บทที่ 77 - ขึ้นเรือโจรอย่างสมบูรณ์!

บทที่ 77 - ขึ้นเรือโจรอย่างสมบูรณ์!

☆☆☆☆☆

สวี่ซิงเฉินเดินตามหลังคนถือโคมผู้หนึ่ง ใบหน้าของเขาซูบซีด ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ทว่าแววตากลับแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นบางอย่าง

เมื่อคืนเขาไม่ได้นอนทั้งคืน นอนพลิกไปพลิกมา แม้จะยอมจำนนแล้ว ทว่าก็ยังคงนอนไม่หลับ เขาคิดอะไรมากมาย จนกระทั่งในที่สุดเขาก็รู้สึกราวกับจับจุดบางอย่างได้ในความมืดมิด

เหตุใดเซี่ยเฉินจึงต้องกลั่นแกล้งเขา เป็นเพียงเพื่อต้องการหยอกล้อเขาเท่านั้นหรือ?

เขาเป็นถึงทายาทสายตรงของจวนโหว อีกทั้งยังเป็นราชบุตรเขย ยามนี้ยิ่งเป็นถึงผู้บัญชาการองค์กรคนถือโคม ส่วนตนเองเป็นเพียงนักศึกษาธรรมดาของสำนักศึกษาหลวง ฐานะช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เซี่ยเฉินบีบเขาให้ตายก็ง่ายดายราวกับบีบมดตัวหนึ่ง

คนระดับนี้ จะทำเพียงเพื่อสนองความต้องการอันเลวร้ายของตนเอง แล้วนำเขามาหยอกล้อเล่นอย่างนั้นหรือ?

สวี่ซิงเฉินรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้เลย เช่นนั้นแล้วเพราะเหตุใดกัน? เบื้องหลังเรื่องนี้จะต้องมีเหตุผลอื่นที่เขายังไม่รู้อยู่อย่างแน่นอน!

จนกระทั่งใกล้สว่าง จู่ๆ สวี่ซิงเฉินก็คิดตก ร่างกายลุกพรวดขึ้นจากเตียง ตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เซี่ยเฉินรู้ดีว่าเขาต้องการจะก่อกบฏ ต้องการตามหาเจ้านายผู้ปราดเปรื่อง ทว่าเขากลับไม่ได้จับกุมตัวเขา ซ้ำยังต้องการให้เขาไปเป็นเสมียนรับใช้อีก! นี่มัน...

"เขาอยากจะก่อกบฏ หรือว่าตระกูลเซี่ยต้องการจะก่อกบฏ!"

สวี่ซิงเฉินกระจ่างแจ้งในทันที อารมณ์ที่เคยสับสนและขมขื่นพลันมลายหายไป กลับถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกจากบทวิเคราะห์อันน่าสะพรึงกลัวนี้

เขาเป็นคนฉลาดล้ำลึก เดิมทีควรจะคิดเรื่องนี้ได้ตั้งนานแล้ว ทว่ากลับถูกเซี่ยเฉินชักนำให้หลงทิศจนตกอยู่ในกรอบความคิดที่ผิดพลาด จนกระทั่งตอนที่ใกล้จะหลับและมีสติเลือนลางถึงได้นึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้

นัยน์ตาของสวี่ซิงเฉินทอประกายเจิดจ้า มีทั้งความตื่นเต้น ความฮึกเหิม และความสงสัย!

"เซี่ยเฉินเป็นราชบุตรเขย ยามนี้ฝ่าบาทก็ทรงโปรดปรานเขาถึงเพียงนี้ เหตุใดเขาจึงอยากจะก่อกบฏ? เป็นตระกูลเซี่ยอย่างนั้นหรือ ทว่ายามนี้แม้ตระกูลเซี่ยจะมีอำนาจล้นฟ้า ทว่าจากเบาะแสต่างๆ ก็ยังคงจงรักภักดีต่อราชวงศ์..."

สวี่ซิงเฉินเกิดความสงสัย แม้เขาจะฉลาดหลักแหลมทว่าก็ยังคิดไม่ตก ทว่าเขาก็ไม่ได้คิดที่จะไปเปิดโปง เพราะหากเขาไปเปิดโปงว่าเซี่ยเฉินหรือตระกูลเซี่ยคิดก่อกบฏ เกรงว่าอันดับแรกเลยเขาคงจะต้องตายอย่างไร้ที่ฝัง ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยเฉินหรือราชวงศ์ก็ล้วนต้องเอาชีวิตเขาแน่...

ยามนี้ราชวงศ์ไม่มีทางแตกหักกับตระกูลเซี่ยอย่างเด็ดขาด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในดวงตาของสวี่ซิงเฉินก็ฉายแววตื่นเต้น มีเพียงความพังทลายเสียก่อนถึงจะนำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรือง ไม่ทำลายก็ไม่อาจสร้างใหม่ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนามาตลอดหรอกหรือ?

