บทที่ 32 - บาดแผลของอาโฉ่ว

บทที่ 32 - บาดแผลของอาโฉ่ว

เมื่ออาโฉ่วเห็นว่าปิดบังความจริงจากซูเฉินไม่ได้แล้ว ซ่อนเร้นต่อไปก็เปล่าประโยชน์ ขอบตาก็เริ่มแดงก่ำ ก่อนจะร้องไห้ "โฮ" ออกมาเสียงดัง เขาทรุดตัวลงนั่งแหมะกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร

นับตั้งแต่เข้าพรรคอินทรีสวรรค์มากว่าครึ่งปี เขาต้องทนรับความอยุติธรรมมามากมายเหลือเกิน แต่กลับไม่มีใครให้ปรับทุกข์ด้วย ทำได้เพียงกลืนความขมขื่นลงท้อง และอดทนเก็บกดมันไว้ในใจ

เมื่อได้ปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจผ่านการร้องไห้โฮออกมา อาโฉ่วก็ค่อยๆ กลั้นน้ำตา แล้วเล่าเรื่องราวที่เขาต้องเผชิญตลอดกว่าครึ่งปีหลังจากเข้าพรรคอินทรีสวรรค์ให้ซูเฉินฟัง

ที่แท้ หลังจากวันนั้นที่อาโฉ่วร่ำลากับซูเฉิน เขาก็เดินทางไปเข้ารับการคัดเลือกเป็นศิษย์สายนอกของพรรคอินทรีสวรรค์ แต่น่าเสียดายที่คุณสมบัติของเขาไม่ผ่านเกณฑ์ จึงไม่ผ่านการทดสอบเป็นศิษย์ใหม่ของพรรค

อาโฉ่วอ้อนวอนผู้ดูแลรับสมัครศิษย์ของพรรคอินทรีสวรรค์อยู่นานสองนาน ในที่สุดผู้ดูแลก็ยอมพยักหน้า อนุญาตให้เขาทำงานใช้แรงงานหนักในพรรคอินทรีสวรรค์ก่อนสามปี จากนั้นจึงจะได้รับสถานะศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการ

เมื่อซูเฉินฟังถึงตรงนี้ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ในใจลอบเดือดดาล

คำพูดพล่อยๆ ของผู้ดูแลพรรคอินทรีสวรรค์ คงหลอกได้แต่พวกเด็กใหม่ที่ยังไม่เคยเรียนวิทยายุทธ์เท่านั้น นี่มันจงใจหลอกใช้อาโฉ่วชัดๆ เพื่อหาคนงานมาทำงานหนัก งานสกปรก และเหน็ดเหนื่อยให้พรรคอินทรีสวรรค์แบบฟรีๆ ถึงสามปีเต็ม

ใครๆ ในยุทธภพต่างก็รู้ดีว่า ช่วงอายุที่ดีที่สุดในการฝึกยุทธ์คือระหว่างเก้าถึงสิบห้าปี

อายุน้อยเกินไปก็ไม่ดี สมาธิยังไม่มั่นคง เด็กอายุต่ำกว่าเก้าขวบมักจะห่วงเล่นมากเกินไป อายุมากเกินไปก็ไม่ดีเช่นกัน เพราะหลังจากอายุสิบห้าปี โครงสร้างกระดูกจะเริ่มคงที่ ถือว่าเกือบจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว หากรอจนกว่าจะทำงานใช้แรงงานหนักครบสามปี ตอนนั้นอาโฉ่วก็อายุสิบห้าสิบหกปีพอดี

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพรรคต่างๆ ถึงกำหนดให้ศิษย์ใหม่ต้องเข้าสำนักมาฝึกยุทธ์ก่อนอายุสิบสามปี และไม่เปิดรับสมัครคนเป็นผู้ใหญ่แล้ว

เด็กอายุสิบเอ็ดสิบสองปีร่างกายกำลังเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการปูรากฐานและชำระล้างกระดูก

หากพลาดช่วงเวลาทองในการฝึกยุทธ์สามปีนี้ไป พอโตเป็นผู้ใหญ่แล้วค่อยมาฝึกยุทธ์ ความก้าวหน้าก็จะยิ่งเชื่องช้าลงเรื่อยๆ ต่อให้ครบสามปีแล้วได้เป็นศิษย์สายนอกของพรรคอินทรีสวรรค์จริงๆ ก็ไร้อนาคตอยู่ดี

