บทที่ 35 - น้ำแกงงูตุ๋นโสมโลหิต ยาบำรุงชั้นเลิศ

บทที่ 35 - น้ำแกงงูตุ๋นโสมโลหิต ยาบำรุงชั้นเลิศ

"ข้าไปจับงูลายหญ้ามาสักตัวดีกว่า พวกเราจะตุ๋นน้ำแกงงูกินบำรุงร่างกายกัน!"

เมื่อซูเฉินจับชีพจรให้อาโฉ่วเสร็จ ก็ลุกขึ้นยืน แล้วพาอาโฉ่วเดินไปตามคันนาของชาวบ้านใกล้ๆ กับศาลเจ้าพ่อหลักเมือง

ก่อนหน้านี้เขาอุดอู้เฝ้าแปลงสมุนไพรอยู่ที่เขาด้านหลังของหมู่บ้านพรรคโอสถราชันนานถึงสามเดือน กินแต่ข้าวคลุกเกลือคลุกน้ำมันทุกวันจนลิ้นแทบจะไม่รับรสอยู่แล้ว พอดีเลย จะได้จับงูหญ้ามาเปลี่ยนรสชาติอาหารเสียหน่อย

เพียงชั่วครู่ ซูเฉินก็พบรูงูขนาดเท่ากำปั้นอยู่ใต้คันนา เขาล้วงมือลงไป แล้วก็จับงูลายหญ้ายาวสองฉื่อออกมาได้หนึ่งตัว โดยบีบคอที่บริเวณสามชุ่นใต้หัวงู แล้วดึงมันออกมา

สำหรับซูเฉินแล้ว นี่เป็นเรื่องง่ายดายมาก

ด้วยประสาทสัมผัสเหนือชั้นระดับปรมาจารย์ของเขา ไม่ว่าจะเดินไปที่ใด ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวในรัศมีหลายจ้าง ล้วนอยู่ในสายตาของเขาอย่างชัดเจน แม้แต่ความเคลื่อนไหวที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในรูใต้ดิน เขาก็รับรู้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

อาโฉ่วเดินตามมาด้วยความสงสัยตลอดทาง แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนแทบจะกัดลิ้นตัวเอง

งูลายหญ้าตัวนี้ไม่ได้หาจับได้ง่ายๆ นะ มันซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในรูที่ถูกพรางไว้ด้วยกอหญ้าบนคันนา ปากรูเล็กนิดเดียว หากไม่ใช้เวลาหาสักครึ่งค่อนชั่วยาม ก็ไม่มีทางหาเจอหรอก

อีกอย่าง ใครจะไปกล้ารับประกันว่าในรูนั้นไม่มีงูพิษซ่อนอยู่?

หากโชคร้ายไปเจองูพิษเข้า แล้วล้วงมือลงไปสุ่มสี่สุ่มห้าจนถูกกัด ก็เตรียมตัวรับเคราะห์กรรมได้เลย ต่อให้ไม่ตาย ก็ต้องเสียเงินก้อนโตไปรักษากับร้านขายยา

นอกจากนักจับงูในตัวอำเภอที่มีประสบการณ์โชกโชน ถึงจะกล้าออกไปจับงูในป่าแล้ว สำหรับชาวบ้านธรรมดา แค่ได้ยินชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อ พยายามหลีกเลี่ยงให้ไกล ใครจะไปกล้าจับงูด้วยมือเปล่า?

ซูเฉินก็เพราะไปอยู่พรรคโอสถราชัน ได้เรียนรู้ความรู้เรื่องสมุนไพรมากมาย ซึ่งรวมถึงสมุนไพรประเภทงูด้วย จึงรู้ถึงพิษของงูชนิดต่างๆ รู้ว่างูลายหญ้าไม่มีพิษ ถึงได้กล้าจับ

ซูเฉินเดินไปที่ริมลำธารใกล้ๆ คันนา ใช้มีดเก็บสมุนไพรเล่มเล็กถลกหนังงูลายหญ้าและควักเครื่องในออกจนหมด พอกลับมาที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ก็จัดการล้างหม้อดินเผา หั่นเนื้องูเป็นชิ้นๆ ใส่ลงหม้อ ก่อไฟตุ๋นน้ำแกงงู ทุกขั้นตอนทำรวดเดียวจบอย่างคล่องแคล่ว

งูลายหญ้าชนิดนี้มีรสหวาน มีสรรพคุณช่วยบำรุงปราณและโลหิต ทะลวงเส้นเลือด ขับไล่ลมปราณชั่วร้ายและบำรุงส่วนที่สึกหรอ เหมาะสำหรับนำมาตุ๋นน้ำแกงบำรุงร่างกายที่สุด

