บทที่ 47 - ยันต์อัคคีวิเศษ

บทที่ 47 - ยันต์อัคคีวิเศษ

ซูเฉินลอบกลับมาที่ลานด้านหลังของอารามลัทธิเต๋า ซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงเรือนพักรับรอง กลั้นหายใจและเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายในอย่างตั้งใจ เขาตั้งใจจะรอให้นักพรตชิงเหอออกไปก่อน แล้วค่อยลอบเข้าไปค้นหาหลักฐานในห้อง

หลังจากที่หัวหน้าโจรสลัดน้ำติงสือซานจากไป นักพรตชิงเหอก็นั่งหลับตาทำสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งในห้อง มือถือแส้ปัดรังควาน นั่งนิ่งไม่ไหวติง

ซูเฉินพบว่าลมหายใจของนักพรตชิงเหอนั้นยาวและสม่ำเสมอ พลังวัตรภายในของเขาต้องลึกล้ำเป็นอย่างยิ่ง

ตามที่เขารู้มา ยอดฝีมือระดับหนึ่งจะมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมมาก เหนือกว่ายอดฝีมือระดับสองและผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามอย่างเทียบไม่ติด

ยอดฝีมือระดับหนึ่งที่มีพลังวัตรภายในลึกล้ำ สามารถรวบรวมลมปราณแท้ภายในไปที่ดวงตาและหู เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็นและการได้ยินได้ถึงสองถึงสามเท่า แม้มีเสียงเพียงเล็กน้อยห่างออกไปหลายจ้างก็สามารถได้ยินอย่างชัดเจน

แน่นอนว่า ประสาทสัมผัสของยอดฝีมือระดับหนึ่งก็ยังห่างไกลจากยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อยู่มาก

ยอดฝีมือระดับหนึ่งอาศัยเพียงลมปราณในจุดตันเถียนกลางเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ แต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์นั้นก้าวเข้าสู่จุดตันเถียนบน สามารถมองเห็นจิตวิญญาณภายใน และได้รับประสาทสัมผัสเหนือชั้นอันลึกลับ นั่นต่างหากคือพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ประสาทสัมผัสจะเพิ่มขึ้นนับสิบเท่าได้อย่างง่ายดาย

ซูเฉินพบว่าประสาทสัมผัสของตนนั้นเหนือกว่ายอดฝีมือระดับหนึ่งอย่างนักพรตชิงเหออยู่มาก

เขาสามารถได้ยินเสียงลมหายใจอันยาวนานของนักพรตชิงเหอได้จากระยะห่างกว่าสิบจ้าง แต่นักพรตชิงเหอกลับไม่รู้ถึงการมีอยู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย

นี่คือข้อได้เปรียบที่ทำให้ซูเฉินสามารถซ่อนตัวอยู่ในระยะไกล และคอยดักฟังความเคลื่อนไหวภายในห้องได้ หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ต่อให้เขามีความกล้าสักสิบเท่า ก็คงไม่กล้าเสี่ยงลอบเข้ามาดักฟังในอารามลัทธิเต๋าแน่ๆ

นักพรตชิงเหอนั่งนิ่งทำสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งเป็นเวลานาน

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป จู่ๆ ท้องของนักพรตชิงเหอก็ส่งเสียงร้องโครกคราก ดูเหมือนจะปวดท้องกะทันหัน เขาจึงรีบลุกขึ้นออกจากห้อง และเดินจ้ำอ้าวไปยังห้องน้ำที่มุมลานด้านหลังของอาราม

ซูเฉินซ่อนตัวอยู่ใต้ชายคาหลังหน้าต่าง รออยู่พักใหญ่ ก็ไม่เห็นนักพรตชิงเหอกลับมา

เขาซุ่มรอจนขาชาไปหมด กำลังลังเลว่าจะซุ่มรอต่อไปดีหรือไม่ จังหวะนั้นเอง เขาก็เห็นนักพรตชิงเหอลุกขึ้นออกจากห้อง และเดินไปทางห้องน้ำที่ลานด้านหลัง

ซูเฉินรู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว จึงรีบปีนหน้าต่างหลังเข้าไปในห้องทันที

ห้องพักรับรองนี้มีขนาดใหญ่โตและตกแต่งอย่างหรูหรา มีเพียงศิษย์เอกอย่างนักพรตชิงเหอเท่านั้นที่มีสิทธิ์พักอาศัย

บนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยคัมภีร์เต๋าหลากหลายชนิด

บนโต๊ะมีพู่กัน หมึก และตำราลัทธิเต๋าวางเรียงรายอยู่

ซูเฉินค้นหาอย่างระมัดระวังบนชั้นหนังสือ เพื่อหาหลักฐานการทุจริตและการสมรู้ร่วมคิดระหว่างนักพรตชิงเหอกับโจรสลัดน้ำติงสือซาน

การที่นักพรตชิงเหอสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดน้ำติงสือซาน ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้าง ต่อให้ไม่มีจดหมายติดต่อกัน อย่างน้อยก็น่าจะมีของโจรบ้างแหละ

ของที่ติงสือซานปล้นมาจากเศรษฐี ย่อมต้องแบ่งให้นักพรตชิงเหอไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ของโจรก็ไม่ได้ขายออกง่ายๆ มักจะต้องเอาไปซ่อนไว้ก่อน เพื่อรอโอกาสเหมาะๆ

แต่ในขณะนั้น ซูเฉินกลับบังเอิญเห็นพู่กันยันต์สีแดงเพลิงด้ามหนึ่งวางอยู่บนแท่นฝนหมึกบนโต๊ะหนังสือ ข้างๆ มีกระดาษสีเหลืองเนื้อดีแผ่นหนึ่ง บนกระดาษมีลวดลายยันต์วาดไว้

ในอารามลัทธิเต๋า พวกนักพรตมักจะวาดพวกยันต์ลี้ลับ แล้วอ้างว่าถ้าเอาไปเผาเป็นเถ้า ผสมน้ำดื่ม จะสามารถ "ร้อยโรคหายขาด ปัดเป่าปีศาจมารร้าย" เพื่อใช้หลอกลวงชาวบ้านที่หลงเชื่อ

ซูเฉินไม่เชื่อเรื่องพวกนี้เลย เขาไม่เคยเห็นนักพรตหานซานใช้ยันต์รักษาโรคให้เขาด้วยซ้ำ

ซูเฉินเหลือบมอง แต่เพียงแวบเดียว สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยยันต์แผ่นนี้จนไม่อาจละสายตาได้

บนยันต์แผ่นนี้ วาดเป็นรูปกลุ่มก้อนเปลวเพลิง แผ่กลิ่นอายอันลึกลับและน่าพิศวง ราวกับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

"นี่มันคืออะไร?"

ซูเฉินรู้สึกประหลาดใจ เขาเคยเห็นคัมภีร์เต๋าในหอตำราของพรรคโอสถราชันมาบ้าง ย่อมเคยเห็นยันต์รักษาโรคและปัดเป่าภัยของพวกนักพรตทั่วไป แต่ลวดลายยันต์ตรงหน้านี้ แตกต่างจากยันต์ธรรมดาเหล่านั้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาจ้องมองยันต์แผ่นนั้นอย่างพินิจพิเคราะห์

ไม่นาน เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

หมึกที่ใช้วาดลวดลายบนกระดาษก็ไม่ใช่หมึกธรรมดา ดูเหมือนจะเป็นชาดผสมกับวัสดุที่ไม่รู้จัก แผ่กลิ่นอายความร้อนระอุออกมาอย่างรุนแรง

ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะอยากรู้อยากเห็น เขาหยิบยันต์แผ่นนั้นขึ้นมา แล้วใช้ประสาทสัมผัสเหนือชั้นเพื่อตรวจดูอย่างละเอียด

ในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกว่าภายในกระดาษยันต์แผ่นนี้มีพลังงานความร้อนซ่อนอยู่ และดูเหมือนว่ามันใกล้จะระเบิดออกมา ความรู้สึกร้อนจัดแผ่ซ่านมาที่มือ จนแทบจะแผดเผาฝ่ามือของเขา

ซูเฉินตกใจสุดขีด รีบโยนมันลงทันที

กระดาษยันต์ลึกลับแผ่นนั้นปลิวกลับไปตกลงบนโต๊ะหนังสือ ความร้อนแรงที่แผดเผาจึงค่อยๆ ลดลงและกลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

"ในกระดาษยันต์แผ่นนี้ ทำไมถึงมีเปลวเพลิงซ่อนอยู่ได้?"

