บทที่ 3 ฝีมือที่ดีต้องคู่กับอาวุธที่เหมาะสม
บทที่ 3 ฝีมือที่ดีต้องคู่กับอาวุธที่เหมาะสม
“นั่นมันปีศาจดูดสมอง! ฆ่ามัน!”
เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดนั้นครั้งแรก ทีฟลิงก็พุ่งตรงไปยังภูเขาขยะด้านข้างทันที
เธอพยายามอย่างรวดเร็วเพื่อหาจับอาวุธ หวังจะสังหารสิ่งที่เธอเรียกว่าปีศาจดูดสมอง
ทว่าเมื่อมองสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่มีรูปร่างเหมือนสมองเป็นลำตัว คาร์ลกลับไม่ได้รู้สึกขยะแขยง กลับรู้สึกใกล้ชิดกับมันอย่างบอกไม่ถูก
“ฉันคิดว่า ถ้าสิ่งนี้ไม่มารบกวนพวกเรา เราก็น่าจะ...”
คาร์ลกำลังจะขอร้องแทนปีศาจดูดสมอง แต่กลับพบว่าทีฟลิงที่กระโจนไปยังภูเขาขยะแล้ว
หยุดชะงักอยู่ในท่าก้มตัวเก็บของ โดยไม่มีการขยับเขยื้อน
รอบตัวของปีศาจดูดสมองแผ่กระจายด้วยคลื่นพลังจิต
ภาพตรงหน้ายิ่งทำให้คาร์ลรู้สึกคุ้นเคยอย่างมาก
ทันใดนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้าสมอง
ความทรงจำจากชีวิตก่อนของคาร์ลปรากฏขึ้นมา ภาพที่เขาเคยควบคุมตัวละครในเกมเพื่อ
ล้มปีศาจดูดสมองค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น
‘ปีศาจดูดสมองเป็นสิ่งมีชีวิตที่สร้างขึ้นโดยจอมมารเพื่อใช้สมองของสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาด
พวกมันใช้พลังจิตในการสะกดจิตผู้อื่น หรือแม้กระทั่งส่งพลังจิตเข้าไปยึดสมองของเป้า
หมายเพื่อควบคุมร่างกายของผู้อื่น’ ข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจดูดสมองปรากฏขึ้นในหัวของเขา
พร้อมกับภาพในอดีต
ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกดีที่คาร์ลมีต่อปีศาจดูดสมองจึงหายวับไปในทันที ด้วยอิทธิพลจาก
เหตุผลและความคิดเชิงตรรกะ
‘เจ้าสิ่งนี้รบกวนการตัดสินใจของฉันเมื่อครู่ด้วยพลังจิตหรือ?’
เมื่อเห็นว่าทีฟลิงถูกมันควบคุม คาร์ลคว้าหอกที่อยู่ใกล้ตัวขึ้นมาทันที และปาใส่ร่างของ
ปีศาจดูดสมอง
แม้ว่าปีศาจดูดสมองจะมีพลังจิตที่ไม่เลว แต่พวกมันไม่มีความสามารถในการจัดการกับ
สิ่งของจริง ๆ และการส่งพลังจิตก็มีข้อจำกัด
หอกของคาร์ลกระแทกร่างมันเข้าอย่างจัง ส่งมันกระเด็นออกไป
ตอนนั้นเอง คาร์ลสังเกตเห็นว่าร่างที่เหมือนสมองของมันมีเปลือกโปร่งแสงหุ้มอยู่
‘สายฟ้าฟาด’ คาร์ลคว้าประแจจากภูเขาขยะใกล้ ๆ พร้อมร่ายเวทมนตร์วงศูนย์ จากปลายนิ้ว
ของเขาปลดปล่อยพลังสายฟ้ารูปร่างเหมือนแส้ตรงเข้าสู่ปีศาจดูดสมองที่อยู่ห่างเพียง
สิบฟุต พลังจิตที่แผ่รอบตัวปีศาจดูดสมองสลายไปในทันที ดวงตาที่เคยเลื่อนลอยของ
ทีฟลิงกลับมีชีวิตชีวาอีกครั้ง เธอหยิบขวานเล็กจากพื้น ก่อนจะกระโจนเข้าใส่ปีศาจ
ดูดสมองที่นอนอยู่กับพื้นพร้อมฟันลงด้วยพลังทั้งหมด
“ฉัวะ!” เปลือกโปร่งแสงของมันไม่อาจปกป้องจากการโจมตีที่ถึงตายได้ ร่างของมันแหลก
เหลวจนกลายเป็นเพียงกองเนื้อขยะแขยง
เมื่อมั่นใจว่ามันตายแล้ว ทีฟลิงจึงหันมายืนยันกับคาร์ล “เมื่อครู่ฉันถูกพลังจิตของมัน
ควบคุมใช่หรือไม่?”
