บทที่ 60 - ความทะเยอทะยานของนิโคลัส

บทที่ 60 - ความทะเยอทะยานของนิโคลัส

༺༻

เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงเย็น ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับหายไปหลังกำแพงสูงใหญ่ของสถาบันศึกษา เมื่อเงยหน้าขึ้นตอนนี้ จะมองเห็นร่างสีทองแดงของมันเพียงไม่ถึงครึ่ง แสงแดดส่องผ่านพุ่มไม้ที่หนาทึบหลังกำแพง ทอดเงาไม้ที่กระจัดกระจายลงมา

สายลมพัดผ่าน เงาไม้เต้นระบำไปตามการสั่นไหวของกิ่งใบ ราวกับฝูงวิญญาณที่กำลังเมามาย

เจิ้งชิงไม่ได้เมา แต่ใบหน้าของเขาก็แดงระเรื่อท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดงนี้

เสียงชื่นชมที่ดังเกินไปของนิโคลัสทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด

สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของนักศึกษาใหม่คนอื่นๆ ยิ่งทำให้เขารู้สึกประหม่า

เจิ้งชิงเบือนหน้าหนีด้วยความเขินอาย แล้วกลับมาจ้องมองที่กำแพงเงาที่อยู่ไม่ไกลอีกครั้ง

เขาไม่ชอบให้คนอื่นจ้องมองเขานัก

ดังนั้นเขาจึงรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ยกมือขึ้น

นิโคลัสใช้ปลายนิ้วค้ำสมุดเวทของตนให้หมุนติ้วอย่างรวดเร็ว ระหว่างหน้ากระดาษพลันมีประกายไฟสีแดงส้มพุ่งออกมาเป็นระยะ ส่งเสียงดังราวกับถั่วคั่ว เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความร่าเริงอย่างอดไม่อยู่ว่า:

“แท้จริงแล้วในกำแพงเงาได้บันทึกประวัติศาสตร์ของจิ่วโหย่วไว้”

“ดังนั้นสิ่งที่เธอเห็นได้ ก็คือประวัติศาสตร์ที่เธอรู้จักนั่นเอง”

“เธอสามารถเห็นชื่อของตัวเองได้ เพราะเธอมีความเข้าใจในตัวเองเพียงพอ”

“เธอไม่เห็นคนอื่น ในแง่หนึ่งคือพวกเขายังไม่คู่ควรที่จะทิ้งรอยจารึกไว้บนกำแพงนี้ และในอีกแง่หนึ่งคือ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถมองเห็นประวัติศาสตร์ที่แท้จริงได้”

“ถ้าเธอต้องการจะเห็นชื่อของคนอื่น เธอสามารถลองระลึกถึงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจงดูได้—อย่างเช่น การประชุมมหาพ่อมดแห่งพันธมิตรพ่อมดในปี 1945”

การประชุมที่นิโคลัสเอ่ยถึงนั้นเจิ้งชิงพอจะมีภาพจำอยู่บ้าง เพราะเขาเพิ่งจะทบทวนประวัติศาสตร์ส่วนนี้ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน!

เขาเฝ้าระลึกถึงเรื่องนั้นในใจเงียบๆ

บนผนังหินสีเขียวดำค่อยๆ มีตัวอักษรขนาดเล็กเรียงรายกันอย่างหนาแน่นปรากฏขึ้น:

“...21 กรกฎาคม 1945... การประชุมมหาพ่อมดแห่งพันธมิตรพ่อมด... การประชุมครั้งที่ 1,536... ได้มีการพิจารณาและผ่านร่าง 《ระเบียบว่าด้วยการจัดการพฤติกรรมพ่อมด》... ประธานกิตติมศักดิ์ของการประชุมมหาพ่อมด รองอธิการบดีมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง คุณผู้หญิงสื่อฮุ่ย ได้กล่าวสุนทรพจน์ที่สำคัญในการประชุม...”

