่ไหนล่ะ?” เจิ้งชิงหันไปมองเซียวเซี่ยว

“สวัสดีค่ะท่าน มีอะไรให้รับใช้คะ?” เสียงที่แหลมเล็กดังขึ้นข้างหูเขา

เจิ้งชิงสะดุ้งโหยงพลางหันขวับไปมองทันที

เอลฟ์ตัวน้อยที่มีปีกโปร่งใสสองคู่ สวมชุดสีเขียวมรกต ขนาดประมาณหนึ่งนิ้วกำลังลอยอยู่ข้างกายเขา

ดูเหมือนจะตกใจกับปฏิกิริยาของเจิ้งชิง เอลฟ์ตัวน้อยจึงบินถอยหลังไปหลายเมตรอย่างรวดเร็ว และคว้าการ์ดใบหนึ่งออกมาจากที่ไหนไม่รู้มาบังข้างหน้าไว้ เหลือเพียงหัวที่โผล่ออกมามองเขาอย่างตัวสั่นเทา

“เธอพูดได้ด้วย!” เจิ้งชิงมองดูเอลฟ์ตัวน้อยนั้นอย่างตกตะลึง แล้วก้มลงสำรวจเจ้าตัวเล็กในกล่องกระดาษของตนเอง

“ถ้าเอลฟ์บริกรพูดไม่ได้ แล้วจะคอยบริการแขกได้ยังไงล่ะ?” เซียวเซี่ยวถามกลับ

“พวกเธอไม่เหมือนกันเหรอ?” เจิ้งชิงชี้ไปที่เอลฟ์ตัวน้อยในกล่องที่ยังคงหลับสนิทพลางถามด้วยความแปลกใจ

“เอลฟ์บริกรจัดอยู่ในอาณาจักรสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์, ไฟลัมสิ่งมีชีวิตการเล่นแร่แปรธาตุ, ชั้นเอลฟ์, อันดับมีปีก, วงศ์เอลฟ์บริกร ถูกสร้างขึ้นโดยพ่อมดเพื่อจัดการงานด้านการบริการอาหารโดยเฉพาะ แม้ว่าเมื่อเทียบกับเอลฟ์ประเภทเดียวกันแล้วพวกเธอจะเข้าถึงง่ายกว่า แต่ท้ายที่สุดก็ยังจัดเป็นเอลฟ์ ซึ่งตามธรรมชาติแล้วเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขี้กลัวมาก และตกใจได้ง่ายเป็นพิเศษ”

เซียวเซี่ยวจิบน้ำเปล่าหนึ่งทีพลางพลิกสมุดบันทึกของตนอย่างเกียจคร้าน: “นี่ก็เป็นแนวคิดของพ่อมดที่สร้างพวกเธอขึ้นมาด้วย การรับประทานอาหารควรจะเงียบสงบที่สุดจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นถ้าทำให้เอลฟ์ตกใจจนหนีไป เธอก็เตรียมตัวหิวโซได้เลย”

เอลฟ์ตัวน้อยดูเหมือนจะเริ่มตั้งสติได้ เธอจึงบินกลับมาตรงหน้าเจิ้งชิงอีกครั้ง มือทั้งสองข้างแตะไปในอากาศเบาๆ กลายเป็นเมนูที่ชัดเจนขึ้นมาใบหนึ่ง แล้วถามด้วยเสียงสั่นๆ ว่า: “ขอประทานโทษค่ะ ท่านมีอะไรให้รับใช้คะ?”

เสียงของพวกเธอค่อนข้างแหลมเล็ก แต่ไพเราะน่าฟัง

“เมนูก็ดูอุดมสมบูรณ์ดีนะ” เจิ้งชิงมองดูเอลฟ์บริกรพลางยิ้มอย่างเขินอาย

ในเมนูมีประเภทของอาหารที่หลากหลายมาก ตั้งแต่ผลไม้ เย็นตาโฟ สลัด ไปจนถึงซุปประเภทต่างๆ ที่มีทั้งรสจืดและรสจัดจ้าน ต่อด้วยอาหารจานร้อนประเภทผัด ตุ๋น อบ นึ่ง จากนั้นก็เป็นขนมหวานชิ้นเล็กๆ และเครื่องดื่มต่างๆ

