บทที่ 84 - อ่างรวบรวมทรัพย์!

บทที่ 84 - อ่างรวบรวมทรัพย์!

☆☆☆☆☆

ทุกคนที่อยู่ในห้องได้ยินคำพูดของเซี่ยเฉินต่างก็เงียบกริบ ทุกคนล้วนตกตะลึงกับคำพูดของเซี่ยเฉินกันไปหมด

"พิชัยสงครามร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ" แม้แต่เซี่ยเหวินเองก็ยังตกใจ ถึงแม้เขาจะอายุยังน้อยและไม่ได้สนใจเรื่องพิชัยสงครามมากนัก ทว่าในฐานะทายาทสายตรงของจวนโหว พิชัยสงครามถือเป็นวิชาพื้นฐานที่เขาต้องร่ำเรียนมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นหากพูดถึงระดับทฤษฎีทางทหารแล้ว เขาก็เหนือกว่าผู้คนมากมายในใต้หล้าไปแล้ว

"เป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว วิถีแห่งพิชัยสงครามนั้นกว้างขวางและลึกซึ้ง มันคือมรรคาอันยิ่งใหญ่และสง่างาม ไม่ว่าจะเป็นวิถีบู๊ วิถีขงจื๊อ วิถีอาคม หรือวิชาคุณไสยมนต์ดำ เมื่อต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ แล้วล้วนไม่อาจเทียบเคียงได้เลย! ปรมาจารย์ด้านพิชัยสงครามผู้แข็งแกร่ง เมื่อเป็นผู้นำกองทัพ พลังปราณของทหารทั้งกองทัพตั้งแต่บนลงล่างจะเชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว หรือแม้แต่ขุนพลผู้แข็งแกร่งก็สามารถควบแน่นจิตวิญญาณแห่งกองทัพออกมาได้ เมื่อจิตวิญญาณแห่งกองทัพปรากฏ สิ่งชั่วร้ายจะถอยหนี ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับสามขั้นสูงขึ้นไป หากไม่ระวังก็อาจถูกสังหารทิ้งได้ในทันที!"

เซี่ยเฉินเอ่ยอย่างจริงจัง เขาได้บอกความลับนี้ให้คนเหล่านี้ล่วงรู้ก่อนเวลาอันควร

"พี่สามหมายถึงการพึ่งพาค่ายกลทหารงั้นหรือ" นัยน์ตาของเซี่ยเหวินเป็นประกาย ทว่าภายในดวงตากลับมีความสงสัยแฝงอยู่ ในจวนโหวของพวกเขาย่อมมีค่ายกลทหารมากมาย หรือแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเคยเรียนรู้และเชี่ยวชาญมาบ้าง ค่ายกลทหารเหล่านี้สามารถเพิ่มพลังรบของกองทัพใหญ่ได้จริงๆ ทว่าการควบแน่นสิ่งที่เรียกว่าจิตวิญญาณแห่งกองทัพนั้น เซี่ยเหวินไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!

"หลังจากนี้เจ้าก็จะรู้เอง ตั้งใจเรียนพิชัยสงครามและปูพื้นฐานให้ดีเถิด เมื่อถึงเวลาเจ้าก็จะเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดเอง!" เซี่ยเฉินสายตาทอดยาวไปไกล เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้มและไม่ได้พูดอะไรต่อไปอีก

ทว่าสวี่ซิงเฉินและอวี๋เส้าเชียนต่างก็จดจำคำพูดของเซี่ยเฉินเอาไว้ในใจอย่างเงียบๆ เซี่ยเฉินหันไปมองเสิ่นเสวี่ยเหยียนที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้างมาโดยตลอด

"รู้หรือไม่ว่าข้าต้องการมอบหมายงานอันใดให้เจ้า"

"การที่ใต้เท้าช่วยข้าน้อยออกมาจากคุก ย่อมเป็นเพราะเล็งเห็นว่าข้าน้อยเชี่ยวชาญด้านการค้า ข้าน้อยยินดีมอบชีวิตถวายให้ใต้เท้าขอรับ!"

