บทที่ 46 - คนมุทะลุกับคนขลาด

บทที่ 46 - คนมุทะลุกับคนขลาด

༺༻

ไอเมฆสีดำเทากองสุมกันเป็นภูเขา ทอดยาวคดเคี้ยว

สายฟ้าสีขาวเงินเปรียบเสมือนแม่น้ำที่ไหลบ่าอยู่ท่ามกลางหุบเขา ส่งเสียงคำรามและพุ่งผ่านไป

เครื่องบินพิเศษของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งในเวลานี้กำลังบินฝ่าเข้าไปในท่ามกลางพายุฝน

เมื่อมองผ่านหน้าต่างกระจกสูงตระหง่าน จะเห็นว่าภายในร้านอาหารวุ่นวายยับเยิน ราวกับเพิ่งผ่านการชะล้างของพายุฝนฟ้าคะนอง โต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด เครื่องครัวที่แตกหักกระจัดกระจายไปทั่ว ผ้าม่านสีขาวเงินถูกกระชากลงมาจากหน้าต่าง กองพะเนินอยู่อย่างไร้ระเบียบบนพื้น

โคมไฟระย้าที่แขวนอยู่กลางร้านอาหารดูเหมือนจะถูกใครบางคนจับดึงอย่างแรง โครงสีทองบิดเบี้ยว ฝาครอบคริสตัลเต็มไปด้วยรอยร้าว

ประตูร้านอาหารปิดสนิท

ที่บริเวณทางเข้า ข้างเคาน์เตอร์บาร์ บนเก้าอี้ทรงสูงเดิมทีมีงูเห่าตัวหนึ่งขดตัวหลับใหลอยู่ ตอนนี้งูตัวนี้ถูกมือน้อยๆ ที่เรียวบางคู่หนึ่งจับไว้ และถูกมัดเป็นเงื่อนต่างๆ

งูเห่าเบิกตาโพลง แลบลิ้น และส่งเสียงฟู่ฟ่าอย่างน่าเวทนา

นางปีศาจไม่แยแส

ในใจของเธอ เธอรู้สึกว่าตัวเองน่าเวทนากว่าเจ้างูแก่นี้ร้อยเท่า

หน่วยรักษาความปลอดภัยของเครื่องบินพิเศษต้องรู้เรื่องที่เกิดขึ้นในร้านอาหารแล้วแน่นอน การที่พวกเขาจะบุกเข้ามาในร้านอาหารเป็นเพียงเรื่องของเวลา ส่วนพ่อมดจะจัดการกับลิชที่รนหาที่ตายอย่างไร เด็กวัยก่อนเรียนก็ยังตอบได้ถึงสิบแปดวิธี

การหนีไปดื้อๆ ไม่เพียงแต่จะทำให้ชื่อเสียงความน่าเกรงขามของลิชเสียหาย แต่ยังจะทำให้การจัดเตรียมของท่านกัปตันพังพินาศ ถึงตอนนั้น พวกพ้องปีศาจคงจะมีวิธีการจัดการกับเธอถึงร้อยแปดสิบอย่าง

งูเห่าในมือถูกมัดเป็นปมตายไปแล้ว

นางปีศาจโยนลูกบอลงูในมือทิ้งไป กอดอก พองลมที่แก้ม มองดูเหล่านักเรียนใหม่ของมหาวิทยาลัยที่เบียดเสียดกันเป็นกลุ่ม และส่งเสียงร้องตะโกนก้องห้องด้วยความปวดหัว

"พวกขี้ขลาด" นิกิต้าพึมพำ

อันที่จริง เธอแค่ดีดนิ้วตอนเดินเข้ามาในร้านอาหาร เพื่อให้โต๊ะเก้าอี้ที่เกะกะถอยไปอยู่ข้างๆ และกระชากผ้าม่านที่บังแสงลงมา เพื่อให้มีที่ว่างที่สะอาดและสว่างสำหรับทำงานของเธอเอง

