บทที่ 80 - ที่ข้าจัดการก็คือคนขององค์รัชทายาทนี่แหละ!

บทที่ 80 - ที่ข้าจัดการก็คือคนขององค์รัชทายาทนี่แหละ!

☆☆☆☆☆

คุกชั้นที่สามแห่งองค์กรคนถือโคม!

"ปล่อยข้าออกไป!"

"มารดามันเถอะ ผู้ใดให้ความกล้าพวกเจ้ามาจับกุมข้า หมายจับอยู่ที่ใด ข้าเป็นถึงหัวหน้าหน่วยเชียวนะ!"

เซี่ยเฉินเพิ่งจะก้าวเข้ามาก็พลันได้ยินเสียงด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว

"จะเอะอะโวยวายหาอันใดกัน!"

เซี่ยเหวินเดินเข้าไปแล้วยกเท้าเตะเข้าที่ประตูคุกหมายเลขสี่สิบแปด

ผู้ที่ถูกขังอยู่ด้านในก็คือหลี่เยวี่ย!

"เซี่ยเฉิน เจ้าอาศัยสิทธิ์อันใดมาจับกุมพวกเรา พวกเราทำผิดอันใดกัน?"

หลี่เยวี่ยถลึงตาจ้องมองเซี่ยเฉินที่เดินตามออกมาจากด้านหลังด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาทั้งสองข้างราวกับจะพ่นไฟออกมาได้

"เจ้าใช้อำนาจหน้าที่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว ลุแก่อำนาจ ใช้ความแค้นส่วนตัวมาแก้แค้น ข้าจะต้องไปฟ้องร้องเจ้าต่อหน้าใต้เท้าผู้บัญชาการให้จงได้ ต่อให้เจ้าจะเป็นถึงราชบุตรเขย ฝ่าบาทก็ไม่มีทางละเว้นเจ้าแน่!"

หลี่เยวี่ยเห็นเซี่ยเฉินเอาแต่เงียบก็คิดว่าตนเองสามารถสยบเซี่ยเฉินได้แล้ว จึงได้เอ่ยเสียงดังออกมาอีกครา ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกมั่นใจ

"เจ้าแน่ใจหรือว่าฝ่าบาทจะไม่ละเว้นข้า?"

ท้ายที่สุดเซี่ยเฉินก็เอ่ยปากพร้อมกับส่งยิ้มให้หลี่เยวี่ย สีหน้าของหลี่เยวี่ยพลันแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เซี่ยเฉินเดินจากไปแล้ว ส่วนหลี่เยวี่ยก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องโวยวายอยู่ในคุกอีกต่อไป

ตอนที่เซี่ยเฉินเดินผ่านคุกหมายเลขยี่สิบสาม เฉินซ่งที่เอาแต่นั่งเหม่อลอยอยู่ในคุกมาโดยตลอดก็พลันมีแววตาเป็นประกาย

"ใต้เท้าเซี่ย ใต้เท้าเซี่ย!"

เฉินซ่งรีบลุกขึ้นยืนคว้าซี่กรงห้องขังตะโกนเรียกเซี่ยเฉิน

"ใต้เท้า ข้าน้อยผิดไปแล้ว ที่วันนี้ข้าน้อยไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงนั้นเป็นเพราะที่บ้านมีธุระจริงๆ มารดาบังเกิดเกล้าของข้าน้อยล้มป่วย ข้าน้อยต้องคอยดูแลนางนะขอรับ!"

เฉินซ่งเอ่ยไปพลางร้องไห้บีบน้ำตาไปพลาง ทักษะการแสดงนั่นช่างทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องเกิดความรู้สึกสงสารจับใจ

"ตาเฒ่าคิดจะหลอกผู้ใดกัน มารดาบังเกิดเกล้าของเจ้าป่วย แล้วมารดาบังเกิดเกล้าของลูกน้องเจ้าทุกคนก็พร้อมใจกันป่วยหมดเลยงั้นหรือ พวกเจ้าคงไม่ได้มีมารดาบังเกิดเกล้าคนเดียวกันหรอกกระมัง!"

