บทที่ 37 - ห่างเพียงหนึ่งชุ่น ดั่งกั้นด้วยภูผา

บทที่ 37 - ห่างเพียงหนึ่งชุ่น ดั่งกั้นด้วยภูผา

เงาอยู่ตรงหน้าชัดๆ ยื่นมือไปก็สัมผัสได้ ทว่า พอเขาเร็ว เงาก็เร็วตาม พอเขาช้า เงาก็ช้าตาม

ไม่ว่าความเร็วของอาโฉ่วจะเปลี่ยนไปอย่างไร ออกกระบวนท่าจากมุมไหน เงาร่างนี้ก็ราวกับมีดวงตางอกอยู่ทั่วร่าง มักจะอยู่ห่างจากหมัดของเขาไปหนึ่งชุ่นเสมอ

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ข้ากลับตีเจ้าไม่โดนเลยหรือนี่?!"

อาโฉ่วยิ่งสู้ ก็ยิ่งรู้สึกตื่นตระหนกและหวาดหวั่น

เขาและซูเฉินไปฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนวิทยายุทธ์ที่พรรคโอสถราชันและพรรคอินทรีสวรรค์พร้อมๆ กัน ซูเฉินฝึกฝนในพรรคโอสถราชัน ส่วนเขาแอบเรียนวิชาในพรรคอินทรีสวรรค์ ก็ไม่ได้เสียเวลาไปมากมายอะไร เพิ่งจะผ่านไปแค่ครึ่งค่อนปีเท่านั้น ความห่างชั้นของวิทยายุทธ์กลับมากมายถึงเพียงนี้

แถมซูเฉินยังไม่ทันได้ลงมือตอบโต้จริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง หากอีกฝ่ายตอบโต้กลับ เกรงว่าแค่กระบวนท่าเดียวเขาก็คงรับไว้ไม่อยู่

"ที่เจ้าตีข้าไม่โดน ย่อมต้องมีเหตุผล"

ซูเฉินรู้ถึงระดับวิทยายุทธ์ของอาโฉ่วแล้ว จึงหยุดมือ แล้วส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "มัวแต่เรียนกระบวนท่าที่มีอานุภาพรุนแรงพวกนั้น แต่กลับละเลยทักษะยุทธ์ระดับพื้นฐานที่เป็นรากฐานที่แท้จริงของวิทยายุทธ์ หากฝึกฝนต่อไปแบบนี้ ก็จะได้แต่โครงกลวงๆ พอไปเจอยอดฝีมือเข้าจริงๆ เจ้าจะต้องเสียเปรียบอย่างหนัก"

"ทักษะยุทธ์ระดับพื้นฐานคืออะไรหรือ? ตอนข้าอยู่ที่ลานฝึกยุทธ์ของพรรคอินทรีสวรรค์ ไม่เคยเห็นใครใช้วิชาพื้นฐานเลยนะ ฝึกพวกนี้ไปแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?"

อาโฉ่วหยุดมือเช่นกัน บนใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

บนลานฝึกยุทธ์ของพรรคอินทรีสวรรค์ คนที่กล้าขึ้นไปประลองฝีมือล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์หน้าใหม่ที่มีฝีมือไม่เบา พวกเขาต่างใช้กระบวนท่าระดับต่ำหรือระดับกลางขึ้นไปที่ทั้งดุดันและรวดเร็ว ไม่มีใครใช้วิชาระดับพื้นฐานเลย

"ทักษะยุทธ์ระดับพื้นฐานแบ่งออกเป็นเพลงหมัด วิชาตัวเบา และเพลงเตะ กระบวนท่าจะเรียบง่ายมาก โจมตีตรงไปตรงมา ในสถานการณ์ปกติมักจะไม่มีอานุภาพอะไร แต่พวกมันนี่แหละที่เป็นรากฐานที่แท้จริงของทักษะยุทธ์ระดับกลางและระดับสูงอื่นๆ"

ซูเฉินรู้ว่าอาโฉ่วไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ ได้แต่แอบครูพักลักจำวิชาระดับต่ำและระดับกลางขึ้นไปจากศิษย์ร่วมสำนักมาแบบงูๆ ปลาๆ จึงทำให้ไม่ประสีประสาในเรื่องที่เป็นรากฐานที่สุด