ตั้งแต่ต้นจนจบ มีการจัดลำดับอย่างชัดเจนและเข้าใจง่าย

“ขอผลไม้เรียกน้ำย่อยหน่อยละกัน ฉันค่อนข้างชอบแอปเปิ้ล องุ่นก็ดีนะ อ่า แล้วก็แตงโมด้วย” เจิ้งชิงลองสั่งผลไม้รวมมาจานหนึ่ง

“อืม เครื่องดื่ม ขอโจ๊กข้าวฟ่างฟักทองสักที่หนึ่ง”

“ในเมื่อเป็นบุฟเฟต์ ฉันก็จะไม่เกรงใจละนะ สเต็กเนื้อวัวทอดชิ้นเล็ก เนื้อแกะตุ๋น แล้วก็ขอเนื้อพะโล้กับหอยเชลล์ด้วยครับ” เจิ้งชิงมองดูรูปภาพที่ดูสมจริงเหล่านั้นพลางกลืนน้ำลาย

“มันเลี่ยนเกินไปแล้ว ขอผักกาดหอมหน่อย แล้วก็ขอยำหัวไชเท้าฝอยด้วยครับ”

“ฉันขอค่อยๆ กินไปก่อน เดี๋ยวค่อยเอาพัฟมาให้ฉันสามชิ้นนะ” เมื่อคาดคะเนปริมาณอาหารที่ตนเองจะกินได้แล้ว เจิ้งชิงก็ละสายตาจากเมนูอย่างอาลัยอาวรณ์

“ส่วนภาชนะ ฉันชินกับการใช้ตะเกียบแล้วล่ะ” เมื่อพูดถึงตรงนี้ เจิ้งชิงก็เห็นสเต็กชิ้นใหญ่ จึงขยิบตา: “แต่ถ้ามีมีดกับส้อมด้วย ก็เตรียมไว้ให้ชุดหนึ่งละกันครับ”

ทุกครั้งที่เขาพูดชื่ออาหาร เอลฟ์ตัวน้อยก็จะจิ้มชื่อที่สอดคล้องกันออกมาอย่างรวดเร็ว และแสดงภาพสามมิติออกมาให้เจิ้งชิงยืนยัน หลังจากยืนยันแล้ว เอลฟ์ตัวน้อยก็จะร้องบทสวดที่ไพเราะน่าฟังออกมาประโยคหนึ่ง แล้วนำอาหารมาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าเจิ้งชิง

หลังจากอาหารมาครบแล้ว เอลฟ์ตัวน้อยก็ได้ร่ายเวทมนตร์ต่อเนื่องกันสองบท เจิ้งชิงพลันรู้สึกว่าทั้งมือและใบหน้าสะอาดสะอ้านขึ้นมาก

เขานึกในใจว่านี่น่าจะเป็นคาถาทำความสะอาด

“เธอร้องเพลงเพราะจังเลยนะ” เจิ้งชิงนึกถึงความตกใจที่เขาทำไว้ก่อนหน้านี้ จึงอยากจะชดเชยให้เจ้าตัวเล็กนี่ เขาจึงหาเหตุผลนี้แล้วลองถามดูว่า: “พวกเธอรับของขวัญได้ไหม?”

พูดพลาง เขาก็ชูเงินเสี้ยวเหรียญหนึ่งขึ้นมาต่อหน้าตนเองอย่างใจกว้าง

“ขอบพระคุณในความกรุณาของท่านเป็นอย่างยิ่งค่ะ!” เอลฟ์ตัวน้อยบินมาที่ปลายจมูกของเจิ้งชิงด้วยความดีใจอย่างมาก แล้วจุ๊บที่ปลายจมูกของเขาเบาๆ อย่างคล่องแคล่ว

“แค่กๆ ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร” เจิ้งชิงโบกมืออย่างลนลานพลางมองไปรอบๆ ด้วยความเขินอาย

ในใจเขารู้สึกสับสนเล็กน้อย นี่จะถือว่าเป็นการเสียจูบแรกไปหรือเปล่านะ?

