บทที่ 48 - วางแผนเตรียมการ

บทที่ 48 - วางแผนเตรียมการ

ซูเฉินเดินเตร็ดเตร่ไปตามท่าเรือประตูตะวันตก ครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ยังคิดหาแผนการดีๆ ไม่ออก ว่าจะล่อให้นักพรตชิงเหอออกจากห้องพัก เพื่อเปิดโอกาสให้เขาลงมือได้อย่างไร

พอกลับมาที่หอรับใช้ของพรรคโอสถราชัน เขาก็ต้องกลับไปทำงานรับใช้หาเงิน และฝึกฝนจุดตันเถียนกลางต่อไป

ตอนนี้เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามช่วงปลาย อีกเพียงสามถึงห้าวันก็จะสามารถให้กำเนิดลมปราณแท้ภายในร่างกาย และก้าวเข้าสู่ระดับสองได้ แต่เขากลับเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้ ถ้าไม่จัดการให้เสร็จสิ้น ทำอะไรก็รู้สึกจืดชืดไร้รสชาติไปหมด

เวลาว่าง ซูเฉินก็ไปที่หอตำราของพรรคโอสถราชันเพื่อค้นคว้าคัมภีร์เต๋า หวังว่าจะเจอเบาะแสเกี่ยวกับยันต์อัคคีแผ่นนั้น แต่ไม่ว่าจะค้นหาลวดลายที่คล้ายกันในคัมภีร์เต๋าบนหอตำราอย่างไร ก็ไม่พบเลย

ยิ่งเป็นแบบนี้ ซูเฉินก็ยิ่งรู้สึกคันหัวใจอยากรู้มากขึ้นไปอีก

วันนี้ ซูเฉินมาที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองร้างแถบชานเมืองทิศตะวันออกของอำเภอกูซูด้วยความหนักใจ เพื่อมาหาอาโฉ่วให้ช่วยคลายเครียด อาโฉ่วกำลังฝึกวิทยายุทธที่แอบจำมาใหม่ในศาลเจ้า พอเห็นซูเฉินมาก็ดีใจ รีบชวนซูเฉินมาประลองวิทยายุทธด้วยกัน

หลังจากประลองกันได้ครึ่งชั่วยามจนหมดเรี่ยวหมดแรง ทั้งสองก็นั่งพักบนบันไดหินของศาลเจ้าร้าง และพูดคุยถึงเรื่องราวต่างๆ ในยุทธภพช่วงนี้

ซูเฉินอดใจไม่ไหว จึงเล่าเรื่องที่นักพรตชิงเหอสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดน้ำติงสือซานเพื่อฆ่าชิงทรัพย์ให้ฟัง

เรื่องนี้เขาไม่กล้าแพร่งพรายให้ใครฟังแม้แต่ครึ่งคำ เพราะกลัวจะนำภัยมาถึงตัว

อาโฉ่วเป็นพี่น้องที่ดีเพียงคนเดียวที่เขาสามารถไว้ใจได้ในอำเภอกูซู พอจะปรึกษาหารือเรื่องแบบนี้ได้ แม้ว่าอาจจะคิดแผนการดีๆ ไม่ออก แต่สองหัวก็ดีกว่าหัวเดียวล่ะนะ

"อะไรนะ นักพรตชิงเหอสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดน้ำ มีเรื่องเหลือเชื่อแบบนี้ด้วยเหรอ?"

อาโฉ่วฟังแล้วก็หน้าซีดเผือด ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เขาเป็นคนอำเภอกูซูมาตั้งแต่เด็ก เป็นเด็กรับใช้ในโรงเตี๊ยมเทียนอิง และตอนนี้ก็เป็นผู้ใช้แรงงานหนักในพรรคอินทรีสวรรค์ เขามักจะไปกราบไหว้เทพเจ้าองค์ต่างๆ ที่อารามลัทธิเต๋าหานซานอยู่เสมอ

ถึงจะไม่มีเงินทำบุญ แต่เขาก็มองว่านักพรตในอารามลัทธิเต๋าหานซานเป็นผู้ละทิ้งทางโลกมาโดยตลอด รู้สึกยำเกรง และไม่กล้าลบหลู่แม้แต่น้อย

