บทที่ 25 - ปริศนาน้ำตาสีเขียว

บทที่ 25 - ปริศนาน้ำตาสีเขียว

ซูเฉินถูกทิ้งให้อยู่ในกระท่อมมุงแฝกเพียงลำพัง เมื่อได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวเน่าภายในกระท่อม เขาก็อดไม่ได้ที่จะย่นจมูก รีบถกแขนเสื้อขึ้น แล้วลงมือปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดทั้งในและนอกกระท่อม รวมถึงล้างหม้อไหถ้วยชามจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

จากนั้น เขาก็เข้าไปทำงานในแปลงสมุนไพรอย่างคล่องแคล่วว่องไว จัดการหาบน้ำ รดน้ำ ใส่ปุ๋ย ถอนหญ้า และพรวนดินให้กับแปลงสมุนไพรขนาดสิบหมู่นี้จนเสร็จสรรพ

งานพวกนี้ก็คล้ายกับการทำไร่ทำนา ขอเพียงไม่ทำให้รากของสมุนไพรเสียหายก็พอ สมุนไพรต่างชนิดกันก็มีวิธีดูแลแตกต่างกันไป ซึ่งจำเป็นต้องมีความรู้เรื่องสมุนไพรอยู่บ้าง

เขาเดินตรวจตรารั้วหนามรอบแปลงสมุนไพรรอบหนึ่ง ผูกมัดให้แน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้กระต่ายป่าและหนูภูเขาในป่าทึบมุดเข้ามาแอบกินสมุนไพร

เมื่อทำงานเหล่านี้เสร็จสิ้น ซูเฉินก็จดจำรายละเอียดของสมุนไพรในแปลงสิบหมู่นี้ได้จนขึ้นใจ

ภายในแปลงสิบหมู่นี้มีการปลูกสมุนไพรหลายสิบชนิด ซึ่งแบ่งออกเป็นสามประเภทหลัก

ประเภทแรกคือ สมุนไพรทั่วไปที่ใช้รักษาอาการไข้หวัด อาการเจ็บปวด และบาดแผลฟกช้ำของชาวบ้านธรรมดา แน่นอนว่าสมุนไพรเหล่านี้จะถูกส่งไปขายยังร้านขายยาของพรรคโอสถราชันในสิบสามอำเภอแห่งเขตอู๋จวิ้น

ประเภทที่สองคือ สมุนไพรชำระล้างร่างกายที่จำเป็นสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามในการฝึกฝนจุดตันเถียนล่าง ซึ่งสามารถแบ่งย่อยลงไปได้อีกเป็นสมุนไพรบำรุงโลหิต บำรุงเส้นเอ็น บำรุงกระดูก บำรุงผิวหนัง บำรุงไขกระดูก และอื่นๆ จัดเป็นสมุนไพรระดับล่าง

ประเภทที่สามคือ สมุนไพรเสริมสร้างรากฐานและบำรุงปราณ ซึ่งขาดไม่ได้สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองและระดับหนึ่งในการฝึกฝนจุดตันเถียนกลาง ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดคือ โสม เม็ดบัว หวงฉี เป็นต้น จัดเป็นสมุนไพรระดับกลางและระดับสูง ยิ่งมีอายุเพาะปลูกนานเท่าใดก็ยิ่งมีราคาแพงมากขึ้นเท่านั้น

สมุนไพรที่ใช้สำหรับการฝึกยุทธ์เหล่านี้ ส่วนใหญ่จะถูกจัดสรรให้ระดับกลางและระดับสูงภายในพรรคโอสถราชันใช้ หรือไม่ก็นำไปขายให้พรรคใหญ่น้อยอื่นๆ ในยุทธภพเพื่อแลกเป็นเงินก้อนโต

สมุนไพรทุกต้นในแปลงล้วนถูกนับจำนวนและบันทึกลงในบัญชีสมุนไพรของโจวตาขวาง กฎระเบียบของพรรคโอสถราชันนั้นเข้มงวดมาก บทลงโทษก็โหดเหี้ยมยิ่งกว่าทางการเสียอีก ย่อมไม่มีศิษย์คนใดกล้าคิดขโมยสมุนไพรเหล่านี้เป็นแน่

