บทที่ 49 - เพื่อนร่วมชั้น

บทที่ 49 - เพื่อนร่วมชั้น

༺༻

รายชื่อประกาศจับ คือรายชื่อที่พันธมิตรพ่อมดประกาศจับปีศาจทั่วสารทิศ

ปีศาจทุกตนที่มีบันทึกการนองเลือดในโลกพ่อมดจะถูกบันทึกไว้ในรายชื่อนี้ พันธมิตรพ่อมดสนับสนุนให้องค์กรและหน่วยล่าสัตว์ของภาคเอกชนทำการล่าปีศาจที่อยู่ในรายชื่อนี้อย่างแข็งขัน เงินรางวัลที่พันธมิตรมอบให้นั้นสูงมาก รางวัลนำจับสำหรับปีศาจเหล่านี้เริ่มตั้งแต่หนึ่งร้อยเหรียญหยก และไม่มีเพดานสูงสุด

คำว่าไม่มีเพดานสูงสุดหมายถึงไม่มีขีดจำกัดนั่นเอง

ว่ากันว่ารางวัลนำจับของปีศาจเฒ่าที่สะสมมานานหลายปีในรายชื่อประกาศจับนั้นคำนวณตาม 'ความปรารถนา' รางวัลนำจับของราชาไซเรนก็คือ 'ความปรารถนาสามข้อ'

นั่นก็หมายความว่า ขอเพียงคุณสามารถนำตัวราชาไซเรนมาลงโทษได้ พันธมิตรพ่อมดสามารถตอบสนองความปรารถนาให้คุณได้สามข้อ

นอกจากนี้ หากล่าปีศาจที่อยู่ในรายชื่อประกาศจับ พันธมิตรยังจะมอบสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมต่างๆ ให้อีกด้วย

เช่น เหล่านักล่าในตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับปีศาจในรายชื่อประกาศจับ สามารถเลือกใช้คาถาที่มีอานุภาพรุนแรงหรือคาถาที่ใช้ในการทดลองซึ่งยังไม่ได้มีการแจ้งล่วงหน้าได้เป็นอันดับแรก โดยไม่ต้องพิจารณาถึงความเสียหายที่คาถาเหล่านี้จะมีต่อโลก นี่คือสิ่งดึงดูดใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับพ่อมดที่ชอบทดลองคาถารูปแบบใหม่

นิกิต้าเป็นเพียงลิชอายุน้อยที่เพิ่งเปลี่ยนเผ่าพันธุ์มาไม่ถึงสิบปี จึงยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปอยู่ในรายชื่อประกาศจับ

นี่ก็คือสิ่งที่เหล่าผู้คุ้มกันเครื่องบินพิเศษที่ปรากฏตัวขึ้นในร้านอาหารอย่างกะทันหันรู้สึกโกรธที่สุด

สิ่งที่น่าอับอายยิ่งกว่าการที่เครื่องบินพิเศษถูกปีศาจบุกรุก ก็คือปีศาจที่บุกรุกเครื่องบินพิเศษเป็นเพียงปีศาจที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม

แต่เมื่อเทียบกับสีหน้าที่โกรธแค้นของผู้คุ้มกันเหล่านี้ นิกิต้ากลับดูดีอกดีใจราวกับได้พบดินแดนใหม่

"เดิมทีฉันกะว่าจะพาเด็กน้อยไปสองสามคนเพื่อส่งงาน" นางปีศามองผู้คุ้มกันเหล่านี้อย่างยั่วยวน น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นสดใสขึ้นมาก "แต่พอเห็นพวกเธอเจ้าตัวเล็กเหล่านี้ ฉันก็พบว่าตัวเองสามารถหนีไปคนเดียวได้อย่างสมบูรณ์แบบเลยล่ะ"

การหนีไปคนเดียวย่อมปลอดภัยกว่าการพาตัวถ่วงหนีไปด้วยแน่นอน!