เซี่ยเหวินที่เดินตามหลังเซี่ยเฉินมาถึงกับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและเอ่ยปากออกมา

สีหน้าของเฉินซ่งแข็งค้าง ทว่าเขาก็ยังคงไม่ยอมแพ้ กัดฟันแน่นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ใต้เท้า ขอเชิญมาพูดคุยกันตรงนี้สักครู่เถิดขอรับ!"

เซี่ยเฉินปรายตามองเขาแวบหนึ่ง เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว เพื่อดูว่าคนผู้นี้ต้องการจะพูดอันใดกันแน่

"ใต้เท้า ข้าน้อยคือคนขององค์รัชทายาท ก่อนหน้านี้ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินใต้เท้า ข้าน้อยรู้ตัวว่าผิดไปแล้ว ต่อจากนี้ในกองตาเหยี่ยวข้าน้อยจะเชื่อฟังเพียงใต้เท้าเท่านั้น ท่านยังเป็นถึงพระสวามีขององค์หญิงเหยากวง องค์รัชทายาทของข้าน้อยกับองค์หญิงเหยากวงก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาโดยตลอด ในอนาคตเมื่อองค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ ย่อมไม่มีทางขาดตกบกพร่องเรื่องผลประโยชน์ของใต้เท้าอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าในอนาคตตำแหน่งผู้บัญชาการคนถือโคมอาจจะตกเป็นของใต้เท้าก็ได้นะขอรับ!"

เซี่ยเฉินจ้องมองเฉินซ่งอย่างจริงจัง แววตาดูแปลกประหลาดยิ่งนัก ทว่าเฉินซ่งกลับหลงคิดว่าเซี่ยเฉินถูกคำพูดของตนสยบลงแล้ว บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มแห่งความมั่นใจขึ้นมา

คิดไม่ถึงล่ะสิ ตกใจไหมล่ะ ข้าเป็นถึงคนขององค์รัชทายาท เจ้ามีเบื้องหลัง ข้าก็มีเบื้องหลังเหมือนกัน ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!

เฉินซ่งหัวเราะร่วนอยู่ในใจ การที่เขานำความลับสุดยอดนี้มาบอกเซี่ยเฉิน ย่อมต้องสามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสในครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถดึงตัวราชบุตรเขยเซี่ยเฉินผู้นี้เข้ามาร่วมในกลุ่มอำนาจขององค์รัชทายาทได้อีกด้วย เฉินซ่งเอาแต่คิดเช่นนี้อยู่ในใจ ทว่าภายนอกกลับยังคงแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน

"ใต้เท้าเฉิน ท่านลองทายดูสิว่าเหตุใดข้าถึงได้จับกุมตัวท่าน?"

"ไม่ใช่เพราะพวกเราไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่ง จงใจสร้างความลำบากให้ท่าน ซ้ำยังไม่ไว้หน้าท่าน ไม่ยอมไปร่วมงานเลี้ยงหรอกหรือ!"

เฉินซ่งตอบกลับตามสัญชาตญาณ

เซี่ยเฉินเมื่อได้ยินคำตอบนี้ก็หัวเราะพลางส่ายหน้า เฉินซ่งผู้นี้ช่างโง่เขลาได้อย่างน่ารักน่าชังเสียจริง ตนเองถูกขังคุกอยู่แท้ๆ ทว่ากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหตุใดตนเองถึงต้องมาเข้าคุก

"ใต้เท้าเฉิน ท่านยื่นหัวเข้ามาใกล้ๆ หน่อย ข้าจะบอกให้ท่านฟังชัดๆ!"

