บทที่ 55 - สี่วิทยาลัย

บทที่ 55 - สี่วิทยาลัย

༺༻

“อย่าเอาความไม่รู้มาแสดงออกในตอนนี้” เมื่อเห็นแววตาที่ว่างเปล่าของเจิ้งชิง เซียวเซี่ยวก็หลับตาลงแล้วกลับไปจดจ่อกับสมุดบันทึกของตนอีกครั้ง

“รู้คือรู้ ไม่รู้คือไม่รู้ นั่นแหละคือคนรู้!” เจิ้งชิงสวนกลับอย่างรวดเร็ว

“แต่ต่อหน้าวิทยาลัยอื่น นายต้องรู้จักรักษาเกียรติของวิทยาลัยตัวเองด้วย” เสียงที่เข้มงวดดังมาจากข้างๆ นักศึกษาเก่าคนหนึ่งในชุดคลุมสีแดงที่มีรูปร่างผอมบางเดินเข้ามา

ปลายแขนเสื้อและปกเสื้อของเขามีแถบสีดำหนึ่งเส้น นั่นหมายความว่าเขาเป็นนักศึกษาปีที่สองของมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง นักศึกษาจะได้รับการเพิ่มแถบสีดำที่ปกเสื้อและปลายแขนเสื้อหนึ่งเส้นเมื่อเลื่อนชั้นขึ้นไปหนึ่งปี ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเข้าใกล้การสวมชุดคลุมสีดำของพ่อมดที่จดทะเบียนเข้าไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

นักศึกษาใหม่รอบๆ ต่างมองดูรุ่นพี่ปีสูงคนนี้ด้วยความยำเกรง

“ทุกคนไม่ต้องเกร็งเกินไปนัก แต่ให้ระวังภาพลักษณ์และรักษาแถวด้วย” นักศึกษาเก่ามองดูพวกเขาแล้วกำชับอย่างจริงจัง: “ต่อหน้าวิทยาลัยอื่น พวกนายคือตัวแทนภาพลักษณ์ของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว พวกนายทุกคนคือวิทยาลัยจิ่วโหย่ว พวกเราสามารถแสดงความไม่รู้ต่อหน้าคนกันเองได้ แต่จงอย่าโอ้อวดความถ่อมตัวของพวกนายต่อหน้าคนพวกนั้นเด็ดขาด”

เจิ้งชิงหุบปากแน่น สนองความต้องการที่จะเถียงในใจอย่างเต็มที่

นิ่งเสียตำลึงทอง นิ่งเสียตำลึงทอง

เขาเบือนสายตาไปมองที่อื่น

ในจัตุรัส แถวนักศึกษาใหม่ทั้งสี่แถวถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจน

ชุดคลุมสีแดงของวิทยาลัยจิ่วโหย่วและชุดคลุมสีน้ำเงินของวิทยาลัยดาราจักรเข้าแถวอยู่ทางซ้ายของประตูหิน ส่วนชุดคลุมสีขาวของวิทยาลัยอัลฟ่าและชุดคลุมสีเหลืองของวิทยาลัยแอตลาสรวมตัวกันอยู่ทางขวาของประตูหิน

รอบจัตุรัสไม่มีต้นไม้เลย แม้แต่เมฆบนท้องฟ้าก็สลายตัวไปจนหมดหลังจากนักศึกษาทุกคนลงสู่พื้นดิน แสงแดดที่แผดเผาสาดส่องลงบนพื้นหินอ่อนสีขาวอย่างไม่เกรงใจ ปกเสื้อที่เคยแห้งของเหล่านักศึกษาใหม่ก็เริ่มเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่ออีกครั้ง

นักศึกษาปีสูงยังเข้าประตูหินกันไม่หมด เหล่านักศึกษาใหม่จึงทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทนท่ามกลางแสงแดดจ้า

สิ่งนี้ทำให้เจิ้งชิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์ที่น่าหวาดกลัวบนเครื่องบินพิเศษแล้ว โรงเรียนจะมีการปลอบโยนเหล่านักศึกษาใหม่ให้มากขึ้น หากไม่เอ่ยถึงการเยียวยาทางจิตใจ อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะให้คนได้ไปพักผ่อนเร็วขึ้นหน่อย

แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้เลย

แถวที่เข้าประตูยังคงเคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ จนเกือบจะไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนไหว

เมื่อเขารู้ตัวอีกที นักศึกษาเก่าที่ดูขี้เก๊กคนนั้นก็เดินจากไปแล้ว เซียวเซี่ยวกำลังถือสมุดบันทึกของตนพลางอธิบายลักษณะเด่นของวิทยาลัยต่างๆ ให้กับนักศึกษาใหม่รอบข้างฟัง

