บทที่ 36 - ประลองฝีมือ

บทที่ 36 - ประลองฝีมือ

เมื่อซูเฉินเห็นอาโฉ่วจัดการสวาปามน้ำแกงยาตุ๋นงูในหม้อดินเผา ทั้งเนื้องูและกากยาจนหมดเกลี้ยง ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

อาการบาดเจ็บภายในของอาโฉ่วที่สะสมมาตลอดครึ่งปีกว่าที่อยู่ในพรรคอินทรีสวรรค์ หลังจากได้กินยาบำรุงชั้นเลิศโสมโลหิตชามนี้เข้าไป ก็สามารถเยียวยาได้ถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว

พักฟื้นอีกสักหนึ่งเดือน ก็น่าจะหายขาดเป็นปลิดทิ้ง ถึงตอนนั้น เมื่อฝึกฝนจุดตันเถียนล่าง ย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

ซูเฉินล้วงโสมโลหิตอีกครึ่งต้นที่เหลืออยู่ในอกเสื้อออกมา ยื่นส่งให้อาโฉ่วพลางเอ่ย "โสมโลหิตครึ่งต้นนี้ เจ้าเก็บซ่อนไว้ให้ดี อย่าทำหายเชียวล่ะ หั่นมาต้มน้ำแกงกินทุกๆ เจ็ดวัน มันจะช่วยชำระล้างและกระตุ้นปราณและโลหิต ข้ากะว่าใช้เวลาแค่สองสามเดือน เจ้าก็น่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับสามได้แล้ว!"

"เฉินเกอ ข้าเพิ่งจะกินยาบำรุงโสมโลหิตของเจ้าไป ทำให้เจ้าต้องเสียเงินไปตั้งมากมาย โสมโลหิตนี่ล้ำค่าเกินไป เจ้าเก็บไว้ใช้ชำระล้างร่างกายเองเถอะ ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก!"

อาโฉ่วรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน

ซูเฉินยัดโสมโลหิตที่ยังกินไม่หมดใส่มืออาโฉ่วอย่างหนักแน่น พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เมื่อปีที่แล้วตอนข้าเพิ่งมาถึงอำเภอกูซู หากไม่ได้เจ้าให้ที่พักพิง ให้อาหารประทังชีวิต ข้าคงหนาวตายอยู่ข้างถนนไปแล้ว ตอนนี้ข้าไม่ขาดแคลนสมุนไพร โสมโลหิตต้นนี้สำหรับข้าแล้วไม่ได้สลักสำคัญอะไร แต่สำหรับเจ้า มันมีประโยชน์ต่อการฝึกยุทธ์มาก

อีกอย่าง พวกเราก็สัญญากันไว้แล้วไม่ใช่หรือว่าจะออกท่องยุทธภพด้วยกัน เป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ ข้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามแล้ว ถือว่าก้าวเข้าสู่ยุทธภพอย่างเต็มตัว หากเจ้าไม่รีบเร่งฝึกฝน ผ่านไปอีกสองสามปี เกรงว่าเจ้าคงตามเงาข้าไม่ทันด้วยซ้ำ หากเจ้าไม่ได้เป็นยอดฝีมือในยุทธภพ แล้วพวกเราพี่น้องจะออกท่องยุทธภพด้วยกันได้อย่างไร? ข้าไม่อยากได้ตัวถ่วงหรอกนะ!

หรือเจ้าจะยอมให้เถ้าแก่น้อยหวังและพวกศิษย์สายนอกรังแกอยู่แบบนี้ตลอดไป? ข้าจะไม่ยื่นมือเข้าไปช่วยเจ้าจัดการหมอนั่นหรอกนะ เจ้าต้องพึ่งความสามารถของตัวเอง ฝึกฝนจนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามให้ได้ แล้วใช้ฝีมือของเจ้าเองจัดการพวกมันให้หมอบราบคาบ ให้พวกมันไม่กล้ารังแกเจ้าอีก"

"อืม ข้าจะตั้งใจฝึกยุทธ์ให้ดี!"

