บทที่ 53 - เสียงกรีดร้องสั่นประสาท

บทที่ 53 - เสียงกรีดร้องสั่นประสาท

༺༻

“หมายความว่า สายการบินให้นายเซ็นสัญญาปกปิดข้อมูล โดยแลกกับการมอบเอลฟ์ตัวน้อยเหล่านี้ให้งั้นเหรอ?” หลี่เหมิงอุ้มสุนัขจิ้งจอกน้อยพลางพาดนกพิราบของตนไว้ที่ไหล่ แล้วพูดอยู่ข้างหูเจิ้งชิงอย่างไม่พอใจ “มันไม่ยุติธรรมเลย! เดิมทีเอลฟ์ตัวน้อยก็ไม่ใช่ของพวกเขาสักหน่อย”

เจิ้งชิงกอดกล่องกระดาษใบใหญ่พลางนิ่งเงียบ

ในบรรดานักศึกษาใหม่ทั้งหมด มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้เรื่องราวอุบัติเหตุในครั้งนี้ค่อนข้างครอบคลุม ไม่ว่าจะเป็นพนักงานต้อนรับที่เสียชีวิต หรือคำพูดบางอย่างที่นางพรายน้ำพูดออกมา สายการบินมีเรื่องที่อ่อนไหวมากเกินไปจนไม่อยากให้สาธารณชนได้รับรู้ในทันที

“มันยุติธรรมมากแล้ว เดิมทีเอลฟ์ตัวน้อยพวกนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของพยานวัตถุ” เซียวเซี่ยวลากกระเป๋าเดินทางล้อลากสีชมพูใบเล็กของหลี่เหมิงพลางอธิบายอย่างอดทนอยู่ข้างๆ “นายจะแหกกฎบางอย่างโดยไม่จ่ายค่าตอบแทนไม่ได้หรอก”

เจิ้งชิงพยักหน้า

เขาไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับสัญญาปกปิดข้อมูลนี้เลย และก็ไม่ได้สนใจมันด้วย

เขามาเพื่อเข้าเรียน และไม่อยากเข้าไปพัวพันกับปัญหาใดๆ

ตอนนี้สิ่งที่เขากังวลเพียงอย่างเดียวคือเอลฟ์ตัวน้อยเหล่านี้ ไม่รู้ว่าเมื่อขาดน้ำยาแล้วพวกเธอจะอยู่ได้นานแค่ไหน

กล่องกระดาษใบใหญ่ในอ้อมแขนคือของขวัญที่พนักงานต้อนรับหลายคนมอบให้ พวกเธอปูขี้เลื่อยไว้ในกล่อง รองด้วยผ้ากำมะหยี่ และถึงกับติดตั้งสายรัดนิรภัยแบบกากบาทเพื่อช่วยให้เขาสามารถดูแลเอลฟ์ตัวน้อยที่เหนื่อยล้าเหล่านั้นให้อยู่ในกล่องได้อย่างปลอดภัย

คราบเลือดบนตัวเอลฟ์ตัวน้อยถูกชะล้างจนสะอาดแล้ว พวกเธอกำลังคาดสายรัดนิรภัย เบียดเสียดและโอบกอดกันพลางหลับสนิทอย่างสงบ แสงสีเขียวจางๆ กระพริบตามจังหวะการหายใจที่แผ่วเบาของพวกเธอ ช่วยส่องสว่างภายในกล่องกระดาษที่มีแผ่นยันต์ที่ยังไม่ได้เปิดใช้งานหลายแผ่นติดอยู่

เจ้าตัวเล็กเหล่านี้ต้องการการพักผ่อนอย่างมากจริงๆ

เดิมทีพนักงานต้อนรับเหล่านั้นตั้งใจจะให้ยาแก้เครียดกับพวกเธอ แต่เจิ้งชิงปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

ยาชนิดใดก็ย่อมมีผลข้างเคียง เหมือนที่เซียวเซี่ยวพูด นายจะแหกกฎบางอย่างโดยไม่จ่ายค่าตอบแทนไม่ได้