เมื่อซูเฉินเตรียมทุกอย่างเสร็จสรรพ ก็บอกว่าฟืนไม่พอ ให้อาโฉ่วไปเก็บกิ่งไม้แห้งและฟืนในป่าเล็กๆ ใกล้ศาลเจ้ากลับมาเพิ่ม

อาโฉ่วพยักหน้า แล้วเดินออกจากศาลเจ้าไป

จากนั้น ซูเฉินก็ล้วงเอาสมุนไพรชำระล้างร่างกายอายุสิบปีออกมาจากอกเสื้อสองสามชนิด เช่น ซานเย่าดำที่ช่วยบำรุงกระดูก เถาโลหิตแดง โสมโลหิต และอื่นๆ

เขาฝานสมุนไพรแต่ละชนิดเพียงสองสามชิ้น โยนใส่ลงไปในหม้อดินเผา ต้มรวมกับน้ำแกงงู

ส่วนสมุนไพรที่เหลือ เขาก็เก็บกลับเข้าที่เดิม

อาการบาดเจ็บภายในของอาโฉ่วสะสมมานานกว่าครึ่งปี เมื่อปล่อยไว้นานก็เริ่มรุนแรง สมุนไพรอายุน้อยสรรพคุณอ่อนเกินไป เขาจำเป็นต้องใช้ยาแรง ต้องใช้สมุนไพรอายุสิบปีเหล่านี้ ถึงจะรักษาให้หายขาดได้

การจ่ายยาให้ตรงกับโรคนั้น ไม่ได้อยู่ที่ปริมาณยามากหรือน้อย แต่อยู่ที่ความเหมาะสมพอดี การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะไม่เปลืองสมุนไพร แต่ยังช่วยให้ตัวยาออกฤทธิ์ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพสูงสุดอีกด้วย

ตลอดสามเดือนมานี้ ซูเฉินมักจะจัดเทียบยาให้ตัวเอง และใช้สมุนไพรหลากหลายชนิดมาชำระล้างร่างกายและฝึกยุทธ์อยู่บ่อยๆ จึงมีประสบการณ์ในการจัดเทียบยาอย่างโชกโชน

ไม่นานอาโฉ่วก็กลับมา พร้อมกับหอบกิ่งไม้แห้งและฟืนกำใหญ่กลับมาด้วย

ครึ่งชั่วยามต่อมา น้ำแกงงูก็ตุ๋นเสร็จ กลิ่นหอมเข้มข้นลอยเตะจมูก อบอวลไปทั่วทั้งศาลเจ้า แม้จะไม่มีน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว หรือน้ำส้มสายชู แต่รสชาติก็กลมกล่อม ทั้งยังมีกลิ่นหอมของสมุนไพรเจือปนอยู่ เพียงแต่ถูกกลิ่นหอมของเนื้องูกลบไว้

"มา ลองชิมฝีมือข้าดูสิ! ตอนเด็กๆ ข้าชอบลงแม่น้ำไปแทงปลา ย่างปลากินอยู่บ่อยๆ ช่วงนี้ไม่ค่อยได้ทำ ฝีมืออาจจะตกไปบ้าง"

ซูเฉินตักขึ้นมาชิมคำหนึ่ง รู้สึกว่ารสชาติใช้ได้ จึงเอ่ยยิ้มๆ

อาโฉ่วถูกกลิ่นหอมฉุยของน้ำแกงงูดึงดูดมานานแล้ว น้ำลายสอเต็มปาก

โรงอาหารของพรรคอินทรีสวรรค์มีแต่หมั่นโถวกับข้าวต้มทุกวัน จะไปหาน้ำแกงงูหอมๆ แบบนี้กินได้จากที่ไหน

เขาไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์มาหลายเดือนแล้ว จึงรีบตักน้ำแกงงูชามโต แล้วสวาปามลงคออย่างรวดเร็วปานพายุหมุน กลิ่นหอมกรุ่นตลบอบอวลไปทั่วทั้งปาก

อาโฉ่วไม่เคยกินสมุนไพรชำระล้างร่างกายมาก่อน จึงไม่รู้ว่ากลิ่นหอมของสมุนไพรในน้ำแกงนี้คือกลิ่นอะไร

