บทที่ 63 - ลมเหนืออันเหน็บหนาว

บทที่ 63 - ลมเหนืออันเหน็บหนาว

༺༻

มนุษย์เงือกมีดวงตาที่ใหญ่มาก เปลือกตาที่โปร่งใสปกคลุมอยู่บนดวงตา ทำให้ดวงตาของมันดูพร่ามัว ราวกับคนที่นอนไม่พอ

เกล็ดของมนุษย์เงือกนั้นสวยงามมาก แม้ว่าจะมองจากที่ไกลๆ จะเห็นเป็นสีเขียวเทาที่หม่นหมอง แต่เมื่อเข้าใกล้ ความรู้สึกที่แวววาวและสีสันที่หลากหลายบนเกล็ดจะพุ่งเข้าหาจนทำให้ตาลาย

พละกำลังของมนุษย์เงือกก็น่าทึ่งเช่นกัน กล้ามเนื้อไบเซปที่เต้นพริ้วและกล้ามเนื้อเดลทอยด์ที่กลมกลึงนั้น จะทำให้นักศึกษาชายทุกคนที่รักการออกกำลังกายต้องอิจฉา

แต่ถ้าคุณถามเจิ้งชิง ถึงความประทับใจที่ลึกซึ้งที่สุดที่เขามีต่อมนุษย์เงือก

เขาจะตอบเพียงคำเดียว:

เหม็น

ราวกับก๊าซจากบ่อหมักที่ม้วนตัวขึ้นมาจากก้นโคลนตมที่ลึกที่สุด หรือเหมือนกับสถานที่ถ่ายทุกข์ที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน

เหล่านักศึกษาใหม่หลังจากถูกลากตัวเข้ามาใกล้แล้ว ยังไม่ทันได้สัมผัสถึงอานุภาพของหมัดของสัตว์ประหลาดตัวนี้ ก็ต้องพ่ายแพ้ภายใต้การโจมตีทางเคมีที่ไม่ได้ตั้งใจของมันเสียก่อน

เพียงแค่เข้าใกล้ กลิ่นคาวที่เหม็นเน่าก็พุ่งเข้าสู่จมูก มีนักศึกษาใหม่ที่ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็กบางคนถึงกับอาเจียนออกมาจนหน้าดำหน้าแดง

แม้แต่งูเห่าที่พันอยู่ที่คอของหลิวเฟยเฟยก็หดลิ้นกลับเข้าไปในปาก และไม่ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ประท้วงอีกต่อไป

เจิ้งชิงกลั้นใจไม่ให้อาเจียนออกมา แต่ก็ถูกกลิ่นเหม็นเน่านี้รมจนหนังศีรษะชาไปหมด แขนขาอ่อนแรง

เขาเบิกดวงตาที่พร่ามัวไปด้วยน้ำตา พลางดึงยันต์สงบจิตปึกหนึ่งออกมาจากถุงผ้าสีเทา แล้วแปะลงบนตัวของเพื่อนนักศึกษาข้างๆ

แผ่นยันต์เปล่งประกายสีทองแดงท่ามกลางท้องฟ้าที่สลัวลง

เสียงสูดลมหายใจที่ถี่กระชั้นดังขึ้นริมทะเลสาบ

“บุญคุณครั้งนี้ไม่ต้องเอ่ยคำขอบคุณ!” นักศึกษาชายข้างๆ ตาแดงก่ำพลางสะอึกสะอื้น

คนอื่นๆ ต่างก็พากันเอ่ยชมแผ่นยันต์ของเจิ้งชิง

เซียวเซี่ยวไอออกมาอย่างแรงพลางขยับแว่นตาของตน

“งั้นก็ออกแรงหน่อย ช่วยกันเอาเจ้าปลาหัวโตตัวนี้ไปแขวนไว้บนต้นไม้ให้ได้!” เจิ้งชิงหน้าแดงก่ำพลางดึงสายผ้าเส้นนั้นไว้สุดชีวิต ร่างกายของเขาแทบจะนอนราบลงกับพื้นแล้ว

เหล่านักศึกษาชายต่างพากันขานรับเสียงดัง

ในตอนนั้นเอง มีชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งวิ่งลงมาจากขุนเขาหนังสือที่อยู่ไกลออกไป

“พวกเธอกำลังทำอะไรกันน่ะ?” ชายหนุ่มตะโกนถามเสียงดัง

มนุษย์เงือกชะงักเท้าไปครู่หนึ่ง มันเอียงคอชำเลืองมองชายหนุ่มที่วิ่งมาพลางส่งเสียงขู่ฟ่อๆ สองสามที กล้ามเนื้อแขนขาทั้งสี่ข้างปูดโปนออกมา แล้วออกแรงดึงให้หนักยิ่งขึ้น

พละกำลังอันมหาศาลพุ่งเข้าหาอย่างรุนแรง

เหล่านักศึกษาใหม่ที่เพิ่งจะฮึดสู้ขึ้นมาต่างก็ล้มลุกคลุกคลานไปตามแรงดึงของสายผ้า

“มนุษย์เงือกกำลังแย่งของครับ!” นักศึกษาหญิงสองสามคนตะโกนบอกด้วยความร้อนรน

การแข่งขันชักเย่อใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

เหล่านักศึกษาใหม่พ่ายแพ้อย่างยับเยิน

มนุษย์เงือกแสยะยิ้มพลางกระตุกสายผ้า เตรียมตัวรับรางวัลแห่งชัยชนะของตนเอง

“เป่ยเฟิงฉีเหลียง (ลมเหนืออันเหน็บหนาว)!” ชายหนุ่มที่วิ่งมาจากที่ไกลๆ คนนั้นชูสมุดเวทของตนขึ้น แล้วตะโกนก้องใส่มนุษย์เงือก!

