บทที่ 51 - ข่าวลือและฝันร้าย

บทที่ 51 - ข่าวลือและฝันร้าย

༺༻

"ขอให้นักเรียนทุกคนโปรดทราบ"

น้ำเสียงที่ไพเราะของพนักงานต้อนรับส่วนหน้าดังขึ้นอีกครั้งในทุกมุมของห้องโดยสาร

"ดิฉันคือซูฉีจวิน พนักงานต้อนรับส่วนหน้าของเที่ยวบินนี้ ในระหว่างการเดินทาง เที่ยวบินนี้ถูกโจมตีโดยสิ่งมีชีวิตอันตรายที่ไม่ระบุตัวตน ขณะนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่า นอกเหนือจากนักเรียนบางส่วนที่ตกใจแล้ว ไม่มีนักเรียนคนใดได้รับบาดเจ็บ ในโอกาสนี้ ดิฉันในนามของสมาชิกลูกเรือทุกคนในเที่ยวบินนี้และสายการบินมูนไลท์ภายใต้พันธมิตรพ่อมด ขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อท่าน"

"การเดินทางจะดำเนินต่อไปตามปกติ หากนักเรียนคนใดรู้สึกไม่สบาย หรือพบสถานการณ์ที่ผิดปกติอื่นๆ โปรดติดต่อเจ้าหน้าที่พนักงานต้อนรับของพวกเราได้ทันที"

"ขอบคุณนักเรียนทุกคนมากที่ให้ความร่วมมือในการทำงานกับสมาชิกลูกเรือ"

"ขอบคุณค่ะ!"

ท่ามกลางเสียงประกาศในห้องโดยสารที่ยังคงก้องกังวานอยู่ เจิ้งชิงเซ็นชื่อของตัวเองลงในรายชื่อขานชื่อ จากนั้นก็ถูกเซียวเซี่ยวและซื่อหยวนพยุงเดินไปยังห้องโดยสาร

ทางเดินตรงประตูร้านอาหารนั้นลึกมาก ทุกๆ ไม่กี่เมตรจะมีประตูเล็กๆ ทรงโค้งที่แกะสลักลวดลายอยู่บานหนึ่ง ด้านหลังประตูคือห้องโดยสารที่แตกต่างกัน ในตอนนี้ ที่หน้าประตูแกะสลักเหล่านั้น มีหัวที่อยากรู้อยากเห็นเบียดเสียดกันอยู่มากมาย คนที่ไม่ได้ไปร้านอาหาร หรือคนที่กินมื้อเที่ยงเสร็จแล้วรีบกลับมาเร็ว ต่างก็พากันเกาะที่ประตู และแอบมองดูเหล่านักเรียนใหม่ที่กลับมาจากร้านอาหาร

เครื่องบินพิเศษมีขนาดเล็กมาก ข่าวเรื่องปีศาจปรากฏตัวขึ้นบนเครื่องบินพิเศษได้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ว่าข่าวเหล่านี้มีหลากหลายรูปแบบ ทั้งจริงและเท็จปะปนกันไป

คำประกาศที่ใช้ถ้อยคำคลุมเครือของพนักงานต้อนรับส่วนหน้า ยิ่งทำให้หลายคนรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยต่อข่าวลือเหล่านี้

ที่ประตูเล็กแกะสลักของห้องโดยสารแต่ละห้อง ต่างก็มีพ่อมดที่อ้างว่าได้ไปสืบข่าววงในมาได้ด้วยตัวเอง กำลังชี้โบ๊ชี้เบ๊และพูดถึงเบื้องหลังที่แปลกประหลาดเหล่านั้นอย่างไม่หยุดปาก

มีคนบรรยายอย่างมีสีสันว่าเอลฟ์ตัวน้อยในร้านอาหารก่อจลาจลได้อย่างไร เอลฟ์ตัวน้อยที่เป็นหัวหน้าหน้าตาเขียวปัดแยกเขี้ยวอย่างไร ร่างกายสูงถึงหนึ่งจั้ง อ้าปากกว้างราวกับกะละมังเลือด และกินสัตว์เลี้ยงเหล่านั้นเข้าไปได้อย่างไร ในการบรรยายเหล่านี้ เจ้าตัวเล็กที่ปกติจะอ่อนโยนกลับทนต่อการเป็นทาสของพ่อมดไม่ได้ จึงลุกขึ้นต่อสู้ ทำลายหม้อไถถังชามที่ใช้ในการทำงานอย่างเต็มที่ ผลักโต๊ะเก้าอี้จนล้มคว่ำ ทำโคมไฟระย้าจนแตก และฉีกผ้าม่านจนขาดวิ่น ราวกับวีรบุรุษในเรื่องราวมหากาพย์ ที่มีรัศมีแห่งความยุติธรรมคอยปกป้อง และต่อสู้กับการปกครองที่กดขี่ของพ่อมดที่ชั่วร้าย!