เสิ่นเสวี่ยเหยียนก้มหน้าเอ่ยอย่างจริงจัง ในห้องนี้เขามีอายุมากที่สุด อีกทั้งยังเป็นผู้ที่แสดงความสามารถออกมามากที่สุดด้วย ในยุคสมัยนี้พ่อค้าเป็นอาชีพที่ผู้คนดูแคลน โดยเฉพาะในห้องนี้ หากไม่ใช่บัณฑิตจากสำนักศึกษาหลวงก็เป็นทายาทผู้มีอำนาจในเมืองหลวง ฐานะของเขายิ่งดูต่ำต้อยลงไปอีก ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องคว้าทุกโอกาสเพื่อแสดงความเฉลียวฉลาดและพิสูจน์คุณค่าของตนเองออกมา

"ดีมาก ข้ายังมีเงินอยู่อีกหนึ่งพันตำลึง พรุ่งนี้ข้าจะให้คนถือโคมไปเก็บเงินทำบุญจากพวกแก๊งอันธพาลในเมืองหลวงเพื่อรวบรวมให้เจ้าครบห้าพันตำลึง เจ้ามั่นใจว่าจะสามารถสร้างอ่างรวบรวมทรัพย์ให้ข้าได้หรือไม่!" เซี่ยเฉินเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"เพียงแค่มีใต้เท้าคอยคุ้มครอง ช่วยข้าน้อยต้านทานแรงกดดันจากผู้มีอำนาจในเมืองหลวง และปล่อยให้ข้าน้อยได้ลงมืออย่างเต็มที่ ภายในครึ่งปี ไม่สิ ภายในสามเดือน ข้าน้อยจะทำให้ใต้เท้าได้เห็นผลลัพธ์อย่างแน่นอน!" เสิ่นเสวี่ยเหยียนประสานมือคารวะพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

"ฮ่าๆ เจ้าจงลงมือทำอย่างเต็มที่เถอะ เรื่องการค้าข้ายกให้เจ้าจัดการ ส่วนเรื่องอื่นๆ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!" เซี่ยเฉินเอ่ยด้วยรอยยิ้ม อารมณ์ของเขาดีทีเดียว ตอนนี้ลูกน้องของเขา หากนับรวมลู่เฉินเข้าไปด้วยก็น่าจะมีหกยอดคนแล้ว ถึงแม้คนเหล่านี้จะยังไม่ได้มอบกายถวายชีวิตให้อย่างแท้จริง ทว่าพวกเขาล้วนตกมาอยู่ในกำมือของเขาแล้ว จะหนีรอดไปจากเงื้อมมือเขาได้อย่างไร

พอคิดถึงจุดนี้ เซี่ยเฉินก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปในเรือนด้านในเพียงลำพัง "ระบบ เริ่มทำการอัปเกรดได้เลย!"

เซี่ยเฉินยังไม่ลืมเรื่องที่ระบบบอกว่าสามารถอัปเกรดได้ก่อนหน้านี้ เขาศึกษาหน้าต่างระบบอย่างละเอียดก่อนจะไม่ลังเลอีกต่อไป "ระบบกำลังอัปเกรดเวอร์ชันศึกชิงอำนาจราชวงศ์ เวลาที่ใช้คือหนึ่งวัน!" สิ้นเสียงของเซี่ยเฉิน บนหน้าต่างระบบก็มีตัวอักษรขนาดเล็กบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้น

เซี่ยเฉินไม่ได้ร้อนใจอะไร อย่างไรเสียก็ใช้เวลาแค่หนึ่งวันเท่านั้น รอไปก็สิ้นเรื่อง พอถึงช่วงพลบค่ำ การทำงานของถังจู่หลี่จากคุกใต้ดินก็รวดเร็วจริงๆ เขานำหนังสือปล่อยตัวทั้งสามฉบับมาให้ที่เรือนของเซี่ยเฉินด้วยตนเอง

"ลำบากถังจู่หลี่แล้ว!"

"การได้ทำงานรับใช้ใต้เท้าเซี่ยถือเป็นเกียรติของข้าน้อยขอรับ!" หลี่อวี้กังยิ้มแย้มเบิกบานดั่งดอกท้อ แสดงให้เห็นถึงท่วงท่าของคนวัยทำงานได้อย่างเต็มเปี่ยม หลี่อวี้กังไม่ได้อยู่บ้านของเซี่ยเฉินนานนัก หลังจากโผล่หน้ามาให้เห็นแล้วเขาก็ขอตัวลากลับอย่างรู้มารยาท

"อืม หนังสือของพวกเจ้า ตั้งแต่นี้ต่อไปพวกเจ้าก็เป็นอิสระแล้ว!" เซี่ยเฉินยื่นหนังสือทั้งสามฉบับให้กับพวกเขาทั้งสามคน

"ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ!" ทั้งสามคนมองดูหนังสือแล้วเอ่ยขึ้นพร้อมกันด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย วินาทีนี้พวกเขาสัมผัสได้ถึงอำนาจบารมีอย่างเป็นรูปธรรมมากยิ่งขึ้น

"ได้เวลาพอสมควรแล้ว ไปกันเถอะ เลิกงานแล้ว! พวกเจ้าทั้งสามคนเพิ่งออกจากคุก บังเอิญว่าเมื่อวานข้าเพิ่งซื้อเรือนที่อยู่ติดกับบ้านของข้าเอาไว้ เดิมทีตั้งใจจะให้สวี่ซิงเฉินและครอบครัวของเขาพักอาศัย คืนนี้พวกเจ้าก็ไปพักที่นั่นก่อนก็แล้วกัน!"

"ขอบพระคุณใต้เท้า!" ทั้งสามคนประสานมือขอบคุณอีกครั้ง

"แล้วเจ้าล่ะ คืนนี้จะกลับสำนักศึกษาหลวงหรือว่า..." เซี่ยเฉินหันไปมองสวี่ซิงเฉินอีกครั้ง

"ย่อมต้องไปพักรวมกับสหายร่วมงานทุกท่านอยู่แล้วขอรับ!" สวี่ซิงเฉินรีบเอ่ยด้วยรอยยิ้ม เขาเป็นคนฉลาดหลักแหลมอย่างหาเปรียบไม่ได้ ย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่อาจทำตัวแปลกแยกได้เด็ดขาด

เซี่ยเฉินพยักหน้ารับ!

————————

ท้องฟ้าในยามที่กำลังจะมืดมิดนั้นงดงามที่สุด! ตอนที่เซี่ยเฉินเลิกงานและเดินออกจากที่ว่าการ ดวงอาทิตย์ก็ตกลับขอบฟ้าไปจนหมดแล้ว ความมืดมิดค่อยๆ แผ่ปกคลุมทั่วผืนปฐพี

กลุ่มของเซี่ยเฉินขี่ม้าออกจากถนนสายกลางเข้าสู่ถนนเว่ยยาง จากนั้นก็มุ่งหน้าเข้าสู่ถนนฉางเล่อ เมื่อเข้าสู่ถนนสายนี้ก็จะอยู่ห่างจากบ้านของเซี่ยเฉินไม่ไกลนัก

"นั่นใคร!"

กลุ่มของเซี่ยเฉินที่เพิ่งเตรียมจะเลี้ยวเข้าตรอกจากถนนฉางเล่อก็สังเกตเห็นชายชุดดำผู้หนึ่งยืนอยู่ภายในตรอก เซี่ยเชียนรีบขี่ม้าเข้ามาบังหน้าเซี่ยเฉินทันที พร้อมกับมือขวาที่ค่อยๆ เลื่อนไปกุมด้ามดาบที่เอว

ส่วนเซี่ยเหวินนั้นมีสีหน้าตื่นเต้น เขาเหวี่ยงหมัดเหล็กไปมาพลางดึงสายบังเหียนม้าให้ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว จางเหวินเหลียวที่อยู่ด้านหลังเซี่ยเฉินหันซ้ายแลขวา ในที่สุดเขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตนเองต่างหากที่เป็นองครักษ์ จึงรีบพุ่งพรวดออกมาจากกลุ่ม ทว่าภายในใจกลับรู้สึกประหม่าเป็นอย่างยิ่ง อีกฝ่ายกล้าขวางม้าของใต้เท้าเซี่ย ซ้ำยังดูจากรังสีอำมหิตแล้วก็รู้เลยว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูง นักบู๊ระดับเก้าตัวเล็กๆ อย่างเขาคงจะไม่ถูกตีตายทันทีที่ออกจากคุกหรอกนะ

"ใต้เท้าเซี่ยไม่ต้องกังวลใจไป ข้าน้อยไม่มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด นายท่านของข้าน้อยมีเรื่องอยากจะสนทนากับใต้เท้า ขอเชิญลงจากหลังม้ามาพูดคุยกันสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ!"