"ข้าอธิบายแบบนี้ เจ้าก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี เจ้าดูวิชาตัวเบาของข้า ก็จะรู้เองว่าทำไมถึงตามข้าไม่ทัน"

ซูเฉินกวาดสายตามองลานกว้างรอบๆ ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง จากนั้นก็ให้อาโฉ่วเอาหม้อดินเผาไปตักน้ำมาจนเต็ม แล้วนำมารดเป็นวงกว้างรอบๆ ศาลเจ้า เพื่อทำให้พื้นดินเปียกชุ่ม

อาโฉ่วฟังแล้วก็มึนงง ไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิด

แต่ในเมื่อซูเฉินสั่ง เขาก็ทำตามอย่างว่าง่าย

เขาอุ้มหม้อดินเผาไปตักน้ำมาเต็มหม้อ แล้วเดินรดน้ำไปรอบๆ ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง จนพื้นดินบริเวณนั้นเปียกชุ่มเป็นโคลน

เมื่อซูเฉินเห็นว่าพื้นดินชื้นแฉะพอที่จะทิ้งรอยเท้าตื้นๆ ไว้ได้ เขาก็วิ่งวนรอบศาลเจ้าไปตามพื้นโคลนนั้นอย่างรวดเร็วหนึ่งรอบ ก่อนจะกลับมายืนอยู่ที่หน้าศาลเจ้าร้าง

"เอาล่ะ! เจ้าลองไปดูรอยเท้าของข้าสิ"

"แค่นี้ก็พอแล้วหรือ?"

"ใช่ ขอเพียงเจ้าดูรอยเท้าที่ข้าทิ้งไว้เข้าใจ เจ้าก็จะเข้าใจเองว่าทำไมเจ้าถึงตีข้าไม่โดน ต่อให้จะห่างกันแค่ชุ่นเดียวก็ตาม"

"เอ่อ... ก็ได้!"

อาโฉ่วเดินไปดูรอยเท้าของซูเฉินด้วยความสงสัย

พื้นดินรอบๆ ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองเต็มไปด้วยโคลนแฉะ ซูเฉินได้ทิ้งรอยเท้าตื้นๆ เรียงรายไว้บนนั้นอย่างชัดเจน

ทีแรก อาโฉ่วก็ยังไม่เข้าใจว่ารอยเท้าเหล่านี้มีความลึกลับอะไรซ่อนอยู่ แต่พอมองดูไปสักพัก อาโฉ่วก็เบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน เมื่อค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น จึงตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

เขารีบคว้ากิ่งไม้แห้งมาวัดระยะห่างของรอยเท้าแต่ละก้าว

อาโฉ่วพบด้วยความตื่นตะลึงว่า ซูเฉินเดินวนรอบศาลเจ้าไปทั้งหมดหนึ่งร้อยห้าสิบก้าวพอดี แต่ละก้าวยาวสามฉื่อ ระยะห่างของแต่ละก้าวเท่ากันเป๊ะ ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่หลี่เดียว

มาตราวัดสมัยราชวงศ์ถังกำหนดไว้ว่า จ้าง ฉื่อ ชุ่น เฟิน หลี่ หาว ล้วนแบ่งย่อยลงทีละสิบส่วน

นี่หมายความว่า ทุกๆ ก้าวที่ซูเฉินเหยียบออกไปสามฉื่อนั้น มีความคลาดเคลื่อนระหว่างก้าวไม่ถึงหนึ่งหลี่ หรือน้อยกว่าหนึ่งในพันส่วน นี่คือระดับความแม่นยำที่แทบไม่น่าเชื่อ

ต้องเข้าใจก่อนว่า เวลาที่คนเราเดิน ต่อให้ตั้งใจรักษาระยะห่างของแต่ละก้าวให้เท่ากัน ก็มักจะมีความคลาดเคลื่อนอยู่เสมอ อาจจะมากหรือน้อยไปสักหนึ่งถึงสองเฟิน ยิ่งเดินหลายก้าว ความคลาดเคลื่อนสะสมก็ยิ่งมากขึ้นเป็นธรรมดา หากเดินไปร้อยกว่าก้าวแล้วจะคลาดเคลื่อนไปเป็นจ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติ

การที่คนผู้หนึ่งสามารถรักษาระยะห่างให้เท่ากันได้ตลอดการวิ่งเร็วถึงหนึ่งร้อยห้าสิบก้าว โดยแต่ละก้าวมีความคลาดเคลื่อนไม่ถึงหนึ่งหลี่ ถือเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์อย่างยิ่ง

"เฉินเกอ เจ้า... เจ้าทำได้อย่างไร?"