เขาไม่เคยคิดเลยว่า ผู้ที่เป็นถึงตัวแทนเจ้าอาวาสอารามลัทธิเต๋าหานซาน ศิษย์เอกของยอดคนอันดับหนึ่งแห่งเขตอู๋จวิ้นอย่างนักพรตชิงเหอ จะกล้าทำเรื่องต่ำช้าไร้ยางอายแบบนี้ได้

"อาโฉ่ว เจ้าก็ไม่เชื่อเหรอ?... เฮ้อ ถ้าข้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ก็คงคิดว่าเรื่องที่คนในตระกูลหลี่หลายสิบชีวิตต้องมาตายในแม่น้ำ เป็นคดีปริศนาที่ไม่มีใครรู้เห็นแน่ๆ ต่อให้มีคนมาบอกข้า ข้าก็ไม่ยอมเชื่อหรอก"

เมื่อซูเฉินเห็นสีหน้าตกตะลึงของอาโฉ่ว เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ความเลื่อมใสและความเคารพที่เขามีต่ออารามลัทธิเต๋าหานซานนั้น ไม่ได้น้อยไปกว่าอาโฉ่วเลย หากไม่ใช่นักพรตหานซานที่ช่วยวินิจฉัยโรคประหลาดหินน้ำตาสีเขียวให้เขา เขาคงตายไปตั้งแต่เกิดแล้ว เขาจึงรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของนักพรตหานซานเสมอมา

ในช่วงสิบถึงยี่สิบปีมานี้ ชื่อเสียงของนักพรตหานซานในหมู่ชาวบ้านเขตอู๋จวิ้นโด่งดังขึ้นเรื่อยๆ มีสานุศิษย์มากมายกระจายอยู่ทั่วทั้งสิบสามอำเภอของเขตอู๋จวิ้น เรียกได้ว่าไม่มีใครเทียบเทียมได้เลย ไม่ว่าจะเป็นนายอำเภอ หรือหัวหน้าห้าพรรคใหญ่แห่งเขตอู๋จวิ้น ก็ไม่มีใครเทียบสถานะอันสูงส่งของนักพรตหานซานได้ แน่นอนว่า ด้วยเหตุนี้ บรรดาศิษย์และอารามลัทธิเต๋าของท่าน จึงมีชื่อเสียงที่โด่งดังมากในเขตอู๋จวิ้นไปด้วย

ขนาดอาโฉ่วยังตกใจและสงสัยขนาดนี้ หากคนอื่นได้ยินเรื่องนี้ ก็คงยิ่งไม่เชื่อ และหาว่าเขากำลังใส่ร้ายป้ายสีแน่ๆ

"จริงๆ แล้ว ตัวนักพรตชิงเหอเองก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร ข้ากังวลที่สุดก็คือ นักพรตหานซานจะคอยหนุนหลังเขาหรือไม่... ไม่อย่างนั้น ต่อให้รวมกำลังของพรรคโอสถราชันและพรรคอินทรีสวรรค์เข้าด้วยกัน ก็คงไม่มีใครกล้าไปแหยมกับนักพรตหานซานหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกกระจ๊อกอย่างพวกเราสองคนเลย"

ซูเฉินกล่าวด้วยสีหน้ากังวลใจ

ในยุทธภพสิบสามอำเภอของเขตอู๋จวิ้น คนที่กล้าไปมีเรื่องกับนักพรตหานซาน คงยังไม่เกิดมาแน่ๆ

"นั่นสินะ"

อาโฉ่วเกาหัว ไม่รู้ว่าจะทำยังไงดี

ซูเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "ไม่ว่ายังไง ข้าก็ตัดสินใจแล้วว่าจะไปสำรวจอารามลัทธิเต๋าหานซานอีกครั้ง เพื่อดูว่าจะหาอะไรเจอบ้าง ถ้าไม่เจออะไร ข้าก็จะได้ตัดใจ และไม่ต้องไปคิดมากอีก"

"เฉินเกอ ในเมื่อเจ้าตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไปสำรวจอารามลัทธิเต๋าหานซานอีกครั้ง ก็ต้องพาข้าไปด้วยสิ! ถึงข้าจะวิทยายุทธไม่เก่ง แต่ข้าก็ช่วยดูลาดเลา เป็นหูเป็นตาให้เจ้าได้นะ!"

