บทที่ 30 - การส่งมอบภารกิจ

บทที่ 30 - การส่งมอบภารกิจ

ในที่สุดกำหนดเวลาสามเดือนก็มาถึง วันนี้ผู้ดูแลโจวหรือโจวตาขวาง ได้พาเด็กหนุ่มรับใช้หน้าใหม่คนหนึ่งเดินทางมายังแปลงสมุนไพรอย่างตรงเวลา เพื่อมารับช่วงต่อภารกิจเฝ้าแปลงสมุนไพรสิบหมู่นี้แทนซูเฉิน

เด็กรับใช้ผู้โชคร้ายคนนั้นเดินคอตกตามหลังโจวตาขวางมาต้อยๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เต็มใจเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็ไร้ซึ่งหนทางขัดขืน นี่เป็นภารกิจที่โจวตาขวางยัดเยียดให้ เขาจึงปฏิเสธไม่ได้

ซูเฉินนับวันรออยู่แล้ว เขาออกมายืนรอโจวตาขวางและคนอื่นๆ อยู่ที่นอกประตูรั้วอันซอมซ่อของแปลงสมุนไพรตั้งแต่เนิ่นๆ

“ผู้ดูแลโจว ท่านมาแล้ว!”

เมื่อซูเฉินเห็นโจวตาขวางพาคนมา ก็เอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท

ในใจเขาคิดว่ากำลังจะต้องจากสถานที่แห่งนี้ไปแล้ว สายตาที่มองไปยังแปลงสมุนไพรจึงแฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

นับตั้งแต่ใช้น้ำวิเศษขุ่นสีเขียวรดจนสมุนไพรงอกงามขึ้นมา ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา การเฝ้าแปลงสมุนไพรสำหรับซูเฉินจึงไม่ใช่งานที่น่าเบื่อหน่ายและอมทุกข์อีกต่อไป

ในช่วงเวลานี้ ระดับพลังฝึกปรือของเขาก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด เพิ่มพูนขึ้นมาอย่างมหาศาล จนสามารถบรรลุจุดตันเถียนล่างขั้นต้น ซ้ำยังกักตุนสมุนไพรที่สามารถใช้ได้อีกค่อนปี ซึ่งในวันข้างหน้าสามารถนำมาใช้ชำระล้างร่างกายและฝึกยุทธ์ต่อไปได้

อาจกล่าวได้ว่า แปลงสมุนไพรแห่งนี้นับเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาทะยานบินขึ้นไปได้ ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ต้องจากที่นี่ไปแล้ว

“อืม ไอ้น้องชาย หลายเดือนมานี้สบายดีใช่ไหม เดี๋ยวข้าผู้ดูแลขอตรวจสอบผลงานหน่อยเถอะ!”

โจวตาขวางเอามือไพล่หลัง ไม่แม้แต่จะปรายตามองซูเฉินตรงๆ เขาเตรียมคำพูดไว้เรียบร้อยแล้ว กะจะหาเรื่องจับผิดในแปลงสมุนไพร เพื่อจะได้หักค่าจ้างของซูเฉินสักหน่อย

ถึงแม้เงินที่หักได้จะไม่กี่อีแปะ แต่นี่ก็คือความสุขอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในฐานะผู้ดูแลแห่งหอรับใช้ แม้จะถูกศิษย์รับใช้จำนวนมากในหอเกลียดชังจนแอบตั้งฉายาให้ว่า “โจวตาขวาง” แต่เขาก็ไม่สน ซ้ำยังรู้สึกภาคภูมิใจอีกต่างหาก

ตอนนั้นเอง โจวตาขวางบังเอิญเหลือบไปเห็นซูเฉินที่ยืนรอรับอยู่ แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นซูเฉินมีท่าทีสดใสเบิกบาน ในแววตาถึงกับเผยความอาลัยอาวรณ์ต่อแปลงสมุนไพรสิบหมู่นี้ออกมา

โจวตาขวางเพิ่งจะรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงอดไม่ได้ที่จะชะงักไป

ผิดปกติเกินไปแล้ว!

