บทที่ 45 - หัวใจสั่นไหว

บทที่ 45 - หัวใจสั่นไหว

༺༻

ในท้ายที่สุด มีเพียงเจิ้งชิงคนเดียวที่ไปสอบถามที่ห้องพักของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน

หลี่เหมิงต้องดูแลสัตว์เลี้ยงสามตัวและเอลฟ์ตัวน้อยที่บาดเจ็บจนตัวสั่นอีกหนึ่งตัว เธอกำลังยุ่งจนมือเป็นระวิง ด้วยเหตุนี้เธอจึงดึงตัวซื่อหยวนเณรน้อยที่อยู่ข้างๆ มาช่วยด้วย

ส่วนเซียวเซี่ยวก็กำลังพลิกดูสมุดบันทึกเล่มใหญ่สีดำของเขาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับขมวดคิ้วแน่น

เจิ้งชิงจึงยักไหล่ และตัดสินใจไปคนเดียว

ห้องพักของพนักงานต้อนรับอยู่ตรงประตูร้านอาหารบุฟเฟต์ บานประตูแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง เมื่อมองผ่านหน้าต่างกระจก จะเห็นพนักงานต้อนรับคนหนึ่งสวมเครื่องแบบของเธอพาดไว้ และกำลังฟุบอยู่บนโต๊ะ

เจิ้งชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ผลักประตูเข้าไปทักทาย "สวัสดีครับ ขอโทษที่รบกวนครับ"

พนักงานต้อนรับยังคงฟุบอยู่ ไม่ขยับเขยื้อน ดูเหมือนจะพึมพำอะไรบางอย่างออกมาเบาๆ

เจิ้งชิงเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว กลิ่นหอมจางๆ แบบเดียวกับปลายปีกของเอลฟ์ตัวน้อยลอยเข้าสู่จมูกของเขา

"สวัสดีครับ!" เขาเอ่ยปากอีกครั้ง

พนักงานต้อนรับยังคงฟุบอยู่นิ่งๆ แต่ในตอนนี้เจิ้งชิงสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าไหล่ของเธอกำลังสั่นเทา

"สวัสดีครับ ต้องการความช่วยเหลืออะไรไหมครับ?" เขาถามอีกครั้งด้วยความกังวล ความรู้สึกประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาในใจ—เพราะประโยคนี้เดิมทีควรจะเป็นพนักงานต้อนรับที่เป็นฝ่ายพูดกับเขา

"หิวแล้ว" พนักงานต้อนรับฟุบอยู่บนแขนของตัวเองและสะอื้น

"หิวเหรอ?" เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้น หันไปมองร้านอาหารบุฟเฟต์ด้านนอกประตูอย่างงงๆ "ข้างนอกมีของกินตั้งเยอะแยะ คุณอยากกินอะไรล่ะครับ?"

"กินตามใจชอบได้ไหม?" พนักงานต้อนรับหยุดสั่นเทา และค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เส้นผมสีดำสนิทที่ยุ่งเหยิงพาดอยู่บนใบหน้าของเธอ ขับเน้นผิวขาวผ่องให้ดูโดดเด่นอย่างผิดปกติ

แต่สิ่งที่โดดเด่นยิ่งกว่าคือดวงตาของเธอ

ดวงตาสีแดงฉานที่เปล่งประกายความบ้าคลั่งและงดงามคู่หนึ่ง

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เจิ้งชิงเคยเห็นดวงตาคู่นี้บนใบหน้าของปีศาจหมูที่ดุร้าย เมื่อเวลาและสถานการณ์เปลี่ยนไป ดวงตาคู่นี้กลับมาปรากฏอยู่บนร่างของพนักงานต้อนรับที่หน้าตาสะสวยและหุ่นดี ทำให้เจิ้งชิงเกิดอาการเหม่อลอย แทบจะนึกว่าตัวเองกำลังฝันไป

หางตาของเขาสัมผัสได้ถึงแสงสีเขียวเรืองรอง

เขาหมุนคออย่างแข็งทื่อ หันไปมองที่มุมลึกสุดของห้อง

กลุ่มเอลฟ์ตัวน้อยที่หายตัวไปกำลังล้อมวงกันอย่างเป็นระเบียบ ทั่วร่างของพวกมันเปี่ยมไปด้วยแสงสีเขียวจางๆ

ภายในวงล้อม คือศพหญิงสาวที่นั่งพิงอยู่ในมุมห้อง

ศพนั้นผมเผ้าหลุดลุ่ย มองไม่เห็นใบหน้า ทรวงอกของเธอถูกฉีกออก เผยให้เห็นช่องอกที่ว่างเปล่า เลือดไหลทะลักออกมาจากบาดแผล ย้อมพื้นรอบตัวเธอจนเป็นสีแดงสด

เหล่าเอลฟ์ตัวน้อยพยายามตักเลือดบนวันที่ใกล้จะแห้งเหือด ป้อนเข้าไปในริมฝีปากสีเทาขาวที่อ้าออกเล็กน้อยของศพหญิงสาว เลือดไหลผ่านหลอดอาหารลงสู่ช่องอกที่ว่างเปล่า แล้วก็ไหลออกตามบาดแผลที่น่าสยดสยองตรงหน้าอกนั้นอีกครั้ง