เซี่ยเฉินกวักมือเรียกราวกับกำลังเรียกสุนัขตัวหนึ่ง เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

เฉินซ่งรู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา รีบยื่นศีรษะเข้าไปแนบชิดกับช่องว่างระหว่างซี่กรงแล้วเงี่ยหูฟัง

เซี่ยเฉินโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลและสงบนิ่งเอ่ยขึ้นมาว่า

"ที่ข้าจัดการก็คือคนขององค์รัชทายาทนี่แหละ!"

เมื่อกล่าวประโยคนี้จบ เซี่ยเฉินก็ตบแก้มของเฉินซ่งเบาๆ ในขณะที่รูม่านตาของเฉินซ่งหดเกร็งอย่างรุนแรง ภายในใจปั่นป่วนวุ่นวายดั่งคลื่นพายุซัดกระหน่ำ

"ใต้เท้าเฉินท่านโง่จริงหรือแกล้งโง่กันแน่ ที่นี่คือองค์กรคนถือโคมนะ ท่านเป็นถึงหัวหน้าหน่วยแห่งองค์กรคนถือโคม หลงคิดจริงๆ หรือว่าสิ่งที่พวกท่านทำลงไปนั้นจะไร้ร่องรอยให้สืบสาว ดึงตัวคนถือโคมเป็นพวก ลักลอบคบคิดกับองค์รัชทายาท ฝ่าบาทยังทรงประทับอยู่แท้ๆ ทำไมกัน องค์รัชทายาททนรอที่จะขึ้นครองราชย์ไม่ไหวแล้วงั้นหรือ ถึงได้อยากจะเข้าควบคุมองค์กรคนถือโคม เพื่อเตรียมบีบบังคับให้สละราชสมบัติกระนั้นหรือ?"

น้ำเสียงของเซี่ยเฉินช่างอ่อนโยน ทว่าเหงื่อเย็นของเฉินซ่งกลับไหลทะลักออกมาตั้งนานแล้ว

ร่างกายของเขาเย็นเฉียบ หากจนถึงบัดนี้เขายังไม่รู้ตัวอีก เช่นนั้นก็คงจะเป็นคนโง่เง่าของแท้แล้วล่ะ

"อีกอย่าง ยามนี้เจ้าถูกจับแล้ว เจ้าคิดว่าองค์รัชทายาทจะยอมเหนื่อยยากหาทางมาช่วยเหลือเจ้า หรือว่าจะส่งคนมาฆ่าปิดปากเจ้าเพื่อตัดปัญหาดีล่ะ!"

เซี่ยเฉินยิ้มแย้ม ทว่าเฉินซ่งเมื่อได้ยินประโยคนี้ก็เรี่ยวแรงหดหาย ร่างกายทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นห้องขังแล้ว

เซี่ยเฉินหัวเราะเสียงดังลั่น ท่าทางคล้ายคลึงกับตัวร้ายไม่มีผิด!

……

เซี่ยเฉินเดินลึกเข้าไปในคุกอย่างต่อเนื่อง วันนี้การที่เขาเข้ามาในคุกย่อมไม่ใช่เพื่อมาหาเฉินซ่งกับหลี่เยวี่ย สองคนนี้ยังไม่คู่ควร

วันนี้เขามาเพื่อค้นหาผู้มีความสามารถทั้งสามคนต่างหาก

"ใต้เท้า ถึงแล้วขอรับ ที่นี่คือห้องขังของอวี๋เส้าเชียน!"

ประตูคุกบานหนึ่งถูกเปิดออก แสงสว่างจ้าสาดส่องเข้าไปในห้องขังอันมืดมิด ชายผู้หนึ่งสวมชุดนักโทษ ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา ผิวพรรณซีดเซียวราวกับคนป่วยเนื่องจากไม่ได้เห็นแสงตะวันมานานแรมปีถูกทำให้สะดุ้งตื่น

"อวี๋เส้าเชียน ออกมาเถิด ใต้เท้าต้องการพบเจ้า!"