เขากินเร็วเกินไป จนยังไม่ทันได้ลิ้มรสความหวานอมตะหงิดของน้ำแกงงูเลยด้วยซ้ำ

แต่อาโฉ่วก็รู้สึกได้ทันทีว่า มีความร้อนผ่าวพุ่งขึ้นมาจากช่องท้อง ราวกับมีบางสิ่งกำลังกระตุ้นปราณและโลหิตของเขาอย่างรุนแรง

อาโฉ่วรู้สึกประหลาดใจ เมื่อนานมาแล้วเขาเคยได้กินน้ำแกงงูเหลือๆ ที่โรงเตี๊ยมเทียนอิงครั้งหนึ่ง แต่ก็ไม่เคยรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัวแบบนี้มาก่อน

ความรู้สึกนี้... เหมือนกับกำลังกินยาบำรุงชั้นเลิศอยู่อย่างไรอย่างนั้น

อาโฉ่วเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

เขาเองก็ไม่ได้โง่ เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็รีบใช้ตะเกียบที่ทำจากกิ่งไม้เหลา คุ้ยเขี่ยลงไปในน้ำแกงงูในหม้อดินเผา คีบเอาโสมโลหิตชิ้นหนึ่ง รวมถึงสมุนไพรชำระล้างร่างกายอย่างเถาโลหิตแดงอีกสองสามเส้นขึ้นมา

"นี่... นี่คงไม่ใช่โสมโลหิตแบบที่มีขายในร้านขายยาหรอกนะ?"

อาโฉ่วตกใจสุดขีด เบิกตากว้างจนแทบถลน มือไม้สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ก่อนหน้านี้ หลังจากที่เขาแอบเรียนวิทยายุทธ์ในพรรคอินทรีสวรรค์ เขาก็เคยเพ้อฝันว่าจะซื้อสมุนไพรมาช่วยเสริมการฝึกชำระล้างร่างกาย

แต่พอไปเดินดูตามร้านขายยาในอำเภอกูซู เห็นราคาสมุนไพรชำระล้างร่างกายแต่ละชนิดแล้ว อย่างต่ำๆ ก็เริ่มต้นที่หนึ่งตำลึงเงินขึ้นไป ถ้าเป็นสมุนไพรเกรดดีขึ้นมาหน่อย ก็ปาเข้าไปห้าหกตำลึงเงิน เขาจึงได้แต่ตัดใจ และไม่กล้าคิดเรื่องนี้อีกเลย

โสมโลหิต โดยเฉพาะโสมโลหิตที่มีอายุเกินสิบปี เป็นสมุนไพรชำระล้างร่างกายที่มีสรรพคุณช่วยเสริมสร้างรากฐานและเพิ่มพูนปราณกับโลหิต มีพลังยาที่เข้มข้นมาก มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้ฝึกยุทธ์ในการชำระล้างร่างกายและปูพื้นฐาน

ร้านขายยาใหญ่ๆ ในอำเภอกูซูล้วนมีโสมโลหิต เถาโลหิตแดง และสมุนไพรอื่นๆ วางขาย แต่รากเล็กๆ เพียงรากเดียวก็ราคาหนึ่งตำลึงเงินเข้าไปแล้ว ชาวบ้านธรรมดาที่ไหนจะมีปัญญาซื้อของดีๆ แบบนี้มากิน

สมุนไพรสองสามชนิดในน้ำแกงงูหม้อนี้ ราคาแพงหูฉี่!

ของแบบนี้ คงมีแต่ศิษย์สายในของพรรคอินทรีสวรรค์ที่มีเงินมีอำนาจเท่านั้นแหละ ถึงจะกล้ากิน

อาโฉ่วตกใจจนแทบพูดไม่ออก มือสั่นระริก เมื่อก่อนตอนที่เขาทำงานเป็นเด็กล้างจานในโรงเตี๊ยม ทำงานงกๆ ทั้งปีก็ได้เงินแค่หนึ่งตำลึงเงิน แถมยังเก็บหอมรอมริบไม่ได้สักอีแปะเดียว

ตอนนี้พอเข้ามาทำงานเป็นผู้ใช้แรงงานหนักในพรรคอินทรีสวรรค์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีเงินตกถึงมือเลยสักอีแปะ ทำงานให้พรรคฟรีๆ ไม่มีรายได้อะไรเลย

เข็นรถอุจจาระออกไปนอกเมืองเพื่อขายให้พวกเศรษฐีที่ทำนาทำไร่เอาไปทำปุ๋ย รถหนึ่งคันเต็มๆ อย่างมากก็ขายได้แค่สามสี่อีแปะ แค่จะกินจะใช้ไปวันๆ ยังแทบไม่พอ แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อสมุนไพรมาชำระล้างร่างกาย

สมุนไพรในน้ำแกงงูหม้อนี้ อย่างน้อยๆ เขาก็ต้องทำงานเก็บเงินเป็นปีๆ กว่าจะซื้อได้

"เฉินเกอ สมุนไพรชำระล้างร่างกายพวกนี้ ถ้าไปซื้อที่ร้านขายยาในตัวอำเภอ ต้องใช้เงินตั้งหลายตำลึงเงินเลยนะ ของแพงขนาดนี้ เจ้าเอามาให้ข้ากินได้อย่างไร?!"

อาโฉ่วคีบโสมโลหิตชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากหม้อดินเผา ถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่เขาได้กินสมุนไพรชำระล้างร่างกายที่ราคาแพงขนาดนี้

เขาเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก หน้าตาอัปลักษณ์ จึงมักจะถูกคนอื่นรังแกอยู่เสมอ นอกจากพี่สาวสายเลือดเดียวกันที่เป็นญาติเพียงคนเดียวแล้ว ก็ไม่เคยมีใครดีกับเขาแบบนี้มาก่อน

ซูเฉินเป็นเพียงคนเดียวในอำเภอกูซู ที่ดีกับเขามากถึงเพียงนี้ นับเป็นพี่น้องร่วมสาบานที่แท้จริง

เมื่อซูเฉินเห็นว่าปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว จึงทำได้เพียงยิ้มแล้วกล่าวว่า "พรรคโอสถราชันของเราอาจจะขาดอย่างอื่น แต่เรื่องสมุนไพรนี่มีเหลือเฟือ ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรหรอก ข้าเป็นถึงศิษย์พรรคโอสถราชัน จะหาสมุนไพรมาสักหน่อยก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว"

ความเป็นจริงก็คือ ต่อให้เป็นศิษย์สายนอกของพรรคโอสถราชัน ก็ยังไม่มีปัญญาใช้โสมโลหิตอายุสิบปีที่ราคาแพงหูฉี่แบบนี้หรอก

สมุนไพรอายุสิบปีที่ซูเฉินปลูกขึ้นมาด้วยน้ำวิเศษขุ่นสีเขียวเหล่านี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่กล้าใช้ เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บไว้ต้มกินชำระล้างร่างกายตอนที่ฝึกฝนถึงระดับสามช่วงปลาย

ทว่า ตอนนี้อาการบาดเจ็บภายในของอาโฉ่วค่อนข้างหนัก สมุนไพรบำรุงเลือด บำรุงกระดูกและเส้นเอ็น และรักษากระดูกเหล่านี้กำลังเป็นที่ต้องการอย่างมาก เขาจึงตัดสินใจนำมาให้อาโฉ่วใช้ก่อน

เพียงแต่อาโฉ่วในตอนนี้ยังไม่รู้ตัวว่าตนเองมีอาการบาดเจ็บภายในรุนแรง คิดว่าเป็นเพียงสมุนไพรชำระล้างร่างกายธรรมดา ที่ใช้สำหรับบำรุงปราณและโลหิตเท่านั้น

ซูเฉินกลัวว่าอาโฉ่วจะคิดมาก จึงไม่ได้บอกความจริง

"นี่มันก็ยังแพงเกินไปอยู่ดี! เจ้าเก็บไว้กินเองเถอะ จะได้กลายเป็นยอดฝีมือในยุทธภพเร็วๆ เอามาให้ข้ากินมันเปลืองของเปล่าๆ"

อาโฉ่วโบกไม้โบกมือปฏิเสธ ไม่กล้ากินน้ำแกงงูตุ๋นโสมโลหิตที่เหลืออีก แค่คำเดียวที่เขากินเข้าไป ก็มีมูลค่าเท่ากับค่าจ้างทำงานรับใช้ของเขาทั้งเดือนแล้ว

"ยานี้ข้าตั้งใจจัดมาให้เจ้าโดยเฉพาะ ถ้าเจ้าไม่กิน ก็ถือว่าไม่เห็นข้าเป็นพี่เป็นน้อง!"

ซูเฉินตีหน้าขรึม

"ก็ได้ ข้ากิน!"

อาโฉ่วชะงักไป เมื่อนึกถึงคำพูดประโยคนี้ที่เขาเคยพูดไว้ในห้องเก็บฟืนของโรงเตี๊ยมเทียนอิงเมื่อกว่าครึ่งปีก่อน เขากลั้นน้ำตาเอาไว้ แล้วซดน้ำแกงงูเข้าไปอีกชามโต

[จบแล้ว]