ซูเฉินยังคงรู้สึกเหมือนฝ่ามือถูกลวก เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง และไม่กล้าเอามือไปแตะมันอีก

ยันต์แผ่นนี้ลึกลับและแปลกประหลาดเกินไป เกือบจะเผามือเขาไปแล้ว อันตรายมาก

นี่ไม่ใช่ยันต์ธรรมดาที่พวกนักพรตใช้รักษาโรคหรือปัดเป่าภัยแน่นอน เขาไม่เคยได้ยินว่ามียันต์ที่น่ากลัวแบบนี้มาก่อน

"จะเอากลับไปด้วยดีไหมนะ?"

ซูเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่กล้าเอามือไปแตะมันอีก

เขาไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วยันต์แผ่นนี้คืออะไรกันแน่ หากจู่ๆ มันลุกไหม้ขึ้นมา เขาคงต้องตายในกองเพลิงแน่ๆ

และถ้าหากเกิดเสียงดังเอะอะจนไปปลุกนักพรตชิงเหอ เขาต้องถูกไล่ล่าแน่นอน ในบรรดานักพรตมากมายในอารามหานซาน จะต้องมียอดฝีมือวิชาตัวเบาระดับหนึ่งอยู่แน่ ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ ไม่มีทางหนีรอดจากการไล่ล่าของยอดฝีมือวิชาตัวเบาระดับหนึ่งได้หรอก

ช่างเถอะ ทำธุระสำคัญให้เสร็จก่อนดีกว่า

ซูเฉินคิดพลางรีบค้นหาตามชั้นหนังสืออย่างรวดเร็ว

แต่ก็เจอแต่ตำราและคัมภีร์เต๋า ไม่พบของที่มีประโยชน์เลย

ห้องพักนี้กว้างขวางมาก เขาเพิ่งจะค้นไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสามของพื้นที่

ทันใดนั้น ซูเฉินก็ได้ยินเสียงลมพัดแรงดังมาจากระยะห่างประมาณยี่สิบถึงสามสิบจ้าง เสียงนั้นมุ่งตรงมาที่ห้องพักแห่งนี้

"ทำไมถึงกลับมาเร็วนัก!"

ซูเฉินตกใจ

แย่แล้ว หรือว่าจะเป็นกับดัก?

เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว เขาไม่กล้ารอช้า รีบกระโดดออกไปทางหน้าต่างด้านหลังอย่างรวดเร็ว เอื้อมมือไปจับขอบหน้าต่าง แล้วตวัดตัวปีนขึ้นไปบนหลังคาอย่างคล่องแคล่ว ทิ้งตัวลงบนหลังคาอย่างเงียบเชียบ

ซูเฉินนอนแนบชิดติดกับหลังคา กลั้นหายใจ ไม่กล้าขยับเขยื้อน เขาโคจร "เคล็ดวิชาจำศีลเต่า" เพื่อลดอัตราการเต้นของหัวใจและการหายใจให้ต่ำที่สุด

ทันทีที่ซูเฉินปีนขึ้นไปซ่อนตัวบนหลังคา

ด้านนอกห้องพัก ก็มีเสียงลมพัดแรงพุ่งผ่านระยะทางหลายสิบจ้างเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว

"ปัง——!"

ประตูห้องพักถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ร่างของนักพรตชิงเหอพร้อมกับลมกระโชกแรง พุ่งพรวดเข้ามาในห้อง

สายตาที่แหลมคมดุจใบมีดของเขากวาดมองไปทั่วทุกซอกทุกมุมของห้อง ทั้งขื่อหลังคา โต๊ะหนังสือ ใต้เตียง ตู้เก็บของ หลังประตู และทุกที่ที่สามารถซ่อนคนได้

แต่กลับไม่พบอะไรเลย

ไม่มีใครอยู่ในห้องงั้นหรือ?

นักพรตชิงเหอขมวดคิ้วแน่น

ก่อนหน้านี้ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกกังวลใจแปลกๆ

เขาระแวงว่าอาจจะมียอดฝีมือระดับหนึ่งคอยสะกดรอยตามโจรสลัดน้ำติงสือซานจนแอบเข้ามาในอารามลัทธิเต๋าหานซาน และล่วงรู้ความลับของเขา แล้วแอบซุ่มดูความเคลื่อนไหวของเขาอยู่ในบริเวณใกล้เคียง

เมื่อครู่เขาจึงใช้กลลวงเล็กน้อย แกล้งทำเป็นปวดท้องแล้วเดินไปห้องน้ำ แต่ระหว่างทางก็วกกลับมาทันที เพื่อจะดูว่ามีใครแอบเข้ามาในห้องพักของเขาหรือไม่