เมื่อเทียบกับยาเหล่านั้น เจิ้งชิงมีความมั่นใจในแผ่นยันต์ของตนเองมากกว่า

“ฉันยังรู้สึกว่าการตัดสินใจของนายมันดูเอาแต่ใจไปหน่อย” แถวเคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ เซียวเซี่ยวที่เดินอยู่ข้างหน้าจึงหยุดเดินแล้วหันกลับมามองที่กล่องแวบหนึ่ง “หลังจากถูกกระตุ้นแบบนั้น สิ่งที่นายต้องการคือการระบายออกมาให้เต็มคราบ ไม่ใช่ความเมตตาที่เอ่อล้นจนรับเลี้ยงเอลฟ์ตัวน้อยพวกนี้”

ช่องทางออกจากห้องโดยสารมีเพียงทางเดียว แถวของนักศึกษาใหม่และนักศึกษาเก่าต่างเบียดเสียดรวมกัน ความเร็วนั้นช้าจนน่าเหลือเชื่อ

โพไซดอนมุดออกมาจากอ้อมแขนของหลี่เหมิงที่อยู่ข้างๆ เหยียบไหล่ของเธอแล้วยื่นหัวเข้าไปในกล่องกระดาษใบใหญ่ที่เจิ้งชิงอุ้มอยู่พลางแลบลิ้น

“การตัดสินใจนี้ไม่เกี่ยวกับความใจบุญหรอก แค่รู้สึกว่าพวกเธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่เท่าเทียมกับพวกเรา” เจิ้งชิงเกาคางโพไซดอนพลางดันหัวของมันออกจากกล่องกระดาษ ด้วยเกรงว่าเจ้านี่จะเผลอกัดเอลฟ์ตัวน้อยจนบาดเจ็บ

“สิ่งมีชีวิตทุกชนิดควรค่าแก่การเคารพ” หลี่เหมิงพยักหน้าอย่างพอใจอยู่ข้างๆ

“ความเท่าเทียมอยู่เหนือทุกสิ่ง ความคิดแบบวิทยาลัยจิ่วโหย่วขนานแท้เลย” เซียวเซี่ยวส่งเสียงหึ “หัดมองการณ์ไกลหน่อย อย่าเอาแต่ตัดสินใจชุ่ยๆ แบบนี้ตลอด”

“สมองเล็ก ทางวงจรมันสั้น คิดไกลขนาดนั้นไม่ได้หรอก” หลี่เหมิงตอบกลับอย่างมีเหตุผลอยู่ข้างๆ

เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เมื่อได้ฟังการลับฝีปากเหล่านี้ ในที่สุดอารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาบ้าง

“พวกเราต้องใส่ชุดนี้ทุกวันเลยเหรอ?” เจิ้งชิงสะบัดแขนเสื้อกว้างของชุดคลุมวิทยาลัยสีแดงพลางเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

เท่าที่มองเห็นไปทั่ว ทุกที่เต็มไปด้วยชุดคลุมแขนกว้างเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาใหม่หรือนักศึกษาเก่า เพียงแต่นักศึกษาเก่าจะมีขอบสีดำเพิ่มเติมที่ปลายแขนเสื้อและปกเสื้อ

“เวลาอื่นไม่แน่ใจ แต่พรุ่งนี้ต้องใส่แน่นอน” เซียวเซี่ยวพูดพลางโบกมือลากกระเป๋าเดินทางสีชมพูเลี้ยวเข้าสู่ประตูแกะสลักบานเล็ก

ที่บานประตูมีคำว่า ‘ทางออก’ เขียนอยู่

สองข้างประตูเล็กมีพนักงานต้อนรับยืนอยู่คนละข้างพลางยิ้มแย้มคอยรักษาความเป็นระเบียบ

ในแถวฝั่งตรงข้าม นักศึกษาเก่าคนหนึ่งเดินตามหลังเซียวเซี่ยวเลี้ยวเข้าไป

จากนั้นก็ถึงตาของเจิ้งชิง

“กอดกล่องให้แน่นๆ นะจ๊ะ” พนักงานต้อนรับคนหนึ่งยิ้มพลางกำชับ

พนักงานต้อนรับอีกคนและนักศึกษาเก่าสองสามคนต่างก็ไอออกมาอย่างแรงพร้อมๆ กัน

เจิ้งชิงรู้สึกสงสัยพลางเดินออกจากห้องโดยสาร

ภาพตรงหน้าพลันเปิดกว้างออก

โลกที่เป็นสีขาวโพลนปรากฏขึ้นตรงหน้า

รอบด้านไม่ว่าบนล่างซ้ายขวาล้วนเป็นหมอกที่หนาทึบ พื้นผิวหนังเทียมสีดำใต้เท้าถูกหยาดน้ำค้างจนชุ่ม เมื่อเหยียบลงไปจะมีเสียงเอี๊ยดๆ ดังออกมา เหมือนเสียงร้องของโพไซดอน