เมื่อถึงยามบ่าย ซูเฉินทำงานเสร็จ ก็จัดการหุงข้าวคลุกซีอิ๊วกินในกระท่อม จากนั้นจึงเริ่มศึกษาจุดตันเถียนบนของตนเอง

นี่ต่างหากคือเรื่องที่สำคัญที่สุด สำหรับเขาแล้ว มันสำคัญกว่าการเฝ้าแปลงสมุนไพรเสียอีก

ซูเฉินพยายามฝึกฝน ‘เคล็ดวิถีเต่าจำศีล’ เพื่อหวังจะเข้าไปในจุดตันเถียนบน และดูว่าดวงจิตวิญญาณที่เป็นกลุ่มก้อนแสงสีเขียวเล็กๆ ของตนนั้นมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ หรือไม่

ทว่า สิ่งที่ทำให้ซูเฉินต้องผิดหวังก็คือ...

หลังจากที่เขาโคจร ‘เคล็ดวิถีเต่าจำศีล’ เขากลับหลับสนิทในกระท่อมมุงแฝกไปงีบหนึ่ง พอตื่นขึ้นมาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่ามีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม

แต่น่าเสียดาย ที่ไม่มีวี่แววว่าจะสามารถเข้าสู่จุดตันเถียนบนได้เลยแม้แต่น้อย

ซูเฉินทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายครั้ง แต่ก็จบลงด้วยความล้มเหลวทุกครั้ง

ในที่สุดซูเฉินก็มั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่า ต่อให้เขาเคยเข้าไปในจุดตันเถียนบนมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่เขาก็ยังคงไม่สามารถอาศัย ‘เคล็ดวิถีเต่าจำศีล’ เพียงอย่างเดียว เพื่อปิดกั้นสัมผัสทั้งหกและเข้าสู่จุดตันเถียนบนได้อีก

ซูเฉินหวนนึกถึงเหตุการณ์ในครั้งก่อน ที่ริมทะเลสาบเชิงเทือกเขาฉยงหลง เขาถูกงูสามเหลี่ยมทองคำกัด ด้วยความโศกเศร้าจึงหลั่งหินน้ำตาสีเขียวออกมา ทั้งยังกินโสมป่าเข้าไปครึ่งท่อน สุดท้ายก็ถูกสัตว์ประหลาดปลาตัวใหญ่กลืนลงท้อง และได้โคจร ‘เคล็ดวิถีเต่าจำศีล’

และภายใต้สถานการณ์อันสุดแสนจะพิเศษเหล่านั้นนั่นเอง ที่ทำให้เขาบังเอิญปิดกั้นสัมผัสทั้งหก ทะลวงเข้าสู่จุดตันเถียนบน จนค้นพบดวงจิตวิญญาณและหุบเขาหลิงซาน

แต่ตอนนี้หากคิดจะเข้าไปในจุดตันเถียนบนอีกครั้ง คงไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นนั้นแล้ว

เมื่อนึกถึงตอนที่โดนพิษร้ายแรงของงูสามเหลี่ยมทองคำ และยังถูกสัตว์ประหลาดปลาตัวนั้นกลืนลงท้องจนเกือบจะกลายเป็นอาหารปลา ความอันตรายในครั้งนั้นยังคงทำให้ซูเฉินรู้สึกหวาดผวา เขาจึงไม่กล้าทดลองวิธีที่เสี่ยงตายเช่นนั้นอีกง่ายๆ

ภูเขาด้านหลังเงียบสงบ วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

ซูเฉินตื่นแต่เช้าตรู่ทุกวัน ทำงานอย่างขยันขันแข็งและคล่องแคล่ว ใช้เวลาเพียงสองชั่วยามก็หาบปุ๋ยคอกสิบกว่าหาบมาใส่ในแปลงสมุนไพรสิบกว่าหมู่จนเสร็จ ทั้งยังจัดการถอนหญ้าและพรวนดินเรียบร้อย

ช่วงสายเขาใช้เวลาอีกสองชั่วยามในการฝึกทักษะยุทธ์พื้นฐาน หากผู้ฝึกยุทธ์ไม่มีสมุนไพรมาช่วยบำรุงชำระล้างร่างกาย การฝึกฝนวันละสองชั่วยามก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว หากฝืนฝึกต่อไปก็มีแต่จะทำให้เส้นเอ็นและกระดูกบาดเจ็บ ส่งผลเสียมากกว่าผลดี

