บทที่ 90 - องค์หญิงผิงหยาง!

บทที่ 90 - องค์หญิงผิงหยาง!

☆☆☆☆☆

ถนนหย่งเล่อ!

ผู้คนทั้งหมดต่างพากันจ้องมองไปยังรถม้าอันหรูหราคันนั้น

"นั่นมันเหมือนจะเป็น...รถม้าของจวนองค์หญิงผิงหยาง!"

มีคนจำตราสัญลักษณ์บนรถม้าคันนั้นได้ รถม้าคันนี้เห็นได้ชัดว่าผ่านการดัดแปลงมาแล้ว มันมีขนาดกว้างขวางเป็นพิเศษ ดูหรูหราและแฝงไปด้วยความสูงศักดิ์

บริเวณด้านหน้าของรถม้า มีม้าขาวตัวใหญ่สูงสง่าสี่ตัวเทียมรถม้าวิ่งขนาบข้างกันไป ด้านหน้าของม้าขาวยังมีคนขี่ม้านำขบวนเปิดทางให้ ขบวนเสด็จนี้ช่างใหญ่โตยิ่งนัก

"เหตุใดองค์หญิงผิงหยางถึงเสด็จมาได้เล่า หรือว่าจะมาที่..."

หลายคนนึกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วว่าวันนี้เป็นวันเปิดกิจการของหอเทียนซ่างจวี พวกเขาก็พลันตกตะลึงเหม่อลอยไปชั่วขณะ กระทั่งองค์หญิงผิงหยางยังเสด็จมาด้วยตนเอง เถ้าแก่ที่อยู่เบื้องหลังหอเทียนซ่างจวีแห่งนี้มีฐานะความเป็นมาเช่นไรกันแน่!

ภายในรถม้า!

"องค์หญิง ก็แค่หอสุราเปิดกิจการ พระองค์ทรงมีฐานะสูงส่งเพียงใด ส่งใครสักคนไปแทนก็สิ้นเรื่อง เหตุใดพระองค์จึงต้องเสด็จมาด้วยพระองค์เองด้วยเล่าเพคะ!"

สาวใช้ในชุดขาวมองดูองค์หญิงผิงหยางผู้มีรูปร่างเย้ายวนงดงามจับตา ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้น

"หากจะว่ากันตามศักดิ์แล้ว เซี่ยเฉินผู้นี้ก็ยังนับว่าเป็นหลานเขยของข้า ยามนี้เขาได้เข้าไปกุมอำนาจในองค์กรคนถือโคม ในอนาคตไม่แน่ว่าเสด็จพี่ของข้าอาจจะมอบหมายองค์กรคนถือโคมให้เขาดูแลเบ็ดเสร็จ พวกเราย่อมต้องยอมให้เกียรติเขาบ้าง!"

นัยน์ตาคู่สวยขององค์หญิงผิงหยางแฝงไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนนับหมื่นประการ นางแย้มยิ้มบางๆ เรือนร่างของนางดูเหมือนหญิงสาวอายุเพียงยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี ราวกับลูกพีชที่สุกงอมเต็มที่

"พูดไปแล้วข้าเองก็เคยเจอเขามาครั้งหนึ่ง วันนั้นตอนที่ไปดูงิ้วที่หอไป๋เยวี่ย เขาลงมือจับกุมคนของสำนักตรวจสอบ ข้าเองก็นับว่าเป็นประจักษ์พยานในการไขคดีแผนที่การทหารด้วย เพียงแต่คิดไม่ถึงเลยว่าเวลาผ่านไปแค่หนึ่งถึงสองเดือน เขากลับก้าวหน้าไปรวดเร็วถึงเพียงนี้!"