เธอยังไม่ได้แตะต้องเจ้าตัวเล็กที่เนื้อตัวนุ่มนิ่มพวกนี้เลยสักนิด

ไม่ไกลนัก เด็กหนุ่มที่มีกลิ่นหอมมากคนนั้นกำลังพิงอยู่บนโซฟาที่ล้มคว่ำ ในมือกำยันต์กระดาษสีเหลืองไว้ปึกหนึ่ง และมองมาที่เธอด้วยแววตาที่แน่วแน่ แม้จะยังตัวสั่นอยู่ แต่ก็ดีกว่าพวกที่ชูเท้าลาสีดำหรือกางเขนสีเงินวาวแล้วร้องตะโกนไปมาตั้งเยอะ

สมกับที่เป็นผู้ชายที่เธอรู้สึกว่ากลิ่นหอมดี นิกิต้าเผยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ออกมา เดี๋ยวตอนจะไปก็หิ้วเขาไปด้วย แล้วนำไปมอบให้กัปตัน แบบนี้ก็น่าจะอธิบายสาเหตุที่ตัวตนของเธอถูกเปิดเผยได้ล่ะมั้ง

บางทีกัปตันอาจจะตัดใจกินเจ้าตัวเล็กคนนี้ไม่ลง งั้นเธอก็ยอมเหนื่อยหน่อย กัดเขาเองสักคำ

ถ้าเจิ้งชิงรู้ความคิดของนิกิต้า เขาคงจะกระอักเลือดออกมาคำโตแน่นอน

บนใบหน้าของเขาไม่ใช่สีหน้าที่แน่วแน่เลยแม้แต่นิดเดียว แต่มันเป็นสีหน้าที่แข็งค้างเพราะความตื่นเต้นเกินไปต่างหาก ความน่าสะพรึงกลัวของปีศาจตนนี้มันเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไปไกลมาก

แค่ดีดนิ้วทีเดียว ก็เกือบจะทำลายร้านอาหารไปทั้งร้านแล้ว!

ถ้าเกิดนิ้วที่ดีดนั้นดีดมาที่หน้าของเขาขึ้นมาล่ะ?

เจิ้งชิงพิงโซฟา มองดูนางปีศาจที่อยู่ไม่ไกลด้วยความตึงเครียด ในสมองมีความคิดถึงอนาคตที่เลวร้ายนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา

เซียวเซี่ยวยืนอยู่ข้างหลังเขา และพูดอะไรบางอย่างอย่างรวดเร็วด้วยเสียงต่ำๆ แต่เสียงนั้นเบาและเร็วเกินไป เจิ้งชิงจึงฟังไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่ประโยคเดียว

หลี่เหมิงกอดสุนัขจิ้งจอกและนกพิราบหลบอยู่หลังโซฟา เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง ในแววตาไม่มีความกลัวเลยสักนิด มีเพียงความตื่นเต้นและเร้าใจ ถ้าไม่ใช่เพราะซื่อหยวนเณรน้อยดึงไว้ เธอคงจะร้องตะโกนและพุ่งเข้าหานางปีศาจตนนั้นไปแล้ว

ที่ด้านหลังของพวกเขาไม่ไกลนัก เจ้าของงูเห่า ซึ่งเป็นเด็กสาวที่มีผิวขาวและคางแหลมกำลังสะอื้นเบาๆ

ทั่วทั้งร้านอาหาร นอกจากนักเรียนใหม่และสัตว์เลี้ยงของพวกเขาแล้ว ก็มีเพียงเอลฟ์ตัวน้อยที่บาดเจ็บเพียงตัวเดียวเท่านั้น

สถานการณ์ทำให้คนหนุ่มสาวเหล่านี้รู้สึกสิ้นหวัง

"รู้อย่างนี้ น่าจะคะยั้นคะยอให้หลันเชวียมาที่ร้านอาหารด้วยกันก็ดี" หลี่เหมิงบ่นพึมพำอยู่ที่หลังโซฟา "เขาดูท่าทางจะสู้เก่งมากเลยนะ"

ก่อนจะมาที่ร้านอาหาร ทั้งกลุ่มเคยชวนหลันเชวียมากินมื้อเที่ยงด้วยกัน แต่เด็กหนุ่มที่เย็นชาคนนั้นกลับส่ายหน้า และกอดดาบของเขานั่งสมาธิพักผ่อนต่อไป