ส่วนเวลานอนตอนกลางคืน หลังจากโคจร ‘เคล็ดวิถีเต่าจำศีล’ ซูเฉินใช้เวลาเพียงแค่สองชั่วยามก็เพียงพอต่อการฟื้นฟูเรี่ยวแรงแล้ว ให้นอนต่อก็นอนไม่หลับ

ด้วยเหตุนี้ เวลาอันยาวนานในช่วงบ่ายและช่วงเย็นจึงว่างเปล่าไร้ซึ่งสิ่งใดให้ทำ

ซูเฉินนั่งแกร่วอยู่ในกระท่อมมุงแฝก จ้องมองสมุนไพรในแปลงสิบหมู่ตรงหน้า นั่งเหม่อลอยอย่างไร้จุดหมาย

งานเฝ้าแปลงสมุนไพรช่างน่าเบื่อหน่ายสมคำร่ำลือจริงๆ

จะออกไปไหนก็ไม่ได้ เกรงว่าแมวป่าหรือกระต่ายป่าจะพังรั้วเข้ามากัดกินสมุนไพร หรืออาจจะโดนขโมยไป

หากสมุนไพรสูญหาย ศิษย์ที่เฝ้าแปลงจะต้องถูกปรับเงิน หากร้ายแรงก็อาจถึงขั้นถูกหอรับใช้ลงโทษ

ผ่านไปไม่กี่วัน ในที่สุดซูเฉินก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดศิษย์พี่หนุ่มคนก่อนถึงมีใบหน้าอมทุกข์และเบื่อหน่ายโลกถึงเพียงนั้น กระทั่งยอมโดนหักค่าจ้างโดยไม่อยากจะต่อกรกับโจวตาขวางให้มากความ ตอนที่จากไปถึงได้มีท่าทีกระตือรือร้นราวกับได้รับการปลดปล่อย

การต้องมาเฝ้าแปลงสมุนไพรที่ห่างไกลผู้คนและโดดเดี่ยวถึงสามเดือนเต็ม โดยไม่มีอะไรให้ทำเลย ย่อมทำให้คนเรารู้สึกอึดอัดและหงุดหงิดจนแทบบ้าได้จริงๆ

ซูเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อ ทำหน้าตาเหม่อลอย ในหัวคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย ไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี

หากสามารถซื้อเคล็ดวิชาวรยุทธ์ระดับต่ำจากหอตำรามาฝึกฝนได้สักเล่ม ก็คงพอจะใช้ฆ่าเวลาอันยาวนานและน่าเบื่อหน่ายนี้ไปได้

แต่ตอนนี้เขาไม่มีเงินติดตัวแม้แต่อีแปะเดียว ไม่มีปัญญาซื้อเลยด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็ต้องทนทำหน้าที่เฝ้าแปลงสมุนไพรให้ครบสามเดือน เพื่อรับค่าจ้างเก้าร้อยอีแปะ ถึงจะพอมีเงินซื้อเคล็ดวิชาวรยุทธ์ระดับต่ำจากหอตำราได้สักเล่ม

ใจจริงซูเฉินอยากใช้เวลาว่างนี้ศึกษาจุดตันเถียนบนและดวงจิตวิญญาณ แต่หลายวันมานี้เขาพยายามใช้ ‘เคล็ดวิถีเต่าจำศีล’ แล้ว แต่ก็ยังเข้าไปในตำหนักนีหวันไม่ได้เสียที ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดและผิดหวัง จนจำต้องพับความคิดนี้เก็บไป

“ต้องหาอะไรทำสักอย่าง ไม่งั้นคงได้เบื่อตายแน่”

ซูเฉินคิดฟุ้งซ่านอยู่ในใจ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงความผิดปกติหลังจากที่ตนหลั่งน้ำตาสีเขียวที่ริมทะเลสาบ

ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่เขาร้องไห้ หยดน้ำตาจะตกลงบนพื้น แล้วแข็งตัวกลายเป็นหินก้อนเล็กๆ สีเขียวอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนก้อนหินธรรมดาทั่วไป และไม่เคยพบว่ามันมีสรรพคุณพิเศษอันใดเลย

เขาเก็บรวบรวมพวกมันใส่ถุงผ้าใบเล็กๆ พกติดตัวไว้เป็นที่ระลึก

แต่การหลั่งน้ำตาในครั้งนั้นแตกต่างออกไป น้ำตาสีเขียวสองหยดตกลงไปในน้ำทะเลสาบโดยตรง

อาจเป็นเพราะถูกน้ำทะเลสาบเจือจาง จึงไม่ได้แข็งตัว แต่กลับละลายแผ่ซ่านออกไป ก่อให้เกิดกลิ่นหอมประหลาดที่เย้ายวนใจอย่างรุนแรง ดึงดูดปลาทั้งทะเลสาบให้แตกตื่นและพากันแย่งชิงเข้ามากิน

“ทำไมน้ำตาของข้าถึงมีกลิ่นหอม ซ้ำยังทำให้เกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น... หรือว่า น้ำตาสีเขียวนี้จะมีสรรพคุณวิเศษบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้ ถึงได้ดึงดูดให้ปลาแห่มาแย่งกันกิน!”

ซูเฉินครุ่นคิด และรู้สึกได้ลึกๆ ว่าเรื่องนี้มีปริศนาซ่อนอยู่

ในเมื่อกลิ่นหอมประหลาดของน้ำตาสีเขียวสามารถดึงดูดปลาทั้งทะเลสาบ แม้กระทั่งสัตว์ประหลาดปลาที่น่ากลัวตัวนั้นก็ยังถูกดึงดูดมาได้ เช่นนั้นมันคงเป็นของวิเศษที่หายากมากๆ เลยสินะ?!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูเฉินก็เกิดความคิดแรงกล้าขึ้นมา

เขาตั้งใจจะทดสอบดูว่า น้ำตาสีเขียวนี้ยังมีสรรพคุณวิเศษอื่นๆ อีกหรือไม่

ตอนนี้เขาเข้าไปในจุดตันเถียนบนไม่ได้ จึงไม่อาจศึกษาการทำงานของดวงจิตวิญญาณและหุบเขาหลิงซานได้ แต่หินน้ำตาสีเขียวเป็นสิ่งที่หาได้ค่อนข้างง่าย ขอเพียงเขาร้องไห้ออกมา เขาก็จะได้มันมาครอง

ก่อนหน้านี้ซูเฉินไม่กล้าปล่อยให้ตัวเองร้องไห้ง่ายๆ นั่นเป็นเพราะเขาไม่มีโสมมาบำรุงปราณ หากป่วยหนักจนปราณอ่อนแอลงอย่างหนัก เขาอาจจะถึงขั้นเสียชีวิตได้

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ซูเฉินหยิบโสมป่าอายุยี่สิบสามสิบปีที่เหลืออยู่กว่าครึ่งท่อนออกมาจากอกเสื้อ นั่นคือโสมที่เขาไปเก็บมาจากป่าลึกในครั้งก่อน เขากินไปแค่ชิ้นเล็กๆ ยังเหลืออีกค่อนข้างมาก

การมีโสมป่าท่อนใหญ่นี้อยู่ ย่อมรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ป่วยตายเพราะหลั่งหินน้ำตาสีเขียวออกมา

แน่นอนว่า ซูเฉินได้รับบทเรียนจากครั้งก่อน จึงไม่กล้ากินโสมป่าดิบๆ อีก

ในกระท่อมมีหม้อและถ้วยชาม สามารถนำมาต้มน้ำแกงสมุนไพรได้

ซูเฉินเข้าไปในป่าด้านหลัง จับนกภูเขามาได้ตัวหนึ่ง จัดการถอนขนควักไส้ แล้วนำไปล้างน้ำที่ลำธารหลังภูเขาจนสะอาด

จากนั้นก็เก็บฟืนในป่ามาก่อไฟ นำโสมมาหั่นเป็นแว่นๆ ใส่ลงไปต้มในหม้อพร้อมกับนกภูเขา กลายเป็นน้ำแกงนกภูเขาตุ๋นโสมบำรุงร่างกายชามโต และบิเกลือก้อนเล็กๆ ใส่ลงไปเพื่อเพิ่มรสชาติ