สมองของอวี๋เส้าเชียนค่อนข้างหนักอึ้ง เขาถูกขังอยู่ในคุกแห่งนี้มาน่าจะเกือบสองปีได้แล้ว นับตั้งแต่ช่วงแรกที่ถูกเฆี่ยนตีไปหลายยก หลังจากนั้นก็ไม่มีผู้ใดมาสนใจไยดีเขาอีกเลย แล้ววันนี้เหตุใดถึงมีคนมาหาเขาได้เล่า?

"คารวะใต้เท้า!"

อาหารในคุกสองปี ทำให้เด็กหนุ่มผู้เคยเย่อหยิ่งและไม่เกรงกลัวสิ่งใดเกิดความเคารพยำเกรงขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ได้ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเหมือนดั่งเมื่อก่อนอีกต่อไป

เขามองเด็กหนุ่มผู้มีรูปโฉมหล่อเหลาเหนือธรรมดาเบื้องหน้า พลางค้อมศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"อวี๋เส้าเชียน เมื่อสองปีก่อนนำกลุ่มนักศึกษาแห่งสำนักศึกษาหลวงคุกเข่าถวายฎีกา กล่าวว่าหวังให้ฝ่าบาททรงใส่พระทัยในราชกิจให้มากขึ้น ปกครองบ้านเมืองด้วยหลักอู๋เหวย ซุกซ่อนความมั่งคั่งไว้ที่ราษฎร ปล่อยให้บ้านเมืองได้พักฟื้น ซ้ำยังกล่าววาจาหลอกลวงผู้คน ว่าราชวงศ์ต้าอู่ของเราควรยุติสงคราม มิเช่นนั้นแผ่นดินจะตกอยู่ในอันตราย! จึงถูกองค์กรคนถือโคมจับกุมตัวมา นับจากวันนั้นจนถึงบัดนี้ก็ผ่านไปสองปีกับอีกสามเดือนแล้วสินะ!"

เซี่ยเฉินท่องข้อกล่าวหาของเขา พลางก้มมองชายหนุ่มที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

สีหน้าของอวี๋เส้าเชียนแปรเปลี่ยนไป ทว่าท้ายที่สุดก็กลับมาสงบนิ่ง

"สองปีมานี้ไม่มีผู้ใดมาสนใจไยดี ข้ายังหลงคิดว่าถูกลืมไปแล้วเสียอีก วันนี้จะถึงคราวประหารแล้วงั้นหรือ?"

อวี๋เส้าเชียนยืดหลังตรง จัดแจงเสื้อผ้าของตนให้เรียบร้อย แม้จะสวมเพียงชุดนักโทษขาดรุ่งริ่ง ทว่ากลับดูมีสง่าราศีเหนือธรรมดา ราวกับต้นไผ่สีเขียวที่หยั่งรากลึกลงในภูเขา ยืนหยัดอย่างมั่งคง ซื่อตรงและไม่ยอมค้อมหัวให้ผู้ใด

"เคยนึกเสียใจกับคำพูดของตนในอดีตบ้างหรือไม่?"

เซี่ยเฉินมองอวี๋เส้าเชียนอย่างสงบนิ่ง แล้วเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

"หากย้อนเวลากลับไปได้ ข้าก็ยังคงเลือกที่จะถวายฎีกา ข้าเสียใจจริงๆ ข้าเสียใจที่ตนเองหุนหันพลันแล่นเกินไป ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ หลงคิดว่าตนเองเป็นเพียงนักศึกษาแห่งสำนักศึกษาหลวง ก็จะสามารถระบายความอัดอั้นตันใจ วิพากษ์วิจารณ์กิจการบ้านเมืองได้อย่างอิสระ หากให้โอกาสข้าอีกครั้ง ข้าจะซ่อนตัวอย่างเงียบๆ ตั้งใจสอบเคอจวี่เพื่อเข้ารับราชการในสำนักราชบัณฑิต จากนั้นจึงค่อยไปตั้งคำถามต่อหน้าคณะรัฐมนตรีและฝ่าบาท ว่าเหตุใดจึงไม่แยแสราษฎรในใต้หล้า! ใต้หล้ามิใช่ของฝ่าบาทเพียงพระองค์เดียว ทว่าเป็นของราษฎรทั้งปวง! ยามนี้ราษฎรในใต้หล้าล้วนหมดหนทางทำกินแล้ว หากยังไม่ปล่อยให้แผ่นดินได้พักฟื้น หากยังคงทำสงครามต่อเนื่องเช่นนี้ต่อไป ราชวงศ์ต้าอู่ของเราก็คงจะล่มสลายในไม่ช้า!"