ต้องรู้ก่อนว่า งานเฝ้าแปลงสมุนไพรนั้นน่าเบื่อหน่ายเป็นที่สุด ไม่มีแม้แต่คนจะพูดคุยด้วย การต้องมาอยู่ในสถานที่แบบนี้อย่างโดดเดี่ยวถึงสามเดือนมันก็เหมือนกับการติดคุก ซึ่งจะทำให้ศิษย์รับใช้คนใดก็ตามรู้สึกอึดอัดจนอยากจะตาย

เมื่อก่อนศิษย์รับใช้ที่มารับภารกิจนี้ พอทนอยู่จนครบสามเดือน สีหน้าก็ล้วนซูบซีดอิดโรยอย่างหาที่สุดไม่ได้ พอเห็นเขามาก็ราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต แทบจะรอไม่ไหวที่จะรีบส่งมอบภารกิจแล้วหนีไป

ดังนั้นหอรับใช้ถึงได้มีกฎเรื่องเวลาไว้ว่า ภายในสามปีศิษย์รับใช้จะถูกจัดให้มาทำงานดูแลแปลงสมุนไพรได้เพียงครั้งเดียว และแต่ละครั้งก็จำกัดเวลาแค่สามเดือน หากนานกว่านั้น ไม่ว่าใครที่มาเฝ้าแปลงสมุนไพรก็คงจะทนไม่ไหว

โจวตาขวางไม่เคยเห็นใครมีสภาพเหมือนซูเฉินมาก่อน อยู่ที่นี่มาสามเดือนแล้ว นอกจากจะไม่ได้มีสภาพอิดโรยเบื่อหน่ายโลก กลับยิ่งดูมีน้ำมีนวลมากกว่าตอนที่เพิ่งมาเสียอีก ท่าทางสดชื่นกระปรี้กระเปร่าราวกับมาเที่ยวชมทิวทัศน์บนภูเขาด้านหลังแห่งนี้ก็ไม่ปาน

ดูจากสีหน้าที่แดงเปล่งปลั่งของซูเฉิน เกรงว่าปราณและโลหิตในจุดตันเถียนล่างคงจะก้าวหน้าไปไม่น้อย

ระดับของโจวตาขวางมีจำกัด เพียงแค่มองจากสีหน้าก็ไม่อาจมองเห็นระดับพลังฝึกปรือวิถียุทธ์ที่แท้จริงของซูเฉินได้

ในใจเขาเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที จึงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ไม่นานก็เหลือบไปเห็นเสาไม้ฝึกยุทธ์เนื้อแข็งสิบต้นเรียงรายอยู่หน้ากระท่อมมุงแฝก ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกฝ่ามือเดียวฟาดจนหักโค่นลงกับพื้น เศษไม้แหลกละเอียดปลิวว่อนเต็มพื้น

สีหน้าของโจวตาขวางเปลี่ยนไปในทันที

ดูจากเสาไม้ฝึกยุทธ์เนื้อแข็งเหล่านี้ แต่ละต้นมีขนาดอย่างน้อยเท่าท่อนแขน เนื้อไม้แข็งแกร่ง เกรงว่าหากไม่มีพละกำลังถึงร้อยชั่ง ย่อมไม่มีทางใช้ฝ่ามือเดียวฟาดให้หักได้เด็ดขาด

นี่หมายความว่าซูเฉินทะลวงพลังในจุดตันเถียนล่าง จนบรรลุระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามแล้วงั้นหรือ?

“เจ้าบรรลุจุดตันเถียนล่างขั้นต้นแล้วหรือ?”

โจวตาขวางมีสีหน้าปั้นยาก ในที่สุดเขาก็มั่นใจไปกว่าเจ็ดแปดส่วนแล้วว่า ซูเฉินทะลวงเข้าสู่ระดับสามได้แล้ว

“ขอรับ!”