มนุษย์เงือกตัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว มือหลุดจากสายผ้า แล้วสไลด์ลงไปในทะเลสาบที่อยู่ไม่ไกลอย่างรวดเร็ว

นักศึกษาหลายคนที่กำลังชักเย่อกับมนุษย์เงือกอยู่ต่างก็ล้มลุกคลุกคลานไปคนละทิศคนละทาง

“พวกเธอกำลังทำอะไรกันน่ะ!” ชายหนุ่มที่ไล่มนุษย์เงือกไปได้แล้ววิ่งมาหาเหล่านักศึกษาใหม่ พลางดุด่าด้วยเสียงที่เฉียบขาด

เจิ้งชิงเห็นว่าชุดคลุมของเขามีแถบสีดำสามเส้น

นี่คือนักศึกษาเก่าปีที่สาม

“สัตว์ประหลาดตัวนั้นมันมาแย่งกระเป๋าพวกเราครับ” นักศึกษาชายคนหนึ่งรวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้น

“สายกระเป๋าของหนูตกลงไปในทะเลสาบน่ะค่ะ” หลิวเฟยเฟยกล่าวเสริมขึ้นเบาๆ

“นักศึกษาใหม่เหรอ?” นักศึกษาเก่าปีสามขมวดคิ้วแน่น

เสียงตอบรับเบาๆ ดังมาจากรอบด้าน

“นักศึกษาผู้นำทางอยู่ที่ไหน!” นักศึกษาเก่าตะโกนถามเสียงแข็ง

นิโคลัสและนักศึกษาชุดแดงอีกคนเดินออกมา

เจิ้งชิงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าริมทะเลสาบยังมีนักศึกษาเก่าอีกคนหนึ่ง

“ทำไมถึงปล่อยให้นักศึกษาใหม่เกิดการปะทะกับมนุษย์เงือกได้ล่ะ? คนใหม่ไม่รู้เรื่อง แต่พวกเธอก็ยังไม่รู้สถานการณ์ของทะเลสาบหลินจงอีกเหรอ?” นักศึกษาเก่าปีสามยืนอยู่ตรงหน้านักศึกษาผู้นำทางทั้งสองคนแล้วดุด่าไปยกหนึ่ง

เจิ้งชิงถูฝ่ามือที่แดงและบวมพลางชำเลืองมองพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซียวเซี่ยวออกแรงพลิกสมุดบันทึกของตนพลางบ่นพึมพำว่า: “คราวหน้าถ้าเจอเรื่องแบบนี้ เธอพุ่งเข้าไปคนเดียวก็พอนะ อย่าลากฉันไปด้วย ฉันไม่ชอบปัญหาแบบนี้”

เจิ้งชิงไม่ได้สนใจคำบ่นของเขา แต่กลับถามเสียงเบาว่า: “นักศึกษาเก่าปีสามคนนั้นคือใครน่ะ? ดูท่าทางดุจังเลย”

“คนของสภานักศึกษาน่ะ” เซียวเซี่ยวตอบสั้นๆ

นิ้วหนึ่งจิ้มเบาๆ ที่ด้านหลังเจิ้งชิง ขัดจังหวะความคิดที่จะถามต่อของเขา

“เอลฟ์ตัวน้อยของเธอน่ะ” เด็กสาวร่างเล็กส่งกล่องกระดาษคืนให้เจิ้งชิง: “พวกเธอหลับสบายกันจริงๆ เลยนะ!”

เจิ้งชิงรับกล่องมาพลางเอ่ยขอบคุณซ้ำๆ

หลิวเฟยเฟยกอดกระเป๋าหนังสือของตนไว้แน่น ตาแดงก่ำ ยืนอยู่ใต้ต้นไม้พลางสะอึกสะอื้นอย่างเงียบเชียบ

นักศึกษาหญิงสองสามคนรุมล้อมเธอพลางปลอบประโลมเสียงเบา

“เธอรู้จักคาถาเมื่อกี้ไหม? มันเจ๋งมากเลยนะ! มนุษย์เงือกตัวนั้นถูกซัดจนตกลงไปในน้ำเลย โดยไม่ได้ร้องสักแอะ!” เจิ้งชิงหวนนึกถึงท่าทางของมนุษย์เงือกที่วิ่งหนีอย่างลนลานเมื่อครู่นี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