"อย่าส่งเสียงสิ อยู่ข้างหลังเฉยๆ ไปเลย" เจิ้งชิงกัดฟัน ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัว สมองดูเหมือนจะขาดออกซิเจน ตรงหน้ามีแสงสีทองผุดขึ้นมาเป็นสายๆ ไม่หยุด

หลี่เหมิงทำปากยื่น เซียะหัวของโพไซดอนและนกพิราบขาวกลับลงไปที่หลังโซฟา และไม่ส่งเสียงอีก

"พวกอ่อนแอ" ที่ไม่ไกลนัก นางปีศาจเบะปาก ในดวงตามีประกายแห่งความคนึงหาพาดผ่าน

เธอหยิบปากกาขนนกออกมาจากกระเป๋า และเปิดสมุดเวทในมือออก

นี่ไม่ใช่สมุดเวทของเธอ แต่เป็นของพนักงานต้อนรับสาวในห้องพักคนนั้น

คลื่นพลังของสมุดเวทของพ่อมดผู้ร่วงหล่นทุกคนจะถูกทางการบันทึกไว้ การพกสมุดเวทของตัวเองมาบนเครื่องบินพิเศษของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งเป็นพฤติกรรมที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง ดังนั้นในตอนที่ขอยืมหัวใจของพนักงานต้อนรับสาวคนนั้นมา นางปีศาจก็ได้ขอยืมสมุดเวทของเธอมาด้วยเช่นกัน

นี่คือสมุดเวทฉบับเข้าเล่มโบโลญญา น่าจะเป็นของที่พนักงานต้อนรับเหล่านี้ได้รับมาเหมือนๆ กัน ปกสีฟ้าอ่อนไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว เส้นสีทองห้าเส้นบนสันหนังสือสว่างและสะอาด ลายประดับบนขอบกระดาษยังคงเป็นเรื่องราวของโพไซดอนและเหล่านางฟ้าตัวน้อยสี่องค์

นิกิต้าจำได้ลางๆ ว่าตอนที่เธอเรียนมหาวิทยาลัย เธอมีปัญญาใช้แค่สมุดเวทมาตรฐานที่โรงเรียนมอบให้เป็นรางวัลเท่านั้น สมุดเวทหนังนิ่มที่ดูหนาเทอะทะพวกนั้น สำหรับเด็กสาวในวัยที่รักสวยรักงามแล้ว มันดูขัดตาเหมือนกับสิวที่ขึ้นบนใบหน้าไม่มีผิด

ในตอนนั้น สมุดเวทฉบับเข้าเล่มโบโลญญาที่วางโชว์อยู่ในตู้กระจกของร้านหนังสือในเมืองเบต้า สำหรับเธอแล้วมันเหมือนกับรองเท้าแก้วของซินเดอเรลล่า ที่โหยหาแต่ไม่อาจสัมผัสได้

แต่ว่าในตอนนี้

นิกิต้าเปิดสมุดเวทเล่มใหม่เอี่ยมนี้ออกด้วยความรู้สึกจืดชืด ไม่ว่าจะเป็นบทสวดของอธีน่าในหน้าแรก หรือกระดาษลินินฮาติฟาที่ใช้ในหน้าหนังสือ ต่างก็ดูดาษดื่นและน่าขัน

"ทำไมเมื่อก่อนฉันถึงได้ชอบสมุดเวทแบบไม้ประดับพวกนี้กันนะ?" เธอคิดในใจเงียบๆ บางทีตอนนั้นก็แค่อยากจะมีความมั่นใจต่อหน้าเขาให้มากขึ้นอีกนิดเท่านั้นเอง

เมื่อพูดถึงความมั่นใจ ที่ไม่ไกลนักก็มีเจ้าโง่ไม่กี่คนอยากจะมีคุณสมบัติแบบนี้เหมือนกัน