เนื้อหาหลายส่วนเป็นสิ่งที่ถูกบรรยายไว้ในหนังสือ 《ประวัติศาสตร์โลกสมัยใหม่และร่วมสมัย》

แต่ก็มีรายละเอียดหลายอย่างที่ไม่ได้ถูกแสดงไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์

เจิ้งชิงจ้องมองความรู้บนผนังหินอย่างกระหาย ด้านหลังมีเสียงที่ค่อนข้างสูงของนิโคลัสดังแว่วมา:

“กำแพงแผ่นนี้คือความฝันของนักศึกษาวิทยาลัยจิ่วโหย่วทุกคน!”

“หากจะบอกว่ามีเรื่องใดในโลกนี้ที่ทำให้ทุกคนเกิดความโหยหาได้”

“นั่นก็คือการยอมรับ!”

“ยอมรับในความดีของเธอ”

“ยอมรับในความเลวของเธอ”

“ยอมรับในความสำเร็จและความล้มเหลวของเธอ”

“ยอมรับในเกียรติยศและความมั่งคั่งของเธอ”

“ยอมรับแผ่นหลังของเธอที่เดินโซเซจากไปอย่างสิ้นท่า”

“ยอมรับความแก่ชราที่ค่อยๆ มาเยือนเธอ”

“พวกเราทุกคนต่างก็เป็นนักเดินทางที่โดดเดี่ยวท่ามกลางกาลเวลา”

“ทุกคนต่างก็หวังว่าจะได้รับการยอมรับจากผู้อื่น”

เจิ้งชิงหันกลับมามองนิโคลัสที่จู่ๆ ก็เกิดอารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างตกตะลึง

ผิวสีเหลืองคล้ำของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง ลูกตาสีน้ำตาลสั่นระริกอย่างรุนแรงตามน้ำเสียงที่ตื่นเต้น

เซียวเซี่ยวกางสมุดบันทึกของตนออก พลางคว้าพู่กันขึ้นมาจดบันทึกอย่างรวดเร็ว ที่มุมปากมีรอยหมึกสีดำสนิทติดอยู่เล็กน้อยจากการที่เขาเลียพู่กัน

“หากจะบอกว่าฉันมีความปรารถนาอะไรต่อโลกใบนี้”

“ฉันหวังว่ากำแพงหินแผ่นนี้จะยอมรับชื่อของฉัน”

“ฉันหวังว่าทุกคนจะสามารถมองเห็นชื่อของฉันบนกำแพงเงานี้ได้!”

เจิ้งชิงลอบกลืนน้ำลายลงคออึกหนึ่ง

เป็นความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!

ช่างกล้าหาญเหลือเกิน!

ไม่ใช่ทุกคนที่จะกล้าตะโกนบอกความฝันของตนเองต่อหน้าทุกคนแบบนี้!

เซียวเซี่ยวปิดสมุดบันทึกแล้วออกแรงปรบมือ

คนอื่นๆ ต่างก็เริ่มปรบมือตามไปอย่างช้าๆ

นิโคลัสสูดน้ำมูกหนึ่งที ชุดคลุมที่ดูค่อนข้างเก่าบนตัวเขาดูมีสีสันที่สดใสขึ้นท่ามกลางแสงแดด ปลายแขนเสื้อและปกเสื้อที่ถูกขัดจนเงาก็ถูกชะโลมด้วยสีทองแดงจากแสงอาทิตย์อัสดง

เขามองดูเหล่านักศึกษาใหม่เหล่านี้ด้วยความซาบซึ้ง

“หึ”

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง

เจิ้งชิงหันกลับไปมองด้วยความขุ่นเคืองใจ

นักศึกษาหญิงปีสูงสองสามคนเอามือปิดปากขณะเดินผ่านพวกเขาไป

ชุดคลุมสีแดงเข้มของพวกเธอมีแถบสีดำสองเส้น

นั่นคือนักศึกษาเก่าปีที่สาม

“เอาล่ะ! พวกเราไปเยี่ยมชมโรงเรียนกันต่อเถอะ” นิโคลัสเรียกนักศึกษาใหม่อย่างลนลาน

สายลมโชยพัดผ่าน นำพาเสียงกระซิบกระซาบของเหล่านักศึกษาหญิงปีสูงเหล่านั้นมาด้วย

“เขามาท่องความฝันของตัวเองหน้ากำแพงเงาอีกแล้วเหรอ”

“น่าอายชะมัดเลย!”

