บทที่ 228 - สนามรบความรัก!

บทที่ 228 - สนามรบความรัก!

☆☆☆☆☆

ภายในตำหนัก

มีผู้คนปรากฏตัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บางคนก็มีชื่อเสียงในเมืองหลวงมาแต่ก่อนแล้ว บางคนก็เคยเก็บตัวเงียบแต่กลับโด่งดังขึ้นมาในครั้งนี้ เซี่ยเฉินไม่ได้ให้ความสนใจคนเหล่านี้มากนัก ท้ายที่สุดพวกเขาก็เป็นเพียงตัวหมากเล็กๆ ไม่คุ้มค่าให้เขาต้องเปลืองแรงสมอง

มีสวี่ซิงเฉินคอยช่วยเขาควบคุมดูแลอยู่ หากมีผู้ใดควรค่าแก่การสนใจจริงๆ ก็สามารถส่งหน่วยผู้ถือโคมไปเยี่ยมเยียนถึงที่เพื่อสั่งสอนกฎระเบียบสักหน่อย มาถึงเมืองหลวงทั้งทีก็ย่อมต้องไปเยือนคุกของหน่วยผู้ถือโคมเพื่อเช็คอินไว้เป็นที่ระลึกเสียหน่อย มิเช่นนั้นก็ถือว่ามาเสียเที่ยว

สายตาของเซี่ยเฉินจดจ่ออยู่กับบรรดาขุนนางระดับสูงในราชสำนัก เขามองเห็นตู้เย่าที่บัดนี้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมอาญาเดินเข้ามา โดยมีตู้ไหลฮุ่ยเดินตามหลังอย่างเงียบเชียบและเก็บงำประกายความคมกล้าเอาไว้

ตู้เย่าเป็นคนที่เขาผลักดันขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง บัดนี้ตู้เย่าถูกนับรวมอยู่ในขั้วอำนาจใหม่ของราชสำนัก ซึ่งก็คือพรรคสายหลี่ที่ก่อตั้งโดยหลี่กวงเย่าเสนาบดีอาวุโสแห่งสภาขุนนางคนใหม่ และผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหลังพรรคสายหลี่ก็คือเหยากวง

ดังนั้นตู้เย่าจึงนับเป็นหมากตัวหนึ่งที่เขาวางไว้ล่วงหน้า ในอนาคตเมื่อเหยากวงขึ้นครองราชย์ ตู้เย่าย่อมมีความชอบในฐานะผู้สนับสนุนมังกร แต่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าเซี่ยเฉินได้กำราบตู้เย่าไว้เป็นพวกตั้งแต่เนิ่นนานมาแล้ว...

เซี่ยเฉินและตู้เย่าเพียงสบตากันแวบหนึ่งก่อนจะละสายตาออก ทั้งสองต่างเป็นธรรมชาติยิ่งนัก มองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

ผ่านไปไม่นานหลินหานผู่ก็เดินเข้ามา เมื่อเขาปรากฏตัว ขุนนางในที่นั้นต่างก็ลุกขึ้นยืนต้อนรับเพื่อแสดงความเคารพต่อหัวหน้าเสนาบดีอาวุโส และผู้ที่เดินตามหลังหลินหานผู่มาก็คือหลินจื่อหานและหลินลั่วเซียน

"นี่คือหลินลั่วเซียนอันดับสองในทำเนียบหญิงงามหรือ? ราวกับเทพธิดาจำแลงมาจริงๆ!"

"งดงามเหลือเกิน!"

"เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าความงามของนางไม่ด้อยไปกว่าองค์หญิงเหยากวงเลยนะ!"

... ผู้คนพากันชื่นชมออกมาจากใจจริงเมื่อได้เห็นหลินลั่วเซียน

อันดับหนึ่งและอันดับสองในทำเนียบหญิงงามกลับมารวมตัวกันในงานนี้ บางคนถึงกับรู้สึกว่าบุคลิกและรูปลักษณ์ของหลินลั่วเซียนนั้นดึงดูดใจมากกว่าเหยากวงเสียอีก ทั้งสองต่างมีความงดงามในแบบฉบับของตนเอง

หลินลั่วเซียนค้นหาร่างของเซี่ยเฉินในตำหนักพบอย่างรวดเร็ว ทว่านางก็มองเห็นร่างอันงดงามไร้ที่ติที่อยู่ข้างกายเซี่ยเฉินในทันที แววตาของนางหม่นหมองลงเล็กน้อย และในตอนนั้นเองเหยากวงก็ราวกับสัมผัสได้จึงเงยหน้าขึ้นมองหลินลั่วเซียน นางรู้สึกได้ว่าเมื่อครู่นี้หลินลั่วเซียนเหมือนจะมองเซี่ยเฉินแวบหนึ่ง นางเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม สัมผัสย่อมเฉียบแหลม ไม่รู้เหตุใดภายในใจของนางจึงเกิดความรู้สึกรังเกียจขึ้นมา ราวกับของของตนเองถูกคนอื่นจ้องมองกะทันหัน นางเกลียดความรู้สึกเช่นนี้

นางรู้ดีว่านางไม่ได้มีความรู้สึกเช่นนี้เพราะความงดงามของหลินลั่วเซียน เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางและหลินลั่วเซียนพบกัน ก่อนหน้านี้นางไม่ได้มีความรู้สึกเช่นนี้กับหลินลั่วเซียนเลย เหตุที่บัดนี้มีความรู้สึกเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นเพราะเซี่ยเฉิน...

