บทที่ 53 ฉันไม่ต้องการพรแบบนี้! (11)

อันหนิงได้แต่มองเซียวหยวนที่มาช่วยงานในไร่นาอีกครั้งด้วยความจนใจ

สองสามวันมานี้เซียวหยวนมาช่วยงานทุกวัน มิหนำซ้ำยังห่อเสบียงมาเอง พอถึงเวลาอาหารเย็นเขาก็ไม่ยอมอยู่กินข้าวที่บ้านเธอ แต่เลือกที่จะขี่ม้ากลับไปเอง

เซียวหยวนทำงานในไร่ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แต่เขากลับไม่เคยเอ่ยปากพูดจาเกี้ยวพาราสีหรือบอกรักอันหนิงอีกเลย

เขาเอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน พอยามพักผ่อนก็จะอาศัยจังหวะแอบมองอันหนิงบ้างสักสองสามครั้ง แต่ก็ไม่เคยพูดจาล่วงเกินแม้แต่น้อย

นั่นทำให้อันหนิงเริ่มมีความรู้สึกที่ดีต่อเขาขึ้นมาบ้าง

อันหนิงเคยบอกให้เซียวหยวนไม่ต้องมาช่วยงานแล้ว แต่เซียวหยวนกลับอ้างเหตุผลอื่นว่าเขาแค่อยากเห็นกับตาว่าผลผลิตที่ปลูกออกมาจะมีปริมาณสูงเพียงใด เขาทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อราษฎรทั่วใต้หล้าจะได้ไม่ต้องประสบกับภัยแล้งหิวโหยอีกต่อไป

เมื่อเขาอ้างเรื่องบ้านเมืองขนาดนี้ อันหนิงจะพูดอะไรได้อีก? ก็ได้แต่ปล่อยให้เขาทำตามใจ

นอกจากการทำนาแล้ว อันหนิงยังปรุงยาถอนพิษได้สำเร็จอีกด้วย

เนื่องจากพิษสะสมในร่างกายมานานเกินไป เธอจึงไม่กล้าถอนพิษทั้งหมดในคราวเดียว เพราะแม้ผลลัพธ์จะดีและรวดเร็ว แต่ฤทธิ์ยาที่รุนแรงเกินไปอาจทำให้ร่างกายรับไม่ไหว

อันหนิงจึงเริ่มจากการบำรุงร่างกายเพื่อยกระดับสมรรถภาพของอวัยวะต่างๆให้แข็งแรงเสียก่อน เมื่อร่างกายพร้อมเต็มที่แล้ว เธอจึงค่อยๆเริ่มขั้นตอนการถอนพิษไปทีละนิด

และแล้ว เซียวหยวนก็ได้เห็นกับตาว่าปานแดงบนใบหน้าของอันหนิงนั้นค่อยๆจางลงไปทุกวัน

ผ่านไปไม่กี่เดือน ปานแดงบนใบหน้าของอันหนิงก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเธอ

ขณะเดียวกัน ข้าวสาลีและข้าวเจ้าในไร่ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวพอดี

เซียวหยวนเดินทางมาถึงไร่นาของตระกูลไป๋ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้าอุปกรณ์ขึ้นมาช่วยอันหนิงเกี่ยวข้าวทันที

เมื่อแสงแรกของดวงตะวันจับขอบฟ้าทางทิศตะวันออก ย้อมท้องนภาให้กลายเป็นสีแดงระเรื่อ เซียวหยวนจึงยืดหลังขึ้นพลางปาดเหงื่อ

แล้วเขาก็ได้เห็นภาพที่งดงามจนยากจะลืมเลือนไปชั่วชีวิต

ท่ามกลางทุ่งรวงทองที่เหลืองอร่าม อันหนิงในชุดผ้าป่านสีเทาเรียบง่ายกำลังก้มตัวเก็บเกี่ยวรวงข้าว

ผมยาวสีดำขลับของเธอถูกเกล้าขึ้นอย่างลวกๆ ปักไว้ด้วยปิ่นไม้เพียงอันเดียว ดูเรียบง่ายและธรรมดายิ่งนัก

ทว่าใบหน้าของเธอนั้นกลับงดงามผุดผ่องเสียยิ่งกว่ามวลบุปผาที่กำลังเบ่งบาน

เพราะตรากตรำทำงานหนัก บนดวงหน้าขาวนวลของอันหนิงจึงมีหยาดเหงื่อเกาะอยู่ หยดเหงื่อใสๆค่อยๆไหลรินผ่านแก้มลงไปกระทบกับรวงข้าวสีทอง