แต่ความมั่นใจที่ไม่มีฝีมือ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย นางปีศาจเงยหน้าขึ้น มองไปที่โต๊ะอาหารตัวหนึ่งที่ล้มคว่ำอยู่หน้าหน้าต่างกระจก ที่หลังโต๊ะ พ่อมดหนุ่มร่างสูงไม่กี่คนดูเหมือนจะเริ่มเคลื่อนไหวอย่างมีเลศนัย

เจิ้งชิงเองก็ไยินเสียงที่ผิดปกติเหล่านั้น

เสียงที่หยาบกระด้างกำลังยุยงเพื่อนที่อยู่ข้างๆ เบาๆ ให้ดึงยันต์และอาวุธเวทของตัวเองออกมา เพื่อสั่งสอนนางปีศาจตนนั้นสักหน่อย

"ไม่ต้องกลัว เธอเป็นแค่นางปีศาจตัวเดียว!" เสียงนั้นดูตื่นเต้นมาก "แค่ยันต์ระเบิดคนละแผ่นก็ทำให้เธอสลบได้แล้ว! ขอแค่พังประตูร้านอาหารออกไป และอดทนไว้สักพัก พ่อมดที่จดทะเบียนบนเครื่องบินก็จะรีบมาถึงทันที!"

คนอื่นๆ ดูเหมือนจะเริ่มคล้อยตาม

"เจ้าโง่! ตอนนี้เราอยู่บนเครื่องบินนะ! ไม่กลัวจะระเบิดเครื่องบินจนเป็นรู แล้วตัวเองตกลงไปหรือไง?" เจิ้งชิงไม่กล้าหันหลังกลับ ได้แต่ขยับริมฝีปาก พึมพำกับเซียวเซี่ยวเบาๆ

เขาแค่กำลังบ่น

แต่เซียวเซี่ยวกลับก้าวออกมาจริงๆ

"อย่าทำเรื่องโง่ๆ!" เขาหันกลับไป มองดูผู้ชายไม่กี่คนนั้น และตวาดใส่ โดยไม่สนใจเลยว่าตัวเองจะกลายเป็นเป้าหมายที่เด่นที่สุดในร้านอาหาร

"เธอคือพ่อมดผู้ร่วงหล่น" เซียวเซี่ยวพูดพลางเหลือบมองนิกิต้าครู่หนึ่ง "และเคยผ่านพิธีกรรมการร่วงหล่นที่สมบูรณ์แบบมาแล้ว ปีศาจที่สามารถรักษารูปลักษณ์ของมนุษย์ ตลอดจนสติสัมปชัญญะไว้ได้อย่างครบถ้วนแบบเธอ ไม่ใช่สิ่งที่นักเรียนใหม่อย่างพวกเราที่แม้แต่ประตูมหาวิทยาลัยยังไม่ได้เข้าจะเผชิญหน้าได้"

"ถ้าเธอต้องการ เธอสามารถสูบเลือดของพวกเราทุกคน และช่วงชิงวิญญาณของพวกเราทุกคนไปได้ โดยที่ไม่ทำให้ใครตื่นตกใจเลยด้วยซ้ำ"

"อันที่จริง ตอนนี้พวกเราก็ถือว่าเป็นคนตายไปครึ่งตัวแล้ว"

ร้านอาหารตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัด

"คนขลาด! ในเมื่อขาข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่ประตูผีไปแล้ว เราก็ยิ่งควรจะพยายามต่อสู้อิ!" ผู้ชายที่ยุยงให้ทุกคนต่อสู้ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เขาไม่มีความกลัวแม้แต่นิดเดียว และพูดเสียงดังว่า "ถ้าพวกเราถอดใจที่จะมีชีวิตอยู่เอง แล้วมันจะต่างอะไรกับการตายไปแล้วล่ะ!"

เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

นั่นคือผู้ชายที่มีร่างกายกำยำคนหนึ่ง ไว้ผมทรงสกินเฮด ใบหน้าแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตื่นเต้นหรือเป็นแบบนี้มาแต่เกิด

สไตล์แบบนี้ เป็นพวกบ้าจากวิทยาลัยดาราจักรใช่ไหม!

ที่อยู่ไม่ไกลดูเหมือนจะมีคนพึมพำเบาๆ

༺༻