หากเป็นเพียงเท่านี้ ก็คงไม่เท่าไหร่

ขอแค่อดทนผ่านความยากลำบากสามปีนี้ไปได้อย่างน้อยอาโฉ่วก็ยังได้เป็นศิษย์สายนอกของพรรคอินทรีสวรรค์ ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าพรรคใหญ่แห่งเขตอู๋จวิ้น ถือว่ามีสถานะเป็นคนในยุทธภพแล้ว ยังไงเสียก็ยังดีกว่าเป็นชาวบ้านธรรมดาในอำเภอ

ตัวอาโฉ่วเองก็รู้ดีว่าเงื่อนไขที่ผู้ดูแลเสนอให้นั้นโหดหินเพียงใด มันก็คือการทำตัวเป็นวัวเป็นม้าให้พรรคอินทรีสวรรค์นั่นแหละ แต่เขาก็กัดฟันตอบตกลง

การทำงานเป็นเด็กล้างจานในโรงเตี๊ยมเทียนอิงก็ต้องทำงานสกปรกและเหน็ดเหนื่อยเหมือนกัน แถมหาเงินไม่ได้กี่อีแปะ ไม่มีอนาคต สู้ไปทำงานให้พรรคอินทรีสวรรค์ดีกว่า อย่างน้อยอีกสามปีข้างหน้าก็ยังพอมีความหวัง

ทว่า เรื่องราวกลับไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น

เถ้าแก่น้อยหวัง บุตรชายของเถ้าแก่ใหญ่หวังแห่งโรงเตี๊ยมเทียนอิง ก็เข้ามาอยู่ในพรรคอินทรีสวรรค์เช่นเดียวกัน แต่เขาไม่ผ่านการคัดเลือกเป็นศิษย์สายใน จึงต้องตกกระป๋องมาเป็นเพียงศิษย์สายนอกเหมือนกับบิดาของเขา

เถ้าแก่น้อยหวังรู้สึกผิดหวังอย่างหนัก ยิ่งพอมาเห็นอาโฉ่ว เด็กรับใช้ในโรงเตี๊ยมที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา กลับได้เข้ามาอยู่ในพรรคอินทรีสวรรค์พร้อมกับตน แม้ตอนนี้จะเป็นแค่ผู้ใช้แรงงานหนัก แต่ในอีกสามปีข้างหน้าก็จะได้เป็นศิษย์สายนอกเหมือนกัน ความรู้สึกตกต่ำก็ยิ่งทวีคูณขึ้นเป็นร้อยเท่า การมีอยู่ของอาโฉ่วราวกับเป็นการเยาะเย้ยเขา

เถ้าแก่น้อยหวังไม่มีที่ระบายความอัดอั้นตันใจ และก็ไม่กล้าไปรังแกศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ

แต่เขารู้ภูมิหลังของอาโฉ่วดีว่าเป็นเพียงเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่งพิง ด้วยคติที่ว่า 'รังแกคนคุ้นเคย ไม่รังแกคนแปลกหน้า' เขาจึงมักจะใช้ข้ออ้างเรื่องการประลองฝีมือระหว่างศิษย์ร่วมสำนัก เพื่อใช้อาโฉ่วเป็นเป้าซ้อมเคลื่อนที่ แล้วยกพรรคพวกมารุมซ้อมอาโฉ่วอย่างป่าเถื่อน

น่าสงสารอาโฉ่วที่ทุกวันต้องทำงานรับใช้ที่สกปรกและเหน็ดเหนื่อยที่สุดในพรรคอินทรีสวรรค์ ต้องเข็นรถหาบอุจจาระ ซ้ำยังเผลอไปล่วงเกินเถ้าแก่น้อยหวังผู้นี้เข้า จึงต้องโดนเถ้าแก่น้อยหวังและบรรดาศิษย์สายนอกรุมซ้อมอยู่บ่อยๆ จนมีบาดแผลเต็มตัว

อาโฉ่วต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในพรรคอินทรีสวรรค์ จนแทบจะทนรับไม่ไหวอยู่แล้ว

แต่เมื่อนึกถึงคำสัญญาที่ให้ไว้กับซูเฉิน ว่าวันข้างหน้าเมื่อทั้งสองพี่น้องร่ำเรียนวิทยายุทธ์จนสำเร็จ จะออกไปท่องยุทธภพด้วยกัน และกลายเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่หัวเราะเยาะยุทธภพ อาโฉ่วก็ไม่อยากยอมแพ้และหนีไปจากพรรคอินทรีสวรรค์ ทำได้เพียงหาทางหลบหน้าพวกนั้นให้พ้นๆ