มือน้อยๆ ที่เรียวบางของเธอตบลงบนสมุดเวทที่ลอยล่องอยู่ในอากาศอย่างแรง วงเวทดาวหกแฉกสีแดงเลือดที่แทบเท้าก็ระเบิดแสงที่รุนแรงออกมา และพ่นสายแสงออกมานับไม่ถ้วน

สมุดเวทมอดไหม้อย่างรุนแรง เพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นกองเถ้าถ่านที่ปลิวว่อน และร่วงหล่นกระจัดกระจาย

ร่างของนางปีศาจเปรียบเสมือนภาพลวงตา ที่เลือนหายไปในร้านอาหารพร้อมกับสายแสงที่บิดเบี้ยวเหล่านั้น

"คิดจะหนีเหรอ?!" ผู้หญิงผมสีม่วงส่งเสียงฮึเบาๆ ตบสมุดเวทที่ข้างกาย และกลายเป็นฝุ่นผงแห่งแสงเลือนหายไปจากที่เดิม

"ฉันไปช่วยเธอเอง" ชายสายวอดก้าลุกพรวดขึ้น ออกแรงที่แขนทั้งสองข้าง ฉีกพื้นที่ตรงหน้าออก และมุดเข้าไปในโลกที่มืดมิดด้านใน

เครื่องบินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงสองสามครั้ง

เจิ้งชิงกลืนน้ำลายลงคออย่างแรง

"ต้องการให้ผมตามไปด้วยไหมครับ หัวหน้า?" ที่หลังเคาน์เตอร์บาร์ ฮิลด้าที่ใบหน้าเต็มไปด้วยหมุดโลหะขว้างแก้วค็อกเทลสีเขียวอ่อนมาทางคนหนุ่มผมขาวที่อยู่ข้างๆ เจิ้งชิง "ผมจะได้ถือโอกาสเอาวอดก้าที่วิคเตอร์สั่งเมื่อกี้ไปให้เขาด้วยเลย"

แก้วเหล้าทรงเรียวยาววาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งที่สวยงาม และตกลงในมือของคนหนุ่มผมขาว มะนาวสามชิ้นบนขอบแก้วแกว่งไปมา และเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย

"วิคเตอร์สองคนนั้นไล่ตามลิชน้อยตนเดียวก็เพียงพอแล้ว พวกเราอยู่เฝ้าเครื่องบินพิเศษให้สงบดีกว่า อย่าให้เกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นอีกเลย" หัวหน้าผมขาวส่ายหน้า จัดชิ้นมะนาวทั้งสามชิ้นให้ตรง และคาบหลอดดูด พลางพูดอู้อี้ว่า "พังประตูออกก่อนเถอะ คนข้างนอกคงจะรอกันแย่แล้ว"

ฮิลด้ากระโดดออกมาจากหลังเคาน์เตอร์บาร์อย่างคล่องแคล่ว

เขาขมวดคิ้ว พลางคำนวณ และก้าวเดินตามจังหวะท่าเท้าพลางท่องคำพึมพำ ท่ามกลางใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงของเจิ้งชิง เขาแกะหมุดที่เปล่งประกายระยิบระยับออกมาจากหูสองสามตัว และยัดเข้าไปในร่องประตู

"ฟิ้ว..."

ราวกับมีอะไรบางอย่างรั่วออกมา แสงสีแดงบนประตูที่ปิดสนิทของร้านอาหารกะพริบวูบวาบสองสามครั้ง

ฮิลด้ากระโดดถอยหลังไปหลายก้าวอย่างรวดเร็ว

ประตูพังลงมาเสียงดังโครม

พ่อมดในชุดคลุมสีดำ, พนักงานต้อนรับที่หุ่นสูงโปร่งในเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้ม, เอลฟ์สีเขียวตัวน้อย ร่างที่หลากสีสันพากันกรูกันเข้ามาตามประตูที่ล้มลง

