บทที่ 54 - ความรู้สึกที่ได้เหยียบลงบนพื้นโลก

บทที่ 54 - ความรู้สึกที่ได้เหยียบลงบนพื้นโลก

༺༻

ความรู้สึกมวนในท้องพุ่งขึ้นมาไม่หยุด ทำให้เสียงหัวเราะของเจิ้งชิงหยุดกะทันหัน

ไม่ไกลนัก หลี่เหมิงนั่งหน้าซีดเผือดอยู่บนพื้น น้ำตาไหลอาบแก้ม ริมฝีปากสั่นเทาเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

นกพิราบเสี่ยวไป๋ส่งเสียงกูๆ พลางบินวนรอบตัวเธอไม่หยุด หัวของโพไซดอนมุดออกมาจากชุดคลุมของเธอแล้วกระโดดลงบนพื้น ดูเหมือนมันยังมึนๆ อยู่ เดินโซเซไปได้สองก้าวก็หมอบลงบนพื้นไม่ยอมขยับอีกเลย

หลันเชวียกอดดาบของตน พยายามเหยียดหลังให้ตรงแล้วนั่งขัดสมาธิ

ส่วนเซียวเซี่ยวก็หยิบสมุดบันทึกของตนออกมาวางบนพื้นแล้วกางออก ใช้มือที่สั่นเทาจดบันทึกอย่างรวดเร็ว

พ่อมดน้อยในคราบเณรกับสาวสวยผมสีไวน์แดงคนนั้นกลับไม่เห็นวี่แวว

เหล่านักศึกษาใหม่ที่ชุดคลุมหลุดลุ่ย บ้างก็นั่งยองๆ หอบหายใจ บ้างก็กึ่งหมอบกึ่งนั่งขย้อนออกมา บ้างก็จัดแจงเสื้อผ้าอยู่ข้างๆ กระจัดกระจายเป็นกลุ่มก้อนไปทั่วบริเวณกว้าง

เจิ้งชิงลูบทรายที่ละเอียดเนียนใต้ฝ่ามือ บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มที่ไม่จางหาย

แม้จะไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา และยังมีความรู้สึกมึนงงที่อธิบายไม่ได้ห่อหุ้มเขาอยู่ แต่ความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เอ่อล้นออกมาจากใต้ร่างกายอย่างอ่อนโยน ทำให้รู้สึกอุ่นใจ

หลังจากความว่างเปล่า การที่สามารถสัมผัสได้ถึงพื้นโลกที่มั่นคง มันช่างดีเหลือเกิน

หลังจากความไร้กำลัง การที่สามารถสัมผัสได้ถึงแรงลมหายใจของตนเอง มันช่างดีเหลือเกิน

“เมื่อกี้พวกเราเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่เอลฟ์ตัวน้อยพวกนี้เคยเจอ” น้ำตายังคงกั้นไม่อยู่เอ่อล้นออกมาจากดวงตา เจิ้งชิงปาดหน้าพลางยิ้มมองทุกคน “ฉันคิดว่าพวกเธอมีสิทธิ์ที่จะได้สัมผัสความรู้สึกที่พวกเราได้เหยียบลงบนพื้นโลกในตอนนี้เหมือนกัน”

หลี่เหมิงมองเขาอย่างว่างเปล่าพลางพยักหน้าไม่หยุด

หลันเชวียกอดดาบพลางค่อยๆ พยักหน้า

เซียวเซี่ยวเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับไปให้ความสนใจกับสมุดบันทึกตรงหน้าอีกครั้ง

ห่างจากหาดทรายไปไม่ไกลนัก คือจัตุรัสที่ปูด้วยหินอ่อนสีขาวนวล แผ่นหินที่ขาวสะอาดสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเจิดจ้า

ใจกลางจัตุรัสมีประตูหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

ประตูหินตั้งอยู่บนแท่นหิน ตรงกลางขอบประตูด้านบนมีตราประจำมหาวิทยาลัยที่หนึ่งแขวนอยู่: แผ่นไม้กลมที่มีรูปทรงสามเหลี่ยมสีดำ ขนาบสองข้างด้วยเสาประตูคือวาทะของขงจื๊อ: เรียนโดยไม่คิดย่อมมืดบอด คิดโดยไม่เรียนย่อมเป็นอันตราย รอบกรอบประตูแกะสลักลวดลายวิจิตรงดงาม แสงสีรุ้งทั้งห้าเปล่งประกายออกมาจากประติมากรรมเหล่านี้ ทำให้ประตูหินนี้ถูกห่อหุ้มอยู่ในอาภรณ์ที่หรูหรา

ชายชราผมเงินยาวประบ่า ใบหน้าแบบชาวตะวันตก ร่างสูงใหญ่ สวมชุดคลุมสีดำ ยืนอยู่อย่างสงบที่ทางเข้าจัตุรัสโดยไม่เอ่ยคำใด เหล่านักศึกษาใหม่ที่เคยเอะอะโวยวายต่างก็เงียบเสียงลงโดยอัตโนมัติแล้วยืนรออยู่ที่เดิมอย่างว่าง่าย

ชายชราถือสมุดเวทเล่มหนาหนักอยู่ในมือ พลางพลิกเปิดเป็นระยะๆ สายแสงสีเงินยวงพุ่งออกมาจากสมุดเวทแล้วพุ่งเข้าไปในทะเลเมฆ ม้วนเอานักศึกษาใหม่ที่ตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกมาวางลงบนหาดทรายหน้าจัตุรัสทีละคนๆ

ไม่ไกลนัก เหล่านักศึกษาปีสูงต่างพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน บ้างก็อยู่กันเป็นกลุ่มสองสามคน ดูราวกับกำลังเล่นสกีร่อนลงมาจากขอบฟ้าอย่างนุ่มนวล พวกเขามองดูเหล่านักศึกษาใหม่ที่ดูไม่ได้ด้วยสายตาขี้เล่น พร้อมกับสีหน้าที่ดูพึงพอใจอย่างยิ่ง

“พวกจิตใจคับแคบ” เจิ้งชิงนึกถึงรายละเอียดบางอย่างตอนออกจากห้องโดยสารพลางสบถอยู่ในใจ

เมื่อนักศึกษาปีสูงลงถึงพื้นแล้ว พวกเขาก็ทำความเคารพชายชราที่ทางเข้าจัตุรัสอย่างนอบน้อม จากนั้นก็เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ เดินผ่านจัตุรัสหินอ่อนสีขาว แล้วเดินผ่านประตูเล็กทั้งสองข้างของประตูหินหายเข้าไปด้านในอย่างนุ่มนวล

“รู้ไหมว่าทำไมโรงเรียนถึงใช้วิธีออกจากห้องโดยสารที่น่าสยดสยองแบบนี้?” เจิ้งชิงหันไปถามเซียวเซี่ยว

“ได้ยินมาว่าเป็นเพราะพ่อมดที่สอบผ่านจำเป็นต้องมีหัวใจที่แข็งแกร่ง นายไม่มีทางรู้เลยว่าห้องทดลองของตัวเองจะสร้างคายาโกะหรือแฟรงเกนสไตน์ขึ้นมาเมื่อไหร่” เซียวเซี่ยวตอบอย่างใจเย็น

“งั้นหมายความว่า นายรู้ว่าพวกเราจะตกลงมาจากเครื่องบิน!” เจิ้งชิงหรี่ตามองเขาพลางบีบนิ้วจนดังกร๊อบ

เซียวเซี่ยวรีบชูสมุดบันทึกของตนขึ้นมา กางออก แล้วยื่นไปตรงหน้าเจิ้งชิง: “กฎโรงเรียนข้อที่หนึ่ง หมวดที่ห้า การทะเลาะวิวาทหน้าประตูโรงเรียนจะมีโทษเป็นการตักเตือนหนึ่งครั้ง และหักคะแนนสะสมห้าคะแนน!”