คำพูดของอวี๋เส้าเชียนนั้นแสนจะสงบนิ่ง ทว่าน้ำเสียงกลับหนักแน่นและทรงพลัง อาหารในคุกสองปี ทำให้เขาได้ล่วงรู้แล้วว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเพียงใด รู้ว่าตนเองนั้นต่ำต้อยและไร้ค่ามากแค่ไหน ทว่าเขาก็ยังคงไม่คิดว่าตนเองเป็นฝ่ายผิด! ใต้หล้ากำลังจะล่มสลาย ต้าอู่กำลังจะพินาศ เพียงแต่คนที่จะต้องทนทุกข์ทรมานก็คือราษฎรในใต้หล้านี้ต่างหาก!

เซี่ยเฉินจ้องมองชายหนุ่มผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและเที่ยงธรรมเบื้องหน้า เขามองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ยิ้มออกมา!

"เจริญรุ่งเรืองราษฎรก็ทุกข์ ล่มสลายราษฎรก็ทุกข์!"

เซี่ยเฉินกล่าวอย่างช้าๆ ส่วนอวี๋เส้าเชียนเมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ของเซี่ยเฉินก็พลันมีแววตาเป็นประกาย เขาพร่ำท่องประโยคนี้ของเซี่ยเฉินซ้ำไปซ้ำมา แววตายิ่งมายิ่งสว่างไสว สายตาที่มองไปยังเซี่ยเฉินก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน

"อวี๋เส้าเชียน เจ้าได้รับการปล่อยตัวแล้ว นับจากวันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงมาติดตามอยู่ข้างกายข้า เป็นเสมียนให้ข้าเถิด!"

อวี๋เส้าเชียนที่เดิมทีเตรียมใจพร้อมสละชีพไว้แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ถึงกับยืนนิ่งงันอยู่กับที่ จากนั้นสายตาก็เอาแต่จ้องมองแผ่นหลังของเซี่ยเฉินที่หันหลังเดินจากไปเขม็ง

เขา... ได้รับการปล่อยตัวแล้วอย่างนั้นหรือ?

……

【อวี๋เส้าเชียน นามรองโส่วเจิ้ง ขยันหมั่นเพียรมาแต่เยาว์วัย อายุสิบเจ็ดปีเข้าศึกษา ณ สำนักศึกษาหลวง ล่วงถึงอายุยี่สิบสามปี ร่วมกับสหายร่วมเรียนถวายฎีกา ชี้แจงข้อบกพร่องในราชกิจของแผ่นดิน ถ้อยคำเฉียบแหลม ซ้ำยังมีถ้อยคำขัดราชโองการดั่งเช่น 'ใต้หล้ามิใช่ของฝ่าบาท ทว่าเป็นของราษฎรทั้งปวง' จึงถูกจับกุมตัวไปขังคุก ในเวลานั้นปฐมกษัตริย์ทรงดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการองค์กรคนถือโคม ทรงเห็นว่าอวี๋เส้าเชียนเป็นผู้ห่วงใยชาติบ้านเมืองและราษฎร ซ้ำยังเป็นผู้มีปัญญาความสามารถ จึงทรงปล่อยตัวเขา และให้ติดตามรับใช้อยู่ข้างพระวรกายเพื่อศึกษาหาความรู้ ——《พงศาวดารราชวงศ์เซี่ย》 ม้วนที่สิบสาม ชีวประวัติอวี๋เส้าเชียน】

[จบแล้ว]