ไม่มีใครสนใจเหตุการณ์เล็กๆ นี้ เหล่านักศึกษาใหม่ต่างพากันเริ่มรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อยด้วยความตื่นเต้น

เจิ้งชิงใช้ส้อมกดสเต็กไว้พลางหั่นไปมา และมองเณรน้อยข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

“ในห้องของนายมีผู้หญิงไหม? นายคุยกับพวกผู้หญิงลำบากไหมล่ะ?”

“ลำบาก?”

“ใช่ไง อย่างเช่นพวกกฎศีลธรรมอะไรแบบนั้นน่ะ”

“อมิตาภพุทธ ประสกคิดมากไปแล้วครับ ชายหญิงต่างก็เป็นเพียงกายหยาบในโลกมนุษย์ ดังนั้นหากจิตใจของอาตมาสะอาดสงบ ภายในเปี่ยมไปด้วยความสันติ แล้วการได้พบเจอสาวสวยจะเป็นอุปสรรคได้อย่างไร?” เณรน้อยพูดเพียงไม่กี่คำ ก็ทำเอาเจิ้งชิงแทบจะสำลักตาย

“พวกนายไหว้พระ บางคนก็ไปโบสถ์ แต่ที่นี่ไม่มีวัดหรือโบสถ์เลย มันไม่เป็นไรเหรอครับ?” เจิ้งชิงคีบเนื้อพะโล้ชิ้นหนึ่งใส่เข้าไปในหมั่นโถว แล้วกัดคำใหญ่ด้วยความพอใจ ที่มุมปากมีน้ำซุปเนื้อที่หอมกรุ่นไหลออกมาเล็กน้อย เขาถามอย่างอู้อี้ว่า: “ดูเหมือนฉันจะไม่เห็นสถานที่เหล่านั้นในโรงเรียนเลยนะ”

“ไม่จำเป็นต้องใส่ใจเลยครับ จิตอยู่ที่ใด ความศรัทธาก็อยู่ที่นั่น พวกเราถือสิ่งของอันเป็นตัวแทนแห่งศรัทธาไว้ในใจ ท้องฟ้าคือหลังคา พื้นดินคืออาสนะ ทุกที่ล้วนถูกครอบคลุมอยู่ภายใต้มัน แล้วการจะมีหรือไม่มีสถานที่ประกอบพิธีกรรมจะสำคัญอย่างไร?” ซื่อหยวน พ่อมดน้อยในคราบเณรมองดูเจิ้งชิงที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยใบหน้าที่ขมขื่น พลางใช้ตะเกียบเขี่ยเต้าหู้ผักเขียวตรงหน้าตนเองไปมา

“นายอยากลองสักหน่อยไหมล่ะ?” เจิ้งชิงขยิบตาพลางชี้ไปที่ปากของตนเอง: “พระพุทธเจ้าไม่ได้ตรัสไว้เหรอว่า ‘เหล้าเนื้อผ่านลำไส้ พระพุทธสถิตอยู่ในใจ’ น่ะ”

“นั่นคือพระพุทธเจ้า ไม่ใช่อาตมาครับ” ซื่อหยวนถอนหายใจ: “ข้ออ้างน่ะ ถ้าอยากจะหา มันก็มีอยู่เสมอแหละครับ แต่การที่พวกเรามีชีวิตอยู่ในโลกนี้ ก็ต้องมีความรับผิดชอบบ้างสิครับ คนที่แม้แต่ความเชื่อของตนเองยังรักษาไว้ไม่ได้ การมีชีวิตอยู่ก็เป็นเพียงแค่กายหยาบเท่านั้นเอง”

เจิ้งชิงซดโจ๊กข้าวฟ่างคำใหญ่ จนตาพร่ามัวไปด้วยน้ำตาที่เกิดจากความร้อน

ทว่าซื่อหยวนกลับเข้าใจผิด จึงเอ่ยขึ้นอย่างยินดีว่า: “พูดไปแล้ว ประสกก็เป็นคนที่มีปัญญาทางธรรมสูงส่งเหมือนกันนะเนี่ย”

เจิ้งชิงได้แต่รับคำไปส่งๆ โดยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม

༺༻