แขนของเจิ้งชิงที่ยื่นไปหาถุงผ้าสีเทาชะงักอยู่ข้างลำตัว

เขาไม่อยากจะถูกตักเตือนทันทีที่เพิ่งจะเข้าเรียนหรอกนะ

เซียวเซี่ยวเผยรอยยิ้มที่ดูไม่หวังดีออกมา

จากนั้นเขาก็ร้องจ๊ากออกมา

หลี่เหมิงเตะเขาไปหนึ่งทีอย่างแรงจากทางด้านหลังพลางบ่นอุบ: “ใครใช้ให้นายไม่บอกล่ะ!”

โพไซดอนกับนกพิราบเสี่ยวไป๋ต่างเดินตามเด็กหญิงตัวน้อยเข้าไปรุมล้อมเขาอย่างดุเดือด

……

ผ่านไปนานจนกระทั่งทุกคนลงถึงพื้นดินครบหมดแล้ว เสียงแหบพร่าของชายชราก็ดังขึ้นอย่างชัดเจนในจัตุรัส: “จำบทเรียนในวันนี้ไว้ สัมผัสถึงความหมายของการมีชีวิตอยู่ นี่คือจุดเริ่มต้นของการเรียนรู้ของพวกเธอ”

เจิ้งชิงงุนงง นี่คือบทเรียนเหรอ? หัวข้อคืออะไรนะ? สัมผัสถึงความหมายของการมีชีวิตอยู่? ถ้าบทเรียนของพ่อมดมันเป็นเรื่องที่เข้าใจยากขนาดนี้ล่ะก็ เขาคงจะตามคนอื่นไม่ทันแน่ๆ เขาจึงมองดูคนอื่นๆ ด้วยความกังวล

ยังดีที่เหล่านักศึกษาใหม่รอบตัวต่างก็มีสีหน้าที่ดูงุนงงไม่ต่างกัน

ชายชราไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแต่เปิดสมุดเวทสีดำในมือออก

“เก่าเก่าชูรื่อ ซีซีกู่เฟิง”

มือที่ผอมแห้งลูบผ่านสมุดเวทสีดำ ลมที่อบอุ่นสายหนึ่งพัดมาจากทุกทิศทาง ห่อหุ้มร่างกายของนักศึกษาใหม่ทุกคนไว้ ม้วนเอาละอองน้ำบนตัวพวกเขาไป และม้วนเอาความตื่นตระหนกและความเหนื่อยล้าออกไปจากร่างกายจนหมดสิ้น

นี่คือพลังของพ่อมด! เจิ้งชิงสัมผัสถึงลมที่อบอุ่นสายนี้ด้วยความตื่นเต้น พลางนึกถึงคาถาสายฟ้าที่โทมัสปล่อยออกมาในตลาดต้าหมิง ในใจก็เกิดความปรารถนาอย่างยิ่งต่อพลังอันน่าอัศจรรย์นี้

“ตอนนี้เข้าแถวให้เรียบร้อย เดินตามรุ่นพี่ของพวกเธอไป เตรียมตัวเข้าสู่มหาวิหารแห่งมหาวิทยาลัย และเริ่มต้นเส้นทางแห่งการค้นคว้าอันสดใสของพวกเธอได้เลย!”

ชายชราเก็บสมุดเวทแล้วหันหลังเดินไปทางประตูหัวเหมินที่สูงใหญ่นั้น

เหล่านักศึกษาใหม่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตกอยู่ในความวุ่นวายของการพูดคุยเสียงดังทันที

“ต้องเข้าแถวยังไงล่ะ?” เจิ้งชิงมองดูชุดคลุมหลากสีในจัตุรัสพลางรู้สึกตาลายไปหมด

“ดูที่ชุดคลุมสิ”

“ชุดคลุม?”

