บทที่ 78 - ข้าบอกว่าผู้ใดแบ่งพรรคแบ่งพวก ผู้นั้นก็คือแบ่งพรรคแบ่งพวก!

บทที่ 78 - ข้าบอกว่าผู้ใดแบ่งพรรคแบ่งพวก ผู้นั้นก็คือแบ่งพรรคแบ่งพวก!

☆☆☆☆☆

บรรยากาศตลอดงานเลี้ยงต้อนรับเต็มไปด้วยความชื่นมื่น ภายในงานเลี้ยง เซี่ยเฉินย่อมเป็นจุดศูนย์กลางของงาน

ผู้ที่มาร่วมงานในวันนี้ อย่างต่ำที่สุดก็เป็นขุนนางระดับกลางและระดับล่างในตำแหน่งป่ายหู้ พอถึงช่วงท้ายพวกเขาก็รวบรวมความกล้าเข้ามาชนจอก เซี่ยเฉินก็ยิ้มแย้มและตอบรับทีละคน ท่าทีของเขาไม่มีความเย่อหยิ่งแม้แต่น้อย หลอมรวมเข้ากับกลุ่มขุนนางระดับล่างได้อย่างสมบูรณ์

สิ่งนี้ทำให้จิตใจของทุกคนเริ่มผ่อนคลายลงไม่น้อย

สาเหตุที่ภายในใจของทุกคนมีความกังวล ก็เป็นเพราะใต้เท้าของพวกเขาท่านนี้อายุน้อยจนเกินไป

พวกเขากลัวว่าใต้เท้าท่านนี้จะใจร้อนอยากสร้างผลงาน ใช้วิธีการที่หยาบกระด้างและวู่วาม พอเข้ามาถึงก็จะล้างบางขุนนางระดับล่างอย่างพวกเขา

รอบกายเซี่ยเหวินและสวี่ซิงเฉินก็มีผู้คนรายล้อมมากมาย ทุกคนล้วนรู้ดีว่าสองคนนี้จะต้องเป็นคนสนิทของเซี่ยเฉินอย่างแน่นอน แม้ว่าจะเป็นเพียงผู้รับใช้และเสมียนก็ตาม

ทว่าแม้แต่ผู้ดูแลจวนของอัครมหาเสนาบดีก็ยังเทียบเท่าขุนนางขั้นเจ็ดได้เลยนะ!

โดยเฉพาะเซี่ยเหวิน นี่คือทายาทสายตรงของจวนโหวพิทักษ์บูรพา แม้ว่าสายของเขาจะไม่มีบรรดาศักดิ์ ทว่าบิดาของเขาก็เป็นถึงรองเจ้ากรม เป็นขุนนางขั้นสี่เชียวนะ!

อีกทั้งยามนี้ทุกคนต่างก็รู้แล้วว่าเซี่ยเหวินคือตัวประหลาด ปีนี้เพิ่งจะสิบเอ็ดขวบก็ก้าวเข้าสู่ระดับแปดแล้ว สามารถจินตนาการได้เลยว่าในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน

ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดมองข้ามเซี่ยเหวินเพียงเพราะเขายังอายุน้อย

"ไม่ไหวแล้ว ดื่มไม่ไหวแล้ว พวกท่านไปดื่มกับพี่สวี่เถอะ!"

เซี่ยเหวินเมาตาปรือ ทว่ายังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง เขาเป็นคนฉลาดแกมโกง จึงรีบชี้ไปทางสวี่ซิงเฉินที่อยู่ข้างๆ

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ในจวนโหวเขาไม่มีโอกาสได้ดื่มสุรา วันนี้ออกมาข้างนอกถูกผู้คนห้อมล้อม พออารมณ์พาไปก็เลยดื่มเข้าไป ทว่าไม่นานก็เริ่มเมามายเสียแล้ว

สวี่ซิงเฉินเมื่อได้ยินเสียงของเซี่ยเหวินและเห็นเซี่ยเหวินชี้มาที่ตน ก็รีบแสร้งทำเป็นเมาแล้วฟุบหลับลงบนโต๊ะทันที

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างสนุกสนาน ทุกคนดื่มกินกันอย่างเบิกบานใจ

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ข้างกายเซี่ยเฉินมีเจิ้งผิง ชุยฮู่ และลู่เฉินนั่งอยู่

"วันนี้ใต้เท้าต้องสิ้นเปลืองแล้ว!"