ลางสังหรณ์ของนางเฉียบแหลมเกินไปแล้ว อารมณ์ของหลินลั่วเซียนดูหดหู่ลง และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะเมื่อครู่หลินลั่วเซียนได้มองเซี่ยเฉินแวบหนึ่ง ในพริบตานั้นเหยากวงก็วิเคราะห์สิ่งใดบางอย่างออก ซึ่งทำให้นางถึงกับเกิดความรู้สึกตื่นตัวถึงภัยคุกคาม

นางหันไปมองเซี่ยเฉิน ทว่าใบหน้าของเซี่ยเฉินยังคงเรียบเฉย เขากำลังสนทนาเสียงเบากับสวี่ซิงเฉินที่อยู่ข้างกาย ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเมื่อครู่นี้เลย แต่แท้จริงแล้วภายในใจของเซี่ยเฉินกลับตื่นตัวขึ้นมานานแล้ว เขามีนัยน์ตาคู่ ทัศนวิสัยของเขากว้างไกลกว่าคนปกติมาก แม้จะมองไปทางนี้แต่แท้จริงแล้วทุกสิ่งล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งสิ้น

สัมผัสของเหยากวงนั้นเฉียบแหลมจนน่ากลัว เขาต้องรวบรวมสติให้มั่น มิเช่นนั้นเกรงว่าจะเกิดสนามรบความรักขึ้นแน่

ขณะที่ใบหน้าของเขาเรียบเฉยแต่ภายในใจกำลังตื่นตัวอยู่นั้น โฉมงามอีกผู้หนึ่งก็ก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

"ถวายบังคมองค์หญิงผิงหยาง!" เสียงดังขึ้นพร้อมเพรียงกันทั่วทั้งตำหนัก เมื่อเทียบกับเหยากวงที่มีเพียงฐานะองค์หญิงในยามนี้ องค์หญิงผิงหยางนั้นแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน นี่คือองค์หญิงผู้กุมอำนาจที่แท้จริง ขุมกำลังใต้บังคับบัญชาของนางในราชสำนักถูกเรียกว่าพรรคผิงหยาง

องค์หญิงผิงหยางพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มให้แก่ทุกคน จากนั้นก็เดินฝ่าฝูงชนมายังที่นั่งของเชื้อพระวงศ์ และที่นั่งของนางก็อยู่ข้างๆ เหยากวงพอดิบพอดี

"ท่านอา!" เหยากวงมองหลินลั่วเซียนด้วยสายตาล้ำลึกแวบหนึ่งก่อนจะดึงสติกลับมาและเอ่ยทักทายผิงหยาง

ผิงหยางแย้มยิ้มตอบรับเหยากวง วันนี้นางงดงามและผ่าเผยเป็นพิเศษ เมื่อเทียบกับเหยากวงผู้ครองอันดับหนึ่งในทำเนียบหญิงงาม หากพูดถึงเพียงใบหน้าและรูปร่างหน้าตานางอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อย ทว่าหากพูดถึงความเย้ายวนและเสน่ห์ดึงดูดใจ เหยากวงดูเหมือนจะห่างชั้นกับนางอยู่มากนัก

บุคลิกเช่นนั้นบนตัวนางเป็นสิ่งที่คนทั่วไปไม่มี องค์หญิงผิงหยางทักทายเหยากวงเสร็จก็ปรายตามองเซี่ยเฉินที่อยู่ข้างกายเหยากวง

"ถวายบังคมองค์หญิงผิงหยางพ่ะย่ะค่ะ" เซี่ยเฉินประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม องค์หญิงผิงหยางมองเหยากวงผู้มีรูปโฉมงดงามไร้ที่ติเบื้องหน้า แววตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะหม่นหมองลงเล็กน้อย ทว่าสีหน้าท่าทางยังคงเป็นธรรมชาติ

เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่น นางเพียงพยักหน้ารับเซี่ยเฉินอย่างสงบนิ่ง ทว่าไม่รู้เหตุใดเหยากวงที่อยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งสองกลับรู้สึกว่าบรรยากาศดูผิดปกติไปเล็กน้อย...

[จบแล้ว]