อาโฉ่วตื่นเต้นขึ้นมาทันที

จริงๆ แล้วเขาไม่ได้สนใจเรื่องที่นักพรตชิงเหอสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดน้ำหรอก แต่การที่ซูเฉินเตรียมจะไปสำรวจอารามลัทธิเต๋าหานซานอีกครั้ง ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและดีใจสุดๆ

นี่สิ ถึงจะเรียกว่าการท่องยุทธภพในตำนาน มันช่างท้าทาย ตื่นเต้น และเร้าใจสุดๆ

ที่เขาอดทนทำงานแบกหาม แอบฝึกและหมั่นเพียรฝึกวิทยายุทธในพรรคอินทรีสวรรค์ ก็เพื่อที่จะได้มีโอกาสท่องยุทธภพและหัวเราะร่าไปกับซูเฉินในสักวันหนึ่งนี่แหละ

เพียงแต่วันนี้มันมาถึงเร็วกว่าที่อาโฉ่วคิดไว้ เขาก็เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับสามมาได้ไม่นาน พลังฝึกปรือยังน้อยนิด ยังไม่พร้อมที่จะทำการใหญ่ ทำได้แค่ช่วยดูลาดเลา เป็นหูเป็นตาให้ไปก่อน

"อืม รอข้าเตรียมตัวให้พร้อมก่อน อีกไม่กี่วันจะเรียกเจ้าไปด้วยนะ"

ซูเฉินพยักหน้า

เขากำลังต้องการคนช่วยพอดี ถึงแม้อาโฉ่วจะฝีมืออ่อนด้อย แต่ก็พอจะช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ วงนอกได้ อย่างเช่น ดูลาดเลา คอยระวังหลัง หรือแม้แต่แกล้งทำตัวน่าสงสัย เพื่อล่อพวกที่ตามล่าให้หลงทาง

ซูเฉินตัดสินใจแล้วว่า จะไปสำรวจอารามลัทธิเต๋าหานซานอีกครั้ง

เพียงแต่เรื่องนี้ต้องทำอย่างระมัดระวังที่สุด และเตรียมการให้พร้อมสรรพ

นักพรตชิงเหอเจ้าเล่ห์เพทุบาย ทำงานรอบคอบรัดกุม แถมยังมีพลังวัตรภายในที่ลึกล้ำ รับมือยากกว่าติงสือซานหัวหน้าโจรสลัดน้ำตั้งเยอะ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะไปกระตุกหนวดจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้เข้า และจะต้องถูกตามล่าอย่างบ้าคลั่งแน่ๆ

ต้องวางแผนให้รอบคอบก่อนลงมือ ไม่อย่างนั้นก็มีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

ซูเฉินใช้เวลาหลายวัน ในการไปสำรวจและสืบข่าวที่อารามลัทธิเต๋าหานซาน

การเข้าไปในอารามลัทธิเต๋าหานซานนั้นง่ายมาก

อารามลัทธิเต๋าหานซานมีผู้แสวงบุญและผู้ศรัทธามากมายมหาศาล ตั้งแต่เปิดประตูรับแขกในตอนเช้ามืดจนปิดประตูในตอนเย็น มีผู้คนนับร้อยนับพันจากในเมืองกูซูและจากอำเภอต่างๆ ในเขตอู๋จวิ้น เข้าๆ ออกๆ หรือแม้แต่เดินชมภายในอารามอันกว้างใหญ่ นักพรตไม่สามารถแยกแยะสถานะของผู้แสวงบุญทุกคนได้หรอก

ซูเฉินแฝงตัวเป็นผู้แสวงบุญ เดินเข้าไปในอารามอย่างองอาจผ่าเผย แกล้งทำเป็นจุดธูปในอาราม แล้วเดินเตร็ดเตร่ไปตามจุดต่างๆ ในอาราม เพื่อจดจำรายละเอียดของวิหารใหญ่ หอพระไตรปิฎก ลานกว้าง ภูเขาจำลอง หอคอย และศาลาริมทาง ทุกต้นไม้ใบหญ้าจดจำไว้ในใจ โดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกสงสัย

หลายวันมานี้ เขาก็ค้นพบเบาะแสใหม่ๆ บางอย่างจริงๆ

ลานด้านหน้าของอารามมีการป้องกันที่หละหลวม พวกนักพรตไม่ค่อยสนใจนัก แต่ลานด้านหลังกลับมีนักพรตฝึกหัดคอยเฝ้าอยู่ ห้ามคนนอกเข้าออก

ซูเฉินแอบเข้าไปในลานด้านหลังและพบว่า กิจวัตรประจำวันของนักพรตชิงเหอนั้นเป็นระบบระเบียบมาก และแทบจะไม่เคยออกไปจากห้องพักเลย

ถ้านักพรตชิงเหอต้องออกไปข้างนอกเป็นเวลานาน เขาจะต้องสั่งให้นักพรตหนุ่มยอดฝีมือสามสี่คนมาเฝ้าอยู่หน้าห้องพัก ไม่ยอมให้คลาดสายตาเลย พวกนี้แทบจะเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งกันทั้งนั้น คนนอกไม่มีทางแอบเข้าไปได้เลย

เวลาที่เหลือ นักพรตชิงเหอก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้อง อ่านคัมภีร์เต๋า สวดมนต์ท่องคาถา ไม่ออกไปไหนเลยแม้แต่ก้าวเดียว

อาหารสามมื้อในแต่ละวัน ก็มีนักพรตหนุ่มคนอื่นๆ นำมาส่งให้ถึงในห้อง

มีเพียงช่วงดึกก่อนนอนเท่านั้น ที่เขาจะออกไปทำธุระส่วนตัวที่ห้องน้ำซึ่งอยู่ไกลออกไปบ้างเป็นครั้งคราว และจะทำเพียงแค่วันละครั้ง ใช้เวลาประมาณหนึ่งก้านธูปก็กลับมา

ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งก้านธูปสั้นๆ นี้ นักพรตชิงเหอไม่ได้จัดให้นักพรตคนอื่นมาเฝ้าห้องพักไว้

"นักพรตเฒ่าชิงเหอนี่ช่างระแวดระวังตัวเสียจริง เขาคงคิดว่าแค่เวลาหนึ่งก้านธูป คนอื่นคงทำอะไรไม่ได้หรอกมั้ง ถึงได้วางใจไปเข้าห้องน้ำ... แต่ว่านะ การที่นักพรตเฒ่าผู้นี้คุ้มกันห้องพักแน่นหนาขนาดนี้ เกรงว่าข้างในคงจะซ่อนของโจรหรือของมีค่าอะไรไว้แน่ๆ กลัวจะหายสินะ?"

ซูเฉินพึมพำในใจ ยิ่งทำให้เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะเข้าไปสำรวจอีกครั้ง

เขาใช้เวลาหลายวัน ในการสำรวจสถานการณ์ภายในอารามลัทธิเต๋าหานซาน และกิจวัตรประจำวันของนักพรตชิงเหออย่างทะลุปรุโปร่ง

ช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนที่นักพรตเฒ่าชิงเหอจะเข้านอนในตอนดึกของทุกวันนี่แหละ คือโอกาสเดียวที่เขาจะลงมือได้

"ดูเหมือนว่า การแอบเข้าไปในห้องพักอีกครั้งคงไม่ใช่เรื่องยาก"

"การจะหาของสำคัญในช่วงเวลาสั้นๆ ก็คงไม่ยากเช่นกัน"

"แต่สิ่งที่ยากที่สุดก็คือ จะหนีออกไปให้ปลอดภัยได้อย่างไรนี่สิ!"