สิ่งที่น่าแปลกใจก็คือ พ่อมดรุ่นเยาว์จำนวนมากต่างพากันฟังอย่างตั้งอกตั้งใจและเลือดร้อนพล่าน ดูเหมือนจะมองไม่เห็นความขัดแย้งทางตรรกะนับไม่ถ้วนในเรื่องราวนี้เลยสักนิด

นอกจากนี้ยังมีคนที่ตีความประกาศที่พนักงานต้อนรับส่วนหน้าประกาศออกมาอย่างจริงจัง เช่น สิ่งมีชีวิตอันตรายก็คือปีศาจ สิ่งมีชีวิตอันตรายที่ไม่ระบุตัวตนก็คือปีศาจที่ไม่ได้มีการจดทะเบียนไว้ มีนักเรียนที่ตกใจ นั่นหมายความว่าต้องมีคนตกใจจนร้องไห้ ตกใจจนสลบ หรือแม้แต่ตกใจจนพลังเวทคลุ้มคลั่ง ไม่มีนักเรียนได้รับบาดเจ็บ ความหมายก็คือมีคนที่ไม่ใช่นักเรียนได้รับบาดเจ็บ คนที่ตีความประกาศเหล่านี้ ถึงขั้นวิเคราะห์อย่างอดทนว่าน้ำเสียงของพนักงานต้อนรับซูฉีจวินหยุดตรงไหน เน้นตรงไหน คำไหนที่สื่อความหมายผิดปกติบ้าง เป็นต้น

ต้องยอมรับว่า เมื่อเทียบกับการจลาจลของเอลฟ์ตัวน้อยแล้ว ข้อสรุปที่คนที่วิเคราะห์คำประกาศเหล่านี้ได้มานั้นดูจะน่าเชื่อถือกว่าเล็กน้อย

ยังมีคนที่ทำท่าทางลึกลับ และกระซิบกับเพื่อนว่า อันที่จริงปีศาจบนเครื่องบินพิเศษยังไม่ได้หนีไปไหน แต่แฝงตัวเข้ามาอยู่ในกลุ่มนักเรียนใหม่ต่างหาก เหล่านักเรียนใหม่ที่กลับมาจากร้านอาหารมีโอกาสสูงที่สุดที่จะถูกปีศาจสวมรอย พนักงานต้อนรับส่วนหน้าให้ทุกคนคอยสังเกตสถานการณ์ที่ผิดปกติ ก็เพื่อที่จะไม่ให้ตื่นตระหนกจนเสียเรื่อง และล้อมจับได้ในที่สุด

คำพูดแบบนี้ ทำให้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นตรงหน้านั้นเพิ่มการตรวจสอบเข้าไปอีกหลายส่วน

จางจี้ซิ่นและหลิวเฟยเฟยต่างก็อยู่ห้องโดยสารคนละห้องกัน เนื่องจากสายตาที่ตรวจสอบเหล่านั้น ทั้งกลุ่มจึงไม่ได้เดินร่วมทางกันต่อ และแยกย้ายกันที่ประตูร้านอาหาร โดยนัดแนะกันว่าหลังจากถึงโรงเรียนแล้วค่อยมารวมตัวกันใหม่

หลี่เหมิงกอดสัตว์เลี้ยงตัวน้อยทั้งสามตัวเดินอยู่หน้าสุด เธอเชิดหน้าชูตา รองเท้าหนังคู่เล็กส่งเสียงดังตึกๆ กอดจิ้งจอกจูงนกพิราบ มองซ้ายทีขวาที ดูมีสง่าราศีอย่างยิ่ง