นัยน์ตาคู่สวยขององค์หญิงผิงหยางทอประกาย น้ำเสียงของนางอ่อนหวานจับใจ แฝงไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนของหญิงสาวเต็มตัว

ขณะที่นางเอ่ยปาก ภายในหัวของนางก็พลันนึกย้อนไปถึงภาพเหตุการณ์ในหอไป๋เยวี่ยวันที่เซี่ยเฉินลงมือต่อสู้

โดยปกติแล้วองค์หญิงผิงหยางไม่ชอบกลิ่นคาวเลือด ทว่าภาพที่เซี่ยเฉินอาบเลือดต่อสู้อย่างดุเดือดในวันนั้น กลับคอยวนเวียนอยู่ในความคิดของนางเสมอ

"ได้ยินมาว่าเขามีพรสวรรค์ด้านบทกวี ดูเหมือนกับบัณฑิตนักปราชญ์ ทว่าภาพที่ข้าเห็นกลับดูเหมือนนักบู๊ที่หยาบกระด้าง...นักบู๊ที่มีใบหน้าหล่อเหลาเอาการคนหนึ่ง!"

องค์หญิงผิงหยางครุ่นคิดเรื่องราวสะเปะสะปะอยู่ในใจ จังหวะนั้นเองรถม้าก็ค่อยๆ หยุดลง

"องค์หญิง ถึงแล้วเพคะ!"

ทันทีที่องค์หญิงผิงหยางก้าวลงจากรถม้า ภาพแรกที่ปรากฏสู่สายตาคือเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลายืนอยู่เบื้องหน้าอาคารหลังใหญ่ อาคารหลังนั้นตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า ดูโอ่อ่าและมีระดับเป็นอย่างยิ่ง ส่วนบนป้ายจารึกที่ชั้นหนึ่งก็มีอักษรตัวใหญ่สามตัวเขียนเอาไว้ว่า 'หอเทียนซ่างจวี' อักษรเหล่านั้นเปี่ยมไปด้วยพลังและอารมณ์ความรู้สึกอย่างลึกซึ้ง!

"คารวะองค์หญิง!"

เซี่ยเฉินยืนอยู่เบื้องหน้า โดยมีเสิ่นเสวี่ยเหยียนและคนอื่นๆ ยืนอยู่เคียงข้าง

พอเซี่ยเฉินเห็นองค์หญิงผิงหยางเสด็จลงมา เขาก็รีบก้าวเท้าเข้าไปหาและเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"คิดไม่ถึงเลยว่าองค์หญิงจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง ช่างเป็นเกียรติแก่สถานที่ซอมซ่อของกระหม่อมยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

นับตั้งแต่ที่องค์หญิงผิงหยางก้าวเท้าเข้ามาในถนนหย่งเล่อ เขาก็ได้รับรายงานแล้ว หากเป็นแขกผู้มีเกียรติคนอื่นๆ คงไม่ต้องถึงขั้นให้เขาออกมาต้อนรับด้วยตนเองเช่นนี้

"ล้วนเป็นคนครอบครัวเดียวกันทั้งสิ้น เจ้าเปิดหอสุรา ข้าย่อมต้องมาช่วยอุดหนุนอยู่แล้ว"

สายตาขององค์หญิงผิงหยางหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าอันหล่อเหลาของเซี่ยเฉินครู่หนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้มออกมา

"อีกทั้งยังได้ยินจากเทียบเชิญว่า เจ้ามีของดีอยู่ที่นี่ ข้าย่อมต้องอยากมาเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย!"

"การที่องค์หญิงเสด็จมาถือเป็นเกียรติของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้ของดีมาเล็กน้อยจริงๆ อีกประเดี๋ยวคงต้องขอให้องค์หญิงช่วยลิ้มรสชิมดูพ่ะย่ะค่ะ!"

เซี่ยเฉินเอ่ยด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็เป็นคนนำทางให้องค์หญิงผิงหยางด้วยตนเอง

"ขอเชิญท่านดื่มสุราให้หมดจอก เพื่อคลายความเศร้าโศกนับหมื่นปีไปพร้อมกัน!"