ใบหน้าของเจิ้งผิงแดงก่ำ เขาก็ดื่มสุราไปไม่น้อยเช่นกัน ทว่าเขาก็ยังคงยกจอกสุราในมือขึ้นคารวะเซี่ยเฉิน

"ล้วนเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น จะสิ้นเปลืองอันใดกัน!"

เซี่ยเฉินยกจอกสุราในมือขึ้นชนจอกกับเจิ้งผิงพร้อมรอยยิ้ม

"เพียงแต่ วันนี้เดิมทีข้าเหมาชั้นสองไว้ทั้งหมด ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าชั้นสองนี้จะนั่งกันไม่เต็มน่ะสิ!"

เซี่ยเฉินทอดถอนใจกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

เจิ้งผิง ชุยฮู่ และลู่เฉินทั้งสามเมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าก็มีจุดเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ทว่ากลับแตกต่างกันไป

"การที่ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ข้าเข้ามาในองค์กรคนถือโคม แท้จริงแล้วได้มอบหมายภารกิจหนึ่งให้แก่ข้า!"

เซี่ยเฉินเอ่ยขึ้นมาอีกครา ท่าทางเปิดเผย ราวกับมองว่าพวกเขาทั้งสามเป็นคนกันเอง

สีหน้าของทั้งสามเปลี่ยนไป แม้แต่ลู่เฉินที่นิ่งสงบที่สุดก็ยังหันมามอง

"ไม่ทราบว่า... เป็นภารกิจอันใดหรือขอรับ!"

ชุยฮู่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา หลังจากถูกเซี่ยเฉินสั่งสอนไปในวันนั้น ไม่รู้ว่าเกิดอันใดขึ้น เขาก็สงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาก ซ้ำยังเชื่อฟังเป็นอย่างดี

"ฝ่าบาทตรัสว่า หลายปีมานี้ภายในองค์กรคนถือโคมมีการแบ่งพรรคแบ่งพวก ต่างคนต่างรวมกลุ่มกัน คนใต้บังคับบัญชาของพวกเขาก็แทบจะกลายเป็นกองกำลังส่วนตัวไปหมดแล้ว..."

เซี่ยเฉินพูดถึงตรงนี้ก็ไม่ได้พูดต่อ เขาปรายตามองทั้งสามคนที่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน โดยเฉพาะลู่เฉิน!

"ดังนั้น วันนั้นที่ทำร้ายคนใต้บังคับบัญชาของพวกเจ้าก็เพื่อช่วยพวกเจ้า พวกเจ้าทั้งสามคนข้าล้วนเห็นแวว และล้วนเป็นคนฉลาด เชื่อว่าจะสามารถเข้าใจถึงความหวังดีของข้าได้!"

เซี่ยเฉินตบไหล่เจิ้งผิง และตบไหล่ชุยฮู่ที่อยู่ข้างๆ

ก่อนจะหันไปมองลู่เฉินที่มีสีหน้าย่ำแย่ที่สุด แล้วกล่าวว่า

"ฝ่าบาททรงมีพระเมตตา และทรงมีพระทัยกว้างขวาง เจ้าแม้จะเป็นบุตรบุญธรรมของลู่หลี ทว่าก็เป็นเพียงบุตรบุญธรรม ขอเพียงในหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เจ้าอย่าได้ทำเรื่องผิดพลาด ปัญหาเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด!"

ลู่เฉินลอบกลืนน้ำลาย เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นมาในใจ ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงต้องส่งคนนอกที่อายุยังน้อยเข้ามาในองค์กรคนถือโคมของพวกเขา

คนหนุ่มเลือดร้อน วู่วาม ใจร้อนอยากสร้างผลงาน ลงมือย่อมต้องเด็ดขาดโหดเหี้ยม นี่แหละคือข้อดีของคนหนุ่ม!