เมื่อเทียบกันแล้ว ตอนนั้นคนขายเนื้อจางแห่งโรงเตี๊ยมเทียนอิงช่างหัวหมอนัก พอเห็นเถ้าแก่ใหญ่หวังพาเถ้าแก่น้อยหวังไปรายงานตัวที่พรรคอินทรีสวรรค์ เขาก็รีบส่งตัวจางเถี่ยนิวไปอยู่พรรคโอสถราชันทันที เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเถ้าแก่น้อยหวังกดขี่ข่มเหง

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

เมื่อซูเฉินฟังจบ ก็กำหมัดแน่นด้วยความโกรธจัด แทบอยากจะพุ่งไปซัดหน้าไอ้สารเลวเถ้าแก่น้อยหวังนั่นสักยกให้รู้แล้วรู้รอด ดูสิว่ามันยังจะกล้ารังแกคนอ่อนแอแล้วเกรงกลัวคนเข้มแข็งอยู่อีกไหม

แต่เขาก็ต้องข่มใจไว้

ความแค้นนี้ ต้องให้อาโฉ่วเป็นคนสะสางด้วยตัวเอง ต้องใช้หมัดซัดเถ้าแก่น้อยหวังให้หมอบลงกับพื้นให้ได้ มิเช่นนั้น อาโฉ่วก็จะถูกเถ้าแก่น้อยหวังรังแกไปตลอดชาติ ไม่อาจเชิดหน้าชูตาในพรรคอินทรีสวรรค์ได้เลย

อาโฉ่วรู้ตัวดีว่าสถานะของตนในพรรคอินทรีสวรรค์นั้นต่ำต้อยเพียงใด เป็นยิ่งกว่าศิษย์สายนอกเสียอีก ทุกวันต้องมาคอยกำจัดสิ่งปฏิกูลและหาบอุจจาระให้เหล่าศิษย์ในพรรค ทำแต่งานสกปรกและเหน็ดเหนื่อยเยี่ยงทาสรับใช้ชั้นต่ำ แถมยังโดนดูถูกเหยียดหยามอยู่ทุกวี่ทุกวัน

กว่าครึ่งปีให้หลัง เมื่อได้กลับมาพบกันอีกครั้งในตัวอำเภอ ซูเฉินสวมชุดสีครามใหม่เอี่ยมของตำแหน่งผู้ดูแลระดับล่าง เห็นได้ชัดว่าเขาได้ลืมตาอ้าปากในพรรคโอสถราชันแล้ว และมีอนาคตที่สดใสรออยู่เบื้องหน้า

ในขณะที่ตัวเขากลับกำลังจมปลักอยู่ในพรรคอินทรีสวรรค์ ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

ในใจของอาโฉ่วรู้สึกต่ำต้อยยิ่งนัก เขาจะเอาหน้าไปพบซูเฉินได้อย่างไร สู้แยกย้ายกันไปตามเส้นทางยุทธภพของใครของมัน แล้วไม่ต้องพบเจอกันอีกเลยจะดีกว่า

"เฉินเกอ ข้ารู้ตัวดีว่าตัวเองไม่มีหวังอะไรแล้ว ก็ขอทนกัดฟันอยู่ในพรรคอินทรีสวรรค์ต่อไปเถอะ ส่วนเจ้าก็ตั้งใจทำงานในพรรคโอสถราชันให้ดีๆ ต้องก้าวหน้าและได้ดีให้ได้นะ อย่าให้ใครมารังแกเจ้าได้ล่ะ... เจ้าไปเถอะ!"

อาโฉ่วกล่าวพลางร้องไห้

เขาปาดน้ำตาที่หางตา ใช้ผ้าซับเหงื่อเช็ดหน้า แล้วเข็นรถอุจจาระเดินจากไป

"ใครบอกว่าเจ้าทำไม่ได้ ไป! พวกเราพี่น้องไม่ได้เจอกันตั้งครึ่งค่อนปี ออกไปนอกเมืองหาที่เงียบๆ คุยกันดีกว่า ข้าจะเลี้ยงอาหารป่าเจ้าเอง!"