อาโฉ่วน้ำตาไหลพราก รับโสมโลหิตครึ่งต้นนั้นมา แล้วพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่เขาเก็บซ่อนไว้ในใจ ไม่ได้พูดออกไป เขาแอบสาบานกับตัวเองว่าจะต้องฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เอาเป็นเอาตาย รอจนวันข้างหน้าเมื่อเขาได้ดิบได้ดี กลายเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ผู้คนในยุทธภพต่างเคารพยกย่อง เขาจะต้องตอบแทนบุญคุณของซูเฉินอย่างแน่นอน

หลังจากกินน้ำแกงงูตุ๋นโสมโลหิตยาบำรุงชั้นเลิศจนหมดเกลี้ยง เพื่อให้สรรพคุณของยากระจายและซึมซาบไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย ทะลวงเลือดที่คั่งค้างในเส้นเลือดให้สลายตัว และดึงประสิทธิภาพของยาออกมาให้ถึงขีดสุด

ซูเฉินจึงให้อาโฉ่วไปร่ายรำเพลงหมัด

อาโฉ่วจึงออกไปที่ลานกว้างหน้าศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เริ่มร่ายรำเพลงหมัดฝึกวรยุทธ์

วิชาที่เขาแอบเรียนมาจากพรรคอินทรีสวรรค์ ล้วนเป็นกระบวนท่าที่จำมาแบบครูพักลักจำ ย่อมไม่มีแบบแผนที่ชัดเจน ร่ายเพลงหมัดไปได้ท่าหนึ่ง ท่าต่อไปก็กลายเป็นเพลงเตะ ดูสับสนวุ่นวายไปหมด

อย่างไรก็ตาม ทุกท่วงท่าของเขาล้วนแข็งขันและตรงตามแบบแผน ดูออกเลยว่าคงทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อยในการแอบจำมา

ซูเฉินยืนดูอยู่ด้านข้าง พลางพยักหน้าเบาๆ

แม้กระบวนท่าของอาโฉ่วจะดูสะเปะสะปะไปบ้าง แต่ก็สามารถร่ายรำออกมาได้ไม่ผิดเพี้ยน ถือว่ามีความตั้งใจอย่างมาก ปัญหาเดียวในตอนนี้คือรากฐานยังไม่แน่น ปราณและโลหิตยังอ่อนแอ ขอเพียงใช้สมุนไพรชำระล้างร่างกายช่วยเสริมสร้างปราณและโลหิต บำรุงร่างกาย ทำให้เส้นเอ็นและกระดูกแข็งแรง การฝึกฝนก็จะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเป็นธรรมดา

ครึ่งชั่วยามผ่านไป อาโฉ่วเหงื่อโทรมกาย รู้สึกเบาสบายปลอดโปร่งไปทั้งตัว

หลังจากพลังยากระจายไปทั่วร่าง เขาก็สัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งสบายตัวอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน ราวกับว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นเป็นกอง อาการปวดแปลบๆ ตามร่างกายในบางจุดก็หายเป็นปลิดทิ้งอย่างน่าอัศจรรย์

เขาดีใจจนแทบเนื้อเต้น น้ำแกงงูตุ๋นโสมโลหิตหม้อนี้ แทบจะช่วยขจัดเลือดคั่งในเส้นเลือดของเขาจนหมดสิ้น อาการเจ็บปวดที่เยื่อหุ้มกระดูกก็หายเป็นปกติ ซ้ำยังกระตุ้นปราณและโลหิตให้สูบฉีดอย่างรุนแรง

อาโฉ่วร่ายรำเพลงหมัดเพลงเตะอยู่เพียงลำพัง แต่ก็ยังรู้สึกไม่หนำใจ

เขานึกถึงฉากการต่อสู้ระหว่างซูเฉินกับฝูงขอทานเมื่อครู่ ซูเฉินเคลื่อนไหวพริ้วไหวไปมาในหมู่ขอทานได้อย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าสง่างามดั่งยอดฝีมือวัยเยาว์ ทำเอาเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคันไม้คันมือ