องค์หญิงผิงหยางก้าวขึ้นบันไดไป พอเดินมาถึงหน้าประตูของหอเทียนซ่างจวี สายตาของนางก็ถูกดึงดูดด้วยคำกลอนคู่ที่สลักอยู่สองฝั่งประตู

"สองประโยคนี้เจ้าเป็นคนเขียนงั้นหรือ"

นัยน์ตาคู่สวยขององค์หญิงผิงหยางเปล่งประกายเจิดจ้า นางจ้องมองเซี่ยเฉินด้วยแววตาเป็นประกาย

"เป็นกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ!" เซี่ยเฉินพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

"สัมผัสคล้องจองงดงาม ประโยคสุดท้ายยิ่งดุดันองอาจ สามารถกล่าวถึงการร่ำสุราให้ออกมาได้บริสุทธิ์ผุดผ่องและเหนือโลกีย์ถึงเพียงนี้ ช่างน่าสนใจยิ่งนัก ดูเหมือนว่าสิ่งที่เลื่องชื่อที่สุดของหอเทียนซ่างจวีแห่งนี้ก็คงจะเป็นสุราสินะ"

องค์หญิงผิงหยางสวมชุดอาภรณ์สีแดงสด ดูเป็นผู้ใหญ่และงดงามเย้ายวน ส่วนเซี่ยเฉินที่ยืนอยู่เคียงข้างนางก็มีท่าทีสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ ภาพเหตุการณ์นี้เรียกได้ว่างดงามไร้ที่ติ

"องค์หญิงทรงพระปรีชาเหนือใคร หอเทียนซ่างจวีของกระหม่อมมีสุราชั้นเลิศเป็นจุดขายพ่ะย่ะค่ะ!"

"ข้านั้นเคยลิ้มลองสุราชั้นยอดมาไม่น้อย สุราในวังหลวงข้าก็ดื่มอยู่เป็นประจำ รสนิยมของข้านั้นสูงส่งมากเชียวนะ!"

องค์หญิงผิงหยางแย้มยิ้ม นัยน์ตาทอประกายดุจระลอกคลื่นแห่งวสันตฤดู รอยยิ้มงดงามดั่งดอกท้อเบ่งบาน นางเกิดมาก็เป็นเช่นนี้ ด้วยเหตุนี้จึงมีข่าวลือว่านางมีกายาสเน่ห์มาตั้งแต่กำเนิด ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ กลับไม่เคยมีข่าวคราวเรื่องอื้อฉาวขององค์หญิงผู้นี้หลุดรอดออกมาเลย ซ้ำจนถึงบัดนี้นางก็ยังไม่เคยอภิเษกสมรสด้วย

ทว่าสาวใช้ในชุดขาวที่อยู่เบื้องหลังองค์หญิงผิงหยางกลับรู้ดีแก่ใจ เพื่อรักษาความน่าเกรงขาม องค์หญิงของตนไม่เคยแย้มยิ้มต่อหน้าผู้อื่นมานานหลายปีแล้ว ทว่าวันนี้กลับมีอารมณ์ดีและแย้มยิ้มไม่ขาดสายถึงเพียงนี้!

"อีกประเดี๋ยวคงต้องให้องค์หญิงทรงประเมินสุราของกระหม่อมดูแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เซี่ยเฉินยิ้มบางๆ วันนี้บุคลิกของเขาดูอ่อนโยนดั่งหยก ไม่หลงเหลือกลิ่นอายสังหารดุจดั่งในหอไป๋เยวี่ยวันนั้นเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้องค์หญิงผิงหยางรู้สึกถึงความแตกต่างอย่างสุดขั้ว

"วันนั้นถึงแม้จะดูดุดันโหดเหี้ยมไปบ้าง ทว่าก็นับว่ามีความองอาจเยี่ยงบุรุษชาตรี แต่วันนี้กลับดูอ่อนโยนดั่งหยก ดูเหมือนคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ผู้หล่อเหลาสง่างามเสียมากกว่า!"

องค์หญิงผิงหยางลอบคิดในใจ

"ได้ยินมาว่าการออกแบบหอเทียนซ่างจวีแห่งนี้ประณีตงดงามยิ่งนัก แบ่งออกเป็นเจ็ดชั้น ไม่รู้ว่าด้วยฐานะของข้า จะสามารถขึ้นไปได้ถึงชั้นใดเล่า!"

หลังจากเข้ามาในโถงใหญ่ของหอเทียนซ่างจวีแล้ว องค์หญิงผิงหยางก็หันกลับมาถามเซี่ยเฉินด้วยรอยยิ้ม

เซี่ยเฉินจ้องมองนัยน์ตาคู่สวยขององค์หญิงผิงหยาง ก่อนจะเอ่ยตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

"ชั้นหกพ่ะย่ะค่ะ!"

