บทที่ 52 - การช่วยเหลือ
บทที่ 52 - การช่วยเหลือ
บทที่ 52 - การช่วยเหลือ
༺༻
“สวัสดีตอนบ่ายครับเหล่านักศึกษา เครื่องบินได้เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว มหาวิทยาลัยที่หนึ่ง”
“เครื่องบินจอดสนิทแล้ว โปรดตรวจสอบสัมภาระที่พกติดตัวมาให้เรียบร้อย และกอดสัตว์เลี้ยงของท่านไว้ให้แน่น ขณะหยิบสิ่งของจากช่องเก็บสัมภาระโปรดระมัดระวังความปลอดภัย สำหรับนักศึกษาที่มีสัมภาระฝากใต้เครื่อง โปรดไปรับกระเป๋าของท่านได้ที่จุดรับสัมภาระเครื่องบินพิเศษของคณะกรรมการโรงงานมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง”
“อุณหภูมิภายนอกห้องโดยสาร: ติดลบสิบองศาเซลเซียสถึงยี่สิบองศาเซลเซียส ด้านบนมีลมพายุรุนแรงระดับสิบแปดโดยประมาณ ด้านล่างมีลมพัดเบาระดับสองถึงสาม โปรดระมัดระวังในการป้องกันตนเอง”
“ประตูห้องโดยสารเปิดออกแล้ว เพื่อความปลอดภัยของท่านและผู้อื่น โปรดออกจากเครื่องตามลำดับ”
“ขอบคุณที่เลือกใช้บริการสายการบินใต้จันทราแห่งพันธมิตรพ่อมด”
“แล้วพบกันใหม่ในการเดินทางครั้งหน้า”
เสียงอันนุ่มนวลดังซ้ำไปซ้ำมาในห้องโดยสารพร้อมกับเสียงดนตรีที่ฟังสบาย
เจิ้งชิงลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เขารู้สึกคันที่จมูกเล็กน้อย
“ฮัดชิ้ว!” เขาจามออกมาอย่างแรง
เสียงหัวเราะใสๆ ของหลี่เหมิงดังขึ้นข้างหู
โพไซดอนหมอบอยู่บนอกของเจิ้งชิงเหมือนกำลังทำความดีความชอบพลางกระดิกหางให้เด็กหญิงตัวน้อย
“แกเป็นจิ้งจอกนะ ไม่ใช่หมา” เจิ้งชิงขยี้หัวเจ้าตัวเล็กพลางพึมพำ จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว รู้สึกเหมือนคำว่าหมาจะมีความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างที่รุนแรงมาก
“ในที่สุดนายก็ตื่นเสียที พวกเรากำลังลังเลอยู่เลยว่าจะส่งนายให้คุณครูดีไหม” หลี่เหมิงยื่นหน้าเข้ามาใกล้เจิ้งชิง กลิ่นหอมสะอาดแบบเด็กผู้หญิงลอยมากระทบจมูก “หัวนายดีขึ้นหรือยัง?”
“ดีมาก ดีมากเลย” เจิ้งชิงเบือนหน้าหนีด้วยความเขินอายเล็กน้อย
ที่นั่งฝั่งตรงข้ามทางเดินคือซื่อหยวน พ่อมดน้อยในคราบเณรเขากำลังจัดระเบบคัมภีร์ของตน ส่วนหญิงสาวสวยผมลอนสีไวน์แดงกำลังหยิบชุดคลุมวิทยาลัยสีแดงเรียบๆ ออกมาจากกระเป๋าถือสุภาพสตรี
เมื่อเงยหน้ามอง ในห้องโดยสารเต็มไปด้วยเหล่านักศึกษาใหม่ที่กำลังสวมชุดคลุมทับเสื้อผ้าด้านนอก
“รีบเปลี่ยนชุดเร็ว เข้าชุดคลุมวิทยาลัยแบบยาว” เซียวเซี่ยวโผล่หัวมามองพลางสำรวจสีหน้าของเขาแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ “ดูท่าทางสีหน้าดีขึ้นแล้ว งั้นก็เร็วหน่อย ประตูโรงเรียนไม่ได้เปิดนานนักหรอก”
สุนัขจิ้งจอกน้อยเหยียบพุงเจิ้งชิงพลางส่งเสียงร้องดังอยู่ข้างหู
เจิ้งชิงก้มหน้าลง เห็นดวงตาสีดำกลมโตเหมือนไข่มุกคู่หนึ่งบนหลังของเจ้าตัวเล็ก
มันคือเอลฟ์ตัวน้อยสีเขียวที่ได้รับบาดเจ็บนั่นเอง
“ทำไมเธอยังอยู่บนตัวโพไซดอนอีก!” เจิ้งชิงอุทานอย่างประหลาดใจ
“นายอยากให้เธอไปอยู่ที่ไหนล่ะ?” เซียวเซี่ยวถอนหายใจ “พนักงานต้อนรับคนนั้นคือเจ้านายของเธอ พวกนายก็รู้”
พูดจบเขาก็ลดเสียงลงพลางมองไปรอบๆ
เจิ้งชิงเข้าใจความหมายของเซียวเซี่ยว
เหตุการณ์ฆาตกรรมอันโหดเหี้ยมบนเครื่องบินพิเศษยังคงเป็นความลับ เพื่อรักษาความสงบระหว่างการเดินทาง เจ้าหน้าที่บนเครื่องกำชับให้นักศึกษาใหม่อย่างพวกเขารักษาความสงบเงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้ไว้
เรื่องแบบนี้เข้าใจได้ง่ายมาก
“งั้นหมายความว่า ตอนนี้เธอไร้บ้านเหรอ?” เจิ้งชิงรู้สึกเหลือเชื่อ “พวกเธอไม่ใช่ลูกจ้างของเครื่องบินเหรอ? สายการบินควรจะรับผิดชอบสิ!”