แม้เขาจะแอบเรียนวิชาจากพรรคอินทรีสวรรค์มาไม่น้อย แต่จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เคยมีประสบการณ์การต่อสู้จริงเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทุกครั้งที่เถ้าแก่น้อยหวังยกพรรคพวกมาหาเรื่อง "ประลอง" เขาก็ทำได้แค่นอนขดตัวเอามือกุมหัว ปล่อยให้โดนซ้อม โดยไม่กล้าตอบโต้ เพราะขืนตอบโต้ก็จะโดนพวกศิษย์สายนอกพวกนี้ซ้อมหนักกว่าเดิม

เพราะขาดประสบการณ์การต่อสู้นี่แหละ อาโฉ่วจึงขาดความมั่นใจในตัวเอง ก่อนหน้านี้พอเห็นฝูงขอทานในศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เขาก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที

"เฉินเกอ พวกเรามาลองประลองฝีมือกันดูไหม! ข้าแอบเรียนวิทยายุทธ์มาจากพรรคอินทรีสวรรค์ แต่ยังไม่เคยสู้กับใครเลย ไม่รู้ว่าเก่งแค่ไหน วันนี้ถือเป็นโอกาสดี ขอลองประลองกับเฉินเกอดูสักตั้ง จะได้รู้ว่าวิชาที่เรียนมาเป็นยังไงบ้าง!"

อาโฉ่วกล่าวด้วยความคึกคะนอง

"เอาสิ! ถ้าเจ้าชกข้าโดนสักหมัด หรือทำให้ข้าถอยหลังได้สักครึ่งก้าว ก็ถือว่าเจ้าชนะ"

ซูเฉินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

เขายืนดูอาโฉ่วร่ายรำเพลงหมัดเพลงเตะอยู่ตลอด ก็ตั้งใจจะลองประลองฝีมือดูอยู่แล้ว

เขาเดินไปที่ลานกว้างหน้าศาลเจ้า แล้วตั้งท่าเตรียมรับมือ

อันที่จริง ซูเฉินเองก็ไม่มีประสบการณ์ต่อสู้จริงเท่าไหร่นัก นอกจากจะเคยลองซ้อมหมัดซ้อมเตะ ประลองฝีมือเล็กๆ น้อยๆ กับจางเถี่ยนิวและหยางไฉจื้อบ้างเป็นครั้งคราว เขาก็ไม่เคยประลองฝีมือกับศิษย์คนอื่นๆ อีกเลย

เมื่อก่อนซูเฉินไม่กล้าประลองฝีมือกับหวังฟู่กุ้ยและหลี่เจียว ซึ่งเป็นศิษย์สายในสองคนนั้นเลย ศิษย์สายในทั้งสองคนนี้ไม่เพียงแต่ฝึกฝนก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ยังได้เรียนวิชาเพลงกระบี่ระดับกลางและระดับสูงอีกด้วย ศิษย์พี่หวังฟู่กุ้ยเคยใช้เพียงกระบวนท่าเดียว ก็สามารถซัดจางเถี่ยนิวที่ร่างกายกำยำล่ำสันจนหมอบราบลงกับพื้นได้ ความแข็งแกร่งนั้นไม่ธรรมดาเลย

ตอนนั้นซูเฉินยังรู้สึกต่ำต้อย คิดว่าทักษะยุทธ์ระดับพื้นฐานของตนนั้นไม่อาจนำไปอวดใครได้ จึงไม่กล้าไปประลองกับยอดฝีมือศิษย์ร่วมสำนักทั้งสองคนเลยสักครั้ง