เหล่าเอลฟ์ตัวน้อยบินกระจายไปทั่วร้านอาหารอย่างรวดเร็ว เริ่มพยุงโต๊ะเก้าอี้ขึ้น เก็บจานอาหารที่ทิ้งอยู่บนพื้น นำผ้าม่านสีขาวเงินของหน้าต่างกระจกขึ้นไปแขวนใหม่ และถอดโคมไฟระย้าที่เบี้ยวและแตกหักออกมา

ราวกับในชั่วพริบตา ร้านอาหารที่เคยเงียบเหงาไร้ชีวิตชีวาก็กลับมาอึกทึกครึกโครมดังเดิม

หัวหน้าที่มีผมขาวนำพนักงานต้อนรับไม่กี่คนเดินไปที่ห้องพัก

ส่วนพ่อมดชุดคลุมดำผมทองที่เพิ่งเข้ามาก็กอดรายชื่อขานชื่อเล่มใหญ่ไว้ และตะโกนเสียงดังว่า "อย่าเพิ่งวุ่นวาย ทุกคนเข้าแถวตามลำดับ เดินมาเซ็นชื่อตรงนี้!"

แต่น้ำเสียงของเขาถูกเสียงที่อึกทึกครึกโครมกลบไปจนหมด

เหล่านักเรียนใหม่ในร้านอาหารดูเหมือนจะเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว เสียงเอะอะโวยวาย, เสียงร้องไห้, เสียงโห่ร้องยินดี, เสียงคำราม, เสียงโอ้อวด เสียงต่างๆ นานาพากันมารวมกัน จนแทบจะทำให้เพดานหลุดกระเด็นไปเลยทีเดียว

ซื่อหยวนเณรน้อยพาหลี่เหมิงรีบวิ่งมาหาคนทั้งกลุ่ม

ในอ้อมแขนของหลี่เหมิงกอดโพไซดอนของเจิ้งชิงไว้ ในมือถือเต่าแก่ของเซียวเซี่ยวไว้ และบนไหล่มีเสี่ยวไป๋นกพิราบของตัวเองยืนอยู่ ดูเหมือนสวนสัตว์ที่มีรูปร่างเป็นคน

โพไซดอนพยายามดิ้นออกจากอ้อมกอดของหลี่เหมิง ส่งเสียงจี๊ดๆ ดังลั่น และกระโดดเข้าไปในอ้อมกอดของเจิ้งชิง

เจิ้งชิงหัวเราะร่วน พลางลูบขนที่ฟูฟ่องของเจ้าตัวเล็ก

ที่อยู่ไม่ไกล งูเห่าตัวนั้นที่ถูกรีดพิษจนหมดเลื้อยออกมาจากสวนเล็กๆ ตรงกลางห้องโถง และเลื้อยกลับไปที่แทบเท้าของเจ้าของ เจ้าของของมัน ซึ่งเป็นเด็กสาวที่มีคางแหลมเปี๊ยวกำลังร้องไห้ และโอบกอดคู่หูที่ตัวเย็นเฉียบของเธอไว้ในอ้อมอก

พ่อมดผมทองอ้าปาก ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ฮิลด้าดึงเขาไว้ที่ข้างๆ และส่ายหน้า "ให้พวกเขาได้ระบายออกมาก่อนเถอะ"

เขาเงยหน้าขึ้น มองออกไปนอกหน้าต่าง

เครื่องบินพิเศษได้บินผ่านเขตพายุฝน และกลับมาบินอยู่ภายใต้ท้องฟ้าที่มีแสงแดดสดใสอีกครั้ง

...