คนหนุ่มเหมาะที่สุดที่จะถูกใช้เป็นดาบ!

และยามนี้ดาบเล่มนี้ก็กำลังจะฟาดฟันไปที่พรรคพวกของลู่หลีผู้เป็นบิดาบุญธรรมของเขา!

ส่วนตัวเขา ในฐานะบุตรบุญธรรมของลู่หลี เดิมทีย่อมต้องอยู่ในรายชื่อที่จะถูกกวาดล้างนี้อย่างแน่นอน

"แต่... ในหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เจ้าไม่เหมาะที่จะดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยหลีฮวาอีกต่อไปแล้ว เจ้าเต็มใจที่จะสละตำแหน่งนี้ แล้วยอมลดตัวมาเป็นผู้รับใช้ข้างกายข้าชั่วคราวก่อนหรือไม่!"

เซี่ยเฉินเอ่ยถามอย่างสงบนิ่ง ลู่เฉินเงียบงัน เซี่ยเฉินไม่ได้ใช้อำนาจเด็ดขาด และไม่ได้ยัดเยียดข้อหาอันใดให้เขา เขาก็ไม่ได้ทำอะไรผิด เพียงใช้คำพูดเรียบง่ายต้องการจะริบอำนาจในมือเขาคืนทั้งหมด นี่มันรุนแรงยิ่งกว่าการสลายขุมกำลังของเขาในตอนแรกเสียอีก

ทว่าลู่เฉินรู้ดีว่าตนเองไม่มีทางเลือกอื่น ซ้ำยังต้องขอบคุณเซี่ยเฉินที่ยอมเก็บเขาไว้

เพราะหากว่ากันตามหลักเหตุผลแล้ว ควรจะต้องนำเขามาเชือดไก่ให้ลิงดูเป็นคนแรกเสียด้วยซ้ำ

ยามนี้เป็นเพียงการริบอำนาจคืน นี่ก็นับว่าเป็นความเมตตาอันใหญ่หลวงแล้ว

"เรียนใต้เท้า ข้าน้อยเต็มใจ ต่อไปยินดีเป็นผู้รับใช้ คอยติดตามอยู่ข้างกายใต้เท้า เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ใต้เท้าช่วยชีวิตไว้ขอรับ!"

ลู่เฉินยกจอกสุราในมือขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ไม่ว่าเขาจะจริงใจหรือไม่ เขารู้ดีว่าเขาจะต้องขอบคุณเซี่ยเฉิน เพราะยามนี้เซี่ยเฉินกุมชะตาชีวิตของเขาเอาไว้

สามวันที่เซี่ยเฉินไม่ได้มาทำงาน พวกเขาก็ล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว เซี่ยเฉินพกกระบี่อาญาสิทธิ์มาด้วย เป็นตัวแทนเจตนารมณ์ของฝ่าบาท นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้วันนั้นพวกเขายังเผชิญหน้ากับเซี่ยเฉินอย่างตึงเครียด ทว่าวันนี้กลับเชื่องเชื่อราวกับลูกสะใภ้ตัวน้อย

เพียงเท่านี้ เซี่ยเฉินก็ประสบความสำเร็จในการใช้สุราจอกเดียวริบอำนาจทหาร!

"เฒ่าเจิ้ง!"

เซี่ยเฉินหันไปมองเจิ้งผิง เจิ้งผิงสะดุ้งโหยง รีบกล่าวรัวๆ

"ใต้เท้า ข้าน้อยไม่ใช่พรรคพวกของลู่หลีผู้นั้นนะขอรับ ขอใต้เท้าโปรดพิจารณาด้วย! แต่ข้าน้อยก็ยินดีที่จะสละตำแหน่งหัวหน้าหน่วย แล้วขอติดตามเป็นผู้รับใช้ข้างกายใต้เท้าขอรับ!"