ซูเฉินกล่าวอย่างหงุดหงิด โดยไม่ฟังคำทัดทาน เขาคว้าแขนอาโฉ่วแล้วลากเดินไปทันที

ชีวิตที่อาโฉ่วต้องเผชิญอยู่ในพรรคอินทรีสวรรค์ตอนนี้ ลำบากยิ่งกว่าตอนที่อยู่โรงเตี๊ยมเทียนอิงเสียอีก

ซูเฉินจะทนยืนดูอาโฉ่วต้องกลายเป็นคนไร้ค่าไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร เขาต้องช่วยให้อาโฉ่วแข็งแกร่งขึ้นให้ได้

ในใจเขายังคงจำได้ดีเสมอว่า ในฤดูหนาวอันแสนโหดร้ายเมื่อเดือนสิบสองปีที่แล้ว ตอนที่เขาหนีออกจากบ้านด้วยความปวดร้าวใจ และเดินทางมาถึงอำเภอกูซู ในช่วงเวลาที่เขาหิวโหยและหนาวเหน็บที่สุด ก็มีอาโฉ่วคอยให้ที่พักพิง ทำให้เขามีห้องเก็บฟืนไว้หลบภัยหนาว

เศษอาหารชั้นเลิศที่แขกเหรื่อทิ้งไว้ อาโฉ่วเองยังแทบไม่กล้ากิน แต่กลับแบ่งให้เขาครึ่งหนึ่ง

หากไม่ได้ความมีน้ำใจของอาโฉ่ว เกรงว่าเขาคงจะหิวตายอยู่ข้างถนนในตัวอำเภอท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บไปนานแล้ว อย่าหวังเลยว่าจะได้ไปขอพึ่งพิงพรรคโอสถราชัน

เป็นพี่น้องที่ดีต่อกันก็ต้องร่วมทุกข์ร่วมสุขด้วยกัน และก้าวไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองด้วยกันสิ

"แต่รถอุจจาระนี่จะทำยังไงล่ะ... ถ้าเข็นไปขายให้ชาวนาที่นอกเมือง ยังได้เงินตั้งหลายอีแปะเลยนะ!"

อาโฉ่วถูกซูเฉินลากตัวไปอย่างแรง แต่ก็ยังอดห่วงรถอุจจาระของเขาไม่ได้ จึงรีบเอ่ยขึ้น

"ช่างมันเถอะน่า ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร ทิ้งไว้ตรงนี้แหละ ค่อยว่ากันทีหลัง"

ซูเฉินลากอาโฉ่วเดินจ้ำอ้าวออกจากอำเภอกูซูผ่านประตูเมืองฝั่งตะวันออก

เขารู้มาว่าห่างจากชานเมืองฝั่งตะวันออกไปไม่ไกล มีศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

เดิมทีศาลเจ้าพ่อหลักเมืองแห่งนี้ก็เคยมีผู้คนมากราบไหว้บูชาอยู่ไม่น้อย

แต่หลังจากที่นักพรตหานซานเข้ามาเป็นเจ้าอาวาสที่อารามหานซาน ภายใต้ชื่อเสียงอันโด่งดังดุจดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันของยอดคนอันดับหนึ่งแห่งเขตอู๋จวิ้น ผู้คนก็พากันไปหลั่งไหลกราบไหว้ที่อารามหานซานจนเนืองแน่น แล้วใครจะไปกราบไหว้ที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองอีกล่ะ

ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่ชานเมืองฝั่งตะวันออกแห่งนั้นถูกทิ้งร้างมานานนับสิบปีแล้ว ทรุดโทรมเก่าแก่ ไร้ซึ่งคนมากราบไหว้

จะมีก็แต่คนยากไร้ที่ไร้บ้าน หรือนักเดินทางที่ขัดสนเงินทองจนไม่มีปัญญาเช่าโรงเตี๊ยมนอนในอำเภอ แวะเวียนมาพักค้างคืนที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองบ้างเป็นครั้งคราว ทำให้ศาลเจ้าซอมซ่อแห่งนี้พอจะมีกลิ่นอายของมนุษย์อยู่บ้าง

ซูเฉินตั้งใจจะไปใช้เวลาร่วมกับอาโฉ่วให้เต็มที่ เลี้ยงอาหารป่าเขาสักมื้อ แล้วหาทางช่วยเหลืออาโฉ่ว เพื่อให้อาโฉ่วได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์

ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองแห่งนั้นทั้งกว้างขวางและเงียบสงบ จะไม่มีใครเข้าไปรบกวนพวกเขาแน่

[จบแล้ว]