บทที่ 227 - งานเลี้ยงในวัง!

บทที่ 227 - งานเลี้ยงในวัง!

☆☆☆☆☆

ภายนอกประตูวัง

รถม้าสองคันวิ่งขนานกันมา เมื่อถึงประตูเสวียนอู่ เซี่ยเฉินและเหยากวงต่างก็ลงจากรถม้า

"เข้าไปด้วยกันเถอะ!" เหยากวงแย้มยิ้มมองเซี่ยเฉินและเป็นฝ่ายเอ่ยชวนก่อน

ส่วนข้างกายนางมีจื่อเยวี่ยและหลีเวยยืนอยู่ ทั้งสองทำความเคารพเซี่ยเฉิน เซี่ยเฉินเพียงพยักหน้ารับพวกนาง

สุดท้ายทั้งสองก็เดินเคียงคู่กัน ก้าวเข้าสู่ประตูเสวียนอู่ท่ามกลางการต้อนรับของเหล่าทหารและขันที

หิมะโปรยปรายเต็มท้องฟ้าขับเน้นทรวดทรงของคนทั้งสองให้โดดเด่น ทำให้เหล่าทหารและขันทีอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ช่างเป็นกิ่งทองใบหยกโดยแท้!

"คิดไม่ถึงเลยว่าเบื้องหลังศึกทิศพายัพจะมีเงาของท่านอยู่ด้วย!" เหยากวงเอ่ยกับเซี่ยเฉินด้วยรอยยิ้ม มองไม่ออกเลยว่าภายในใจนางกำลังคิดสิ่งใดอยู่

"ข้าในฐานะผู้ถือโคม งานด้านข่าวกรองและการทหารล้วนเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว ตอนนั้นข้าเพียงแค่บังเอิญคิดได้ว่าพวกเขานำทัพบุกเดี่ยวเข้าไปในดินแดนต้าเฟิ่ง หากเสบียงตามไม่ทันก็คงแย่ ข้าจึงระดมคนของหน่วยผู้ถือโคมไปกักตุนเสบียงไว้ที่เมืองอวิ๋นเฉิง คิดไม่ถึงว่าจะสอดคล้องกับสถานการณ์พอดี!" เซี่ยเฉินตอบกลับด้วยรอยยิ้ม สีหน้าเป็นธรรมชาติ ยามเกิดศึกสงครามหน่วยผู้ถือโคมจะมีอำนาจหน้าที่กว้างขวาง ครอบคลุมแทบทุกสิ่ง เพราะการทำศึกย่อมต้องการข่าวกรอง บางครั้งอาจต้องใช้การลอบสังหาร การยุยงให้แปรพักตร์ หรือแม้แต่การวางยาพิษ

เหยากวงเพียงแย้มยิ้มแต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด นางไม่ใช่คนโง่ ตรงกันข้ามนางกลับฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง หากยังไม่ได้สัมผัสกับเซี่ยเฉินมาก่อน นางอาจจะเชื่อคำแก้ตัวนี้ แต่ตอนที่ทั้งสองร่วมมือกันจัดการกับกลุ่มขั้วอำนาจหวยหนาน นางได้ประจักษ์ถึงสติปัญญาการวางแผนของเซี่ยเฉินแล้วว่าน่ากลัวเพียงใด

และด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้เหยากวงยิ่งสงสัยใคร่รู้ในตัวเซี่ยเฉินมากขึ้น ก่อนหน้านี้นางคิดว่าอย่างไรเสียก็เป็นเพียงการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ทางการเมือง นางแค่ต้องการเกราะกำบัง คู่หมั้นของนางจะเป็นใครก็ไม่สำคัญ แต่บัดนี้เมื่อได้รู้จักเซี่ยเฉิน นางก็เริ่มรู้สึกว่าบางทีอีกครึ่งชีวิตก็มีความสำคัญเช่นกัน การแต่งงานจะแต่งกับใครก็ได้ได้อย่างไรกัน

"กองทัพปราบอุดรทางนั้นท่านก็สอดมือเข้าไปด้วยใช่หรือไม่!" เหยากวงเอ่ยยิ้มๆ นางไม่มีหลักฐาน ตอนนี้ระบบข่าวกรองของนางยังไม่สมบูรณ์พร้อม ยังจำกัดอยู่เพียงในเมืองหลวงเท่านั้น แต่นางมั่นใจว่าเบื้องหลังการปราบอุดรต้องมีเงาของเซี่ยเฉินอยู่อย่างแน่นอน เรื่องนี้วิเคราะห์เพียงเล็กน้อยก็รู้ได้แล้ว

"ข้าอยู่ที่เมืองหลวงเช่นนี้ จะไปสอดมือเรื่องปราบอุดรได้อย่างไรกัน!" เซี่ยเฉินหัวเราะ ทว่าอย่างไรก็ไม่ยอมรับ