แต่สิ่งที่ทำให้เธอขุ่นเคืองก็คือไม่มีนักเรียนใหม่คนไหนเดินเข้ามาสอบถามเธอเกี่ยวกับอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นในร้านอาหารเลยสักคนเดียว

สายตาที่อยากรู้อยากเห็นส่วนใหญ่ต่างพากันไปตกอยู่ที่ตัวของเจิ้งชิงที่ถูกพยุงอยู่

เหล่านักเรียนใหม่ที่ว่างงานเหล่านี้มองดูพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น กระซิบกระซาบ และแอบสืบดูว่าเจิ้งชิงได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับปีศาจหรือเปล่า

ใบหน้าของเจิ้งชิงแดงก่ำ

เขาเกลียดการถูกล้อมมองเป็นที่สุด

เหมือนกับการดูละครลิงไม่มีผิด

เขาถึงกับหวังให้ความปวดหัวมันรุนแรงขึ้นกว่านี้อีกหน่อย ทางที่ดีควรจะทำให้ตัวเองสลบไปเลยเสียยังดีกว่า เพื่อที่จะได้หลบสายตาที่เสียมารยาทเหล่านี้ไป

สิ่งที่แตกต่างจากเขาก็คือ มีนักเรียนใหม่บางส่วนที่ถือว่าการถูกล้อมมองแบบนี้เป็นเวทีในการโอ้อวด

"ฉันว่าแล้วเชียวว่าพนักงานต้อนรับที่มีดวงตาสีแดงคนนั้นมีปัญหา!" ในทางเดิน ผู้ชายคนหนึ่งพูดกับเพื่อนข้างๆ อย่างตื่นเต้นว่า "ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวคนอื่นจะด่าว่าฉันเหยียดล่ะก็ ฉันคงจะเอาเท้าลาของฉันฟาดใส่เธอไปแล้ว"

พูดพลาง ผู้ชายคนนี้ก็ยกของชิ้นเล็กๆ ที่ดำปี๋และแห้งเหี่ยวซึ่งแขวนอยู่ที่หน้าอกขึ้นมา และสาธิตให้เพื่อนๆ ดูอย่างเป็นเรื่องเป็นราวว่า จะใช้เท้าลาสีดำสยบปีศาจตนหนึ่งได้อย่างไร

นักเรียนใหม่รอบข้างต่างพากันฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ

เจิ้งชิงกลอกตา พยายามปิดกั้นภาพที่บาดตานั้นทิ้งไป

เขาถึงกับรู้สึกอับอายแทนผู้ชายคนนั้น

มีเพียงคนที่ยืนอยู่ในกลิ่นอายของปีศาจจริงๆ เท่านั้น ถึงจะเข้าใจความหมายของคำว่าความกล้าหาญ

จนกระทั่งคนทั้งกลุ่มกลับมาถึงที่นั่ง สายตาที่วนเวียนอยู่รอบๆ เหล่านั้นถึงได้ค่อยๆ สลายตัวไป

"นายไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหม?" เณรน้อยวางเจิ้งชิงลงบนที่นั่ง และถามด้วยความกังวล

"อืม ไม่เป็นไร พักผ่อนสักครู่ก็หายแล้ว" เจิ้งชิงทนต่อความเจ็บปวดที่ดังตุบๆ บนหัว และตอบอย่างอู้อี้ พลางปรับพนักพิงของที่นั่งให้ต่ำลงเล็กน้อย

สาวงามผมลอนใหญ่สีแดงไวน์ที่นั่งตรงข้ามเณรน้อยยังคงสวมผ้าปิดตาของเธอและนอนหลับปุ๋ย

ลึกๆ ในใจของเจิ้งชิงมีความผิดหวังที่อธิบายไม่ได้บางอย่าง

"เขาคงจะถูกเรื่องกระตุ้นเมื่อกี้ทำให้อาการบางอย่างกำเริบขึ้นมาน่ะ ตามที่เขาบอก มันเป็นโรคเก่า ในสถานการณ์แบบนี้ ฟังเขาดูน่าจะปลอดภัยกว่า" ที่ข้างๆ เซียวเซี่ยวกำลังอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นในร้านอาหารให้หลันเชวียฟังเบาๆ

หลี่เหมิงชะโงกตัว เบียดอยู่ข้างๆ พวกเขา และคอยเสริมเรื่องเงียบๆ พร้อมกับโต้เถียงอะไรบางอย่างไปด้วย

เจิ้งชิงฟังไม่ออก และไม่อยากฟังด้วย

เขาขดตัวอยู่ในที่นั่งขนาดกว้างขวาง รู้สึกว่าสมองทั้งสมองของตัวเองอยู่ในสภาวะที่มึนงง ไม่นานนัก เขาก็ตกอยู่ในห้วงแห่งความฝัน

...