เซียวเซี่ยวจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ราวกับมองคนโง่:

“เธอเห็นคาถาที่ปรากฏออกมาภายนอกไหมล่ะ? นักศึกษาเก่าคนนั้นแค่ตะโกนข่มขู่เจ้ามนุษย์เงือกตัวนั้นนิดหน่อยเอง”

“ข่มขู่เหรอ!” เจิ้งชิงอ้าปากค้าง

“คาถา ‘เป่ยเฟิงฉีเหลียง’ นี้ส่งผลเสียต่อมนุษย์เงือกมาก เป็นคาถาระดับสูงที่ไม่สามารถร่ายออกมาได้ง่ายๆ หรอก คาดว่าพวกมนุษย์เงือกในทะเลสาบหลินจงพวกนี้คงจะอยู่ที่โรงเรียนนานเกินไป จนรู้จักหลีกเลี่ยงอันตราย และรู้ว่าคาถาไหนที่จะทำอันตรายพวกมันได้น่ะ” เซียวเซี่ยวส่ายหัวพลางอธิบาย

“หมายความว่ามนุษย์เงือกตัวนั้นตกใจจนกระโดดลงไปในน้ำเองงั้นเหรอ?” เจิ้งชิงเอ่ยชมไม่หยุด: “รู้สึกว่านักศึกษาเก่าคนนั้นยิ่งดูเก่งขึ้นไปอีกนะ!”

เซียวเซี่ยวถอนหายใจออกมาโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ

ครู่ต่อมา นักศึกษาเก่าปีสามก็รีบจากไป

นักศึกษาผู้นำทางทั้งสองคนรวบรวมสมาชิกที่กระจัดกระจายอยู่ริมทะเลสาบอีกครั้ง

นิโคลัสมองดูสมุดเวทในมือที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมด้วยใบหน้าที่ขมขื่นโดยไม่พูดจา

เซียวเซี่ยวดูเหมือนจะรู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้าง

เจิ้งชิงลอบหัวเราะในใจ ในที่สุดก็ไม่ต้องกังวลว่าสมุดเวทของนิโคลัสจะระเบิดใส่ข้างกายอีกแล้ว

ส่วนนักศึกษาผู้นำทางอีกคนกลับดุด่าหลิวเฟยเฟยด้วยความโกรธแค้น:

“เมื่อกี้บอกให้ปล่อยมือทำไมไม่ปล่อย! ไม่รักชีวิตแล้วเหรอ? กระเป๋าสำคัญกว่าหรือชีวิตสำคัญกว่ากัน!”

“หนูยังไม่ทันตั้งตัวน่ะค่ะ” หลิวเฟยเฟยตอบกลับเบาๆ

“ทำไมเธอถึงได้โง่ขนาดนี้!” นักศึกษาเก่ากวัดแกว่งสมุดเวทในมือด้วยความหงุดหงิด: “บอกให้ปล่อยก็ปล่อยสิ ฟังไม่ออกสักคำเลยเหรอ?”

“ไม่ทราบค่ะ” นักศึกษาหญิงพึมพำพลางมองดูผู้นำทางที่กำลังโมโหตรงหน้าด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

“ทำไมถึงได้โง่ขนาดนี้!” นักศึกษาเก่าเอาสมุดเวทในมือกระแทกหน้าตัวเองอย่างแรง

เจิ้งชิงได้ยินคำพูดเหล่านั้นแล้วรู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ

“ทำไมต้องปล่อยมือด้วยล่ะ?” เขามองไปที่เซียวเซี่ยว: “กระเป๋าใบนั้นมันเป็นของหลิวเฟยเฟยชัดๆ!”

“เพราะสายกระเป๋าตกลงไปในน้ำน่ะสิ” เซียวเซี่ยวขยับแว่นตา: “สำหรับมนุษย์เงือก บริเวณที่น้ำในทะเลสาบไหลผ่านล้วนเป็นอาณาเขตของพวกมัน สิ่งของที่ตกลงไปในน้ำในทะเลสาบล้วนเป็นของมนุษย์เงือก”

“มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ” เจิ้งชิงรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

“เธอจะมาคุยเรื่องเหตุผลกับมนุษย์เงือกเหรอ?” เซียวเซี่ยวทำหน้าเยาะเย้ย: “ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่แก้ปัญหาด้วยหมัด โลกของพวกมันไม่มีคำว่าเหตุผลหรอก เธอไม่สามารถเอาศีลธรรมและตรรกะของพ่อมดไปยัดเยียดให้มนุษย์เงือกได้”

“อีกอย่าง ถ้าที่บ้านเธอมีฝนเหรียญทองตกลงมา เธอจะคืนเหรียญเหล่านั้นให้สวรรค์ไหมล่ะ?”

เจิ้งชิงส่ายหัว พลางรู้สึกกระจ่างขึ้นมาบ้าง

หากคิดตามตรรกะนี้ ก็ต้องยอมรับว่าการกระทำของหลิวเฟยเฟยนั้นดูบุ่มบ่ามไปหน่อยจริงๆ

༺༻