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังแว่วมาจากที่ไกลออกไป

นิโคลัสหน้าแดงก่ำ พลางออกแรงลากตัวเซียวเซี่ยวที่กำลังจดจ่ออยู่กับกำแพงเงาให้เดินจากไป

เจิ้งชิงยังคงได้ยินคำพูดเพียงไม่กี่คำของนักศึกษาหญิงเหล่านั้น

“เรื่องแบบนี้ปกติเขาไม่มอบหมายให้นักศึกษาปีสองปีสามทำกันหรอกเหรอ เขาได้รับงานนี้มาได้ยังไงกันนะ”

“ดูเหมือนว่าเหลยเจ๋อจะเป็นคนเสนอเรื่องนี้กับศาสตราจารย์เหยาเองล่ะมั้ง”

“เมื่อกี้พวกเธอได้ยินไหมว่าเขาพูดว่าอะไร”

“ฉันอยากจะแขวนชื่อไว้บนกำแพงเงา!”

“ฮ่าๆๆๆ!”

“ฉันว่าตอนนี้เขาทำสำเร็จแล้วนะ อย่างน้อยเขาก็กลายเป็น ‘ประวัติศาสตร์’ ของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งไปแล้วล่ะ!”

จากที่ไกลๆ นักศึกษาหญิงสองสามคนยังคงหันกลับมาชี้นิ้วมาทางเหล่านักศึกษาใหม่พลางหัวเราะร่าไม่หยุด

แผ่นหลังของเหล่านักศึกษาหญิงหายลับไปที่มุมทางโค้งที่อยู่ไม่ไกล

การเดินทางยังคงดำเนินต่อไป แต่อารมณ์ของนิโคลัสกลับหดหู่ลงอย่างเห็นได้ชัด

และในที่สุดเจิ้งชิงก็จำได้แล้ว

โทมัสเคยบอกเขาว่า ที่วิทยาลัยจิ่วโหย่วมีนักศึกษาเก่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังจากการเรียนซ้ำชั้นปีที่หนึ่งถึงสองปี ซึ่งเขามีชื่อว่านิโคลัส

เขาแอบมองแผ่นหลังที่ผอมบางที่อยู่ข้างหน้าแวบหนึ่ง

ท่ามกลางแสงแดดยามอัสดงและสายลมยามเย็น แผ่นหลังของนิโคลัสดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวเหลือเกิน

บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่เขาโหยหาการยอมรับจากผู้อื่น

เสียงหัวเราะเยาะเหล่านั้นช่างน่ารังเกียจจริงๆ

ไม่มีเรื่องใดที่จะเลวร้ายไปกว่าการทำลายความฝันของคนอื่นอีกแล้ว

เจิ้งชิงอยากจะวิ่งเข้าไปหา แล้วตบไหล่ของเขาเพื่อบอกกับนิโคลัสว่า คุณกล้าหาญมากจริงๆ!

เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าตนเองจะมีความกล้าพอที่จะเรียนซ้ำชั้นถึงสองครั้งหรือไม่

และเขาก็มั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่า ตนเองคงไม่กล้ายืนต่อหน้าคนอื่นแล้วตะโกนบอกความฝันของตนเองออกมาเสียงดังแบบนั้นแน่นอน

......

เดินอ้อมกำแพงเงามาเพียงไม่กี่ก้าว ภาพตรงหน้าพลันเปิดกว้างออก

จัตุรัสแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน

นี่คือจัตุรัสสีเขียวขจี ทุ่งหญ้าสีเขียวอ่อนเติมเต็มทุกที่ว่างที่มองเห็นได้ ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยสีเขียวผืนใหญ่

เหล่านักศึกษาเก่าบางคนนั่งพักผ่อนอยู่บนทุ่งหญ้าพลางพลิกอ่านตำราเรียน

รอบตัวพวกเขา มีสัตว์ตัวเล็กๆ นานาชนิดกำลังวิ่งไล่กวดกันอย่างร่าเริง

แสงแดดสีทองแดงห่มอาภรณ์ที่อบอุ่นให้แก่โลกที่งดงามใบนี้

นักศึกษาใหม่ทุกคนต่างเคลิบเคลิ้มไปกับทัศนียภาพที่แสนวิเศษนี้

“วันหลังฉันจะมานอนอ่านหนังสือบนทุ่งหญ้านี่บ้าง” นักศึกษาใหม่คนหนึ่งพึมพำ

“วันหลังเธอจะชอบนอนอ่านหนังสือบนเตียงมากกว่า” นิโคลัสมองเขาด้วยสายตาที่หม่นหมอง น้ำเสียงดูเศร้าสร้อย: “นั่นคือถ้าวันหลังเธอยังอยากจะอ่านหนังสืออยู่น่ะนะ”