ร่างกายโยกเยกไปข้างหน้าและข้างหลัง ภาพที่ดูเหมือนใกล้แต่ก็ไกลทำให้มีความรู้สึกเหมือนไร้น้ำหนัก

เขายืดคอ ชะโงกหัว เพื่ออยากจะดูว่าทำไมตัวเองถึงโยกเยกไปมา

ดวงตาไม้ที่ดูเหม่อลอยคู่หนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

จากนั้นก็เป็นลำคอที่แข็งทื่อ

ขาที่เหยียดตรง

แล้วก็เป็นแผ่นไม้ที่โยกเยกสองแผ่นที่ส่งเสียงเอียดอ๊าด

เขาพลันเข้าใจขึ้นมาทันที

ที่แท้ ตัวเขาเองกำลังอยู่บนม้าไม้

เสียงสุนัขเห่าดังจากที่ไกลมาใกล้

เขาหันหัวกลับไป สุนัขจิ้งจอกตัวโตตัวหนึ่ง กำลังแลบลิ้นที่เปียกชื้น เบิกตาสีแดงฉาน และวิ่งไล่ตามหลังม้าไม้มา สุนัขตัวนี้มีปลอกคอหนามแขวนอยู่ที่คอ บนขนมีสะเก็ดเลือดและฝุ่นเกาะกันเป็นก้อน ดูแล้วสกปรกมอมแมม มันอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวที่มีคราบเหลือง น้ำลายที่ขุ่นมัวซึมออกมาจากซอกฟัน และไหลลงสู่พื้นดิน

จะถูกสุนัขกัดไม่ได้นะ

เขารู้สึกเด็ดเดี่ยวในใจ ออกแรงเตะท้องม้า

รีบวิ่งเร็ว! เขาร้องตะโกนเสียงดัง

เสียงสุนัขเห่าค่อยๆ ห่างออกไปทุกที

เขาหันกลับไปมอง ก็มองไม่เห็นสุนัขตัวโตตัวนั้นแล้ว ในสายตามีเพียงแสงสีทองยามโพล้เพล้ที่ลุ่มลึก

เมฆยามเย็นภายใต้ดวงอาทิตย์อัสดงแผ่กระจายออกไปไกล ราวกับน้ำทะเลที่ท่วมท้นเข้ามา

เมฆยามเย็นยิ่งเข้ามาใกล้ สีก็ยิ่งเข้มขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งกลายเป็นสีแดงเข้มราวกับเลือด

ที่หลังก้อนเมฆ ดูเหมือนจะมีเสียงคำรามที่น่าเวทนาของสุนัขป่าตัวนั้นดังมา

เมฆยามเย็นสีแดงเลือดพัดผ่านม้าไม้ไป ราวกับน้ำทะเลที่ซัดขึ้นสู่ชายหาด และกลบกลืนทุกสิ่งทุกอย่างไปสิ้น

...

หลี่เหมิงกำลังจ้อไม่หยุดเล่ารายละเอียดของอุบัติเหตุในร้านอาหารให้หลันเชวียฟัง

เจิ้งชิงที่นอนหลับอยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็พุ่งตัวไปข้างหน้าทีหนึ่ง ทำให้เธอตกใจจนสะดุ้ง

"นายจะทำอะไรน่ะ!" ยัยหนูมองเจิ้งชิงด้วยความโกรธ

เจิ้งชิงพึมพำพูดออกมาประโยคหนึ่ง จากนั้นก็พลิกตัว และนอนหลับต่อไป

หลี่เหมิงมองไปที่เซียวเซี่ยวด้วยความงุนงง

"ฝันร้าย?" เซียวเซี่ยวส่ายหน้า หยิบปากกาขึ้นมา และจดบันทึกอะไรบางอย่างลงในสมุดบันทึกของเขาที่ดูเหมือนจะเขียนไม่มีวันจบเล่มนั้นอย่างรวดเร็ว

༺༻