“ใช่ คุณอยู่ในท่าก้มตัวไม่ขยับเลยเหมือนโดนคำสาปหยุดนิ่ง”
“โชคดีที่คุณตอบสนองได้ไว มิเช่นนั้นก้าวต่อไปของมันคงจะยึดสมองของฉันเพื่อควบคุม
ร่างแน่ โชคดีจริง ๆ” โดยที่ไม่รู้ว่าแม้แต่คาร์ลเองก็เกือบถูกสะกด ทีฟลิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผากพร้อมเสียงแหบพร่า
“อาวุธที่นี่คุณเลือกเอาตามที่เหมาะสมเถอะ ถึงจะไม่ใช่ของดีนัก แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรติดมือ
เลย อ้อ ฉันชื่อฮอป เป็นนักรบป่าเลเวลสอง” ฮอปวางขวานในมือบนพื้น ก่อนหยิบเสื้อ
เกราะหนังขึ้นมาและสวมมันพลางแนะนำตัว
“คาร์ล แอริสส์ เป็นวิศวกรจักรกลเลเวลหนึ่ง”
คาร์ลแนะนำตัวเช่นกัน พลางมองสาวทีฟลิงที่กำลังเปลี่ยนเสื้อเกราะต่อหน้าอย่างไม่รู้จะ
มองตรงไหนดี เกราะหนังที่เธอเลือกเป็นแบบเสื้อกั๊กเปิดเอว ซึ่งดูจากภายนอกแล้วไม่ได้
ช่วยปกปิดมากไปกว่าผ้าพันอกที่เธอสวมใส่
แต่การเลือกเกราะเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเธอชอบความสวยงามหรือประหยัดวัสดุ แต่เพื่อให้
สามารถใช้ความสามารถ “ป้องกันไร้เกราะ” ของนักรบป่าได้อย่างเต็มที่
ความสามารถป้องกันไร้เกราะไม่จำเป็นต้องไม่สวมอะไรเลย ตราบใดที่เกราะไม่ปกคลุม
ร่างกายมากนักและไม่ลดความคล่องตัว นักรบป่าก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากความ
สามารถนี้ได้ เมื่อมองเสื้อเกราะที่รัดจนแทบปริ คาร์ลคิดในใจถึงการพัฒนาทางร่างกายที่
ดีเกินคาดของเธอ ก่อนจะหยิบชุดเกราะโลหะขึ้นมาสวมใส่เอง
แม้ว่าวิศวกรจักรกลจะถูกเรียกว่านักเวทย์จักรกลหรือจอมเวทย์เครื่องกล แต่พวกเขาก็
สามารถสวมใส่ชุดเกราะเช่นเดียวกับนักบวชได้
ในเส้นทางพัฒนาของวิศวกรจักรกล ยังมีสายที่เรียกว่า “นักเกราะ” อีกด้วย
คาร์ลเลือกทางวิศวกรจักรกลแทนที่จะเป็นจอมเวทย์
สาเหตุที่คาร์ลเลือกเป็นวิศวกรจักรกลแทนที่จะเป็นจอมเวทย์ ไม่ใช่แค่เพราะสติปัญญาของ
เขาไม่ค่อยเหมาะสมเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขาฝันอยากขับเครื่องจักรเกราะ
ด้วยการฝึกแบบทหารของสถาบันเวทมนตร์ที่กินเวลานานสามเดือน คาร์ลสามารถสวม
เกราะได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว
เขาคาดเข็มขัดติดหน้าไม้พกไว้ที่เอว และหยิบเอาเศษวัสดุจากพื้น เช่น ขนสัตว์ เศษขนนก
อาหารเน่าเสีย กระจกแตก และกระดิ่งแบน ๆ ใส่รวมกันในถุงผ้าขนาดเล็ก
พร้อมด้วยประแจที่ใช้เป็นอุปกรณ์ร่ายเวท คาร์ลพยักหน้าให้ฮอปเป็นสัญญาณว่าพวกเขา
พร้อมออกเดินทางแล้ว
อุปกรณ์ร่ายเวทของวิศวกรจักรกลคือเครื่องมือที่พวกเขาชำนาญ โดยชนิดของเครื่องมือนั้น
ขึ้นอยู่กับความถนัดเฉพาะบุคคล
สำหรับคาร์ลเอง เขาสามารถใช้อุปกรณ์ซ่อมแซมและเครื่องมือของช่างตีเหล็กเป็นอุปกรณ์
ร่ายเวทได้
เมื่อเห็นหน้าไม้พกที่คาร์ลติดเอวไว้ ฮอปที่เตรียมขวานเล็กสี่เล่มอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วถาม
“ไม่มีลูกดอกหน้าไม้อยู่แถวนี้ แล้วคุณพกมันไปทำไม?”
“หลังจากที่คุณฆ่าปีศาจดูดสมอง ฉันก็ได้รับพลังวิญญาณส่วนหนึ่งเหมือนกัน อีกไม่นานฉัน
จะเลื่อนระดับเป็นเลเวล 2 ได้แล้ว ตอนนั้นฉันจะเปลี่ยนหน้าไม้นี่ให้เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์”
เหมือนในเกม พลังวิญญาณ (หรือประสบการณ์) ที่ผู้คนในโลกนี้ได้รับหลังการต่อสู้นั้นจะ
สะสมและนำไปสู่การเลื่อนระดับ
สิ่งที่สำคัญไม่ใช่ใครเป็นคนสังหารศัตรู แต่เป็นความพยายามและบทบาทในระหว่างการ
ต่อสู้ ฮอปยักไหล่และเดินนำทาง ขณะที่คาร์ลคอยระวังหลัง
เส้นทางนี้เป็นฐานที่มั่นของจอมมารที่ดูเหมือนลงทุนสร้างไว้อย่างดี ในระหว่างเดินทาง
คาร์ลและฮอปพบกับปีศาจดูดสมองอีกสามตัว
โชคดีที่ฮอปมีฝีมือใช้ขวานได้อย่างแม่นยำและทรงพลัง เธอสามารถกำจัดปีศาจดูดสมอง
ก่อนที่พวกมันจะใช้พลังจิตจนพ่ายแพ้
ไม่นานนัก ทั้งสองมาถึงทางออกที่ฮอปบอกไว้
อย่างไรก็ตาม ประตูที่ควรเป็นทางออกกลับถูกทำลายด้วยการโจมตีที่รุนแรง หินด้านบน
ถล่มลงมาขวางเส้นทางไว้ เสียงการต่อสู้เบา ๆ ดังมาจากภายนอก
“ดูเหมือนพวกนั้นยังสู้กันไม่จบ... ตรงนั้นมีช่องโหว่ ข้าจะไปดูสถานการณ์ก่อน”
ด้วยความที่รู้สึกผิดที่นำทางมาถึงทางตัน ฮอปจึงอาสาไปสำรวจ
เธอซ่อนตัวอยู่ในช่องว่างเล็ก ๆ ที่พอให้มองเห็นภายนอกได้ โดยไม่ส่งเสียงใด ๆ
ไม่นานนัก เธอก็รีบถอยออกมาเหมือนกระต่ายที่ตื่นตกใจ พร้อมดึงตัวคาร์ลให้หนีตามไปยัง
เส้นทางอีกด้านทันที
(จบบท)###