"ข้าคงต้องใช้เวลาเกือบครึ่งก้านธูปในการค้นหาห้องพักขนาดใหญ่นี้ และอีกครึ่งก้านธูปก็ต้องใช้ในการหนีออกจากอาราม ซึ่งเวลาที่นักพรตเฒ่าชิงเหอจะกลับมาจากห้องน้ำ ก็คงใกล้จะหมดแล้วพอดี

ด้วยความระมัดระวังและประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของนักพรตเฒ่าชิงเหอ เขาคงจะรู้ตัวได้อย่างรวดเร็วว่าของสำคัญในห้องหายไป และจะต้องออกตามล่าอย่างสุดชีวิตแน่นอน

ถ้าเขาเกิดรู้ตัวขึ้นมาทันที เวลาที่เหลือให้ข้าหนีออกจากอารามลัทธิเต๋าก็คงสั้นมาก จะทำยังไงให้รอดพ้นจากการตามล่าของนักพรตเฒ่าไปได้อย่างราบรื่นล่ะ?"

ซูเฉินครุ่นคิดแผนการอย่างรวดเร็วในใจ

ของพวกนั้นเกี่ยวข้องกับทรัพย์สินและชีวิตของนักพรตเฒ่าชิงเหอ หากเขาโกรธเกรี้ยวขึ้นมา จะต้องพานักพรตในอารามลัทธิเต๋าหานซานไล่ตามล่าเขาอย่างไม่คิดชีวิตแน่นอน

นักพรตในอารามลัทธิเต๋าหานซานหลายคนเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง แถมยังเชี่ยวชาญวิชาตัวเบาอีกด้วย

ในเวลาเพียงแค่ครึ่งก้านธูป เขาจะหนีไปได้ไกลแค่ไหนเชียว?

ซูเฉินไม่ได้คิดว่าตัวเองจะวิ่งหนีพวกนักพรตที่เก่งวิชาตัวเบาพวกนี้พ้นหรอกนะ

ครึ่งก้านธูป อย่างมากเขาก็คงวิ่งไปได้แค่สองสามลี้ นี่คือขีดจำกัดในการวิ่งของเขาแล้ว

เขาต้องรีบหาที่ซ่อนตัวที่ปลอดภัยและมิดชิดภายในช่วงเวลานี้ ไม่อย่างนั้นก็จะต้องถูกพวกนักพรตตามทันกลางทางแน่ๆ

ซูเฉินเดินสำรวจและกะระยะทางเพื่อวางแผนเส้นทางหลบหนีรอบๆ อารามลัทธิเต๋าหานซานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หากวาดวงกลมโดยใช้อารามลัทธิเต๋าหานซานเป็นจุดศูนย์กลาง รัศมีสองสามลี้นั้นแคบมาก มีเพียงสองเส้นทางเท่านั้นที่เหมาะแก่การหลบหนี คือ "ท่าเรือประตูตะวันตก และในตัวเมืองกูซู"

จากอารามลัทธิเต๋าหานซานไปทางทิศตะวันตกประมาณครึ่งลี้ ก็จะถึงท่าเรือประตูตะวันตก จากท่าเรือสามารถกระโดดลงแม่น้ำใหญ่ แล้วดำน้ำหนีไปยังพื้นที่รกร้างนอกเมืองได้

แต่ว่า พื้นที่ชนบทนอกเมืองกูซูนั้นกว้างใหญ่แต่มีคนอาศัยอยู่น้อย ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็รู้จักมักคุ้นกันดี หากมีคนแปลกหน้าเข้ามาก็จะถูกสงสัยได้ง่าย จึงไม่เหมาะแก่การซ่อนตัว คนเราต้องกินต้องนอน สิ่งเหล่านี้อาจทำให้ความแตกได้ง่าย

หากเหล่านักพรตแห่งอารามลัทธิเต๋าหานซานเกิดบ้าเลือดขึ้นมา แล้วไปดักซุ่มตามจุดตัดหรือเส้นทางคมนาคมในเขตชนบท โอกาสที่เขาจะถูกจับได้ก็ยังมีสูงมาก

แต่ถ้าไปทางทิศตะวันออกครึ่งลี้ ก็สามารถเข้าสู่ตัวเมืองกูซูผ่านประตูเมืองทิศตะวันตกได้ และสามารถอาศัยตรอกซอกซอยที่ซับซ้อนเพื่อหลบหนีได้