ซูเฉินยิ้มบางๆ แล้วพยักหน้า ไม่คิดจะปิดบังเรื่องนี้

ศิษย์หอรับใช้ขอเพียงบรรลุระดับสาม ก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้ดูแลระดับล่างได้โดยอัตโนมัติตามกฎ

เพื่อความสะดวกในการใช้ชีวิตอยู่ในหอรับใช้ในภายภาคหน้า และเพื่อให้สามารถเลือกรับภารกิจรับใช้ได้ด้วยตัวเอง เขาก็จำเป็นต้องรีบเป็นผู้ดูแลระดับล่างให้เร็วที่สุด เดี๋ยวพอออกจากแปลงสมุนไพร เขาก็จะกลับไปเลื่อนขั้นที่หอรับใช้ทันที

อีกอย่าง เขาเอาสมุนไพรที่เหลือไปซ่อนไว้เรียบร้อยแล้ว ต่อให้โจวตาขวางจะสงสัยก็เปล่าประโยชน์ เพราะถึงอย่างไรก็จับผิดเขาไม่ได้อยู่ดี

เมื่อโจวตาขวางได้ยินซูเฉินยอมรับ ก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง ชี้นิ้วมือสั่นเทาไปที่ซูเฉิน น้ำลายกระเซ็น ตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้น “นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร! เจ้าเป็นแค่เด็กรับใช้ที่เพิ่งเข้าพรรคโอสถราชันมาได้แค่ครึ่งปี เข้าหอรับใช้มาเพิ่งจะสามเดือน จะเป็นไปได้อย่างไรที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสามในเวลาสั้นๆ เช่นนี้?! หากไม่ใช้เวลาถึงสามปีขึ้นไป ก็อย่าได้หวังเลย”

นึกย้อนกลับไปตอนแรก ตัวเขาโจวตาขวางเองก็ต้องใช้เวลาถึงสี่ห้าปี กว่าจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ดูแลระดับล่าง และต้องอดทนพยายามอย่างยากลำบากอีกถึงสิบห้าปีเต็ม กว่าจะไต่เต้าขึ้นมาเป็นผู้ดูแลระดับกลางได้

เจ้าเด็กซูเฉินนี่ตั้งแต่เข้ามาในหอรับใช้ ก็เพิ่งจะมาเฝ้าแปลงสมุนไพรอยู่ที่นี่ได้แค่สามเดือนเท่านั้น กลับสามารถบรรลุจุดตันเถียนล่างขั้นต้นได้แล้ว มันจะเร็วเกินไปหน่อยแล้ว

สิ่งนี้ทำให้โจวตาขวางรู้สึกทั้งอิจฉาและขัดเคืองใจ

นี่มันมีปัญหาแน่ๆ เร็วกว่าความเร็วในการฝึกยุทธ์ของศิษย์รับใช้ส่วนใหญ่เสียอีก นอกเสียจากว่า... จะแอบใช้สมุนไพรชำระล้างร่างกาย มาช่วยเสริมในการฝึกชำระล้างร่างกาย!

“แย่แล้ว! หรือว่ามันจะใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นแอบขโมยสมุนไพรชำระล้างร่างกายมาชำระล้างร่างกาย ถึงได้ก้าวเข้าสู่ระดับสามได้ในเวลาแค่สามเดือน... ใช่ไหม?”

โจวตาขวางสงสัยอย่างหนัก เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ท่าทางที่สดใสเบิกบานของซูเฉิน ทั้งยังแฝงความอาลัยอาวรณ์ต่อแปลงสมุนไพรนี้ นี่แหละคือหลักฐานชิ้นโต

โจวตาขวางอดไม่ได้ที่จะตวัดสายตาขวาง จ้องเขม็งไปที่ซูเฉินอย่างดุร้าย ในใจเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและโกรธแค้น

ศิษย์ในพรรคที่แอบขโมยสมุนไพร หากถูกจับได้ จะต้องถูกลงโทษอย่างหนักตามกฎของพรรค พรรคในยุทธภพไม่มีทางส่งตัวหัวขโมยให้ทางการหรอก พวกเขาตั้งหอลงทัณฑ์ของตัวเองขึ้นมา แล้วนำตัวหัวขโมยไปแขวนคอเฆี่ยนตีทั้งเป็นจนตาย เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง

หากจำนวนสมุนไพรที่ถูกขโมยมีมากเกินไป ผลลัพธ์ที่ตามมาจะร้ายแรงเป็นอย่างยิ่ง

บางทีอาจจะพาลมาถึงตัวเขาที่เป็นผู้ดูแลระดับกลางคนนี้ด้วย

กล้ามาแอบขโมยสมุนไพรของพรรคใต้จมูกของเขา โจวตาขวาง รนหาที่ตายชัดๆ!