อาโฉ่วใช้กิ่งไม้แห้งวัดระยะทีละก้าว เมื่อพบว่าทั้งหนึ่งร้อยห้าสิบก้าวนั้นไม่มีความคลาดเคลื่อนเลยแม้แต่น้อย ก็เงยหน้ามองซูเฉินด้วยความตกใจ

"ไม่มีวิธีพิเศษอะไรหรอก ก็แค่ฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ควบคุมจังหวะก้าวเดินของตัวเองให้ดี เป็นเพราะวิชาตัวเบาของข้าสามารถควบคุมความแม่นยำได้ในระดับต่ำกว่าหนึ่งหลี่ ข้าจึงสามารถใช้วิชาตัวเบาควบคุมระยะห่างระหว่างเจ้ากับข้าได้อย่างง่ายดาย รักษาระยะห่างไว้ที่หนึ่งชุ่นเสมอ หมัดของเจ้าจึงไม่มีวันแตะโดนเสื้อผ้าของข้าได้"

ซูเฉินส่ายหน้าพลางกล่าว

ตอนที่เพิ่งเข้าพรรคโอสถราชันใหม่ๆ แค่วิชาตัวเบาระดับพื้นฐานนี้ เขาก็ต้องฝึกฝนทุกวัน วันละครึ่งชั่วยามแล้ว

พอมาเฝ้าแปลงสมุนไพรที่เขาด้านหลัง เขาก็เพิ่มเวลาฝึกเป็นวันละหนึ่งชั่วยาม

ฝึกฝนเช่นนี้มานานถึงแปดเดือนเต็ม

นับตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่ระดับที่มีประสาทสัมผัสเหนือชั้นระดับปรมาจารย์ ความเข้าใจในทักษะยุทธ์ของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในชั่วข้ามคืน ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าทักษะยุทธ์พื้นฐานทั้งสามนี้มีความลึกล้ำซ่อนอยู่อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

นี่คือระดับความละเอียดลึกซึ้งของทักษะยุทธ์ ที่สามารถเจาะลึกไปถึงแก่นแท้ของวิชาได้

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่เข้าขั้น มักจะรู้สึกว่าระยะหนึ่งชุ่นนั้นใกล้มาก แค่ยื่นนิ้วไปก็สัมผัสได้แล้ว แต่ยอดฝีมือในยุทธภพถึงจะเข้าใจว่า ระยะห่างเพียงหนึ่งชุ่นที่สั้นนิดเดียวนี้นั้น ราวกับมีภูเขาลูกใหญ่ขวางกั้นอยู่

ซูเฉินยิ่งเข้าใจมากขึ้นว่า ยิ่งปูพื้นฐานเพลงหมัดและวิชาตัวเบาได้แน่นหนาเพียงใด วันข้างหน้าเมื่อไปฝึกฝนคัมภีร์ยุทธ์ระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูงในหอตำราของพรรคโอสถราชัน มันก็จะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ไม่มีอะไรยากเย็นเลย

"เก่งกาจขนาดนี้เชียวรึ?!"