ในตัวเมืองกูซูมีบ้านเรือนเกือบหนึ่งแสนหลังคาเรือน มีผู้คนพลุกพล่านที่สุด จึงเป็นสถานที่หลบภัยที่ดีที่สุด หากหนีเข้าไปในตัวเมือง และหาที่ซ่อนที่เหมาะสมได้ ต่อให้อารามลัทธิเต๋าหานซานจะมีนักพรตน้อยแค่ไหน การจะค้นหา "โจร" สักคนในเมืองที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เขาสามารถพรางตัวกลมกลืนไปกับฝูงชน และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในตัวเมืองได้เหมือนปลาที่แหวกว่ายในมหาสมุทร

แน่นอนว่า นอกจากสองเส้นทางนี้แล้ว ความจริงยังมีอีกเส้นทางหนึ่งที่สามารถใช้หลบหนีได้ นั่นก็คือการหนีกลับไปยังหมู่บ้านพรรคโอสถราชัน

ในหมู่บ้านพรรคโอสถราชันมียอดฝีมือของพรรคคอยคุ้มกันอยู่ แม้เหล่านักพรตแห่งอารามลัทธิเต๋าหานซานจะมีอิทธิพลมากแค่ไหน ก็ไม่อาจบุกฝ่าด่านป้องกันอันแน่นหนาของหมู่บ้านพรรคเข้าไปได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้าไปค้นหาตัวคนเลย

น่าเสียดายที่หมู่บ้านพรรคโอสถราชันอยู่ห่างจากอารามลัทธิเต๋าหานซานตั้งห้าลี้

ซูเฉินไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถวิ่งหนีรวดเดียวไปถึงหมู่บ้านพรรคโอสถราชันที่อยู่ห่างออกไปห้าลี้ได้ อาจจะวิ่งไปได้แค่สองสามลี้ ก็ถูกยอดฝีมือวิชาตัวเบาในหมู่นักพรตพบเห็นและตามทันเสียก่อน

"ดูเหมือนว่า การหนีเข้าไปในตัวเมืองกูซูจะเป็นแผนการที่ดีที่สุด! ยิ่งคนเยอะ ก็ยิ่งตามสืบได้ยาก และยิ่งง่ายต่อการปัดเป่าข้อสงสัยให้ตัวเอง! แต่ข้าต้องหาที่ซ่อนตัวที่ปลอดภัยในตัวเมืองให้ได้เสียก่อน"

ซูเฉินเดินผ่านประตูเมืองทิศตะวันตกของเมืองกูซู และเดินเข้าไปในตัวเมืองอีกประมาณเกือบครึ่งลี้ ในใจก็คำนวณระยะทางไปพลาง มองหาที่ซ่อนตัวที่เหมาะสมไปพลาง

บ้านเรือนทั่วไปไม่เหมาะจะใช้หลบซ่อนหรอกนะ ขืนคนแปลกหน้าบุกเข้าไป ก็โดนเจ้าของบ้านจับได้ง่ายๆ

ช่วงพลบค่ำ ซูเฉินเดินจากประตูเมืองทิศตะวันตก มาถึงบริเวณทางแยกที่คึกคักและพลุกพล่านที่สุดในตัวเมือง

เมื่อซูเฉินเงยหน้าขึ้น ก็มองเห็นหอคอยอันหรูหราและฟุ่มเฟือยตั้งตระหง่านอยู่ตรงทางแยก

บนหอคอยแขวนโคมไฟสีแดงเรียงรายเป็นแถว สาดแสงสีสันยามราตรีสาดส่องเข้าไปภายในอาคาร บริเวณหน้าประตูใหญ่มีแม่เล้าและหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มหลายสิบคนยืนอยู่ พวกนางแต่งกายฉูดฉาดและยั่วยวนใจ

ในเวลานี้ บริเวณหน้าประตูกำลังคึกคักไปด้วยผู้คน ทั้งจอมยุทธ์ที่พกดาบ คุณชายจากตระกูลเศรษฐีในเมือง พ่อค้าเร่จากต่างแดน ต่างก็เดินเข้าออกกันขวักไขว่

[จบแล้ว]