ใบหน้าที่ประณีตสมบูรณ์แบบถึงขีดสุดนั้น แฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งและเคร่งขรึมต่อหน้าที่

ประกอบกับทุ่งนาสีทองและแสงสายัณห์สีแดงฉานที่ขอบฟ้า ภาพเหตุการณ์นี้ตราตรึงใจยิ่งกว่าภาพวาดที่สวยที่สุดในโลกเสียอีก

เซียวหยวนกุมหน้าอกตัวเองไว้ รู้สึกราวกับหายใจไม่ออก

หัวใจของเขาเต้นรัวแรงจนแทบจะกระดอนออกมาข้างนอก

อันหนิงมัดรวงข้าวห่อหนึ่งวางไว้ด้านข้าง เธอหยิบผ้าเช็ดหน้ามาซับเหงื่อที่หน้าผาก แล้วก้มหน้าก้มตาทำงานหนักต่อไป

เซียวหยวนรู้สึกคอแห้งผาก เขาคว้ากระบอกน้ำที่เอวขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ จากนั้นก็ก้มตัวก้มหน้าทำงานอย่างเอาเป็นเอาตาย

ก่อนที่แสงแดดจะจ้า ทั้งคู่ก็เกี่ยวข้าวเสร็จจนหมด

ขั้นตอนต่อมาคือการขนย้ายรวงข้าวกลับไปยังลานบ้านของตระกูลไป๋เพื่อทำการนวดข้าว

วันนั้นทั้งวัน เซียวหยวนไม่ยอมจากไปไหนเลย

จนกระทั่งยามค่ำคืน เมื่อข้าวในพื้นที่หนึ่งหมู่ถูกนวดเสร็จสิ้น และปริมาณผลผลิตถูกชั่งออกมา เซียวหยวนก็ได้แต่มองอันหนิงด้วยความปิติยินดีอย่างที่สุด "ยินดีด้วยนะ"

อันหนิงเองก็กำลังยิ้ม

รอยยิ้มของเธอนั้นสดใสเจิดจ้า ยิ่งกว่าแสงจันทร์บนฟากฟ้าที่สาดส่องลงกลางใจคน "ยินดีด้วยเช่นกันเจ้าค่ะ"

ไป๋เต๋อเซิ่งและจางเย่วเหมยเองก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

พื้นที่ที่ดินไม่ได้สมบูรณ์นักเพียงหนึ่งหมู่นี้ อันหนิงกลับปลูกข้าวออกมาได้ถึง หกร้อยกว่าจิน! (ประมาณ 300 กว่ากิโลกรัม)

นี่หกร้อยกว่าจินเชียวนะ! ต้องรู้ก่อนว่าแต่เดิมไป๋เต๋อเซิ่งและจางเย่วเหมยก็เคยทำนามาก่อน ที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดปีหนึ่งได้ข้าวเต็มที่ก็แค่สองร้อยกว่าจินเท่านั้น แต่นี่เท่ากับว่าผลผลิตต่อไร่เพิ่มขึ้นถึงสามเท่า... นี่นับเป็นกุศลผลบุญที่ยิ่งใหญ่ต่อแผ่นดินโดยแท้

อันหนิงหัวเราะอย่างมีความสุขอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปบอกเซียวหยวนว่า "ท่านอยู่ทานข้าวที่บ้านข้าก่อนแล้วค่อยกลับเถิด"

เพียงคำพูดประโยคเดียวนี้เองที่ทำให้เซียวหยวนดีใจจนแทบจะเหาะขึ้นสวรรค์ได้

เขาดีใจยิ่งกว่าตอนที่เห็นผลชั่งน้ำหนักข้าวเมื่อครู่นี้เสียอีก

เขาถูไม้ถูมือด้วยความตื่นเต้น: "ได้... ข้า..."

ถึงกับตื่นเต้นจนพูดจาติดขัด

จางเย่วเหมยเหลือบมองไป๋เต๋อเซิ่ง ทั้งคู่สบตากันแล้วยิ้มออกมา

คืนนั้น หลังจากเซียวหยวนกลับไปแล้ว จางเย่วเหมยก็เดินไปหาอันหนิงที่ห้อง...