เจิ้งชิงหันกลับไป จิ้งจอกน้อยมุดเข้าไปอยู่ในชุดคลุมของหลี่เหมิงแล้ว เหลือเพียงหัวเล็กๆ ที่โผล่ออกมา

เขายื่นมือออกไปสัมผัสหมอกหนา ความรู้สึกเย็นสบายแล่นผ่านฝ่ามือ ทำให้จิตใจปลอดโปร่งขึ้นมาก และอารมณ์ที่เคยหม่นหมองก็กลับมากระปรี้กระเปร่าขึ้น

สภาพอากาศแบบนี้เครื่องบินยังลงจอดได้! เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

อากาศที่เย็นเยียบผ่านโพรงจมูกเข้าสู่ปอดที่อบอุ่น เขาอดไม่ได้ที่จะสะดุ้งโหยง

“รีบตามมา อย่าให้หลงแถวล่ะ”

ร่างของเซียวเซี่ยวหายเข้าไปในหมอกหนาแล้ว เจิ้งชิงเห็นเพียงนักศึกษาปีสูงคนนั้นเดินเข้าไปในโลกที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกอย่างสบายอารมณ์

เขาค่อยๆ พ่นลมหายใจ กอดกล่องกระดาษในอ้อมแขนให้แน่นขึ้น แล้ววิ่งเหยาะๆ ตามไป

ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย การทำตามคนอื่นมักจะไม่ผิดพลาดเสมอ เขาจำคำแนะนำที่พานหลวี่เอ๋อร์เคยให้ไว้ในตลาดหุยจื้อได้

ในหมอกเหมือนจะมีเสียงกรีดร้องดังมา?

เจิ้งชิงเห็นนักศึกษาปีสูงคนข้างหน้าหันกลับมา เผยรอยยิ้มที่ดูพิลึกพิลั่น

ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังสะใจบนความทุกข์ของคนอื่น

ยังไม่ทันได้ปฏิกิริยาตอบโต้ เท้าข้างหนึ่งที่ก้าวออกไปก็เหยียบลงบนอากาศธาตุ

จุดศูนย์ถ่วงเสียการทรงตัว เจิ้งชิงหัวทิ่มลงไปในหมอกหนาทันที

เขาอ้าปากกว้าง เสียงร้องด้วยความตกใจยังไม่ทันเล็ดลอดออกมา อากาศที่พุ่งพล่านก็กรอกเข้าคอเขาอย่างไม่คิดชีวิต จนแทบจะทำให้เขาสำลักลมตาย ดวงตาก็ถูกลมเป่าจนเจ็บไปหมด

เจิ้งชิงหุบปากลง แต่ไม่กล้าหลับตา

กระแสอากาศที่เย็นเยียบห่อหุ้มร่างกายที่กำลังตกวูบลงอย่างรวดเร็ว ชุดคลุมวิทยาลัยตัวโคร่งถูกลมเป่าจนส่งเสียงพึ่บพั่บดังสนั่น หูแว่วได้ยินเสียงกรีดร้องของหลี่เหมิงอยู่ไกลๆ มือข้างหนึ่งเขากอดกล่องกระดาษไว้แน่น อีกข้างล้วงเข้าไปในกระเป๋าหยิบแผ่นยันต์ออกมาหลายแผ่น ลมแรงพัดผ่านไปเพียงวูบเดียว แผ่นยันต์ในมือก็ถูกเป่าปลิวหายไปในทันที ไม่รู้ว่าลอยไปที่ไหนแล้ว

ถูกหลอกแล้ว!

เครื่องบินไม่ได้ลงจอด แตยังอยู่บนฟ้า!

ความรู้สึกตอนตกลงมาจากฟ้านี่มันเป็นแบบนี้นี่เอง!