ใจกลางจัตุรัสคือภูเขาจำลองและน้ำพุ และที่ด้านหลังภูเขาจำลองซึ่งเป็นปลายสุดของจัตุรัส สามารถมองเห็นอาคารสามหลังตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ในรูปแบบหนึ่งอาคารแนวนอนขนาบด้วยอาคารแนวตั้งสองหลังที่ตำแหน่งโถงกลาง

“อาคารสามหลังที่อยู่ไกลๆ นั่น” นิโคลัสชี้พลางแนะนำนักศึกษาใหม่: “อาคารที่วางตัวแนวนอนคืออาคารเรียนหลัก ซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกเธอจะมาเรียนเป็นส่วนใหญ่ในอนาคต ด้านทิศตะวันออกของอาคารเรียนหลักคืออาคารสำนักงาน ซึ่งเป็นของเหล่าศาสตราจารย์และอาจารย์ผู้บรรยาย ส่วนด้านทิศตะวันตกของอาคารเรียนหลักคืออาคารทดลอง ซึ่งรวบรวมห้องปฏิบัติการส่วนใหญ่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่วไว้”

อาคารทั้งสามหลังทาสีแดงสลับขาว พวกมันตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบที่ปลายสุดของจัตุรัส ดูเคร่งขรึมและสง่างาม

“อาคารเรียนหลัก โดยพื้นฐานแล้ววิชาส่วนใหญ่จะเรียนกันในนั้น แต่จำนวนชั้นที่แน่นอนของอาคารเรียนหลักนั้นฉันไม่เคยนับได้ครบเลย จำนวนชั้นจะเพิ่มหรือลดไปตามการเปลี่ยนแปลงของวิชาเรียนในแต่ละวัน” นิโคลัสยักไหล่: “มหาวิทยาลัยที่หนึ่งมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ฉันสงสัยอย่างยิ่งว่าโรงเรียนแห่งนี้เป็นสิ่งมีชีวิต แน่นอนว่าสิ่งก่อสร้างที่เป็นสัญลักษณ์บางอย่าง—เช่น ประตูที่หนึ่ง หรือห้องโถงที่หนึ่ง—นั้นค่อนข้างจะมั่นคง ไม่วิ่งพล่านไปไหนแน่นอน”

“อาคารสำนักงานนั้นดูน่าเบื่อมาก คนทั่วไปไม่ค่อยชอบไปที่นั่นกันหรอก”

“ภายในอาคารทดลองนั้นค่อนข้างจะซับซ้อน เช่น ห้องเพลิงโอสถใต้ดิน ห้องปรุงยา ห้องปฏิบัติการทดสอบต่างๆ ที่อยู่ตรงกลาง หอดูดาวที่อยู่ชั้นบนสุด เป็นต้น วิชาเรียนที่เน้นการปฏิบัติ รวมถึงห้องกิจกรรมขององค์กรนักศึกษาต่างๆ ต่างก็รวมตัวกันอยู่ที่นี่” นิโคลัสชูนิ้วชี้ขึ้นพลางเตือนว่า: “นอกจากเธอจะถูกขอร้อง หรือได้รับคำเชิญ ฉันไม่แนะนำให้เธอเข้าไปในอาคารหลังนี้ นี่อาจจะเป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่อันตรายที่ได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่ตามปกติในมหาวิทยาลัยแห่งนี้”

“หมายความว่าในโรงเรียนยังมีพื้นที่อันตรายที่ผิดกฎหมายอยู่อีกเหรอครับ?” เจิ้งชิงจับใจความสำคัญที่แฝงอยู่ในประโยคนี้ได้อย่างรวดเร็ว จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นิโคลัสทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของเจิ้งชิง แล้วนำทุกคนเดินต่อไปตามทางข้างหน้า

༺༻