ในตอนนั้นอันหนิงเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้เอนในลานบ้านพลางสางผมยาวสลวยของตนเอง

จางเย่วเหมยหยิบม้านั่งมานั่งลงข้างๆเธอ "หนิงหนิง แม่ว่าเซียวหยวนคนนี้ก็ไม่เลวนะ แม่ดูออกว่าเขามีใจให้เจ้า เจ้าคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

อันหนิงหยุดมือที่กำลังสางผม เงยหน้ามองดวงจันทร์บนฟากฟ้าแล้วเอ่ยเสียงเบา "ท่านแม่คิดว่าอย่างไรเจ้าคะ?"

"แม่กับพ่อของเจ้าต่างก็คิดว่าถ้าเจ้าเห็นว่าเขาพอไปวัดไปวาได้ ก็... ก็รับปากเขาเถอะ"

จางเย่วเหมยมองอันหนิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก "แม่กับพ่อแก่ตัวลงทุกวัน คงไม่อาจอยู่ดูแลเจ้าไปได้ตลอดชีวิต หากวันหนึ่งเราสองคนจากไป เจ้าต้องอยู่ตัวคนเดียวโดดเดี่ยวไม่มีใครคอยดูแลคงลำบาก เซียวหยวนคนนี้เขามีใจรักมั่นให้เจ้า ทั้งยังอดทนต่องานหนัก เป็นคนหนักแน่นมั่นคงในรัก การได้อยู่กับเขาแม้ไม่อาจการันตีความร่ำรวยมหาศาล แต่การได้ใช้ชีวิตเรียบง่ายกินข้าวต้มผักดองไปจนชั่วชีวิต ก็นับว่าเป็นความสุขอีกรูปแบบหนึ่งไม่ใช่หรือ"

ในใจของจางเย่วเหมยนั้นกังวลอยู่ลึกๆ

พวกนางคอยเฝ้าสังเกตสถานการณ์ในเมืองหลวงอยู่ตลอด

เถียนกุ้ยเฟยนับวันยิ่งโอหังขึ้นทุกที และฮ่องเต้เซิ่งผิงก็ดูจะเชื่อฟังนางมากขึ้นเรื่อยๆ

ได้ยินว่าเถียนกุ้ยเฟยพยายามลอบสังหารรัชทายาทอยู่หลายครั้ง ยังดีที่เหล่าขุนนางช่วยกันวางแผนปกป้องชีวิตรัชทายาทไว้ได้

จางเย่วเหมยไม่รู้จริงๆว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ฮองเฮาและรัชทายาทจะถูกเถียนกุ้ยเฟยกำจัดทิ้งในเร็ววันหรือไม่ และอันหนิงจะมีโอกาสได้กลับไปรับฐานะที่แท้จริงของตนเองหรือไม่

นางและไป๋เต๋อเซิ่งได้เตรียมใจสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว

หากฮองเฮาและรัชทายาทต้องจากไปก่อนเวลาอันควร พวกนางจะไม่มีวันยอมให้อันหนิงเข้าเมืองหลวงเด็ดขาด และจะไม่มีวันพูดเรื่องชาติกำเนิดของอันหนิงออกมาด้วย

ดังนั้น พวกนางจึงจำเป็นต้องหาที่พึ่งที่มั่นคงให้อันหนิง

ทั้งสองสังเกตเซียวหยวนอยู่นาน จนกระทั่งมั่นใจและวางใจในตัวเขา

อันหนิงเอียงคอซบไหล่มองจางเย่วเหมย เธอเห็นความทุกข์ใจที่ซ่อนอยู่บนใบหน้าของมารดาบุญธรรม จึงคลี่ยิ้มบางๆ "ในเมื่อท่านพ่อท่านแม่เห็นว่าดี มันก็คงจะดีเจ้าค่ะ ข้าฟังพวกท่าน"

จางเย่วเหมยดีใจจนเนื้อเต้น

นางเข้าใจทันทีว่านี่คืออันหนิงตอบตกลงแล้ว

"ดี... ดีเหลือเกิน"

จางเย่วเหมยปาดน้ำตาด้วยความปิติ "เดี๋ยวแม่จะไปคุยกับพ่อเจ้า พรุ่งนี้จะได้ให้เซียวหยวนหาแม่สื่อมาสู่ขอให้เป็นเรื่องเป็นราว"