"ขอบใจนะที่ดึงฉันไว้เมื่อกี้" ผู้ชายร่างกำยำที่มีใบหน้าแดงก่ำเดินมาตรงหน้าเจิ้งชิง และยื่นมือขวาออกมา

"ฉันควรจะเป็นฝ่ายขอบใจนายมากกว่านะ" เจิ้งชิงรีบเช็ดมือกับเสื้อผ้า และยื่นมือไปจับผู้ชายหน้าแดง พลางพูดอย่างดีใจ "ได้ยินเซียวเซี่ยวบอกว่า นายเป็นคนแรกที่พุ่งออกมา และช่วยกันการโจมตีของนางปีศาจตนนั้นไว้ให้ฉัน"

"ไม่เป็นไรหรอก เพื่อนร่วมชั้นกันทั้งนั้น เรื่องปกติ" ผู้ชายหน้าแดงออกแรงเขย่าแขน และปรายตามองเซียวเซี่ยวที่อยู่ข้างๆ พลางพูดเสียงยาวว่า "ฉันแค่ทนดูพ่อมดทำตัวอ่อนน้อมต่อหน้าปีศาจไม่ได้เท่านั้นเอง"

เซียวเซี่ยวเงยหน้าขึ้น และปรายตามองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ผู้ชายหน้าแดงมีแรงเยอะมาก เจิ้งชิงลูบแขน และยิ้มเจื่อนๆ "ฉันชื่อเจิ้งชิง มหาวิทยาลัยที่หนึ่ง วิทยาลัยจิ่วโหย่ว สาขาดาราศาสตร์ 08-1 ยินดีที่ได้รู้จัก"

"ฉันอยู่ห้องเดียวกับนายเลย!" ผู้ชายคนนั้นหัวเราะอย่างใสซื่อ "ฉันชื่อจางจี้ซิ่น แซ่จางที่แปลว่าคันธนูยาว จี้ที่แปลว่าฤดูกาล และซิ่นที่แปลว่าความเชื่อ"

"เธออยู่วิทยาลัยจิ่วโหย่วเหรอ?" หลี่เหมิงร้องอุทานด้วยความตกใจอยู่ที่ข้างๆ "ทุกคนต่างพากันนึกว่าเธอเป็นนักเรียนใหม่ของวิทยาลัยดาราจักรเสียอีก! เธอลงสอบเกาเข่าพ่อมดปีนี้ด้วยเหรอ? ได้กี่คะแนน? ปีนี้ได้อันดับที่เท่าไหร่? เธอสู้เก่งขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ไปวิทยาลัยดาราจักรล่ะ?"

จางจี้ซิ่นทำตัวไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กสาวคนนี้ เขาเงยหน้ามองเจิ้งชิงทีหนึ่ง

เจิ้งชิงนิ่งเงียบ

"คะแนนสอบของฉันไม่ค่อยดีน่ะ" จางจี้ซิ่นอึกอักอยู่นาน และพูดติดๆ ขัดๆ ว่า "ฉันแค่... แค่ทนเห็นปีศาจทำท่าทางผยองไม่ได้เท่านั้นเอง ฉันไม่ได้ชอบการต่อสู้หรอกนะ"

"ฉันเองก็อยู่สาขาดาราศาสตร์ 08-1 เหมือนกัน ต่อไปเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันแล้วนะ" หลี่เหมิงกอดนกพิราบ และตบแขนจางจี้ซิ่นเพื่อเป็นการปลอบใจ "พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของฉันก็อยู่ห้องเดียวกับพวกเรา เธอได้อันดับสามของนักเรียนใหม่วิทยาลัยจิ่วโหย่วปีนี้เลยนะ! ฉันว่าถ้าเธอไปวิทยาลัยดาราจักร จะต้องได้อันดับดีๆ แน่นอน"

ใบหน้าที่เดิมทีแดงก่ำของจางจี้ซิ่นกลับยิ่งแดงมากขึ้นไปอีก

"ฉันเองก็อยู่สาขาดาราศาสตร์ 08-1 วิทยาลัยจิ่วโหย่วเหมือนกัน" น้ำเสียงที่แผ่วเบาที่อยู่ข้างๆ ขัดบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ลง

คนทั้งกลุ่มต่างพากันหันไปมองด้วยความประหลาดใจ

༺༻