โจวตาขวางเดินวนรอบตัวซูเฉินหนึ่งรอบ จมูกสูดกลิ่นฟุดฟิดอย่างละเอียด

แต่ซูเฉินเตรียมตัวมาอย่างดี เมื่อวานเขาใช้น้ำซาวข้าวอาบน้ำแช่ตัว ร่างกายจึงมีเพียงกลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ไร้ซึ่งกลิ่นอายของสมุนไพรแม้แต่น้อย

หึ ไอ้หนู ซ่อนเร้นได้แนบเนียนดีจริงๆ!

คิดว่าล้างกลิ่นสมุนไพรบนตัวออกแล้ว ข้าจะหาเรื่องจับผิดเจ้าไม่ได้หรือไง?

แต่ภายใต้ดวงตาเพลิงเนตรทองคำของข้า โจวตาขวาง ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น มันจะมีประโยชน์อะไร!

โจวตาขวางเผยสีหน้าดุร้าย เอ่ยเตือนว่า “ไอ้น้องชาย เมื่อสามเดือนก่อนตอนเดินทางมาที่นี่ ข้าผู้ดูแลอุตส่าห์หวังดีตักเตือนเจ้าไปแล้วว่า ห้ามแตะต้องสมุนไพรในแปลงเด็ดขาด

ความโหดเหี้ยมของหอลงทัณฑ์ผู้อาวุโสแห่งพรรคโอสถราชัน ทั้งการถอนเอ็นเลาะกระดูก และการจุดตะเกียงมนุษย์ มันไม่ใช่สิ่งที่เด็กรับใช้อย่างเจ้าจะจินตนาการได้หรอกนะ... หากเจ้ายอมสารภาพออกมาเอง เพื่อสร้างความดีไถ่โทษ ข้าผู้ดูแลยังพอจะช่วยพูดขอร้องให้เจ้าได้ เพื่อให้เจ้าทรมานน้อยลงหน่อย”

“ผู้ดูแลโจว คำพูดของท่านพวกนี้ เหตุใดข้าถึงฟังไม่เข้าใจเลยสักคำล่ะขอรับ ท่านช่วยตรวจสอบผลงานสมุนไพรก่อนเถอะ แล้วค่อยมาพูดเรื่องพวกนี้กับข้า!”

ซูเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบอย่างใจเย็น

ต่อให้โจวตาขวางจะสงสัยอะไร และนำเรื่องไปฟ้องหอระเบียบผู้อาวุโสแห่งพรรคโอสถราชันว่าเขาขโมยสมุนไพร แต่ก็ต้องงัดหลักฐานที่แน่ชัดออกมาพูดกันอยู่ดี

ผู้อาวุโสทั้งหลายจะสนใจก็แค่เขาขโมยสมุนไพรหรือไม่เท่านั้น จะมีเวลาว่างมานั่งสืบหาว่าเหตุใดเขาถึงทะลวงเข้าสู่จุดตันเถียนล่างได้อย่างไรกัน

ต้องเข้าใจก่อนว่าทั่วทั้งพรรคโอสถราชันมีศิษย์อยู่นับพันคน ศิษย์สายในหน้าใหม่ส่วนใหญ่ก็ใช้เวลาแค่สองสามเดือน หรืออย่างช้าก็สี่ห้าเดือนในการบรรลุจุดตันเถียนล่าง ก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม

แต่สำหรับศิษย์รับใช้หน้าใหม่คนหนึ่งแห่งหอรับใช้ ที่นับตั้งแต่เข้าพรรคมาต้องใช้เวลาถึงแปดเดือนถึงจะเลื่อนขั้นเป็นระดับสาม นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย ช้ากว่าศิษย์สายในตั้งเท่ากว่าๆ นอกจากศิษย์หอรับใช้จะรู้สึกทึ่งกับความเร็วในการฝึกยุทธ์ของซูเฉินอยู่บ้าง คนจากหออื่นๆ มีหรือจะเก็บมาใส่ใจ

บรรดาผู้อาวุโสแห่งพรรคโอสถราชันล้วนมีงานยุ่งล้นมือ ยิ่งไม่มีอารมณ์ว่างมาสนใจเรื่องขี้ปะติ๋วอย่าง “เหตุใดศิษย์รับใช้ระดับล่างคนหนึ่งถึงบรรลุระดับสามได้ในแปดเดือน” หรอก

ซูเฉินไม่กลัวโจวตาขวางเลยสักนิด รอให้ตัวเองได้เป็นผู้ดูแลระดับล่าง วันหน้าก็สามารถเลือกภารกิจได้เอง โจวตาขวางก็ไม่มีทางหาโอกาสมากลั่นแกล้งหรือควบคุมเขาได้อีก

“หึ รนหาที่ตาย! คอยดูไปเถอะ ต่อให้เจ้าจะเก่งกาจปานใด ข้า โจวตาขวาง ก็สามารถงัดเอาหลักฐานความผิดของเจ้าออกมาให้ได้!”