อาโฉ่วเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง และในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมหมัดของเขาถึงห่างจากซูเฉินไปหนึ่งชุ่นเสมอ

เพราะเขาไม่เคยตั้งใจฝึกฝนวิชาตัวเบาระดับพื้นฐานเลย จึงไม่สามารถควบคุมระยะการเคลื่อนที่ของเท้าได้อย่างแม่นยำ ระยะห่างในแต่ละก้าวที่เขาย่ำออกไป จึงคลาดเคลื่อนไปมาอยู่ในระดับหลายชุ่น

ในขณะที่วิชาตัวเบาของซูเฉินสามารถแม่นยำได้ถึงระดับเพียงหนึ่งหลี่

หนึ่งชุ่นเท่ากับหนึ่งร้อยหลี่ นั่นหมายความว่าความแม่นยำในวิชาตัวเบาของเขา ด้อยกว่าซูเฉินถึงหนึ่งร้อยเท่า

ก่อนหน้านี้ อาโฉ่วมักจะลุ่มหลงแต่กระบวนท่าใหญ่ๆ ที่ดุดันและสวยงาม คิดว่ายิ่งเป็นกระบวนท่าใหญ่ก็ยิ่งทรงพลัง โดยไม่เคยใส่ใจกระบวนท่าเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาเหล่านี้เลย

ในที่สุดอาโฉ่วก็ตระหนักได้ว่า การมัวแต่ฝึก "กระบวนท่าใหญ่" เหล่านี้ เอาไว้ใช้ขู่คนได้เท่านั้น หากไปเจอยอดฝีมือที่มีวิทยายุทธ์ลึกล้ำ เขาคงไม่แม้แต่จะแตะโดนชายเสื้อของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ และต้องพ่ายแพ้ยับเยินอย่างแน่นอน

"แล้วเพลงหมัดกับเพลงเตะระดับพื้นฐานล่ะ? ก็ให้ผลลัพธ์แบบเดียวกันใช่ไหม?"

อาโฉ่วตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขารู้สึกเหมือนจะคลำเจอเคล็ดลับบางอย่าง ที่จะช่วยเพิ่มอานุภาพทักษะยุทธ์ของเขาได้อย่างมหาศาล วันข้างหน้าไม่แน่ว่า เขาอาจจะฝึกฝนจนเก่งกาจได้ขนาดนี้เหมือนกัน

"กระบวนท่าระดับสองขึ้นไป ที่เกี่ยวข้องกับพลังลมปราณแท้ภายในของจุดตันเถียนกลาง ข้ายังไม่เคยฝึก จึงยังไม่รู้ความลึกล้ำในนั้น แต่สำหรับกระบวนท่ายุทธ์ของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม หากทะลุปรุโปร่งวิชาหนึ่ง ก็เท่ากับทะลุปรุโปร่งหมื่นวิชา สำหรับข้าแล้วมันไม่มีความลับอะไรเลย มีเพียงแปดคำคือ — 'ห่างเพียงหนึ่งชุ่น ดั่งกั้นด้วยภูผา!'"

ซูเฉินครุ่นคิด เงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วเอ่ยขึ้น

ณ ต้นอู๋ถงหน้าศาลเจ้าร้าง ใบไม้แห้งใบหนึ่งกำลังร่วงหล่นลงมาตามสายลม

ในชั่วพริบตานั้น ซูเฉินฟาดฝ่ามือและเตะออกไปหนึ่งครั้ง ใส่ใบไม้ที่กำลังปลิวว่อนอยู่กลางอากาศ

อาโฉ่วเบิกตาค้างมองภาพตรงหน้า

ฟุ่บ!

ฟุ่บ!

ฝ่ามือของซูเฉินคมกริบดุจใบมีด ผ่าใบไม้ที่ร่วงหล่นกลางอากาศออกเป็นสองซีกตามแนวเส้นกลางใบในพริบตา

จากนั้นลูกเตะของเขาก็ผ่าใบไม้ออกเป็นสี่แฉกในพริบตาอีกเช่นกัน

ทั้งฝ่ามือและลูกเตะ ล้วนเรียบง่ายและใช้งานได้จริง อานุภาพอ่อนมาก เพียงพอแค่ทำให้ใบไม้ขาดกระจุย โดยไม่สูญเสียเรี่ยวแรงส่วนเกินแม้แต่น้อย และไม่มีท่วงท่าที่สวยงามเกินจำเป็น

พลังของหมัดและเท้า ความเร็วในการโจมตี และการควบคุมระยะห่าง ล้วนผ่านการขัดเกลามานับพันครั้งจนควบแน่นเป็นรูปธรรม

[จบแล้ว]