เซียวเซี่ยวส่งเสียงหัวเราะสั้นๆ ที่ฟังดูแหลมคม
“ในโลกพ่อมด เอลฟ์ตัวน้อยไม่ถือว่าเป็นพลเมืองที่มีความสามารถในการตัดสินใจด้วยตัวเอง” หลี่เหมิงอธิบายอย่างจริงจังอยู่ข้างๆ “พวกเธอถือเป็นทรัพย์สินส่วนบุคคลของพ่อมด”
“ทรัพย์สินส่วนบุคคลของพ่อมด?”
“พูดให้ถูกคือ พวกเธอไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนบุคคลของพ่อมดเสียทีเดียว เพราะในยุคปัจจุบัน การใช้คำเรียกแบบนั้นจะทำให้พ่อมดที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาออกมาประท้วง การใช้คำนี้กับสิ่งมีชีวิตที่มีความคิดความอ่านจะทำให้นึกถึงระบบทาส” เซียวเซี่ยวสวมชุดคลุมสีแดงพลางตอบ “ดังนั้นในประมวลกฎหมายพ่อมดสมัยใหม่ เอลฟ์ตัวน้อยเหล่านี้จึงถูกกำหนดให้เป็น ‘บุคคลที่มีผลสมบูรณ์ในการทำสัญญาอิสระกับพ่อมด’”
“ถึงจะฟังดูซับซ้อน แต่นายหมายความว่า เอลฟ์ตัวน้อยพวกนี้มีสัญญาแค่กับพนักงานต้อนรับคนนั้นเท่านั้น สายการบินไม่ต้องรับผิดชอบพวกเธอใช่ไหม” หัวใจของเจิ้งชิงหนักอึ้ง เขารู้สึกไม่สบายใจเลย
หลี่เหมิงพยักหน้าอย่างรวดเร็วอยู่ข้างๆ เขา พลางมองเซียวเซี่ยวด้วยสายตาชื่นชม
“นายเคยบอกฉันว่า เอลฟ์ตัวน้อยเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่รวมกันเป็นฝูง” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจิ้งชิงก็ค่อยๆ เอ่ยปาก “แล้วเพื่อนๆ ของเธอล่ะ?”
เขายังจำได้ว่าตอนที่เซียวเซี่ยวแนะนำเอลฟ์ตัวน้อยให้เขารู้จัก เคยบอกว่าสิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้อาศัยอยู่กันเป็นฝูง และชีวิตของพวกเธอผูกพันอย่างใกล้ชิดกับพ่อมดผู้เลี้ยงดู พ่อมดแต่ละคนจะมีน้ำยาเลี้ยงเอลฟ์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว และเอลฟ์ตัวน้อยเหล่านี้ตั้งแต่ออกมาจากเมล็ดจนกระทั่งหายไปจากโลกนี้ จะต้องดำรงชีวิตอยู่ด้วยน้ำยานั้น
และตอนนี้ เจ้านายของเอลฟ์ตัวน้อย พนักงานต้อนรับคนนั้น ได้ตายด้วยน้ำมือของปีศาจไปแล้ว
เมื่อไม่มีน้ำยา เจ้าพวกตัวเล็กเหล่านี้จะเป็นอย่างไร?