เขานำถังไม้ใบใหญ่ไปตักน้ำจากลำธารหลังภูเขาที่ใสสะอาดมาถังหนึ่ง เพื่อเตรียมไว้รองรับหินน้ำตาสีเขียว

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมสรรพ ซูเฉินก็กอดถังไม้ใบใหญ่ไว้ แล้วพยายามแหกปากร้องไห้โฮ

ชั่วชีวิตนี้เขาร้องไห้นับครั้งได้ ร้องไห้แห้งๆ อยู่หลายคำ ก็พบว่าตัวเองไม่สามารถบีบน้ำตาออกมาได้เลย แม้จะแสร้งทำสีหน้าปวดร้าวใจเจียนตาย แต่มันก็ไม่ได้ผลเลยสักนิด

ซูเฉินจึงจัดการหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรงไปหลายที หยิกจนแดงช้ำปูดขึ้นมาเป็นก้อน เจ็บจนร้องเสียงหลง

แต่ถึงกระนั้นก็ยังร้องไห้ไม่ออก ไม่สามารถบีบน้ำตาออกมาได้แม้แต่หยดเดียว

ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

ซูเฉินนั่งอึ้งอยู่นาน สุดท้ายก็ต้องยอมล้มเลิกความพยายามอันไร้ผลนี้อย่างจำใจ “เฮ้อ... ลูกผู้ชายไม่หลั่งน้ำตาง่ายๆ เพียงเพราะยังไม่ถึงคราวชอกช้ำใจสุดซึ้ง! ดูเหมือนหลายปีมานี้ ข้าจะเก็บกดมากเกินไปจนลืมวิธีร้องไห้ไปเสียแล้ว”

เมื่อไม่สามารถหลั่งน้ำตาออกมาได้ การทดสอบก็ไม่อาจดำเนินต่อไป

น่าเสียดายที่ต้องเสียโสมป่าไปฟรีๆ ครึ่งท่อน

ซูเฉินยกน้ำแกงนกภูเขาตุ๋นโสมบำรุงกำลังชามโตขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยงด้วยความเสียดาย

น้ำแกงบำรุงปราณชามนี้จะปล่อยให้เสียของไม่ได้ มันมีประโยชน์ต่อร่างกายอย่างมาก หลังจากกลืนทั้งน้ำแกง กากโสม และเนื้อนกภูเขาที่เปื่อยยุ่ยลงท้องไป เขาก็รู้สึกอบอุ่นในกระเพาะ สรรพคุณยาของโสมป่าค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ช่วยบำรุงร่างกายของเขา

ท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านพรรคโอสถราชันเริ่มมืดลง

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ หมู่ดาวเริ่มทอแสง ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ยามดึกสงัดที่ดวงดาวกระจัดกระจายเต็มท้องฟ้า

ภายในกระท่อมมุงแฝก ซูเฉินนอนแผ่หราอยู่บนพื้นอย่างเบื่อหน่าย คาบดอกหญ้าหางหมาไว้ในปาก เหม่อมองแปลงสมุนไพรภายใต้แสงดาวด้วยท่าทางเซ็งสุดขีด

งานเฝ้าแปลงสมุนไพรนี่มันงานกรรมกรชัดๆ น่าเบื่อจนแทบจะทำให้คนขาดใจตายได้

ซูเฉินพลิกตัว แต่อยู่ๆ ก็ถูกก้อนหินเล็กๆ ในถุงผ้าที่เอวทิ่มแทงจนรู้สึกเจ็บ

เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเด้งตัวลุกพรวดขึ้นมา แล้วตบหัวตัวเองฉาดใหญ่

“โธ่เอ๊ย ข้านี่มันโง่จริงๆ ในถุงผ้าใบเล็กนี่ก็มีหินก้อนเล็กๆ สีเขียวอยู่ตั้งสิบกว่าก้อนไม่ใช่หรือ! ถึงจะร้องไห้เอาน้ำตาสีเขียวออกมาไม่ได้ ก็เอาพวกมันมาทดสอบดูก็ได้นี่นา!”

[จบแล้ว]