เจิ้งผิงร่ายยาวเป็นชุด รีบขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์และแสดงความจงรักภักดี เกรงว่าเซี่ยเฉินจะชี้กวางเป็นม้า แล้วยัดเยียดข้อหาพรรคพวกของลู่หลีให้แก่เขา

ฝ่าบาทต้องทรงมีจิตสังหารแล้วแน่ๆ ใครก็ตามที่เป็นพรรคพวกของลู่หลีจะต้องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

"ฮ่าฮ่า เฒ่าเจิ้งเอ๋ย ข้าไม่ใช่จอมมารบ้าเลือดเสียหน่อย ไม่เห็นต้องตื่นตระหนกปานนั้นเลย ข้าแค่อยากจะถามว่า ข้าได้ยินมาว่าเฉินซ่งกับหลี่เยวี่ยสองคนนี้ ดูเหมือนจะเป็นคนขององค์รัชทายาทกับองค์ชายสามงั้นหรือ!"

เซี่ยเฉินเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน คีบเนื้อวัวบนโต๊ะเข้าปาก พลางเคี้ยวพลางเอ่ยถาม

เจิ้งผิงผ่อนคลายลง ทว่าแววตากลับสงบนิ่งมาตั้งแต่ต้นจนจบ

"เรื่องเหล่านี้ ข้าน้อยไม่ทราบจริงๆ ขอรับ ข้าน้อยมิกล้าวิพากษ์วิจารณ์องค์รัชทายาทและองค์ชายสาม ทว่า องค์รัชทายาทและองค์ชายสามยื่นมือเข้ามาแทรกแซงในองค์กรคนถือโคม นี่ถือเป็นความผิดมหันต์ องค์กรคนถือโคมของพวกเราล้วนจงรักภักดีต่อฝ่าบาทเพียงพระองค์เดียวเท่านั้นขอรับ!"

เจิ้งผิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฮ่าฮ่า เฒ่าเจิ้ง เจ้าช่างน่าสนใจจริงๆ เจ้าเป็นคนเก่าคนแก่ของกองตาเหยี่ยว ข้าเพิ่งมาถึงกองตาเหยี่ยว มีกฎเกณฑ์มากมายที่ยังไม่รู้ พอดีเลยจะได้ขอคำชี้แนะจากเจ้า เจ้าว่า วันนี้ข้าเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงเพื่อนร่วมงานในกองตาเหยี่ยว พวกเจ้าทั้งสามคนล้วนให้เกียรติมาร่วมงาน ทว่ามีเพียงพวกเขาสองคนที่ไม่มา ซ้ำยังพาลูกน้องทั้งหมดไม่ยอมมาร่วมงานด้วย นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน!"

เซี่ยเฉินเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง ท่าทางดูไม่ใส่ใจ ราวกับเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

ชุยฮู่และลู่เฉินต่างมีแววตาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ล้วนรู้ดีว่า ฉากสำคัญที่แท้จริงกำลังจะมาถึงแล้ว

"ลบหลู่เบื้องบน ซ้ำยังแบ่งพรรคแบ่งพวก นี่คือความผิดมหันต์ขอรับ!"

เจิ้งผิงกล่าวด้วยแววตาจริงจัง

"เช่นนั้นควรลงโทษเช่นไรถึงจะเหมาะสมเล่า!"

"แบ่งพรรคแบ่งพวก มีโทษถึงตาย ริบทรัพย์ ผู้ชายในตระกูลเนรเทศ ผู้หญิงส่งเข้าหอสอนดนตรีขอรับ!"

เจิ้งผิงตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย น้ำเสียงเย็นชา เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่ชุยฮู่และลู่เฉินที่อยู่ด้านข้างก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองเจิ้งผิงด้วยสายตาลึกล้ำ นี่เขายังใช่ตาเฒ่าเจิ้งที่มักจะมีใบหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตรกับทุกคนดังเช่นปกติอีกหรือ?

[จบแล้ว]