โจวตาขวางแค่นเสียงเย็นชา ล้วงสมุดบัญชีสมุนไพรเล่มหนาออกมาจากอกเสื้อ แล้วเดินเข้าไปในแปลงสมุนไพร เพื่อเปรียบเทียบและตรวจนับสมุนไพรในแปลงสิบหมู่นี้ทีละต้น

เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ที่เป็นผู้ดูแลขโมยของเสียเอง สมุนไพรทุกต้นในแปลงที่มีอายุยาหนึ่งปีขึ้นไป รวมถึงจำนวนและอายุยาที่แน่นอนของพวกมัน ล้วนถูกบันทึกไว้ในสมุดบัญชีอย่างชัดเจน

มีเพียงต้นกล้าอายุน้อยเท่านั้นที่จะไม่ถูกตรวจนับอย่างละเอียด

เพราะถึงอย่างไรพวกมันก็ไม่มีสรรพคุณทางยาเลยแม้แต่น้อย ไม่สามารถนำไปใช้ชำระล้างร่างกายหรือทำยาได้ อีกทั้งยังไม่มีราคาค่างวดอะไร ยิ่งไปกว่านั้น ต้นกล้าที่เพิ่งงอกยังมีอัตราการตายสูงและมีจำนวนมาก ต่อให้มีต้นกล้าตายไปบ้างเล็กน้อยก็ถือเป็นการสูญเสียตามปกติ ไม่ถูกบันทึกลงในสมุดบัญชี

มีเพียงสมุนไพรที่มีอายุยาหนึ่งปีขึ้นไปเกิดความเสียหายเท่านั้น ถึงจะถูกหักค่าจ้าง และหากสมุนไพรอายุสิบปีเสียหาย ก็ยิ่งต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

โจวตาขวางเดินจากหัวแปลงไปจนสุดท้ายแปลง ตรวจนับสมุนไพรในแปลงเปรียบเทียบกับสมุดบัญชีอย่างละเอียดทุกต้น แต่กลับต้องเบิกตากว้างอย่างโง่งม

สมุนไพรอายุหนึ่งปีขึ้นไปในแปลง ไม่มีต้นไหนหายไปเลยแม้แต่ครึ่งต้น!

นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?

สมุนไพรไม่หายไปไหน แต่ไอ้เด็กนี่กลับก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในเวลาเพียงไม่กี่เดือน จนฝึกฝนจุดตันเถียนล่างจนสำเร็จ นี่มันชอบมาพากลเกินไปแล้ว

ตกลงมันเกิดปัญหาที่ตรงไหนกัน?

โจวตาขวางร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก เกาหัวแกรกๆ แล้วลองตรวจนับซ้ำอีกสองรอบ แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

เด็กรับใช้หน้าใหม่คนนั้นก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขามองซูเฉินด้วยความอิจฉาอย่างหาที่สุดไม่ได้ เดิมทีก็เป็นแค่เด็กรับใช้หน้าใหม่เหมือนกับเขาแท้ๆ พริบตาเดียวกลับได้เป็นผู้ดูแลระดับล่าง สถานะในหอรับใช้นับจากนี้ไปก็สูงขึ้นอีกระดับ ไม่ต้องทนรับการกลั่นแกล้งจากโจวตาขวางอีก มิน่าล่ะ ถึงได้ดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่าและเบิกบานใจเช่นนี้

“ผู้ดูแลโจว ท่านดูสิขอรับ ว่าสมุนไพรในแปลงเหล่านี้เจริญงอกงามดีหรือไม่?”