"บังอาจนัก องค์หญิงของข้าขึ้นไปได้แค่ชั้นหกงั้นหรือ"

องค์หญิงผิงหยางยังไม่ทันได้เอ่ยปาก สาวใช้ในชุดขาวที่อยู่ด้านข้างก็ตวาดขึ้นมาเสียงดัง

องค์หญิงผิงหยางไม่ใช่องค์หญิงธรรมดาทั่วไป ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมานี้ ภายใต้การยินยอมกลายๆ ของจักรพรรดิเหวิน นางได้ยื่นมือเข้าแทรกแซงกิจการของราชสำนัก และมีขุมกำลังเป็นของตนเองในราชสำนัก ซ้ำยังเป็นขุมกำลังที่ไม่เล็กเลย ผู้คนมักจะเรียกเหล่าขุนนางที่พึ่งพาบารมีขององค์หญิงผิงหยางว่า 'ขั้วอำนาจผิงหยาง'

เมื่อบวกกับฐานะขององค์หญิงผิงหยาง ย่อมถือว่าสูงส่งเป็นอย่างยิ่ง

"เช่นนั้นชั้นเจ็ดคงมีเพียงเสด็จพี่เท่านั้นที่สามารถขึ้นไปได้กระมัง!"

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนก็คือ องค์หญิงผิงหยางไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย นางกลับแย้มยิ้มและเอ่ยถาม

"องค์หญิงทรงพระปรีชายิ่งนัก หอเทียนซ่างจวีถูกออกแบบมาเช่นนั้นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ! หากฝ่าบาท เฒ่าปรมาจารย์สวรรค์ หรือเจ้าอาวาสหลงซู่เสด็จมาด้วยตนเอง ชั้นเจ็ดถึงจะเปิดให้บริการพ่ะย่ะค่ะ!"

เซี่ยเฉินประสานมือตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"เช่นนั้นข้าก็สมควรอยู่ชั้นหกแล้ว!"

องค์หญิงผิงหยางได้ยินดังนั้น นัยน์ตาก็ยิ่งทอประกายเจิดจ้ามากขึ้น ยามนี้นางดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่าโดยปกติแล้วจะเป็นองค์หญิงผู้กุมอำนาจอันแข็งกร้าว

"เรือนชิงลั่ว!"

เซี่ยเฉินนำทางองค์หญิงผิงหยางขึ้นไปจนถึงชั้นหก และหยุดลงที่ลานเรือนแห่งหนึ่ง

องค์หญิงผิงหยางมองดูตัวอักษรทั้งสามตัวแล้วอดไม่ได้ที่จะอ่านออกเสียง

"องค์หญิง ทั้งชั้นหกนี้มีลานเรือนเพียงแค่ห้าหลังเท่านั้น ในแต่ละวันจะต้อนรับแขกผู้มีเกียรติมากที่สุดเพียงห้าท่านเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ พวกเราเข้าไปชมด้านในกันเถอะ!"

เซี่ยเฉินลงมือเปิดประตูให้องค์หญิงผิงหยางด้วยตนเอง ก่อนจะหันกลับมาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ชั้นที่กว้างขวางถึงเพียงนี้กลับมีลานเรือนเพียงห้าหลัง เจ้าทำให้ข้ารู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาแล้วจริงๆ วันนี้ข้าคงต้องขอเปิดหูเปิดตาเสียหน่อยแล้ว ว่าชั้นหกของเจ้าจะมีความลึกลับซ่อนเร้นอันใดอยู่!"

นัยน์ตาคู่สวยขององค์หญิงผิงหยางกลิ้งกลอกไปมา เผยให้เห็นถึงเสน่ห์ยั่วยวนนับหมื่นประการ จนแม้แต่เซี่ยเฉินก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องเบือนหน้าหนีไปเล็กน้อย นี่ไม่ใช่การจงใจหลบเลี่ยง ทว่าเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณ ทว่าถึงกระนั้นพลังทำลายล้างของนางก็ยังคงมหาศาลอยู่ดี

[จบแล้ว]