หลี่เหมิงเอามือเท้าคาง นั่งอยู่บนกระเป๋าเดินทางล้อลากของตน พลางแหย่โพไซดอนเล่นอย่างเกียจคร้าน

จิ้งจอกน้อยแอบอยู่ในเงาที่ทอดลงมาของนักศึกษาใหม่สองสามคน มันนอนแผ่สี่ขาพลางหลับตา ไม่สนใจหญ้าหางหมาในมือของหลี่เหมิงเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่จะกระดิกหางเป็นครั้งคราวเพื่อแสดงว่ามันยังไม่ตาย

“พวกนักศึกษาอัลฟ่าก็แค่พวกอวดดีที่คิดว่าตัวเองฉลาด ส่วนใหญ่เป็นพวกลูกหลานตระกูลใหญ่ที่สืบทอดกันมาเป็นพันปี มีความเชี่ยวชาญในวิธีการแบบพวกขุนนางเป็นอย่างดี ชอบทำหน้ายิ้มแต่แอบซ่อนดาบ ปั้นแต่งท่าทาง แต่จริงๆ แล้วส่วนใหญ่ก็แค่ทำตัวกร่างเพราะมีอำนาจหนุนหลัง” คำพูดของเซียวเซี่ยวนั้นแหลมคมมาก ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคนเลยทีเดียว

เจิ้งชิงกวาดตามองไปยังแถวชุดคลุมสีขาวหน้าประตูด้านขวา

อย่างน้อยที่สุดจากภายนอกก็ดูไม่ออกว่าเหล่านักศึกษาอัลฟ่าเหล่านี้จะมีอะไรไม่ดี ตรงกันข้าม รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขากลับดูโดดเด่นมากในบรรดานักศึกษาจากวิทยาลัยต่างๆ ชายหนุ่มและหญิงสาวแต่ละคนล้วนหน้าตาดี กิริยาท่าทางสง่างาม ท่าทีดูสำรวม แม้จะอยู่ท่ามกลางแสงแดดแผดเผาก็ยังคงไว้ซึ่งมารยาทที่ดีเยี่ยม

“ส่วนชุดคลุมสีเหลืองของวิทยาลัยแอตลาสไม่เหมือนกับชุดคลุมสีขาวของพวกอัลฟ่า หากจะบอกว่าอัลฟ่าเน้นความบริสุทธิ์ของสายเลือด แอตลาสก็จะเน้นความบริสุทธิ์ของจิตวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นพุทธ, เต๋า, ขงจื๊อ, คริสต์, ออร์โธดอกซ์, ชามาน และอื่นๆ นักศึกษาในวิทยาลัยนี้ล้วนเป็นพวกคลั่งไคล้ในศาสนา เป็นพวกคนบ้ากลุ่มหนึ่งนั่นแหละ”

คำพูดนี้ก็ดูจะรุนแรงเกินไป เจิ้งชิงกลั้นยิ้มไว้พลางนึกถึงคำพูดที่อาจารย์อู๋เคยบอกกับเขาว่า ‘อย่าได้ไปโต้เถียงเรื่องผิดถูกกับพวกศาสนาเป็นอันขาด’ จึงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

นักศึกษาของวิทยาลัยแอตลาสที่อยู่ไม่ไกลยืนกันเป็นกลุ่มสองสามคน มีสีหน้าที่ดูเคร่งขรึม ท่าทางดูสำรวม ไม่มีการพูดคุยซุบซิบหรือกอดคอพิงไหล่กันเลย ยืนอยู่ใต้แสงแดดอย่างสงบเงียบ เมื่อมองดูร่วมกับท่าทางแบบชนชั้นสูงของพวกอัลฟ่าที่อยู่ข้างๆ แล้ว ทำให้เหล่านักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่วและวิทยาลัยดาราจักรดูเหมือนกลุ่มทรายที่กระจัดกระจาย

“วิทยาลัยดาราจักรชุดคลุมสีน้ำเงินนั่น ช่างไม่เข้ากับความสง่างามและความสงบเงียบของสีนี้เอาเสียเลย วิทยาลัยนี้รวบรวมแต่พวกบ้าการต่อสู้ สามวันตีกันกลุ่มเล็ก ห้าวันตีกันกลุ่มใหญ่ ป่าเถื่อนเป็นที่สุด ถ้าวันไหนโรงพยาบาลของวิทยาลัยดาราจักรไม่มีคนเจ็บล่ะก็ นั่นหมายความว่าทุกคนได้นอนอยู่ในโรงพยาบาลกันหมดแล้วล่ะ”