——————————

สวี่ซิงเฉินเดินเข้าไปในที่ทำการองค์กรคนถือโคม พลางมองซ้ายมองขวา โลกภายนอกมักมีข่าวลือเกี่ยวกับที่ทำการองค์กรคนถือโคมเสมอ โดยบอกว่าที่นี่น่าสะพรึงกลัวราวกับขุมนรก

ทว่ายามนี้เมื่อสวี่ซิงเฉินเข้ามากลับพบว่า ผู้คนที่เข้าๆ ออกๆ ที่นี่ ก็ไม่ได้ดูลึกลับหรือน่ากลัวถึงเพียงนั้น

"ถึงแล้ว เจ้าเข้าไปเถอะ!" คนถือโคมที่นำทางอยู่เบื้องหน้าพาสวี่ซิงเฉินมาถึงหน้าลานเรือนเล็กๆ แห่งหนึ่ง พร้อมกับส่งสัญญาณให้เขาเข้าไปเอง

"ใต้เท้า!" สวี่ซิงเฉินเคาะประตู เมื่อได้ยินเสียงตอบรับจากด้านในจึงผลักประตูเดินเข้าไป

เมื่อเข้าไปเขาก็เห็นเด็กหนุ่มรูปงามเหนือธรรมดานั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานราวกับกำลังจัดการงานอยู่ และภายในห้องยังมีเด็กหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์อีกคนหนึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับหรือ"

เซี่ยเฉินที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย ทว่ากลับราวกับมองเห็นสภาพของสวี่ซิงเฉินได้อย่างชัดเจน

สิ่งนี้ทำให้สวี่ซิงเฉินรู้สึกว่าเซี่ยเฉินยิ่งดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

"เมื่อคืนตื่นเต้นไปหน่อย จึงนอนไม่ค่อยหลับขอรับ!"

สวี่ซิงเฉินประสานมือตอบอย่างซื่อตรง

"เพราะรู้สึกว่าข้ามีใจคิดกบฏ เลยตื่นเต้นงั้นหรือ?"

เซี่ยเฉินยังคงไม่เงยหน้าขึ้นมา สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่เอกสารบนโต๊ะ ซ้ำยังเขียนหมายเหตุไปด้วย น้ำเสียงราบเรียบยิ่งนัก ทว่าสวี่ซิงเฉินกลับรู้สึกว่าเสียงนี้ราวกับเสียงจากยมโลกที่ทำให้เขาร่วงหล่นลงสู่นรก

"เรื่องนี้เขาก็รู้ได้หรือ หรือว่าเขาจะมีวิชาอ่านใจ? โชคดีนะที่ข้าไม่ได้คิดจะไปฟ้องร้องที่ศาล ไม่เช่นนั้นเขาคงเตรียมคนไว้พร้อมแล้ว ทันทีที่ข้ามีความคิดเช่นนี้ บางทีเพิ่งก้าวออกจากบ้านได้ไม่ไกลก็คงถูกเชือดไปแล้ว..."

สวี่ซิงเฉินเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นมาทันที ตนเองได้ไปเดินเล่นที่หน้าประตูผีอีกรอบแล้ว

"ต่อจากนี้เจ้าก็คอยติดตามอยู่ข้างกายข้า เป็นเสมียน คอยช่วยข้าจัดการเอกสารและแฟ้มคดีต่างๆ อีกอย่าง บิดามารดาของเจ้าก็อายุมากแล้ว เจ้าจากบ้านมาหลายปี ราชวงศ์ต้าอู่ของเราก่อตั้งประเทศด้วยความกตัญญู การปรนนิบัติบิดามารดาเป็นสิ่งที่ลูกหลานอย่างพวกเราพึงกระทำ ไปรับบิดามารดาของเจ้าจากอำเภอผิงอันมาที่เมืองหลวงเถิด ข้างบ้านของข้ามีลานเรือนเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง ข้าซื้อเอาไว้แล้ว ต่อจากนี้พวกเจ้าก็ย้ายไปอยู่ที่นั่นเสีย!"

เซี่ยเฉินยังคงไม่เงยหน้าขึ้นมา ส่วนเซี่ยเหวินที่ไม่ได้ส่งเสียงมาโดยตลอดก็เดินเข้ามาเงียบๆ

"นี่คือกุญแจ!"

เซี่ยเหวินยื่นพวงกุญแจให้สวี่ซิงเฉิน สวี่ซิงเฉินลอบกลืนน้ำลาย เขารู้ดีว่าหากรับกุญแจพวงนี้มาก็เท่ากับขึ้นเรือโจรอย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่ว่าเซี่ยเฉินจะเป็นเจ้านายผู้ปราดเปรื่องหรือไม่ เขาก็ต้องร่วมหัวจมท้ายไปจนสุดทาง

ทว่าเขารู้ดีว่าตนเองไม่อาจปฏิเสธได้ มิเช่นนั้น สิ่งที่รอเขาอยู่จะไม่ใช่การเข้าทำงานในองค์กรคนถือโคม ทว่าจะเป็นคุกขององค์กรคนถือโคมแทน ครอบครัวของเขาก็จะหนีไม่รอดสักคน หากโชคดีหน่อยก็คงได้ไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันในคุกคนถือโคม เป็นครอบครัวที่แสนสุขสันต์!