“วิทยาลัยจิ่วโหย่วใส่สีแดง, วิทยาลัยอัลฟ่าใส่สีขาว, วิทยาลัยแอตลาสใส่สีเหลือง, วิทยาลัยดาราจักรใส่สีน้ำเงิน สำหรับศาสตราจารย์, อาจารย์ผู้บรรยาย, และผู้ช่วยสอนโดยทั่วไปจะใส่ชุดสีดำ แต่พวกเขาจะประดับตราสัญลักษณ์ที่ต่างกันเพื่อระบุระดับที่แน่นอน และยังมีชุดสีเทา ซึ่งเป็นของพนักงานในโรงเรียน อย่าไปดูถูกพวกเขาเชียวล่ะ พนักงานหลายคนเป็นศาสตราจารย์ที่เกษียณแล้ว หรือแม้แต่อดีตผู้อำนวยการวิทยาลัยด้วยซ้ำ”

เจิ้งชิงพยักหน้าตามเป็นพัลวัน ตอนนี้เขาสามารถแยกแยะตัวตนคร่าวๆ ของพ่อมดรอบตัวได้แล้ว รอบตัวเขามีแต่พ่อมดชุดแดง ส่วนพ่อมดชุดสีอื่นๆ ก็ต่างรวมกลุ่มกันอยู่ตามสีของตน ท่ามกลางพวกเขาก็มีศาสตราจารย์ชุดดำและพนักงานชุดเทาปะปนอยู่บ้าง

นักศึกษาใหม่คนอื่นๆ ก็ค่อยๆ เริ่มเข้าใจวิธีการ แถวที่แบ่งแยกสี่สีอย่างชัดเจนจึงเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น

เหล่าพ่อมดชุดดำและชุดเทาที่ยืนอยู่ในแถวนักศึกษาใหม่ต่างก็เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

กลุ่มของเจิ้งชิงยืนอยู่ใจกลางแถว

นักศึกษาชายที่ผอมแห้งคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ มองดูสัตว์เลี้ยงสองสามตัวในอ้อมแขนของพวกเขาด้วยความอิจฉา

“ฉันสงสัยมาตลอดเลยว่าทำไมในอุปกรณ์เก็บของถึงใส่สิ่งมีชีวิตไม่ได้” นักศึกษาชายที่ผอมแห้งจัดแจงกระเป๋าเดินทางล้อลากของตนพลางพึมพำ “ฉันอยากจะพาซอมบี้ขนเขียวที่บ้านมาด้วยจริงๆ เห็นว่าสภาพแวดล้อมที่โรงเรียนดีต่อมันมาก แต่ผู้สัมภาษณ์ของฉันไม่อนุญาต”

“ในใบแจ้งเข้าเรียนเขียนไว้แล้วว่าห้ามพาสิ่งมีชีวิตทางเวทมนตร์ที่มีอันตรายสูงมาด้วยถ้านายอยากจะได้รับความสนใจจากสาวๆ ในมหาวิทยาลัย นายก็ต้องไม่พาอะไรที่อันตรายไปกว่าเอลฟ์ตัวน้อยมา” เพื่อนของเขาซึ่งสวมชุดคลุมสีแดงเหมือนกันตอบกลับด้วยความจนใจ “ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมกระเป๋าเก็บของถึงใส่สิ่งมีชีวิตไม่ได้ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน”

“บางทีอาจจะเป็นเพราะของใช้ของพ่อมดมีสารบางอย่างที่สิ่งมีชีวิตอื่นไม่มีก็ได้นะ” เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะสอดแทรกขึ้นมา

“มีเหตุผล!” นักศึกษาชายที่ผอมแห้งมองดูโพไซดอนแล้วพยักหน้าไม่หยุด

“เจ้าโง่!” เซียวเซี่ยวกัดฟันกรอดพลางเหล่ตามองเจ้าพวกที่ซุบซิบกันอยู่ไม่กี่คน แล้วคำรามเสียงต่ำ: “ทฤษฎีบทของออกคาม บทสรุปจากหนึ่งในสิบสามสัจพจน์พื้นฐาน สัจพจน์ไท่หยวน: ค่าคงที่ของชีวิตในมิติพื้นที่ที่ต่างกันนั้นไม่เท่ากัน พวกนายเรียนจบมัธยมมาได้ยังไงกันน่ะ?”

เจิ้งชิงมองดูแว่นกรอบดำของเซียวเซี่ยวด้วยความว่างเปล่า พลางระงับความต้องการที่จะควักสมองของเจ้าหมอนี่ออกมากินเสียจริงๆ

༺༻