เธอคือเจ้านายของเหล่าเอลฟ์ตัวน้อย

ทว่าตอนนี้ เจ้านายของพวกมันได้ตายไปแล้ว

และพวกมันเองก็ใกล้จะตายเช่นกัน

พวกมันไม่อยากตาย

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เจิ้งชิงจึงสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่สิ้นหวังแต่ไม่ยอมแพ้ของเจ้าตัวเล็กเหล่านี้ได้อย่างรุนแรง

พนักงานต้อนรับลุกขึ้นยืน

เธอค่อยๆ เดินมาข้างๆ เจิ้งชิง ก้มหน้าลงแนบชิดกับลำคอของเขา ปีกจมูกขยับถี่รัว

"หอมจังเลยนะ" เธอพึมพำ น้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับแฝงไปด้วยความหงุดหงิดบางอย่าง "ทำไมเธอถึงได้หอมขนาดนี้กันนะ?"

เหมือนกับเด็กสาวที่กำลังมีความรักบ่นกับแฟนหนุ่มไม่มีผิด

เจิ้งชิงขนลุกซู่

เป็นครั้งแรกที่เขารู้ซึ้งว่าความรู้สึกที่ขนหัวลุกไปทั้งตัวนั้นเป็นอย่างไร

เหงื่อไหลทะลักออกมาจากรูขุมขน พรากเอาความร้อนออกจากร่างกาย

ความหนาวเหน็บเริ่มจากลำคอ ลามไปยังแผ่นหลัง และแพร่กระจายไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

"เธอเป็นปีศาจเหรอ?" เขาคอแห้งผาก ถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าผิดเพี้ยน

"ของแท้แน่นอน" นางปีศาจมองเขาด้วยรอยยิ้มตาหยี ยื่นลิ้นเล็กๆ สีชมพูออกมาเลียริมฝีปากสีแดงสด "ขอถามหน่อย ฉันขอกินเธอได้ไหม?"

ท่ามกลางสายตาที่หวาดกลัวของเจิ้งชิง นางปีศาจก็ยิ้มอย่างสง่างาม

นางปีศาจตนนี้ก็คือนิกิต้าที่แฝงตัวเข้ามาในเครื่องบินพิเศษของมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการใหญ่ของกัปตันเรือมิสต์ เธอจำเป็นต้องแฝงตัวเข้าไปในมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง

แต่เธอไม่ได้คาดคิดว่าตัวเองจะถูกเปิดโปงเร็วขนาดนี้

ตามข้อตกลงระหว่างกัปตันกับเธอ หลังจากแฝงตัวเข้าสู่มหาวิทยาลัยที่หนึ่งสำเร็จและหาโอกาสสร้างเรื่องใหญ่ให้ฝ่ายบริหารของโรงเรียนหันมาสนใจแล้ว เธอถึงจะถอนตัวได้อย่างสง่างาม และได้รับการจดทะเบียนเข้าเป็นลูกเรืออย่างเป็นทางการของเรือมิสต์

ตอนนี้ตัวตนปีศาจถูกพบก่อนเวลา อย่าว่าแต่จะได้เป็นลูกเรืออย่างเป็นทางการของเรือมิสต์เลย จะถูกกัปตันที่โกรธแค้นฉีกเป็นชิ้นๆ หรือเปล่ายังบอกไม่ได้

"แต่ว่า มันหอมจริงๆ นะ" นิกิต้าสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นหอมที่ยั่วยวนอบอวลอยู่ในช่องอกของเธอ เซลล์ทุกเซลล์ต่างก็กำลังคลุ้มคลั่งและกระวนกระวาย

ครั้งสุดท้ายที่มีความรู้สึกหิวกระหายแบบนี้ คือตอนที่อยู่ที่ซาฮาราและได้พบกับอาจารย์อูริช

ตอนนั้น เธอไม่ได้กินเลือดสดๆ มาครึ่งปีแล้ว

แม้แต่แมลงปีกแข็งรสเผ็ดร้อนในปากเธอก็ยังเป็นของอร่อยที่สุดยอด

แต่ตอนนี้ เธอมั่นใจมากว่าตัวเองไม่ได้หิว เพียงแต่เป็นเพราะกลิ่นบนตัวของเด็กหนุ่มคนนี้มันเย้ายวนเกินไป

กลิ่นประหลาดนี้ ปลุกความทรงจำที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของเธอ เดิมทีเธอแค่แอบซ่อนตัวอยู่ในห้องพัก แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะทำร้ายพนักงานต้อนรับที่เข้าเวรอยู่

นางปีศาจดึงลิ้นชักโต๊ะข้างๆ ออก

ข้างในว่างเปล่า มีเพียงจานกระเบื้องสีขาวขอบบานทรงกลมใบหนึ่ง ในจานมีหัวใจสีแดงคล้ำวางอยู่หนึ่งดวง

หัวใจนั้นดูเหมือนจะยังมีชีวิตอยู่ มันกระตุกเป็นพักๆ บีบหยดเลือดข้นคลั่กออกมาไม่กี่หยด เพิ่มสีสันให้กับจานกระเบื้องที่จืดชืด

นางปีศาจยื่นมือเรียวสวยออกไป หยิบหัวใจดวงนั้นขึ้นมา

เหล่าเอลฟ์ตัวน้อยที่นั่งล้อมวงกันอยู่ไม่ไกลพลันลุกพรวดขึ้น ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นและพุ่งเข้าหาหัวใจดวงนั้น

"ซีซี! ซีซี!!"