แต่ทุกอย่างในห้องยังคงเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนเดิม เมื่อเขากวาดตามองดูก็พบว่าไม่มีของสำคัญชิ้นใดหายไป

ในฐานะยอดฝีมือระดับหนึ่ง นักพรตชิงเหอมั่นใจในวิชาตัวเบาของตนเองมาก

ด้วยวิชาตัวเบาอันรวดเร็วของเขา หากมีใครแอบลอบเข้ามาในห้อง ย่อมไม่มีทางหนีรอดไปได้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือวิชาตัวเบาระดับหนึ่ง ก็ไม่อาจหนีพ้นในเวลาเพียงชั่วพริบตาได้หรอก

"ดูเหมือนว่า คงไม่มีใครสะกดรอยตามไอ้ติงสือซานเข้ามาในอารามลัทธิเต๋าหรอก ข้าคงระแวงไปเอง... ถ้ายอดฝีมือระดับหนึ่งที่เก่งกว่าข้ามีอยู่จริง คงไม่ปล่อยให้ไอ้โง่ติงสือซานหนีรอดไปได้หรอก ยอดฝีมือจากพรรคโอสถราชันที่ติงสือซานเจอ ก็คงเป็นแค่ยอดฝีมือระดับสอง ฝีมือคงไม่เก่งกาจไปกว่าติงสือซานเท่าไหร่หรอก"

นักพรตชิงเหอครุ่นคิดและรู้สึกว่าตนเองระมัดระวังเกินไปหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยชื่อเสียงอันเกรียงไกรของอารามลัทธิเต๋าหานซานในเขตอู๋จวิ้นทั้งสิบสามอำเภอ ใครบ้างล่ะที่จะไม่ยำเกรง? ยิ่งเป็นยอดฝีมือในยุทธภพ ก็ยิ่งไม่กล้าบุกรุกอารามลัทธิเต๋าหานซานตามอำเภอใจ

ห้าพรรคใหญ่แห่งเขตอู๋จวิ้น ย่อมไม่กล้าส่งยอดฝีมือแอบลอบเข้ามาในอารามลัทธิเต๋าหานซานอย่างแน่นอน หากทำให้ท่านอาจารย์โกรธเคือง ย่อมไม่เป็นผลดีต่อพรรคใหญ่เหล่านั้นแม้แต่น้อย

เมื่อนักพรตชิงเหอคิดได้ดังนี้ เขาก็เบาใจลง เขานั่งลงบนเบาะรองนั่งอีกครั้ง นั่งนิ่งไม่ไหวติง และหลับตาทำสมาธิ

"ไอ้นักพรตเฒ่าชิงเหอ ช่างเจ้าเล่ห์นัก ดันมาใช้แผนสกปรกแบบนี้!"

ซูเฉินที่ซ่อนตัวอยู่บนหลังคารู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

โชคดีที่เขาระวังตัวอยู่เสมอ คอยฟังความเคลื่อนไหวของนักพรตชิงเหอจากระยะไกล พอได้ยินเสียงลมแรงที่ห่างออกไปหลายสิบจ้าง ก็รีบกระโดดหนีออกจากห้องพักได้ทันเวลา ไม่อย่างนั้นคราวนี้คงต้องพลาดท่าเสียทีแน่ๆ

หากนักพรตชิงเหอพบว่าเขาล่วงรู้ความลับเรื่องการสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดน้ำติงสือซาน ย่อมต้องฆ่าปิดปากเขาอย่างแน่นอน โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์

ซูเฉินไม่ได้รีบจากไป เขาซุ่มอยู่บนหลังคานานถึงสองชั่วยามเต็ม

แต่ก็คาดไม่ถึงเลยว่า นักพรตชิงเหอก็นั่งเฝ้าอยู่ในห้องอย่างอดทน โดยไม่มีทีท่าว่าจะออกไปไหนเลย

"ช่างเถอะ ดูท่าครั้งนี้คงไม่ได้อะไรติดมือกลับไปแล้วล่ะ ขอตัวกลับไปก่อนดีกว่า ไว้ค่อยหาวิธีอื่นทีหลัง"

ซูเฉินถอนหายใจด้วยความจำนน

เขาลอบออกไปอย่างเงียบเชียบ ปีนกำแพงกลับออกไปทางเดิม และออกจากอารามลัทธิเต๋าหานซาน

ซูเฉินเดินออกจากอารามลัทธิเต๋าหานซาน และเดินทอดน่องไปตามท่าเรือประตูตะวันตกที่คึกคักจอแจ