ในใจของเจิ้งชิงพลันเกิดความตระหนกขึ้นมา
บนหลังของโพไซดอน เอลฟ์ตัวน้อยส่งเสียงร้อง “ซีซี” อย่างแผ่วเบาและสั่นเครือ ปีกใสคู่หนึ่งบนหลังของเธอถูกจัดวางอย่างระมัดระวังและทายาไว้ มันพับอยู่ข้างลำตัวอย่างเก้ๆ กังๆ
เธอดึงขนยาวตรงคอของโพไซดอนพลางซุกตัวเข้าไปในขนสีขาวอย่างแนบแน่น
จิ้งจอกน้อยย่นจมูกพลางกระดิกหูอย่างระมัดระวัง
“ยังอยู่ที่ห้องพักห้องนั้น” หลี่เหมิงพูดเสียงเบา “อยู่กับพนักงานต้อนรับคนนั้น”
เจิ้งชิงมองเซียวเซี่ยวแวบหนึ่ง
“ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย” เซียวเซี่ยวเหมือนจะรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงก้มหน้าลงแล้วพูดเสียงอู้อี้ “นายไม่มีทางช่วยพวกเธอได้ แม้แต่สายการบินก็ช่วยไม่ได้ เมื่อขาดน้ำยา ชีวิตของพวกเธอก็เหลือไม่ถึงหนึ่งเดือนแล้ว”
“ไม่มีวิธีเลยจริงๆ เหรอ” เจิ้งชิงพึมพำ
“มีสิ” เซียวเซี่ยวเงยหน้าขึ้น มุมปากมีรอยยิ้มที่ดูโหดร้าย “ศิลานักปราชญ์, น้ำพุแห่งความเยาว์วัย, ท้อสวรรค์, หวงจงหลี่, ยาอายุวัฒนะเก้าหมุน สิ่งพวกนี้ใช้ได้หมด”
หลี่เหมิงยกเท้าเล็กๆ ที่สวมรองเท้าหนังเตะเขาไปหลายที
เซียวเซี่ยวไม่มีสีหน้าใดๆ พลางมองเจิ้งชิง โดยไม่ได้ปัดรอยเท้าเล็กๆ บนชุดคลุมสีแดงตัวใหม่เลยด้วยซ้ำ
หัวใจของเจิ้งชิงค่อยๆ จมดิ่งลง
แม้เขาจะรู้เรื่องราวในโลกพ่อมดน้อยมาก แต่เขาก็รู้ว่าชื่อที่เซียวเซี่ยวเอ่ยออกมานั้นเป็นตัวตนระดับไหน
ของวิเศษในตำนานเหล่านั้น แม้แต่พ่อมดเองถ้าได้มาครอบครองก็คงจะหวงแหนอย่างที่สุดและไม่กล้าใช้ นับประสาอะไรกับการนำมาใช้กับเอลฟ์ตัวน้อยที่ไม่มีสิทธิครบถ้วนตามประมวลกฎหมายพ่อมดเหล่านี้!
เจิ้งชิงไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแต่หันหลังเบียดฝูงชนวิ่งไปทางห้องพัก
ในห้องอาหารไม่มีใครอยู่เลย
เอลฟ์ตัวน้อยฝูงใหม่กำลังขะมักเขม้นจัดระเบียบโต๊ะเก้าอี้และภาชนะอย่างขยันขันแข็ง
แสงสีเขียวรอบตัวพวกเธอยังคงดูอ่อนโยนและนุ่มนวล เสียงร้องซีซีที่เปล่งออกมาก็ยังคงไพเราะน่าฟัง
ประตูห้องพักแง้มอยู่ครึ่งหนึ่งและไม่มีคนเฝ้า
เจิ้งชิงรวบรวมความกล้าแล้วผลักประตูเข้าไป
ที่มุมห้อง เอลฟ์ตัวน้อยฝูงนั้นมีแสงสีเขียวรอบตัวที่หม่นแสงลง พวกเธอยังคงล้อมรอบร่างของพนักงานต้อนรับอยู่
พวกเธอกำลังพยายามเก็บรวบรวมเลือดที่ไหลอยู่บนพื้นซึ่งเย็นชืดและกลายเป็นสีดำแล้ว ป้อนเข้าไปในปากของพนักงานต้อนรับครั้งแล้วครั้งเล่า
ปีกที่เคยสะอาดใสของพวกเธอต่างเปื้อนคราบเลือดหนาเตอะ แม้แต่หนวดเส้นเล็กๆ ก็ถูกลิ่มเลือดเกาะจนติดแน่นอยู่ที่หน้าผาก
เอลฟ์ตัวน้อยที่กล้าหาญไม่กี่ตัวถึงกับใช้ร่างกายอุดรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอกของพนักงานต้อนรับ พลางพยายามนวดหัวใจที่เย็นเฉียบของศพหญิงสาว พร้อมกับส่งเสียงเรียกเพื่อนๆ เสียงดัง