ดูเหมือนว่าเซียวเซี่ยวจะมีคำวิจารณ์ที่ค่อนข้างแหลมคมต่อวิทยาลัยอื่นๆ ทั้งหมด

แต่ต้องบอกว่า คำวิจารณ์เหล่านี้ให้ความรู้สึกเหมือนมองทะลุถึงแก่นแท้เลยทีเดียว

เจิ้งชิงนึกถึงโทมัส ผู้สัมภาษณ์ของเขา ที่ใช้คาถาสายฟ้าในถนนของตลาดต้าหมิงอย่างไม่เกรงใจใคร ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา เขาเห็นว่าในแถวสีน้ำเงินข้างๆ นักศึกษาใหม่ที่อยู่ไม่นิ่งสองสามคนได้เลิกชุดคลุมสีน้ำเงินขึ้นแล้วเริ่มลองเชิงกันแล้ว

“ฉันมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าชุดคลุมสีแดงของวิทยาลัยเราควรจะสลับกับสีน้ำเงินของดาราจักร นายไม่รู้สึกเหรอว่าความรู้สึกที่ระเบิดออกมาของชุดสีแดงมันเหมาะกับพวกป่าเถื่อนที่ในหัวมีแต่กล้ามพวกนั้นมากกว่า?” หลี่เหมิงทิ้งหญ้าหางหมาในมือลง พลางเคาะกระเป๋าเดินทางล้อลากของตนแล้วบ่นพึมพำอยู่ข้างๆ “ชุดสีน้ำเงินสวยจะตาย ไม่เหมือนชุดแดงพวกนี้ ดูแล้วหน้าตาจืดชืดชะมัด”

เธอสะบัดชายชุดคลุมสีแดงที่ค่อนข้างโคร่งของตนดูเหมือนจะหงุดหงิดเล็กน้อย

ชายชุดคลุมสะบัดทำให้เกิดลมพัดออกมาเล็กน้อย โพไซดอนเดินเข้าไปหาด้วยความดีใจ จากนั้นก็ม้วนตัวออกมาจากชุดคลุมของหลี่เหมิงด้วยใบหน้าที่มอมแมมท่ามกลางเสียงกรีดร้องของเธอ

เจิ้งชิงทำเป็นไม่รู้จักเจ้าสัตว์ตัวน้อยนั่น

เขาหันไปมองเซียวเซี่ยวแล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา: “ฉันจำได้ว่าสิ่งที่ผู้สัมภาษณ์บอกนายดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมือนกันเท่าไหร่นะ ฉันจำได้ว่าเขาบอกว่าอัลฟ่าให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ แอตลาสให้ความสำคัญกับความเชื่ออะไรประมาณนั้น”

“เป็นเพราะวิธีการคัดเลือกนักศึกษาที่ไม่เหมือนกันนี่แหละที่ทำให้เกิดความแตกต่างระหว่างนักศึกษา” เซียวเซี่ยวตบสมุดบันทึกของตนอย่างจริงจังมาก

“อัลฟ่าคัดเลือกนักศึกษาที่มีพรสวรรค์ แต่พรสวรรค์ส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากกาลเวลาที่ยาวนาน สิ่งนี้ทำให้นักศึกษาที่มีพรสวรรค์จำนวนมากเติบโตมาในตระกูลพ่อมด วิทยาลัยอัลฟ่าจึงกลายเป็นคำพ้องความหมายของตระกูลพ่อมดไปโดยปริยาย”

“ในทำนองเดียวกัน แอตลาสให้ความสำคัญกับความเชื่อ ใครที่มีความเชื่อที่มั่นคงและบริสุทธิ์ที่สุด? ก็มีแต่พวกผู้นับถือศาสนาที่ศรัทธาแรงกล้าเท่านั้น การแบ่งชั้นเรียนของวิทยาลัยแอตลาสก็ต่างจากพวกเรา พวกเขาแบ่งตามความเชื่อ เช่น ห้องพุทธมหายาน, ห้องพุทธหินยาน, ห้องพุทธทิเบต เป็นต้น จำนวนห้องเรียนของแอตลาสจึงมากที่สุดในบรรดาวิทยาลัยทั้งหมด”

“แล้วพวกเราล่ะ? วิทยาลัยของพวกเรามีลักษณะเด่นยังไง? ฉันจำได้ว่าวิทยาลัยของเราเน้นการสอบ!” เจิ้งชิงถามด้วยความกระตือรือร้น เพื่อนร่วมวิทยาลัยจิ่วโหย่วชุดแดงรอบข้างก็ต่างส่งเสียงเร่งเร้าเช่นกัน