"ขอบคุณใต้เท้า!"

สวี่ซิงเฉินรับพวงกุญแจนั้นมาจากมือของเซี่ยเหวิน ปรายตามองเซี่ยเหวินที่ส่งยิ้มซื่อๆ ให้ ก่อนจะหันไปค้อมศีรษะทำความเคารพเซี่ยเฉิน

——————————

ตอนเที่ยง!

หอเต๋อเซิ่ง!

ห้องโถงชั้นสองถูกเซี่ยเฉินเหมาไว้ทั้งหมด หอเต๋อเซิ่งมีชื่อเสียงในเมืองหลวงไม่น้อย อาหารรสชาติอร่อย ทว่าที่สำคัญกว่านั้นคือชื่อที่เป็นมงคล ไม่ว่าจะเป็นเหล่าขุนนางหรือเศรษฐีในเมืองหลวง หากมีงานมงคลก็มักจะชอบมาเลี้ยงฉลองกันที่นี่

"นี่เถ้าแก่จาง เหมาชั้นสองไปหมดเลยเนี่ยนะ ผู้มาเยือนมีเบื้องหลังใหญ่โตมาจากไหนกัน ถึงได้วางอำนาจบาตรใหญ่ปานนี้?"

"นั่นสิ ปกติข้าก็กินข้าวในห้องส่วนตัวชั้นสองตลอด วันนี้จะให้ข้ามานั่งกินที่โถงชั้นหนึ่งเนี่ยนะ?"

"ท่านน้าของข้าเป็นถึงรองเสนาบดีกรมคลัง ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าใครมันกล้าวางอำนาจบาตรใหญ่ในเมืองหลวงถึงเพียงนี้!"

...

มีคนกลุ่มหนึ่งยืนขวางอยู่ที่โถงชั้นหนึ่ง กำลังโวยวายด้วยความไม่พอใจใส่เถ้าแก่หอเต๋อเซิ่ง

จางหลินเต๋อเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี ยามนี้รีบประสานมือขอโทษขอโพยทุกคน

"ทุกท่านล้วนเป็นลูกค้าประจำของหอเต๋อเซิ่งข้า เรื่องนี้ข้าย่อมทราบดี เพียงแต่วันนี้ชั้นสองไม่สะดวกจริงๆ ถูกองค์กรคนถือโคมเหมาไปแล้ว หากทุกท่านขึ้นไปแล้วไปล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่เข้า เกรงว่าจะนำภัยมาสู่ตัวได้ ข้าเองก็ทำเพื่อหวังดีต่อทุกท่านนะขอรับ!"

"คนถือโคม?"

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ทุกคนได้ยินชื่อนี้ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปในทันที

"ใช่แล้วขอรับ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นใต้เท้าเซี่ยเฉินแห่งองค์กรคนถือโคมที่มาเหมาด้วยตนเอง วันนี้ทุกท่านก็นั่งรับประทานที่โถงชั้นหนึ่งไปก่อนเถิด หรือจะไปกินที่หอเต๋อซุ่นฝั่งตรงข้ามก็ได้ ล้วนทำได้ทั้งสิ้น ทว่าห้ามขึ้นไปล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่บนชั้นสองเด็ดขาดนะขอรับ!"

จางหลินเต๋อเหงื่อตก ท้ายที่สุดถึงกับยอมเอ่ยปากให้ทุกคนไปกินที่หอเต๋อซุ่นซึ่งเป็นคู่แข่งฝั่งตรงข้ามเสียด้วยซ้ำ

ทุกคนเหลือบมองขึ้นไปบนชั้นสอง ความโกรธเคืองบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น แม้แต่คุณชายที่อ้างว่าท่านน้าเป็นถึงรองเสนาบดีกรมคลังผู้นั้น ยามนี้ก็ยังหุบปากเงียบสนิท...

ชั้นสองหอเต๋อเซิ่ง!

"ทุกท่าน วันนี้เป็นวันที่เซี่ยเหวินน้องชายข้าและสวี่ซิงเฉินสหายข้าเข้ารับตำแหน่ง ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงาน จอกนี้ข้าขอดื่มให้ก่อน"

เซี่ยเฉินรินสุราเต็มจอก จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนเป็นฝ่ายเปิดกล่าวสุนทรพจน์ในฐานะผู้บังคับบัญชาสั้นๆ จากนั้นก็กล่าวขอบคุณ ท่าทางดูเป็นกันเองอย่างมาก

สวี่ซิงเฉินมองดูเซี่ยเฉินที่มีท่าทีเป็นกันเองอย่างประหลาด แล้วมองไปที่โถงซึ่งมีเหล่าคนถือโคมที่ดูสงบเสงี่ยมผิดปกติ ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ เซี่ยเฉินผู้นี้มองภายนอกดูอ่อนโยนดั่งหยก ไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งใดๆ ทำตัวกลมกลืนไปกับทุกคน ทว่ากลับสามารถกำราบผู้คนเหล่านี้เสียจนอยู่หมัด ไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกิน

หรือนี่คือท่วงท่าของผู้นำอย่างนั้นหรือ?

[จบแล้ว]