พวกเธอพยายามจะยื้อชีวิตที่ดับสูญไปนานแล้วกลับคืนมา
ศพหญิงสาวที่พิงอยู่ที่มุมห้องไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
เธอเงยหน้าขึ้น ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย ที่หางตาซึ่งปิดสนิทมีหยดน้ำตาขุ่นมัวคลออยู่สองสามหยด
จมูกของเจิ้งชิงรู้สึกแสบขึ้นมา เปลือกตาของเขารู้สึกร้อนผ่าว
“เธอตายแล้ว” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้ออกมาเป็นปกติขณะยืนอยู่ที่ประตู
เอลฟ์ตัวน้อยเงยหน้าขึ้นพร้อมกันพลางมองเขาด้วยความว่างเปล่า
แววตาที่เหมือนถูกคนทั้งโลกทอดทิ้ง
เจิ้งชิงทนไม่ไหวอีกต่อไป น้ำตาไหลทะลักออกมา
“ไปกับฉัน!” เขาพูดออกมาเสียงดัง เขาไม่เคยรู้สึกว่าการตัดสินใจของตนเองครั้งไหนจะถูกต้องเท่านี้มาก่อน “ฉันจะหาวิธีทำให้พวกเธอมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้!”
ไม่มีเอลฟ์ตัวน้อยคนไหนขยับเขยื้อน
พวกเธอเพียงแต่หันกลับไปมองพนักงานต้อนรับที่นั่งพิงมุมห้องอยู่อย่างเงียบงันและว่างเปล่า
“ฉันเชื่อว่าพวกเธอมีสติปัญญา”
“เหมือนที่ฉันเชื่อว่าจะสามารถช่วยชีวิตที่ไร้เดียงสากลุ่มนี้ได้!”
“ถ้าพวกเธออยากรอด ก็ไปกับฉัน”
“เราจะพยายามมีชีวิตอยู่ต่อไปด้วยกัน!”
“ถ้าพวกเธอไม่ยอมไป ฉันจะทำให้พวกเธอสลบแล้วยัดใส่กระสอบพากลับไปด้วย!”
เจิ้งชิงตะโกนออกมาพลางคำรามด้วยร่างกายที่สั่นเทา
ในห้องอาหารมีเสียงจานชามหล่นพื้นดังโครมคราม
เจิ้งชิงไม่ได้หันกลับไปมอง
เขอปาดหน้าแล้วยกแขนขึ้น
เอลฟ์ตัวน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบินมาเกาะที่แขนของเขาทีละตัวๆ
เจิ้งชิงหันกลับไป
เพื่อนใหม่สองสามคนที่เพิ่งรู้จักกันไม่นานต่างก็ยืนอยู่ที่นั่น
หลี่เหมิงตาแดงก่ำ แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มที่สดใส
เซียวเซี่ยวบันทึกอะไรบางอย่างลงในสมุดบันทึกของตนอย่างเงียบเชียบ
หลันเชวียกอดดาบของตนพลางจ้องมองเอลฟ์ตัวน้อยเหล่านั้นอย่างตั้งใจ
ซื่อหยวน พ่อมดน้อยในคราบเณรยิ้มพลางประนมมือแล้วกล่าวเสียงเบาว่า:
“นโม อมิตาภพุทธ! สาธุ! สาธุ!!”
“พวกเรากำลังตามหานายอยู่พอดี จะลงจากเครื่องแล้ว รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าเร็ว” หลี่เหมิงสูดน้ำมูกพลางตะโกนเสียงดัง
เจิ้งชิงหันกลับไปมองศพหญิงสาวที่มุมห้องแวบหนึ่ง หยดน้ำตาที่หางตาของเธอไหลผ่านแก้มแล้วหยดลงบนพื้นพอดี
ในห้องอาหาร เอลฟ์ตัวน้อยตัวใหม่ๆ เข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบ บินมาเกาะที่หน้าผากของเจิ้งชิงทีละตัวๆ แล้วใช้หนวดแตะเขาเบาๆ
ที่หน้าประตูห้องอาหาร พนักงานต้อนรับหลายคนเอามือปิดปาก ดวงตาแดงก่ำ พลางชูนิ้วหัวแม่มือให้เขา
หัวหน้าหน่วยคุ้มกัน ชายหนุ่มผมหงอกคนนั้นตบไหล่เจิ้งชิงแล้วยื่นกระดาษหนังแกะให้เขาแผ่นหนึ่ง:
“เซ็นซะ”
༺༻