เซี่ยเฉินที่นั่งอยู่บนหลังม้าสีน้ำตาลแดงเหลือบมองชายชุดดำผู้นี้ แววตาของเขาดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะพลิกตัวลงจากหลังม้า

"นายน้อย ไม่ได้นะขอรับ อีกฝ่ายมีที่มาไม่แน่ชัด อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือด้วย!" เซี่ยเชียนรู้สึกกังวลเล็กน้อย ทว่าเซี่ยเฉินกลับเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าไม่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารเลย หากอีกฝ่ายมีจิตสังหารต่อข้าแต่กลับสามารถปกปิดเอาไว้ได้จนข้าไม่อาจรับรู้ได้เลยสักนิด เช่นนั้นอย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับสี่ ยอดฝีมือระดับนี้ต่อให้ข้านั่งอยู่บนหลังม้าก็ไม่มีประโยชน์อันใดอยู่ดี!" เซี่ยเฉินยิ้มพลางเอ่ยอย่างใจเย็น ทำให้ชายชุดดำอดไม่ได้ที่จะมองเขาเพิ่มอีกหลายแวบ

สาเหตุที่เซี่ยเฉินกล้าหาญถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเขาได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับหกแล้ว ปัจจุบันผู้คนภายนอกมากมายยังคงติดภาพจำว่าเขาอยู่เพียงระดับแปด ทว่าหารู้ไม่ว่าเขาได้ทะลวงผ่านรวดเดียวสองระดับในระยะเวลาอันสั้นไปตั้งนานแล้ว เซี่ยเฉินในยามนี้ต่อให้ต้องสู้กับยอดฝีมือระดับห้า เขาก็กล้าที่จะต่อกร!

ส่วนยอดฝีมือระดับสามขั้นสูงขึ้นไปที่ลอบเร้นกายเข้ามาในเมืองหลวงโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า เพียงแค่เผยพลังปราณออกมา ก็จะต้องเผชิญหน้ากับสายฟ้าฟาดแห่งความพิโรธจากเจ้าอาวาสหลงซู่และเฒ่าปรมาจารย์สวรรค์อย่างแน่นอน

เซี่ยเฉินเดินเข้าไปหาชายชุดดำ ชายชุดดำกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะมองเซี่ยเฉินและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ใต้เท้า การมาเยือนของข้าน้อยในครั้งนี้ไม่มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด เป็นเพียงตัวแทนนายท่านของข้าน้อยเพื่อมาทักทายใต้เท้าเท่านั้นขอรับ!" ชายชุดดำพยักหน้าให้เซี่ยเฉินด้วยรอยยิ้ม

"นายท่านของเจ้าอาศัยอยู่ทางฝั่งนู้นหรือฝั่งนู้นล่ะ!" เซี่ยเฉินชี้ไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ใต้เท้าเซี่ยช่างเฉลียวฉลาดจริงๆ นายท่านของข้าน้อยอาศัยอยู่ทางฝั่งนู้นขอรับ!" ชายชุดดำชี้ไปทางทิศตะวันออก เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตนเองยังไม่ได้เอ่ยถึงฐานะนายท่านของตนเลย คิดไม่ถึงว่าเซี่ยเฉินจะเดาออกเสียแล้ว!

"แล้วไม่ทราบว่าวันนี้นายท่านของเจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอันใด หรือว่าต้องการให้ข้าละเว้นชีวิตงั้นหรือ"

"นายท่านของข้าน้อยย่อมไม่ทำให้ใต้เท้าต้องลำบากใจ และรู้ดีว่าการลงมือของใต้เท้าในวันนี้หาใช่เจตนาเดิมของใต้เท้าไม่ เรื่องในวันนี้จะไม่โทษว่าเป็นความผิดของใต้เท้าเลยขอรับ ตอนนั้นนายท่านของข้าน้อยก็แค่เดินหมากตารองทิ้งไว้ ทว่าก็ต้องแบกรับความเสี่ยงอยู่บ้าง ยามนี้หมากตานั้นถูกค้นพบแล้ว ย่อมไร้ประโยชน์อีกต่อไป ทว่าหมากตานี้กลับส่งผลกระทบที่ค่อนข้างใหญ่หลวง ไม่เหมาะที่จะขุดคุ้ยให้ลึก มิเช่นนั้นแล้วจะไม่เป็นผลดีต่อทุกคน ด้วยเหตุนี้นายท่านของข้าน้อยจึงอยากจะขอให้ใต้เท้าช่วยเรื่องเล็กน้อยสักเรื่อง ช่วยนายท่านของข้าน้อยกำจัดหมากตานี้ทิ้งไป จะได้หรือไม่ขอรับ" ชายชุดดำชี้ไปที่ลำคอของตนเอง ก่อนจะใช้มือขวาทำท่าปาดคอ!

[จบแล้ว]