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านสมองของเจิ้งชิงอย่างรวดเร็ว จากนั้นความคิดเหล่านี้ก็ปะปนกันจนกลายเป็นความสับสนวุ่นวาย

สมองของเขาขาวโพลนไปหมด

คนจำนวนมากไม่ได้กลัวความตาย แต่ทุกคนล้วนกลัวความว่างเปล่าและความไร้กำลัง

และในช่วงเวลาที่ร่วงหล่นลงมาจากที่สูง เจิ้งชิงก็ได้สัมผัสถึงความว่างเปล่าและความไร้กำลังนั้นได้อย่างง่ายดาย

แขนขาที่ดิ้นรนไขว่คว้าไม่สามารถแตะถูกที่พึ่งพาที่มั่นคงได้เลย ข้างหูมีเพียงเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่านไป ความคิดที่เฉียบแหลมในขณะนี้ดูเหมือนจะหยุดชะงักลง ไร้ซึ่งหนทางแก้ไข

มันช่างสมจริงและน่าหวาดกลัวเหลือเกิน

ช่างน่าสิ้นหวังยิ่งนัก

เสียงกรีดร้องของหลี่เหมิงดูเหมือนจะยังก้องอยู่ในหู เจิ้งชิงพยายามดิ้นรนมองขึ้นไปด้านบน แต่ในโลกที่ขาวโพลนนี้ สิ่งที่มองเห็นได้มีเพียงหมอกหนา ไม่เห็นอะไรเลย มีเพียงเสียงหัวเราะและเสียงกรีดร้องดังแว่วมาข้างหูเท่านั้น

เมื่อผ่านทะลุหมอกหนามาได้ ด้านล่างคือทะเลสีน้ำเงินเข้มผืนใหญ่

เกาะรูปทรงวงรีเขียวชอุ่มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ดูราวกับมรกตที่ประดับอยู่ในสีน้ำเงินเข้มผืนนี้

เมื่อเงยหน้าขึ้น ปุยเมฆสีขาวสะอาดไหลเอื่อยๆ อยู่เหนือศีรษะไม่ไกลนัก พลางเปลี่ยนรูปร่างไปมา

นกนางนวลและห่านป่าส่งเสียงหัวเราะกากาขณะบินผ่านข้างกายเขาไป

แรงผลักดันที่นุ่มนวลอย่างหนึ่งปรากฏขึ้นใต้ตัวของเจิ้งชิง ค่อยๆ ลดความเร็วในการร่วงหล่นของเขาลง พลังที่นุ่มนวลนี้เหมือนกับสำลีกลุ่มใหญ่ที่ห่อหุ้มเขาไว้ตรงกลาง ทั้งอบอุ่นและสบาย

เจิ้งชิงก้มหน้าลง ที่เอวของเขามีสายแสงสีขาวกว้างผูกติดอยู่

สายแสงนำทางเขา ค่อยๆ ลงจอดบนเกาะเล็กๆ อย่างช้าๆ

จนกระทั่งเท้าทั้งสองข้างเหยียบลงบนพื้นดินที่มั่นคง สมองของเจิ้งชิงยังคงอยู่ในสภาวะสับสน ขาวโพลนไปหมด นึกอะไรไม่ออกเลย

กล่องกระดาษในอ้อมแขนถูกเขารัดจนเสียรูปไปบ้าง เอลฟ์ตัวน้อยข้างในยังคงหลับสนิท สายรัดนิรภัยเหล่านั้นยึดพวกเธอไว้ในกล่องอย่างแน่นหนา

ขาของเขาอ่อนเปลี้ยลงแล้วทรุดตัวลงบนพื้น

ในดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาที่ถูกลมแรงหลอกให้ไหลออกมา เบื้องหน้าพร่ามัวจนมองอะไรไม่ชัด เขาจึงยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดหน้าไปมาอย่างส่งเดช

โลกชัดเจนขึ้นมาก

ท้องฟ้าสีคราม เมฆสีขาว ทะเลผืนใหญ่

และเหล่านักศึกษาใหม่ที่ทรุดตัวลงบนหาดทรายอย่างอ่อนแรง

เจิ้งชิงเห็นผมยาวที่ยุ่งเหยิงของหลันเชวียและแว่นกรอบดำที่เบี้ยวไปมาของเซียวเซี่ยว เขาก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมา

ในเวลานี้เองที่เขาเพิ่งจะรู้สึกว่าร่างกายของตนกำลังสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง

༺༻