วันต่อมา เมื่อเซียวหยวนมาช่วยอันหนิงเกี่ยวข้าวสาลี เขาก็ถูกไป๋เต๋อเซิ่งเรียกตัวไปคุยเป็นการส่วนตัว

ทันทีที่เขาได้ยินไป๋เต๋อเซิ่งบอกให้เขาหาแม่สื่อมาสู่ขอ ความดีใจและตื่นเต้นในใจเขาก็พุ่งพล่านจนแทบจะบรรยายออกมาไม่ได้

เขาละล่ำละลักพยักหน้าทันที "ท่านพ่อตาโปรดวางใจ ผู้น้อย... ผู้น้อยกลับไปจะรีบหาแม่สื่อทางการที่ดีที่สุดมาสู่ขอถึงที่บ้าน จะเตรียมสินสอดทองหมั้นให้หนาแน่น..."

ไป๋เต๋อเซิ่งโบกมือขัด "งานแต่งยังไม่ทันเกิด เรียกพ่อตาอะไรกัน"

เซียวหยวนหัวเราะแห้งๆ "ขอรับ ท่านพ่อตาพูดถูกแล้วขอรับ"

กว่าที่แม่สื่อทางการจะมาถึงบ้าน อันหนิงก็เก็บเกี่ยวข้าวสาลีในไร่จนเสร็จสิ้น และบันทึกปริมาณผลผลิตเรียบร้อยแล้ว

ผลผลิตของข้าวสาลีก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน พื้นที่หนึ่งหมู่ได้ผลผลิตถึงห้าร้อยกว่าเกือบหกร้อยจิน

ขณะที่จางเย่วเหมยกำลังเจรจาเรื่องงานหมั้นกับแม่สื่อ อันหนิงก็นั่งจัดระเบียบบันทึกการสังเกตการณ์ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา รวมถึงสรุปผลผลิตขั้นสุดท้ายอยู่ในห้อง

ทันใดนั้น เซียวหยวนก็แอบมาเคาะหน้าต่างเบาๆ

อันหนิงผลักหน้าต่างออกไปดู ก็เห็นใครบางคนแอบย่อตัวอยู่ใต้หน้าต่าง ทำหน้าตาละห้อยเหมือนลูกหมาตัวน้อยที่กำลังกระดิกหางรอเจ้าของ

อันหนิงหลุดขำกับท่าทางของเซียวหยวน เธอกระชับเสื้อผ้าแล้วค่อยๆย่องออกจากบ้านไป

เซียวหยวนยืนรออยู่ใต้ต้นกุ้ยฮวา ชะเง้อมองด้วยความประหม่า

เมื่ออันหนิงเดินเข้าไปหา เขาก็รีบจัดแจงทรงผมและเสื้อผ้าให้เรียบร้อยด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน ก่อนจะหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา "นี่... นี่ข้าให้เจ้า"

อันหนิงรับกล่องมาเปิดดู

ภายในกล่องมีปิ่นหยกแกะสลักเป็นรูปดอกฟู่หรง เนื้อหยกนั้นจัดว่าดีมาก แต่ฝีมือการแกะสลักกลับดูไม่ค่อยประณีตนัก

เธอมองปิ่น สลับกับมองเซียวหยวน "ท่านแกะสลักเองหรือ?"

ใบหน้าของเซียวหยวนแดงก่ำขึ้นมาทันที "อืม..."

อันหนิงยิ้ม ใช้นิ้วลูบไล้ปิ่นหยกเบาๆ "ข้าชอบมากเลยเจ้าค่ะ"

เธอถอดปิ่นไม้บนศีรษะออก แล้วส่งปิ่นหยกให้เซียวหยวน "ปักให้ข้าหน่อยสิ"

เซียวหยวนรับปิ่นมา มือที่ถือปิ่นสั่นเทาพยายามกะระยะบนหัวอันหนิงอยู่นานก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน

สุดท้ายต้องให้อันหนิงคอยกำกับ เขาถึงจะปักปิ่นหยกเข้าไปได้สำเร็จ

หลังจากปักปิ่นเสร็จแล้ว อันหนิงถึงได้เอ่ยถามเซียวหยวนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านพอจะรู้ไหมว่านายอำเภอของที่นี่มีชื่อเสียงเป็นอย่างไร นิสัยใจคอเป็นคนเช่นไร?"