จนกระทั่งต่อมา ซูเฉินได้ทะลวงเข้าสู่จุดตันเถียนบน และได้รับประสาทสัมผัสเหนือชั้นระดับปรมาจารย์มาครอบครอง ทำให้เกิดความเข้าใจในทักษะยุทธ์พื้นฐานอย่างลึกซึ้ง ชั่วข้ามคืนระดับวิทยายุทธ์ของเขาก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ความมั่นใจในทักษะยุทธ์จึงเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

แต่น่าเสียดาย ที่ตอนนั้นเขาถูกอาจารย์หลี่ขุยคัดออก และต้องรับหน้าที่ดูแลแปลงสมุนไพรในหอรับใช้ ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาต้องอุดอู้เฝ้าแปลงสมุนไพรอยู่ที่เขาด้านหลังของพรรคโอสถราชันอันเงียบสงบ ทำได้เพียงฝึกซ้อมกับเสาไม้ฝึกยุทธ์หน้ากระท่อมมุงแฝกเพียงลำพัง ไม่มีโอกาสได้ประลองฝีมือกับศิษย์คนอื่นๆ เลย

ดังนั้น ซูเฉินจึงไม่ค่อยแน่ใจในพลังต่อสู้ที่แท้จริงของตนเองนัก รู้แค่ว่าน่าจะพอใช้ได้

ในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม เขาน่าจะถือว่าเก่งกาจพอตัวทีเดียว

ตอนที่ซูเฉินมาถึงศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เขาก็ไม่เกรงกลัวฝูงขอทานที่ไม่มีวรยุทธ์เหล่านั้นเลย พุ่งเข้าไปราวกับพยัคฆ์ร้ายบุกฝูงแกะ ซัดพวกมันจนแตกพ่ายกระเจิง

เขามองออกว่าอาโฉ่วก็ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เช่นกัน แต่การให้คนสองคนมาประลองฝีมือกัน ย่อมสามารถยกระดับความสามารถในการต่อสู้จริงได้ดีกว่าการนั่งงมอยู่คนเดียวอย่างแน่นอน

"รับมือ กรงเล็บอินทรี!"

อาโฉ่วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว วิ่งเข้าใส่ซูเฉิน ก่อนจะกระโดดลอยตัวขึ้นกลางอากาศ ใช้วิชากรงเล็บอินทรีจากกลางอากาศ ราวกับพญาอินทรีถลาลม อาศัยแรงโน้มถ่วงเพิ่มอานุภาพพลังหมัด มือขวาเกร็งเป็นกรงเล็บ ตะปบเข้าใส่ซูเฉิน

"เยี่ยม! กรงเล็บอินทรีท่านี้ช่างดุดันแข็งกร้าว โจมตีอย่างหนักหน่วง ไม่เผื่อทางถอย เป็นกระบวนท่าที่เน้นปะทะตรงๆ กับคู่ต่อสู้... แต่ทางที่ดีอย่าใช้กระบวนท่านี้กับคนที่เก่งกว่าเจ้า ขืนไปปะทะตรงๆ รังแต่จะทำให้ตัวเองเจ็บตัวเสียเปล่า"

ในแววตาของซูเฉินเผยให้เห็นความประหลาดใจเล็กน้อย พลางเอ่ยวิจารณ์

อาโฉ่วเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่เข้าขั้น แต่หมัดนี้กลับมีอานุภาพเทียบเท่ากับพลังหมัดของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามถึงห้าหกส่วน ยิ่งเมื่อบวกกับแรงส่งจากการกระโดดทิ้งตัวลงมา อานุภาพก็แทบจะแตะถึงเจ็ดแปดสิบชั่ง ถือว่ารุนแรงมากทีเดียว

ซูเฉินไม่พุ่งเข้าไปปะทะตรงๆ เขาก้าวเท้าใช้วิชาตัวเบาระดับพื้นฐาน เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างหนึ่งฉื่อ