ซูเฉินยืนกอดอกดูอยู่ข้างๆ รอจนกระทั่งโจวตาขวางตรวจนับอยู่หลายรอบแต่ก็หาข้อบกพร่องไม่เจอแม้แต่น้อย จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ก็... ก็ใช้ได้แหละมั้ง!”

โจวตาขวางมึนงงไปหมด ประคองสมุดบัญชีไว้ นั่งอย่างหมดอาลัยตายอยากอยู่บนคันดิน เขาไม่เข้าใจเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น ด้วยสายตาอันแหลมคมดั่งเพลิงเนตรทองคำของเขา กลับตรวจสอบไม่พบปัญหาอะไรเลย

เขาถึงกับไม่มีอารมณ์จะไปหาเรื่องจับผิดสมุนไพรในแปลงเสียด้วยซ้ำ

อีกทั้งก็หาเรื่องจับผิดไม่ได้จริงๆ สมุนไพรในแปลงสิบหมู่นี้ล้วนเจริญเติบโตได้ดี รดน้ำเพียงพอ ใส่ปุ๋ยก็มากพอ ตรงไหนที่ควรพรวนดิน ก็มีการพรวนดินอยู่บ่อยๆ เห็นได้ชัดว่าซูเฉินตั้งใจดูแลแปลงสมุนไพรสิบหมู่นี้เป็นอย่างมาก

ต่อให้เขาจะหาเรื่องจับผิดแบบหน้าด้านๆ แล้วฝืนหักเงินไปสักหลายสิบอีแปะ เงินแค่นี้ สำหรับคนที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ดูแลระดับล่างในอีกไม่ช้า มันจะมีความหมายอะไร!

“ผู้ดูแลโจว หากไม่มีปัญหาอะไร ก็ถือว่าเสร็จสิ้นการส่งมอบภารกิจ ข้าจะไปรับค่าจ้างที่หอรับใช้แล้ว... อ้อ แล้วก็จะแวะไปเปลี่ยนป้ายผู้ดูแลระดับล่างด้วยเลย!”

ซูเฉินยิ้มบางๆ

กลิ่นสมุนไพรบนตัวเขาถูกกลิ่นอื่นกลบไปจนหมด กากยาทั้งหมดที่ใช้แล้วเขาก็โยนเข้าเตาเผาไฟทิ้งไป โจวตาขวางย่อมไม่มีทางค้นพบอะไรอยู่แล้ว

ในใจของเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็ส่งมอบภารกิจนี้ได้สำเร็จ

ในเมื่อแม้แต่โจวตาขวางก็ยังหาข้อบกพร่องไม่เจอ เรื่องที่เขาใช้น้ำวิเศษขุ่นสีเขียวรดต้นกล้าเพื่อใช้ฝึกชำระล้างร่างกาย ย่อมไม่มีทางมีใครล่วงรู้อย่างแน่นอน

เรื่องนี้กระทำได้อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอยจริงๆ

เขายิ่งไม่โง่พอที่จะเอาสมุนไพรที่เหลือไปขาย

ธุรกิจค้าสมุนไพรในสิบสามอำเภอแห่งเขตอู๋จวิ้น เป็นธุรกิจที่ถูกผูกขาดโดยพรรคโอสถราชัน ต้องถูกรีดไถผ่านหลายขั้นตอน มีหรือจะยอมให้ผู้อื่นเข้ามายุ่งเกี่ยว ต่อให้เป็นศิษย์ในพรรคเอง การลอบนำสมุนไพรไปขายข้างนอกก็ไม่ได้เด็ดขาด ทำได้เพียงซื้อขายภายในพรรคเท่านั้น ซึ่งก็จะถูกขูดรีดไขมันไปชั้นหนาๆ

รวมถึงร้านขายยาในตัวอำเภอกูซู แทบจะแปดส่วนล้วนเป็นกิจการในนามของพรรคโอสถราชัน ส่วนอีกสองส่วนที่เหลือก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพรรคโอสถราชัน ย่อมไม่มีทางกล้าล่วงเกินพรรคโอสถราชันอย่างเด็ดขาด

หากนำสมุนไพรไปแอบขาย ก็จะถูกร้านขายยาสงสัยถึงที่มาของสมุนไพรทันที หากพรรคโอสถราชันสืบสาวราวเรื่องลงมา แล้วไม่สามารถอธิบายได้ ย่อมต้องโชคร้ายอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]