“ก็แค่กลุ่มพวกหนอนหนังสือเท่านั้นแหละ จะไปมีลักษณะเด่นอะไรได้” เซียวเซี่ยวไม่มีสีหน้าใดๆ

ด้วยความคาดหวังต่อวิทยาลัยและความคาดหวังในตัวเองที่สูงมาก เจิ้งชิงจึงแสดงสีหน้าที่ไม่พอใจต่อคำตอบนี้ออกมาทันที

ไม่มีใครชอบถูกคนอื่นดูถูกหรอกนะ

นอกจากจะเป็นพวกมาโซคิสต์

เซียวเซี่ยวใช้โทนเสียงเดียวกับที่วิจารณ์วิทยาลัยอื่นมาวิจารณ์วิทยาลัยจิ่วโหย่วอย่างไม่ไว้หน้า: “คนที่ไม่มีบัตรเชิญเท่านั้นถึงจะต้องใช้การสอบเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการเข้าประตู พวกลูกหลานตระกูลใหญ่เหล่านั้นมีผู้ปกครองของตนนำทางเข้าสู่ประตู ส่วนพวกผู้นับถือศาสนาก็มีรุ่นพี่ของตนนัดแนะนำทางเข้าไป สำหรับพวกบ้าการต่อสู้เหล่านั้นก็ใช้ชีวิตของตนเป็นเดิมพันถึงได้เข้ามาได้ แล้วพวกเราล่ะ? ถ้าไม่ผ่านการสอบเพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง ใครเขาจะมาสนใจ!”

“โลกนี้กว้างใหญ่ขนาดนี้ ทำไมโชคชะตาถึงจะต้องมาเหลียวแลนายด้วยล่ะ!”

“ดังนั้นฟ้าดำเนินด้วยความเข้มแข็ง สุภาพชนจึงต้องพากเพียรไม่หยุดยั้ง” นักศึกษาชายร่างสูงใหญ่ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยความไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง เขายื่นมือออกมาแล้วยิ้มให้ทั้งสองคน: “วิทยาลัยจิ่วโหย่ว รุ่น 08 แดนตัน”

“เจิ้งชิง” เจิ้งชิงพยักหน้าแล้วยื่นมือออกไปอย่างเป็นมิตร

เขาประทับใจนักศึกษาชายคนนี้

หลังจากที่ชายชราผมเงินร่างสูงในชุดคลุมสีดำคนนั้นจากไป เหล่านักศึกษาใหม่ในจัตุรัสก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่วุ่นวายมาก นักศึกษาชายคนนี้เป็นผู้นำในการจัดแถวนักศึกษาใหม่อย่างเป็นระเบียบ ถือว่ามีความสามารถทีเดียว

“ไม่มีการเลือกปฏิบัติทางสายเลือด แต่มีการสืบทอดที่ยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์มากมาย ไม่มีพันธนาการที่แน่นหนา แต่มีอิสระและเอกราชทางจิตวิญญาณ ไม่มีการกดขี่ด้วยความรุนแรง แต่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณ ความหลงใหล และความฝัน” แดนตันชี้ไปยังแถวไม่กี่แถวที่อยู่ไม่ไกลแล้วโบกมืออย่างมีพลัง: “พูดให้ถูกคือ วิทยาลัยของพวกเราเป็นวิทยาลัยที่ยิ่งใหญ่”

เซียวเซี่ยวเก็บสมุดบันทึกของตนลงโดยไม่มีการโต้แย้ง

“พูดได้ดีมากเลย” เจิ้งชิงครุ่นคิดถึงคำพูดของแดนตัน: “แต่รู้สึกว่าลักษณะเด่นมันดูไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่เลยนะ คุณลักษณะเหล่านั้นดูเหมือนจะนำไปใส่ไว้ในวิทยาลัยอื่นไหนก็ได้ แล้วทำไมถึงไม่แบ่งพวกเราเข้าไปในวิทยาลัยอื่นไปเลยล่ะ?”

“เพราะความหยิ่งทะนง” เสียงของแดนตันต่ำมาก: “ความหยิ่งทะนงที่ไหลเวียนอยู่ในเลือดของเรา ความหยิ่งทะนงที่ฝังลึกอยู่ในใจของเรา และความหยิ่งทะนงที่ประทับลึกอยู่ในก้นบึ้งของวิญญาณเรา”

“ความหยิ่งทะนง?” เจิ้งชิงทบทวนคำนี้อีกครั้งด้วยความงุนงง

เพื่อนนักศึกษาคนอื่นๆ รอบตัวต่างก็นิ่งเงียบไปเช่นกัน

༺༻