อาโฉ่วถลาลงมาจากกลางอากาศ พลังหมัดอันดุดันที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลังทั้งหมดเฉียดผ่านตัวซูเฉินไปเพียงนิดเดียว ไม่มากไม่น้อย ห่างเพียงแค่หนึ่งชุ่นเท่านั้น กลายเป็นการชกอากาศไปเสียอย่างนั้น

อาโฉ่วรู้สึกอึดอัดอย่างมากที่พลังหมัดที่รวบรวมมาไม่ถูกปลดปล่อยออกไป เมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็ทำได้เพียงเดินหน้าบุกโจมตีต่อไป

การรับมือของซูเฉินนั้นดูเรียบง่ายมาก เพียงแค่ใช้ก้าวเท้าพลิ้วไหวหลบหลีกไปมาซ้ายขวา พร้อมกับคอยสังเกตกระบวนท่าของอาโฉ่วไปด้วย

กระบวนท่าของอาโฉ่วเปลี่ยนแปลงรวดเร็วมาก ท่าแรกเป็นเพลงหมัดพยัคฆ์เหิม ท่าต่อไปตามมาด้วยฝ่ามือวัชระมหาพลัง แล้วก็ตบท้ายด้วยเพลงเตะตั๊กแตน

ดูสับสนวุ่นวาย ไร้ซึ่งแบบแผน ส่วนใหญ่น่าจะคิดกระบวนท่าไหนออกก็ใช้กระบวนท่านั้น ทว่าซูเฉินก็ยังพอมองออกว่า กระบวนท่าเหล่านี้มีจุดเด่นเหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง คือล้วนเป็นกระบวนท่าที่เน้นความ "ดุดันแข็งกร้าว" ทั้งสิ้น

ดูเหมือนว่าตอนที่อาโฉ่วแอบจำวิชาในพรรคอินทรีสวรรค์ ส่วนใหญ่จะเลือกจำแต่กระบวนท่าที่มีอานุภาพรุนแรง ส่วนกระบวนท่าที่ดูอ่อนแอกว่า เขาก็ไม่ชายตาแลเลยด้วยซ้ำ

ซูเฉินขบคิดอยู่ในใจ ท่าทีการรับมือยังคงผ่อนคลายสบายๆ ก้าวเท้าหลบหลีกได้อย่างพลิ้วไหวไร้แรงกดดัน

ด้วยฝีมือของเขา ต่อให้อาโฉ่วสิบคนบุกเข้ามาพร้อมกัน ก็ไม่ใช่คู่มือของเขาอย่างแน่นอน

เพียงแค่อาโฉ่วยกมือหรือขยับเท้า กระบวนท่ายังไม่ทันถูกปล่อยออกมาเต็มที่ ซูเฉินก็สามารถคาดเดาความแรง ทิศทางการโจมตี และทิศทางการเคลื่อนไหวที่เป็นไปได้ของคู่ต่อสู้ล่วงหน้าได้หมดแล้ว

ผลแพ้ชนะของการประลองฝีมือในครั้งนี้ ย่อมไร้ซึ่งข้อกังขาใดๆ

ในใจของอาโฉ่วยิ่งตื่นตระหนกหนัก

ไม่ว่าเขาจะใช้กระบวนท่าใด ต่อให้งัดเอาแรงฮึดสู้มาใช้จนหมดก๊อก ก็ไม่สามารถแตะต้องได้แม้แต่ชายเสื้อของซูเฉินเลย มักจะคลาดกันไปเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดทุกที

หลังจากประลองกันต่อเนื่องหลายสิบกระบวนท่า ในที่สุดอาโฉ่วก็เข้าใจถึงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและหวาดกลัวที่ฝูงขอทานกว่าสิบคนของจูเหลาปามี ตอนที่รุมล้อมโจมตีซูเฉิน

ความรู้สึกหวาดกลัวเช่นนี้ มันช่างเหมือนกับว่าเขากำลังต่อสู้กับเงาของตัวเองไม่มีผิด

[จบแล้ว]