ท่าเรือประตูตะวันตกพลุกพล่านไปด้วยผู้คน ทั้งพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ คนขายผลไม้ ขนมหวาน น้ำเต้าหู้ และซาลาเปา เสียงร้องตะโกนขายของดังเซ็งแซ่ ของกินของเล่นมีให้เลือกละลานตา

หากเป็นเมื่อก่อน เวลาที่ซูเฉินออกมาทำธุระให้กับหอรับใช้ และต้องเดินผ่านท่าเรือประตูตะวันตก เขามักจะเจียดเงินสักหนึ่งหรือสองอีแปะ ซื้อเต้าหู้เหม็นหรือขนมกุ้ยฮวาสักชาม เพื่อกินให้อิ่มหนำสำราญ ถือเป็นการให้รางวัลตัวเอง

แต่ตอนนี้ซูเฉินกลับมีเรื่องให้ต้องคิดมากมาย จึงไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจสิ่งเหล่านี้เลย

หลังจากเดินออกมาจากอารามลัทธิเต๋าหานซาน ซูเฉินก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ เขาเพิ่งรู้ตัวว่าการลอบเข้าไปทำเรื่องเสี่ยงตายในอารามลัทธิเต๋าหานซานครั้งนี้ ช่างเป็นเรื่องที่บุ่มบ่ามเหลือเกิน

หากวันหนึ่งข้างหน้า เขาไม่สามารถฝึกวิชาในจุดตันเถียนกลางและกลายเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งได้ เขาก็จะไม่มีวันเอาชนะนักพรตชิงเหอในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าได้เลย พลังของยอดฝีมือระดับหนึ่งนั้นแข็งแกร่งเกินไป การเผชิญหน้าโดยตรงย่อมไม่มีโอกาสชนะแม้แต่น้อย

การที่นักพรตชิงเหออาศัยตำแหน่งรักษาการเจ้าอาวาสอารามลัทธิเต๋าหานซาน แอบรวบรวมข้อมูลของผู้แสวงบุญ แล้วไปสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรสลัดน้ำเพื่อดักปล้นทรัพย์สินของเศรษฐี การทำเรื่องเลวทรามเช่นนี้ ถือเป็นความผิดร้ายแรงที่ไม่อาจให้อภัยได้

ซูเฉินย่อมเกลียดชังเป็นธรรมดา

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ นักพรตชิงเหอเป็นถึงศิษย์เอกของนักพรตหานซาน หากไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ก็คงไม่มีใครเชื่อเขาหรอก

ต้องทำตัวให้รอบคอบและระมัดระวังให้มาก ไม่อย่างนั้นหากตีงูไม่ตาย ก็ต้องโดนงูกัดตอบอย่างแน่นอน

ที่น่าแปลกก็คือ นักพรตเฒ่าชิงเหอผู้นี้ เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องพักเพื่อฝึกพลังวัตรภายในทั้งวัน นอกจากไปห้องน้ำแล้ว ก็ไม่ยอมไปไหนเลย

ซูเฉินหาโอกาสลอบเข้าไปในห้องพักเพื่อค้นหาหลักฐานไม่ได้เลย

นอกจากหลักฐานเรื่องการสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดแล้ว ยังมียันต์โบราณปริศนาบนโต๊ะหนังสือของนักพรตชิงเหอ ที่ยังคงค้างคาใจเขาอยู่ตลอดเวลา

ยันต์อัคคีแผ่นนั้นทำให้เขารู้สึกทึ่งมาก ไม่รู้ว่ามันมีไว้ทำอะไรกันแน่

น่าเสียดายที่เขากลัวจะไปปลุกนักพรตชิงเหอให้ตื่น จึงไม่กล้าหยิบมันมา ยันต์แผ่นนั้นพอถือไว้ในมือ ก็รู้สึกเหมือนจะลุกเป็นไฟได้ทุกเมื่อ ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ

ถ้าแก้ปริศนานี้ไม่ได้ เขาก็คงนอนไม่หลับแน่ๆ

"ดูเหมือนว่า การจะหาของที่มีประโยชน์จากห้องพักของนักพรตเฒ่าชิงเหอให้ได้ คงต้องวางแผนให้รอบคอบกว่านี้ ต้องรอจังหวะที่เขาไม่อยู่ ถึงจะลงมือได้"

ซูเฉินเดินทอดน่องไปพลาง ครุ่นคิดในใจไปพลาง

[จบแล้ว]