"เซี่ยอันหลานชายของท่านผู้นั้นดูเหมือนจะหายหน้าหายตาไปสักพักแล้วนะ!" เหยากวงหยุดฝีเท้า ดวงเนตรงามจ้องมองเซี่ยเฉินด้วยประกายแวววาว รอยยิ้มงดงามดั่งบุปผา

เซี่ยเฉินก็หัวเราะเช่นกัน เขาชอบความรู้สึกที่ได้สนทนากับคนฉลาด อีกทั้งเหยากวงก็เข้าใจเขาดี หรือจะพูดให้ถูกคือเหยากวงนั้นฉลาดมากจริงๆ

"บ้านเมืองกำลังตกอยู่ในความยากลำบาก ต้าอู่ของเราทนรับความพ่ายแพ้ไม่ได้อีกแล้ว สิ้นเปลืองกำลังคนและทรัพย์สินไปมากมาย ทั้งยังรีดเก็บภาษีจากตระกูลขุนนางหวยหนานเพิ่มขึ้น สิ่งเหล่านี้ล้วนสร้างความไม่พอใจให้แก่ตระกูลขุนนางและราษฎรจำนวนมาก หากพ่ายแพ้สงครามเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่" เซี่ยเฉินทอดถอนใจ ห่วงใยบ้านเมืองและราษฎร ทว่าลึกเข้าไปในแววตากลับสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ความหมายของเขาคือเหตุที่เขาสอดมือเข้าไปลึกซึ้งถึงเพียงนี้ก็เพื่อบ้านเมืองและราษฎร

ตั้งแต่โบราณกาลมาสงครามคือวิธีที่ดีที่สุดในการเบี่ยงเบนความขัดแย้งภายในประเทศ แต่วิธีนี้ก็มีข้อเสีย หากชนะย่อมสามารถระงับความขัดแย้งภายในได้ ทว่าหากพ่ายแพ้ เกรงว่าความขัดแย้งเหล่านี้จะปะทุขึ้นมาในทันทีและเกิดการสะท้อนกลับอย่างรุนแรง

แม้เหยากวงจะไม่เข้าใจคำพูดเหล่านี้อย่างถ่องแท้ แต่นางก็เข้าใจหลักการในนั้น เมื่อมีศัตรูจากภายนอก ภายในย่อมสามัคคีกันต่อต้านศัตรู แต่หากพ่ายแพ้ศึกภายนอกและไม่มีผลประโยชน์จากภายนอกมาช่วยบรรเทาความขัดแย้ง แต่ละฝ่ายภายในย่อมต้องเกิดความไม่พอใจ

เหยากวงได้ยินเช่นนี้ก็พยักหน้ารับ ทว่านางจะเชื่อคำพูดของเซี่ยเฉินกี่ส่วนนั้นก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ทั้งสองเดินนำหน้าโดยมีคนเดินตามหลังคอยฟังอย่างเงียบๆ สวี่ซิงเฉินเก็บภาพทั้งหมดนี้ไว้ในสายตา

ไม่นานทั้งสองก็มาถึงตำหนักหย่งเล่อ ตำหนักแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางที่สุดในพระราชวัง สร้างขึ้นเพื่อใช้จัดงานเลี้ยงขนาดใหญ่โดยเฉพาะ งานเลี้ยงในวังครั้งนี้ก็จัดขึ้นที่ตำหนักหย่งเล่อเช่นกัน ทั้งสองเดินเข้าไปภายใต้การนำทางของขันทีน้อย

ภายในตำหนักมีผู้คนมาถึงไม่น้อยแล้ว เมื่อเซี่ยเฉินและเหยากวงเดินเคียงคู่กันเข้ามา ภายในโถงก็พลันเงียบกริบลงในพริบตา

แสงสว่างสาดส่องลงบนร่างของคนทั้งสอง ทำให้ใบหน้าของพวกเขาดูเลือนรางเล็กน้อย แต่เมื่อทั้งสองก้าวเดินเข้ามาอย่างสง่างาม ใบหน้านั้นก็เริ่มชัดเจนขึ้น แสงสว่างก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเช่นกัน

เมื่อทุกคนมองเห็นได้อย่างชัดเจน แววตาก็พลันเป็นประกาย เพราะภาพตรงหน้านี้ชวนมองยิ่งนัก ช่างเป็นกิ่งทองใบหยกโดยแท้ ภายในใจของทุกคนอดไม่ได้ที่จะใช้คำว่าคู่ควรเหมาะสมมาอธิบายรูปโฉมของคนทั้งสองเป็นครั้งแรก นี่หรือคืออันดับหนึ่งแห่งทำเนียบยอดบุรุษและอันดับหนึ่งแห่งทำเนียบหญิงงาม?

...

"ถวายบังคมองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ!" ผ่านไปครู่ใหญ่จึงมีคนตั้งสติได้และทำความเคารพองค์หญิงเหยากวง นอกจากนี้ยังมีคนประสานมือคารวะเซี่ยเฉิน และมีบางคนที่มีแววตาวูบไหวราวกับกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่...

[จบแล้ว]