นางปีศาจเหวี่ยงแขนอย่างเบื่อหน่าย ตบเอลฟ์ตัวน้อยตัวหนึ่งที่พุ่งเข้ามาลงกับพื้นอย่างแรง

เหมือนกับตบยุงให้ตาย

พวกเอลฟ์ส่งเสียงเศร้าสร้อย หามเพื่อนของพวกมันกลับไปที่ข้างศพหญิงสาวตรงมุมห้อง

พวกมันไม่พุ่งเข้าไปอย่างวู่วามอีก แต่กลับยืนมองหัวใจในมือของนางปีศาจอยู่ห่างๆ

นางปีศาจหยิบขวดเครื่องปรุงออกมาจากกระเป๋าถือสุภาพสตรี โปรยเครื่องปรุงที่เป็นประกายระยิบระยับลงบนปลายหัวใจ

"มีปีศาจบางพวกชอบเริ่มกินจากเส้นเลือดแดงใหญ่ เพราะรู้สึกว่าเนื้อตรงนั้นเคี้ยวสนุกที่สุด" นางปีศาจมองเจิ้งชิงด้วยรอยยิ้ม และอธิบายอย่างใจเย็น "แต่ฉันชอบเริ่มกินจากปลายหัวใจมาตลอด เพราะในปลายหัวใจจะมีเลือดที่ร้อนระอุอยู่คำหนึ่ง พอกัดลงไป เลือดที่ร้อนผ่าวจะพุ่งพล่านอยู่ในปาก เมื่อรวมกับสัมผัสที่เหนียวนุ่มของเนื้อปลายหัวใจแล้ว มันคือการหาความสุขที่ยิ่งใหญ่จริงๆ"

พูดจบ เธอก็กัดลงบนปลายหัวใจด้วยท่าทางเคลิบเคลิ้ม

"ซีซี! ซีซี!!" เสียงร้องแหลมคมของเหล่าเอลฟ์ตัวน้อยทำให้เจิ้งชิงตื่นจากภวังค์โดยสิ้นเชิง

เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างเงอะงะ

นางปีศาจไม่ได้ขัดขวางเขา

หัวใจของเจิ้งชิงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง แขนแข็งทื่อ นิ้วมือเกร็งเพราะออกแรงมากเกินไป จนแม้แต่ถุงผ้าสีเทาที่กำอยู่ก็เปิดไม่ออก

นางปีศาจที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้ทำร้ายเขา แต่นั่นไม่ได้ช่วยให้เขาสบายใจขึ้นเลย หัวใจสีแดงคล้ำในมือนางปีศาจ และเลือดสายหนึ่งที่ไหลอยู่ที่มุมปากของเธอ เป็นสิ่งที่ประกาศให้เขารู้ถึงอนาคตของตัวเอง

เจิ้งชิงโซซัดโซเซถอยกลับเข้าไปในร้านอาหาร

นางปีศาจในห้องพักโยนหัวใจที่ถูกกัดจนขาดดวงนั้นลงบนพื้น

หัวใจกลิ้งไปสองรอบ และถูกเอลฟ์ตัวน้อยไม่กี่ตัวที่โผเข้ามาคว้าไว้ หามกลับไปที่มุมห้อง แล้วยัดเข้าไปในทรวงอกของศพหญิงสาว

นางปีศาจหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมา เช็ดเลือดที่มุมปาก และเดินตามก้าวที่ถอยร่นของเจิ้งชิงออกมาจากห้องพักด้วยท่าทางนวยนาดแบบแมว

"ตึก, ตึก, ตึก" ส้นรองเท้ากระทบกับพื้น ส่งเสียงใสกังวาน

"โครม!" ตอนที่เจิ้งชิงถอยหลังอย่างลนลาน เขาชนเข้ากับโต๊ะอาหารตัวหนึ่ง เครื่องครัวบนนั้นหล่นลงมากระแทกพื้นสีส้มเสียงดังเคร้งคร้าง

ร้านอาหารที่เดิมทีเคยอึกทึกพลันเงียบลงไปถนัดตา

สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนมารวมอยู่ที่ตัวเจิ้งชิง

จากนั้นผู้คนก็ได้เห็นพนักงานต้อนรับที่เดินออกมาจากห้องพักอย่างช้าๆ

เห็นดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัวไปในทันที

"ปีศาจ!!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนคำนี้ออกมา

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากร่างของนางปีศาจพร้อมกับคำพูดนี้ และแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร้านอาหาร

เครื่องบินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ร้านอาหารตกอยู่ในความวุ่นวายในชั่วพริบตา

༺༻